Мир детей

      Райли несла Кэролайн на руках, она улыбалась. Девочки вошли в комнату, кусочки ткани и солома по-прежнему были разбросаны по полу. Кэролайн было больно вспоминать о том, что произошло недавно, поэтому она отвела взгляд в сторону.       Райли уложила малютку на кровать, потянулась и пошла за ноутбуком. Затем она вернулась к Кэролайн, включила устройство и зашла в Скайп, чтобы пообщаться со своей давней подругой Мэг.       Через несколько минут знакомое лицо появилось на экране. — Эй, Ри, привет! — поздоровалась подруга и слегка улыбнулась. — Привет, Мэг, как дела? Что нового в городе? — спросила Райли более серьёзным тоном. Эпидемия распространилась и на Миннесоту, поэтому она хотела знать, какая сейчас обстановка в её родном штате. — О, да всё как обычно, — лаконично ответила Мэг, улыбка заметно потускнела. — А в Сан-Франциско происходит что-нибудь интересненькое?       Райли потребовалось несколько секунд, чтобы подумать. За то время, что она участвовала в затее Аннис с правоохранительной деятельностью, она ни разу не поведала Мэг о своих необычных начинаниях. — Ну, у меня появилась младшая сестра, — и, словно по команде, на экране появилось личико Кэролайн. — Кто это? — поинтересовалась малышка. — Кэролайн, поздоровайся с Мэг, — радостно сказала Райли. — Она похитила меня! — выдала Кэролайн вместо приветствия. — Она в сговоре с сумасшедшей девочкой Аннис, они бегают по всему городу, ловят маленьких детей и… — Так, хватит! — крикнула Райли, отталкивая Кэролайн от экрана.       Мэг замерла будто статуя. Райли отвела глаза в сторону и откинула голову к спинке кровати. — Это, э-э-э, не совсем то, о чём ты думаешь, — заверила Райли. Но выражение лица Мэг не изменилось, и та добавила: «Это всё ради благополучия города».       Взгляд подруги по-прежнему был пустым. Райли нервно сглотнула, а затем протараторила: «Поговорим позже, пока!» — с этими словами она выключила ноутбук и с облегчением выдохнула. Затем она уставилась на Кэролайн. — Кэролайн, не нужно разбалтывать об этом всем подряд, — сердилась Райли. — Иначе могут возникнуть серьёзные проблемы.       Однако девочка, похоже, не слушала. Её внимание привлекли висящие на стене фотографии. Она заметила их только сейчас.       Кэролайн приблизилась к одной из них, где Райли и Аннис делали селфи. — Что тут делает Аннис? — спросила она, держа фото перед Райли. — Она твоя лучшая подруга? — У меня нет лучших друзей, — заявила Райли. Но Кэролайн тут же указала на несколько снимков, на которых Райли запечатлена со своими приятелями из Сан-Франциско. — А вот и неправда, — ехидным тоном ответила она, а затем перевела взгляд на портрет, где Райли была вместе с родителями. — Это твои мама и папа? — спросила девочка. Старшая медленно кивнула. — Они так похожи на мою мамочку и моего папочку, — вполголоса произнесла Кэролайн и грустно вздохнула. Она поставила портрет на комод и заползла в постель к Райли. — Надеюсь, что скоро увижу их, — сказала девочка, прежде чем провалиться в сон.       Райли тоже пыталась уснуть. Но она всю ночь не сомкнула глаз.                                                                                                             *** — А затем Гензель и Гретель заманили ведьму в печку и убежали искать своих родителей. Конец, — закончила Мэдисон историю о брате и сестре, которую рассказывала для Брук.       Маленькая девочка призадумалась. — Значит, злая ведьма забрала детей против их воли? — спросила она. Мэдисон кивнула.       Брук мрачно посмотрела на Мэдисон, хмыкнула и плюхнулась на кровать. — Что-то эта история мне напоминает, — пробормотала она.       Мэдисон села рядом с ней. — Эй, мы не злые и не хотим причинить вам вред, — заверила она Брук. — Мы всего лишь хотим сделать, как лучше.       Брук отвернулась. — Я не видела своего брата с тех пор, как вы забрали его. Где он? — Если он был здесь, то наверняка сейчас живёт у кого-то из ребят, — успокоила девочку Мэдисон. — А теперь надо немного поспать.       Брук кивнула и закрыла глаза, как только Мэдисон погасила лампу.                                                                                                             ***       Гарольд и Джейк лежали по разные стороны кровати. — Так что ещё планирует Энни? — спросил маленький мальчик. — Аннис, — строго ответил Гарольд. — Тебе, парень, следует помнить об этом всегда, когда она будет разговаривать с тобой. Аннис не любит, когда её имя произносят неправильно. — Хорошо, прости, — Джейк свернулся калачиком. — Я просто забочусь о тебе, — сказал Гарольд. — Сейчас очень опасные времена. — Но вы же говорили, что пытаетесь защитить нас, — заметил Джейк. — Так и есть. Но рискованно, когда кто-то нарушает установленные рамки. Вот почему ради твоей безопасности и безопасности всех остальных необходимо соблюдать правила всякий раз, когда находишься рядом с Аннис.       Джейк устремил взгляд в потолок. — А что будет потом, когда всё закончится и оружие будет не нужно?       Гарольд вздохнул. — Боюсь, оружие будет необходимо до тех пор, пока во главе всего стоит Аннис, — признался он. — Но тебе не стоит беспокоиться. Ты ведёшь себя примерно, а значит, у неё нет причин наказывать тебя.       Джейк кивнул, хотя в глубине души он усомнился в словах Гарольда. Тем не менее мальчишка быстро заснул.