Кэролайн
28 февраля 2026 г., 17:13
Путь обратно выдался не из простых. Маленькая девочка продолжала кричать и сыпать оскорблениями в адрес старшей, бить по рукам, ногам и спине, пытаясь вырваться. Райли потребовалась вся её воля, чтобы не дать девочке пощёчину и, наконец, утихомирить.
— Да ладно тебе, малышка, это для твоего же блага, — сказала она, в то время как девочка всё ещё намеревалась освободиться. Но Райли держала её крепко. Наконец, они добрались до отеля. К этому моменту ребята переловили всех детей, живших в этом районе.
— Неужто мы на месте, — раздражённо сказала Райли, по-прежнему удерживая неугомонную малютку. Её волосы спутались, всё лицо в грязи, в то время как девчонка не выглядела хоть сколько-нибудь измождённой.
Аннис созывала всех ребят на площади перед отелем. Заметив, что Райли вернулась, она обратилась к ней.
— Райли, где ты была? — спросила она, вытирая пот со лба. — Мы уже начали волноваться.
— Прости, я пыталась поймать её, — Райли показала девочку Аннис. Малышка, несколько растерянная, посмотрела на шатенку. Аннис ухмыльнулась и подала знак нескольким ребятам подойти к ней.
— Пусти её, — приказала Аннис, и Райли повиновалась. Теперь, когда девочку больше никто не удерживал, она огляделась в поисках потенциальной лазейки, но группа рослых ребят окружила её, перекрыв все возможные пути побега. Безнадёжность затеи была очевидна, и девочка лишь крепче прижала к себе куклу.
Аннис опустилась на колени перед ней и мягко улыбнулась.
— Как тебя зовут, дитя?
После недолгой паузы девочка ответила: «Кэролайн Оливеро».
— Что за чудесное имя, — сказала Аннис. Кэролайн бросила на неё подозрительный взгляд.
— Должно быть, ты напугана, но уверяю тебя, это всё для твоего блага, — заявила Аннис и уже хотела было положить руку Кэролайн на плечо. Но та отмахнулась.
— Ну что ты, мы просто хотим защитить тебя, — заверила её Аннис. — Мы создадим новый правопорядок в городе. Это ведь... хорошо?
Кэролайн отступила на шаг.
— Мне это не нравится, — сказала она.
— О, не волнуйся, со временем ты привыкнешь, — ответила Аннис, поглаживая Кэролайн по волосам.
— Ты гадкая крыса, — неожиданно выпалила Кэролайн.
Волна удивления прошлась по рядам ребят. Глаза Райли расширились, когда она услышала лаконичный ответ девчонки. Она переметнула взгляд на Аннис и заметила крохотную деталь, изменившую выражение её лица. Несмотря на грубость, она продолжила улыбаться, но Райли увидела, как потемнели глаза Аннис. Улыбка казалась лишь маской, за которой притаился гнев.
Аннис поднялась, затмив своей тенью куда более юную Кэролайн.
— Какая ты, оказывается, хулиганка, — протянула она слащавым голоском. Она схватила Кэролайн за руку и отшвырнула её к Райли.
Аннис обратилась к ребятам на площади.
— Слушайте все, с этого момента каждому из вас будет поручено наблюдение за ребёнком, — крикнула она. — Они станут вашими братьями и сёстрами. Назначать буду я.
В толпе послышались недовольное нытьё. Аннис повернулась к Райли.
— Ты будешь с Кэролайн, — сказала она.
Cветловолосая почувствовала себя так, словно ей только что врезали по лицу.
— Что? — спросила она растерянно. — Но я не знаю, как воспитывать маленького ребёнка.
— О, это легко, вот увидишь, — заверила Аннис, подталкивая Кэролайн ближе к Райли. После этого она отправилась назначать другим ребятам их «братьев и сестёр».
Кэролайн впилась недовольным взглядом в Райли, а та лишь обречённо вздохнула.
***
Через несколько минут Райли, держа за руку Кэролайн, направилась в свой номер. С ними была Мэдисон.
— Да ладно тебе, с ними можно здорово повеселиться, — она пыталась приободрить Райли, — дурачиться, играть вместе или делиться друг с другом секретами. Правда, у меня тоже никогда не было сестры, но я уверена, это будет очень классно!
Райли не ответила. С тех пор, как Аннис поручила им быть вместе, ни младшая, ни старшая не проронили ни слова. За то время, пока они добирались до комнаты, взгляд Райли нисколько не изменился, оставаясь таким же угрюмо-холодным, впрочем, как и у Кэролайн.
Мэдисон поспешила в свой номер, Райли пошла дальше. Сперва в комнату она впустила Кэролайн, а затем вошла сама. Закрыв за собой дверь, она посмотрела на девочку.
