Мир детей

      Спустя час в дверь Райли постучали. Она поняла, что это Аннис, только она использовала такую особую комбинацию стуков. — Заходи, — она впустила свою подругу в комнату. Аннис выглядела чересчур воодушевлённой. Она уставилась на Райли с широкой улыбкой на лице, что светловолосую девочку немного напрягло. Эта хитрое и таинственное выражение было ей знакомо; каждый раз, когда Аннис посещала какая-нибудь захватывающая мысль, она выглядела именно так. — Хочешь пойти со мной в джакузи?       Райли нахмурилась. Но она догадывалась, что Аннис хочет сказать ей что-то важное, поэтому всё же согласилась.       Райли настолько увлеклась размышлениями о том, что Аннис хочет ей поведать, что выпала из реальности и не заметила, как уже была в купальнике и сидела рядом с ней в джакузи. По другую сторону от них расположились Гарриет и Мэдисон.       Сначала Райли изучающе смотрела на детей в бассейне. Затем перевела взгляд на своих подруг, которые праздно раскинулись рядом и беззаботно улыбались.       Вскоре Аннис сказала: «Я позвала вас сюда не просто так». — Неужели? — удивилась Гарриет и подозрительно посмотрела на Аннис. Мэдисон безучастно кивнула и, повернувшись к ближайшему бассейну, стала наблюдать за купающимися ребятами. — Полагаю, все вы знаете этих уличных детей с их нелепыми выходками, — начала Аннис. Райли разочарованно вздохнула. Это и есть то важное, о чём Аннис хотела поговорить?       Мгновенно потеряв интерес, Райли окунула лицо в воду, чтобы проверить, насколько долго она сможет задержать дыхание. Однако прислушиваться к разговору всё равно продолжила.       Аннис подплыла к Гарриет и Мэдисон. — Мы с парнями прошлись по складам и полицейским участкам, — открыла тайну шатенка. — И прихватили с собой оружие.       Повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь тихим звуком стекающих с лица Райли капель, в её глазах читались абсолютное непонимание и шок. — Вы — что? —переспросила Райли, желая понять, правильно ли она всё услышала. Две подруги тоже уставились на Аннис в полнейшем неверии. Аннис кивнула и ухмыльнулась. — Мы набрали кучу пистолетов, — хихикнула она. — Теперь они будут у каждого, кто живёт в отеле.       После окончательного осмысления произнесённых слов глаза Райли распахнулись ещё больше. Нет, Аннис не могла этого сделать. Должно быть, она их всех просто разыгрывает.       Аннис потирала руки, её улыбка становилась всё шире. — Они хранятся в моей комнате и в комнате мальчишек, — Гарриет и Мэдисон, выглядевшие такими же ошеломлёнными, как и Райли, медленно отплыли назад. — Ч-что? — спросила Мэдисон, плохо воспринимая всё происходящее сейчас. — Мы собираемся изменить этот город, — громко провозгласила Аннис, и теперь её услышали абсолютно все.       Райли больше ничего не хотела слышать, с неё хватит. Придя немного в себя, она вылезла из джакузи, обернулась полотенцем и направилась обратно в свою в комнату. Можно было подумать, что по её лбу стекала вода, но Райли так сильно кинуло в жар, что проступил самый настоящий пот.       Уходя, она ещё какое-то время слышала голос Аннис. Она выкладывала ребятам подробности своего плана.                                                                                                 ***       Райли провела в душе почти полчаса, пытаясь смыть с себя жгучее чувство накопившегося напряжения. Из головы не выходила Аннис и фантазии о том, что она рассказала своим друзьям.       Даже покинув душ, она продолжила убеждать себя, что Аннис просто решила всех разыграть. Да, точно, наверняка так оно и было. Подруга славилась своим необычным чувством юмора.       Она умылась холодной водой и сказала себе: «Так-то лучше, Райли. Ты должна была догадаться, что Аннис просто шутила. Она ни за что не…»       Скрипнула дверь, и Райли как можно скорее накинула на себя полотенце. В проёме показалась Мэдисон. — Одевайся, — сказала она предельно серьёзно. — Аннис позвала всех, включая тебя. Разговор касается оружия.       Кровь в жилах застыла. Сердце чуть не остановилось. Значит, это была не шутка. Райли охватило такое чувство ужаса, что она никак не могла собраться, но Мэдисон терпеливо ждала. Наконец, застегнув жёлтую куртку, светловолосая последовала за подругой к лифту.       В коридорах толпилось множество ребят, они все направлялись вниз на встречу с Аннис. Райли была удивлена, осознав, как много на самом деле детей живёт в отеле. В лифт бы определённо все не поместились, поэтому многим пришлось воспользоваться лестницами.       В кабине Райли встретилась с некоторыми из своих бывших одноклассников. Всё это время в голове крутились варианты, что же, в конце концов, замышляет Аннис. Она ведь не собиралась никого убивать, верно?       Спустившись вниз, они увидели Аннис, стоявшую у выхода из отеля. Райли осмотрелась вокруг и заметила несколько мальчиков с пистолетами и ружьями в руках. Рядом в холле лежала солидная груда различного оружия.       