Мир детей

      Брук всё ещё носилась перед отелем со своей сумкой. — Деньги, у кого-нибудь есть деньги? — расспрашивала она всех попадавшихся ей на пути ребят. Увы, на неё мало кто обращал внимание, а если и обращал, то молча проходил мимо. Вскоре она заметила Джейка. Он стоял на лестнице и пытался достать свой футбольный мяч, случайно попавший на крышу. — Джейк, слезай оттуда, — потребовала Брук. — Ты можешь упасть и разбиться. — Нет, я не упаду, — заверил её Джейк, хотя лестница заметно пошатывалась под его весом.       Внезапно двери отеля распахнулись, застав врасплох находившуюся неподалёку ребятню. Но когда сотни визжащих и кричащих подростков, словно колония муравьёв, высыпали на улицу, растерянность прохожих сменилась тревогой.       Ребята, вооружённые кто чем, мигом заполонили проезжие и пешие части близлежащих дорог. Как только все оказались снаружи, последний из них спокойно, как ни в чём не бывало закрыл за собой дверь отеля. Они молча глазели на сбитых с толку маленьких детишек на улице. Никто не понимал, как действовать дальше.       Отчаянный крик пронзил воздух. Все подняли головы и увидели Джейка. Он всё-таки рухнул с лестницы, но, к счастью, приземлился в мягкий сугроб. — А ну-ка все на колени, живо! — потребовала Аннис, размахивая автоматом. Старшие ребята мгновенно среагировали. Подбегая к маленьким детям, они валили их с ног и прижимали к земле. Тех, кто пытался бежать, тут же схватывали.       Наконец Джейк вылез из сугроба, и от увиденного у него пропал дар речи. Он протянул руку и наугад схватил Брук. Они помчались по улицам и наткнулись на здание рядом с отелем.       Посреди огромной толпы Райли предпринимала неуклюжие попытки протиснуться вперёд, она была в растерянности. Всё происходило слишком стремительно, она не понимала, что нужно делать.       Вдруг краем глаза Райли заприметила знакомую фигуру. В переулке пряталась та самая четырёхлетняя девочка с рыжими волосами. Она крепко сжимала тряпичную куклу, похожую на неё саму. В её больших глазах читались сильнейший страх и невинность.       Райли медленно приблизилась к девчонке и протянула ей руку. Та закричала и убежала вглубь переулка. Райли разочарованно вздохнула. Она хотела решить всё быстро и по-хорошему, но, видимо, не судьба. Она помчалась вдогонку.                                                                                                 ***       Гарриет и Мэдисон вошли в здание, где Джейк скрылся вместе с Брук. — Это то самое место? — спросила Мэдисон.       Гарриет кивнула. — Похоже, они поднялись по лестнице, — она указала на следы, ведущие наверх. Изучая маршрут двух маленьких пар отпечатков, девочки постепенно миновали этаж за этажом.       Гарриет прищурилась в темноте. — Интересно, можно ли здесь где-нибудь включить свет? — спросила она, обращаясь к Мэдисон. — О, конечно, — раздался голос в темноте, после чего люстра осветила помещение, и вот Джейк с Брук оказались как на ладони. Когда Джейк понял, что натворил, он только и пробормотал: «Упс».       Дети со всех ног помчались прочь. — Эй вы, а ну вернитесь! — закричала Мэдисон, и они с подругой ринулись за ними. Однако, достигнув конца коридора, они обнаружили несколько дверей, ведущих в разные комнаты. — В какую из них заглянем? — спросила Гарриет. И ответ пришёл сам собой, когда за дверью в самой глубине коридора послышалось чиханье. — Будь здоров, — ответила Брук из той же комнаты. Гарриет покачала головой, поражённая тем, как легко дети выдали свой тайник. — Пошли, — сказала она и жестом руки подала сигнал Мэдисон, чтобы та последовала за ней. Однако Мэдисон остановилась. — Погоди, у меня есть идея. Залезай ко мне на спину. — Чего? — Гарриет в недоумении уставилась на неё. — Просто сделай, как я говорю, — прошептала Мэдисон. Гарриет осторожно забралась на спину, и Мэдисон потащила её на себе. Когда они вошли внутрь, в комнате стояла мёртвая тишина, как будто она действительно была пуста.       Мэдисон подошла к комоду, развернулась так, чтобы Гарриет перебралась на него и, убедившись, что всё получилось, вышла из комнаты.       Когда дверь хлопнула, Джейк вылез из шкафа, а Брук — из-под кровати. Ни он, ни она не заметили незваную гостью. Только тогда Гарриет поняла, в чём заключался план Мэдисон; она обманом заставила детей выползти из своих укрытий, убедив, что ушла искать их в другом месте.       Гарриет тут же наскочила на Джейка и повалила его. Мэдисон ворвалась обратно в комнату и схватила Брук, подняв её над полом. — Поймала! Аннис будет гордиться мной. — На кого вы работаете? — спросил Джейк, вызывающе глядя на Мэдисон, пока Гарриет удерживала его.       Гарриет моргнула. — Она… как бы, только что сказала, — ответив на вопрос, напарницы вывели детей из комнаты.                                                                                           ***       Райли гналась за девчонкой до самого леса. Время от времени она окликала её, требуя остановиться, но та и не думала сбавлять ход.       Вероятно, гонка продолжилась бы и дальше, если бы маленькая девочка не споткнулась и не упала. Впрочем, она быстро поднялась и уже была вновь готова бежать. Однако в руках не было самого главного — куклы. Девочка хотела поднять её, но увидела, что прямо перед ней стоит Райли.       Светловолосая наклонилась и протянула девочке руку, но та испуганно отшатнулась. — Эй, всё в порядке, — сказала Райли, пытаясь успокоить малую. Девочка увидела пистолет и испугалась ещё больше. Райли машинально спрятала оружие за спину. — Не бойся, малышка, — сказала она и взяла куклу. — Хочешь её забрать? — пытаясь завоевать доверие девочки, она протянула ей игрушку. — Вот, держи.       Как только кукла оказалась у девочки в руках, она обняла её. Малая взглянула на Райли, и на мгновение показалось, что она вот-вот согласится пойти с ней. Но ничего подобного не случилось, и она вновь дала дёру. — Ох, да чтоб тебя… — Райли это разозлило, но она была крупнее и быстрее девчонки, а потому была уверена, что рано или поздно поймает её.       Когда Райли оставалось до девочки всего ничего, та неожиданно свернула в сторону, а сама она поскользнулась. В приступе ярости и отчаяния Райли зарычала и замолотила по земле кулаками.       Тем не менее она видела, где скрылась маленькая хитрюшка. Яркие рыжие волосы заметно контрастировали с насыщенной зеленью кустарника. У Райли появилась идея.       Она подошла к ближайшему дереву и стала забираться наверх. Устроившись на одной из веток, Райли начала исследовать пространство в противоположном направлении от куста. Малая, полагая, что Райли не догадывается, где она спряталась, попыталась улизнуть.       Неожиданно светловолосая спрыгнула с ветки и приземлилась рядом с девочкой. Раздался испуганный крик. Прежде чем девочка успела двинуться с места, Райли схватила её и повалила на землю. Кукла выпала из рук. — Попалась! — Райли вцепилась в девчонку мёртвой хваткой. Она увидела испачканную в земле куклу и тоже взяла её с собой.       Теперь, когда беглянка была у неё, Райли направилась обратно к отелю, чтобы воссоединиться с Аннис и остальными.