Обе молча глядели друг на друга. Немного погодя, Кэролайн сказала: «Мне не нравится Аннис, она противная».
Райли нахмурилась, ей не понравилось, что кто-то посмел сказать о её лучшей подруге нечто нелестное.
— Послушай, Кэролайн, поскольку теперь ты живешь со мной, ты должна усвоить несколько правил, — строго сказала она. — Первое, и самое главное, Аннис. Никогда, никогда не смей ей грубить, ни при мне, ни когда ты одна. Нравится тебе это или нет, но она здесь главная, и я не потерплю, чтобы ты или кто-либо ещё оскорблял её.
Кэролайн надула губы и прищурила глаза.
— Второе, я не потерплю неуважения и к себе, — подчеркнула она. — С этого момента я твоя старшая сестра и…
— Ты не моя сестра, — возразила Кэролайн. — Мою сестру зовут Шью.
Райли моргнула.
— В таком случае, где она сейчас? — спросила Райли, озадаченно глядя на девочку. Однако она быстро догадалась, о ком говорит Кэролайн.
Райли прикрыла лицо ладонью.
— Послушай, Кэролайн, это не твоя сестра. Кукла не может быть ею.
Кэролайн выглядела так, будто её сильно обидели.
— Нет, может, — сказала она и ещё крепче обняла игрушку. — Это моя сестра и я её люблю.
Лицо Райли потемнело. Подойдя к Кэролайн, она выхватила Шью из рук.
— Это — кукла, — сказала она, мотая ею из стороны в сторону. — Обычная тряпка, набитая соломой.
— Отдай! — закричала Кэролайн и пнула Райли по бедру. Та вскрикнула и обронила куклу, и Кэролайн успела подобрать её. Райли сидела на полу, держась за больное место. Затем она перевела взгляд на девчонку и вспомнила, что сделал её отец, когда он «оказался на пределе».
— Ну всё! Марш в свою комнату! — скомандовала она, пытаясь подражать суровому тону отца.
Кэролайн непонимающе уставилась на Райли.
— Вообще-то я сейчас в ней! — возразила она, обведя взглядом пространство.
Райли не любила жестокость и уж тем более никогда не стремилась её применять, но сейчас она потеряла всякое терпение. Она замахнулась, и в следующую секунду раздался отвратительный хлёсткий звук, словно кто-то со всей дури стегнул кнутом. Кэролайн отшатнуло в сторону, она схватилась за пылающую щёку.
Малютка посмотрела на Райли ошалевшими, округлившимися от страха глазами. Старшая не сводила с неё взгляд.
— Быстро в постель!— приказала Райли. — Всё равно уже темнеет!
Кэролайн от шока замерла на месте, но затем всё же забралась на кровать. Она укуталась в одеяло и прижала к себе куклу. По щеке скатилась слеза.
Всё это время Райли была на взводе и явно не отдавала себе отчёт в своих действиях. Поэтому только теперь, когда она посмотрела на запуганное дитя, она осознала, что наделала, и её яростный порыв сменился самоуничижением. Она выключила свет и тоже легла в постель, стараясь держаться как можно дальше от Кэролайн. Она повернулась на другой бок.
Совершенно замученная, Райли закрыла глаза и провалилась в сон.
***
— Мисс, похищение людей незаконно, — обратилась к Мэдисон Брук, когда та заводила её в комнату. Джейк наблюдал за ними. Он остался стоять в холле, чувство тревоги не покидало его ни на мгновение.
Аннис определила его в комнату 666. Он не знал, кому она принадлежала, но, судя по номеру, ничего хорошего ждать там не стоит.
Прежде чем Джейк прикоснулся к ручке, дверь со скрипом распахнулась сама. Мальчик сглотнул и медленно зашёл внутрь. В комнате стояла кромешная тьма.
— Ау? Тут есть кто-нибудь?
После минуты тишины в комнате появилась тёмная фигура.
— Давай-ка кое-что проясним прямо сейчас, сопляк, — произнесла фигура командным тоном. — Это моя комната, а это моя дверь. Кровать, которую ты видишь, тоже моя. Ты в моей комнате, а значит ты — мой.
Ничего из того, что было сказано, Джейку не понравилось.
— Кто ты?
Фигура вышла из темноты и перед Джейком появился мальчик с кудрявыми рыжими волосами, веснушками на лице и в зелёных очках.
— Моё имя Гарольд, и я уже знаю твоё, — сказал он. — Теперь ты мой домашний питомец.
Джейку хватило одного взгляда, чтобы понять, что его ждёт, и он сглотнул во второй раз.