Аннис буднично размахивала автоматом, ожидая прибытия остальных. Она заприметила Райли в первых рядах и улыбнулась ей.       Дети всё прибывали, и вскоре в холле практически не осталось свободного места. Далеко не всем удалось поместиться, большинство из них столпились на лестницах, изо всех сил пытаясь подобраться настолько близко, насколько это было возможно — они хотели слышать Аннис.       Райли затаилась рядом с Гарриет и Мэдисон, полагая, что она не настолько важная персона, чтобы стоять впереди остальных, однако она отчётливо улавливала взгляд Аннис, направленный прямо на неё. По позам, движениям, выражениям лиц остальных ребят можно было понять, что сейчас внутри каждого из них одновременно переплетаются страх, сомнение и любопытство.       Аннис внимательно наблюдала за детьми, желая убедиться, что всё внимание приковано к ней. Затем она медленно зашагала в сторону Райли, которая испуганно попятилась назад. Аннис осторожно положила руку ей на плечо и повела к выходу.       Она повернула Райли лицом к толпе и подняла её руку вверх, после чего решительно и чётко начала свою речь. — Я хочу, чтобы вы все знали эту девочку, — объявила Аннис, направив оружие на Райли. — Её имя Райли Андерсен. Ей двенадцать лет, и она из Миннесоты. Я хочу, чтобы её запомнил каждый из вас, потому что она — важная часть наших будущих планов.       Райли сглотнула. Она не хотела принимать никакого участия в том, что собиралась делать Аннис, не говоря уже о том, чтобы играть в этом ключевую роль. — Она подала мне идею, что в этом городе, где нет взрослых, необходимо восстановить порядок, — сказала Аннис, и все дети уставились на Райли. Светловолосая поёжилась. — Я слышала её недавний разговор с маленькой девочкой. И среди прочего она упомянула о том, что здесь нет закона.       Райли тут же вспомнила, как разговаривала с Брук. Значит, Аннис подслушивала их? — Это помогло мне понять, насколько наш город близок к тому, чтобы погрузиться в хаос, — продолжила Аннис. — Нет закона, нет порядка. Каждый волен делать, что хочет. Особенно уличные беспризорники. — Они ведь просто играют… — подал кто-то голос из толпы. — Да, но как же остальной город? — заметила Аннис. — Как же весь этот хаос? Без закона и правопорядка дети решат, что могут делать всё, что только вздумается. И тогда этот город настигнет полнейшая разруха!       Возразить было нечего, и она продолжила. — Итак, я пришла к выводу, — сказала Аннис чуть тише, — что мы сами должны стать законом и установить порядок. Прошло два месяца, как взрослых нет с нами, пора кому-то взять дело в свои руки. И этими людьми станем мы!       В этот момент Райли тихо спросила: «Но зачем нам оружие?» — Нам нужно что-то, что могло бы удерживать детей в рамках порядка, — спокойно аргументировала Аннис. — Что позволило бы держать население под контролем. Как, например, правительство.       Наконец, Аннис отпустила Райли и направилась в сторону толпы. Взяв первого попавшегося мальчика за плечи, она произнесла: «Мы создадим новый закон, и я буду управлять этим городом».       Отпустив мальчика, она громко обратилась к толпе: «Кто со мной? Кто хочет стать частью нового общественного строя?!»       На мгновение воцарилась тишина. Вдруг одна девочка нерешительно и едва слышно произнесла: «Я?» — Я, — ответил мальчик с большей уверенностью. Райли наблюдала, как ребята один за другим поднимали руки, подтверждая, что они присоединяются к Аннис. Она и раньше слышала о стадном инстинкте, но теперь увидела, как он работает в действительности. — Я! Я! Я!       Вскоре вся толпа завопила в знак согласия. Аннис ухмыльнулась и повернулась к Райли. Та осознала, что осталась единственной, кто ещё не поднял руку. — Райли, давай отойдём на минутку, — сказала Аннис и отвела её в пустую часть отеля. Она усадила Райли на пол и затем сама села рядом с ней. — Я знаю, это тяжело, — поглаживая Райли по спине сказала Аннис. — Но ты должна понять, что я делаю это ради тебя. Ради блага этого города. Ты ведь знаешь: всё, чего я пытаюсь добиться, это чтобы ты была в безопасности.       Райли медленно кивнула. Она почувствовала, что в её руке оказалось что-то гладкое и холодное. — Я хочу, чтобы это было у тебя, — сказала Аннис, вручая подруге пистолет. Затем она поднялась на ноги и продолжила: «Вспомни своих родителей. Разве они не хотели бы, чтобы их маленькая девочка оставалась сильной в такие времена?»       При упоминании о родителях у Райли медленно потекли слёзы. Она хотела, чтобы они гордились ею. Чтобы Аннис гордилась ею. — Ты со мной? — спросила шатенка, поглаживая Райли по волосам.       После некоторой нерешительности Райли прошептала: «Да».       Подруга тут же подняла Райли и крепко обняла. — О, Райли, моя Райли, я знала, что могу на тебя рассчитывать! — воскликнула она и затем попросила: «Ну же, улыбнись мне».       Ради Аннис Райли улыбнулась. Шатенка взяла её за руку и потащила обратно к толпе. — Потерпи немного! — сказала она. — Мы изменим этот город!