Мир детей

      Райли вернулась с миссии, и её встретила сидящая на кровати опечаленная Кэролайн, прижимавшая к груди свою куклу.       Райли вздохнула, подошла к девчонке и села рядом с ней. Прошло несколько минут, но ни та, ни другая не проронили ни слова, они просто безмолвно глядели на стену в ожидании момента, когда напряжение между ними немного ослабнет. — Ну, что произошло, пока меня не было? — спросила Райли, пытаясь завязать разговор с младшей. — Твои подруги оставили меня здесь одну почти сразу, как ты ушла, — вздохнула Кэролайн. — Стало немного скучно.       Райли кивнула. — Мы с Аннис должны искать других детей, — ответила старшая. — Она сказала, что мы будем выходить на поиски каждый день. И тебе придётся на какое-то время оставаться одной. — Я так и думала, — сказала Кэролайн, вздохнув в этот раз ещё тоскливее. Вновь повисла тишина, которая, впрочем, вскоре была нарушена неожиданным вопросом девочки: «Интересно, когда вернутся мои родители?»       Глаза Райли расширились. — Что ты сказала? — Когда вернутся родители? — повторила Кэролайн.— Их давно нет. Они сказали, что куда-то собираются, и после этого ушли. Больше я их не видела.       Глаза Райли стали ещё больше, когда к ней пришло осознание. — Т-ты не знаешь? — Не знаю что? — взволнованно спросила Кэролайн. — Ничего... — сказала Райли. Ей совсем не хотелось сообщать Кэролайн подробности того, что произошло на самом деле. Надеясь хоть как-то утешить малышку, она положила руку ей на плечо.       Как ни странно, Кэролайн не воспротивилась.                                                                                           ***

      Следующие несколько дней жизнь Райли принимала вполне обычный распорядок. Утром она отправлялась с другими «служителями закона», как их называла Аннис, выискивать маленьких детей в различных точках города. У предводительницы тоже была определённая схема действий; один раз она отправила двенадцать ребят на задание поймать детей. На следующий день отряд численностью почти в тысячу человек должен был захватить гораздо больше пленников.       Аннис планировала поместить детей постарше в домах рядом с отелем. Ровесников же Кэролайн или ещё младше схватить и спрятать в местах, о которых знали бы только самые приближенные к Аннис люди. Райли была одной из них.       После миссий Райли возвращалась к Кэролайн. Несмотря на их недавнее «сближение», Кэролайн всё же оказалась той ещё проказницей. Она никогда не признавала старшую своей сестрой, продолжая считать таковой Шью. Она по-прежнему язвила ей и выказывала пренебрежение всеми доступными ей способами.       Ближе к вечеру Райли обычно гуляла с друзьями, как в старые добрые времена. Однако ей всё время казалось, что никто из них не может говорить ни о чём, кроме нынешней ситуации. Аннис делилась планами касательно их дальнейших миссий; Мэдисон рассказывала, как хорошо она ладит с Брук; Гарриет чаще всего просто молчала.       Иногда дети задавали Райли вопросы. По большей части их интересовало, куда уводят малышей, ведь им было известно, что она одна из немногих, кто знал ответ. Но Райли не отвечала, она боялась Аннис.       Девочка ощущала, как много событий произошло всего за несколько дней. Прошло меньше недели с начала их миссии, а она уже хотела знать, когда всё это кончится.                                                                                           ***       На закате субботы Райли, Аннис, Гарриет и Мэдисон сидели за столиком в закусочной рядом с отелем. — Слушай, Аннис, я заметила, что у тебя нет сестры, — сказала Мэдисон. — Вообще-то я приглядываю за всеми в этом городе, разве этого мало? — оправдывалась Аннис.       Райли проигнорировала разговор. Она с жалостью смотрела на других детей в закусочной. Аннис запретила есть пленным до тех пор, пока они не согласятся подчиниться ей. Они явно были голодны.       У Райли были брокколи. Она уже и забыла, как эти зелёные зонтики вообще оказались у неё в тарелке. Она взглянула на Аннис, чтобы убедиться, что та не смотрит, а затем подозвала к себе ближайшего ребёнка.       Когда он подошёл поближе, Райли взяла брокколи и протянула ему. — Эй! — внезапно закричала Аннис, заставив Райли обернуться к ней. Аннис смотрела на неё осуждающе, с направленной на неё вилкой. Райли поймали с поличным, точнее, с брокколи. — Разве я давала разрешение их кормить? — спросила Аннис, сверля Райли взглядом. Та медленно покачала головой и вынужденно положила овощ обратно в тарелку.       Райли надеялась, что Аннис забудет о случившемся и продолжит разговаривать с Мэдисон, но ей стало не по себе, когда поняла, что Аннис не собирается сводить с неё глаз. Её взгляд вкупе с неловким молчанием заставил кожу покрыться мурашками. Все взоры устремились на двоих — Райли и Аннис.       В конце концов, Аннис улыбнулась и сказала: «Думаю, сейчас тебе лучше уйти. Повеселись со своей маленькой куколкой».       Она, конечно же, имела в виду Кэролайн. Райли медленно кивнула в знак повиновения, встала со стула и направилась к выходу из закусочной. Вспомнив, как Аннис посмотрела на неё, по телу пробежала дрожь.       Райли увидела нечто странное в глазах Аннис, что-то, заставившее её поверить, что это была не её лучшая подруга, а совершенно другой человек. Но что именно это было, ей только предстояло узнать.