Мир детей

      Райли шла по мосту и несла полусонную Кэролайн на руках. Однако пересечь «Золотые Ворота» спокойно, без очередных происшествий оказалось труднее, чем предполагалось.       Миновав половину пути, Райли стала замечать силуэты детей, которым удалось выбраться из всё ещё горящего здания. Последователи Аннис были везде, они отлавливали новоиспечённых узников.       Райли глядела во все стороны, но куда бы ни был направлен взор, она видела лишь столпотворения яростно калечащих, хватающих друг друга за руки, ноги и одежду детей и подростков. — Что… что происходит? — сквозь сон спросила Кэролайн. — Всё в порядке, — заверила её Райли и попыталась убаюкать, начав насвистывать мелодию Аннис. Но вскоре крики и вопли одержали верх над успокаивающим мотивом. Райли ускорила шаг, надеясь как можно быстрее пересечь мост.       Практически достигнув цели, она увидела Аннис, которая грубо сжимала руку такой же маленькой, как и Кэролайн, девчонки. Ещё несколько ребят пытались утихомирить её, но та на удивление энергично отбрыкивалась и извивалась ужом, не оставляя попытки вырваться из цепкой хватки предводительницы.       Райли неподвижно наблюдала до тех пор, пока всё сильнее закипавшая Аннис не начала колотить девочку по лицу и плечам. Светловолосая содрогнулась, она поняла, что ей нужно добраться туда, пока всё не окончилось трагически. — Стой, Аннис, прекрати! — крикнула Райли, спеша к малютке, но её не слышали. Маленькая девочка укусила предводительницу за руку, чуть не заставив ту подпрыгнуть от боли. Аннис повалила девочку на асфальт. — Аннис, остановись! — Райли была в панике. Она бежала туда со всех ног. Аннис начала пятиться назад, набирая разгон, и в момент, когда маленькая девочка стала подниматься, на полной скорости кинулась на неё. — Аннис, нет! — в последний раз крикнула Райли, ибо смысла больше не было. Аннис с размаху ударила девочку ногой, попав точно по подбородку. Раздался звонкий хруст, и уже через мгновение на асфальте лежало распластанное обмякшее тело.       Райли оцепенела, внутри всё будто оборвалось. Чем дольше она смотрела на бездвижное тельце, тем сильнее начинала дрожать. Остальные потеряли дар речи и тоже надолго замерли, и лишь затем медленно повернули головы в сторону Аннис. Она, приходя в себя, сбивчиво дышала. — Нет… — только и смогла произнести Райли. Раньше она играла с Аннис в футбол и знала, на какой мощный удар та способна.       Кэролайн, всё это время прижимавшаяся к груди старшей, почувствовала, что произошло что-то страшное. — Райли, что случилось? — спросила она и начала оборачиваться. Но Райли быстро среагировала и прикрыла глаза Кэролайн, не желая, чтобы малышка видела то, что видели все остальные.       Райли передала Кэролайн Гарольду, который сам пребывал в полнейшем смятении. — Отнеси её домой, — коротко потребовала она. Мальчик без лишних вопросов подчинился и поспешил в отель, держа Кэролайн в своих руках.       Как только они ушли, Райли побежала к маленькой девочке, которая так ни разу и не пошевелилась. Она опустилась на колени и попыталась нащупать пульс. Ничего.       Райли холодно взглянула на Аннис, в её глазах сверкали слёзы. Шатенка лишь молча глядела сверху вниз, её охватила оторопь. Собравшись с мыслями, она повернулась к остальным и приказала: «Уходим».       Последний раз взглянув на Райли, Аннис поспешила ретироваться, следом за ней отправились и другие. Остались лишь Мэдисон, Гарриет и Джейк.       Райли села на асфальт, отвернувшись ото всех. Сзади подошла Мэдисон и опустила руку ей на плечо. — Мне очень жаль.

***

      Час спустя все друзья Райли пришли на кладбище, где она только что похоронила маленькую девочку. Она упала на колени рядом с могилой. Её руки, куртка и джинсы были в грязи и крови. — Райли, нам правда очень… — начала было Мэдисон, но не успела закончить. — Жаль? — Райли уже знала, что собирается сказать Мэдисон. Она одарила своих друзей горьким взглядом. — Я должна была спасти её! — выпалила она, проходя мимо ребят, а затем стукнула кулаком по стволу дерева. — Это моя вина! Моя!       На этот раз Райли за плечи взяла Гарриет. — Ты не должна винить себя, — сказала она. — Мы бы, наверное, даже и не посмели ей помочь, но это сделала ты.       Райли обернулась к ней, по щекам текли слёзы. Ничего больше не сказав, она направилась обратно к отелю.       Мэдисон подошла к Гарриет. — Боже! Ну что мы за чудовища такие! — сокрушалась она. — Неужели мы не в состоянии сделать хоть что-то стоящее? Мы ведь даже не можем поддержать нашу самую близкую подругу. — Как же мне хочется, чтобы кто-нибудь пошёл и расправился с Аннис! — заявил Джейк. — Мы не можем этого сделать, — одёрнула его Брук. — Она главная. Если мы будем спорить с ней, она нас убьёт. — Ох, ребята, это безнадёжно, — сказала Мэдисон, в отчаянии падая на землю.

***

      В комнате Аннис стояла кромешная темнота, она спала.       Но внезапно она услышала скрип открывающейся двери; в проёме показалась фигура. Аннис потянулась к ночнику, включила его и в тусклом свете разглядела беспокойное лицо Райли. — Райли, что ты тут делаешь? — спросила Аннис, уставшая и уже готовая снова провалиться в сон.       Райли стояла неподвижно и смотрела на неё сверху вниз, словно не зная, что сказать. Её тело пронимала мелкая дрожь, она закусила губу. — Я... ухожу, — заявила Райли после затяжного колебания. — И забираю Кэролайн с собой.