Мир детей

      Повисла гробовая тишина. Был слышен лишь ветер, жалобно завывающий за окном.       Аннис в замешательстве вытаращилась на Райли, её яркие глаза отчётливо поблёскивали даже при слабом освещении ночника, силы которого хватало только на то, чтобы выделить из темноты её лицо, разглядеть лицо светловолосой девчонки да бросить еле заметные мазки на ближайшие предметы. Всё остальное плавным градиентом погружалось во мрак. — У-уходшь? — спросила Аннис, выглядя словно маленькое дитя, родители которого вот-вот собираются оставить его одного неизвестно на сколько. Она не моргая смотрела на Райли, затем переметнула взгляд на комод, потом снова на подругу. — Я больше не могу здесь находиться, — призналась Райли, в её голосе слышались отчаяние и безысходность.— С каждым днём становится только хуже. Сегодня ты убила ребёнка, а что будет дальше?       Аннис приподнялась с кровати. — Это вышло случайно, — начала оправдываться она.— Откуда мне было знать, что этот удар убьёт её? —Ты свернула ей шею! — Райли сорвалась на крик.— Какого ещё исхода ты ожидала? Она была совсем маленькой, ровесницей Кэролайн!       Аннис закусила губу и сомкнула глаза. А когда вновь открыла, в них уже явно читались суровость и угроза. — Ты сказала, что будешь помогать мне, — напомнила Аннис, вставши с кровати и смотря теперь на Райли сверху вниз. Несмотря на то, что она была в розовой ночнушке, Райли почувствовала, что её решительность стремительно тает. — Ты не можешь просто так отказаться от своих слов, — выпрямившись, сказала Аннис.       Вопреки глубинным страхам, Райли на миг удалось побороть неуверенность и, воспользовавшись моментом, она выпрямилась следом за Аннис, хотя по-прежнему оставалась ниже ростом. — Это больше не имеет значения, — ответила она. — Теперь мне важна только Кэролайн.       Как только Райли произнесла это имя, Аннис, описав в воздухе рукой широкую дугу, хлестнула ту по щеке. Удар был настолько резкий и внезапный, что Райли не удержалась на ногах и упала, стукнувшись о комод. Стоявшая на нём лампа лихорадочно заплясала и, попав светловолосой по голове, разбилась вдребезги.       Райли одной рукой уцепилась за комод, а другой прикрыла покрасневшую щёку. Она исподлобья посмотрела на Аннис. Шатенка выглядела так, будто раз и навсегда доказала Райли свою правоту и превосходство.       Её всю пробирала неуёмная дрожь, а Райли стала медленно подниматься. Стараясь не идти на поводу у своих чувств, она чеканно произнесла: «Я ухожу сейчас же».       Аннис переменилась в лице. Удивившись такой настойчивости, она вскинула брови и приоткрыла рот. Райли не планировала более здесь задерживаться и ждать ответной реакции Аннис, потому она развернулась и направилась к выходу. — Ты не можешь меня оставить! — закричала вслед Аннис. — Куда ты пойдёшь? В города, где нет никакого правопорядка и неизвестно, какие опасности могут там быть? Неужели ты хочешь, чтобы Кэролайн жила там, где у неё не будет никакой защиты?!       Райли изо всех сил пыталась игнорировать слова Аннис, но они, как назло, только сильнее давили. С каждым шагом по направлению к двери она чувствовала себя всё напряжённее. Каждую секунду она ожидала, что Аннис накинется на неё и заставит остаться. — Райли...       Это был не крик. Не вопль и не запугивание. Но Райли уловила это единственно произнесённое слово лучше, чем все осточертевшие угрозы вместе взятые. И вот, вопреки своей воле, она уже поворачивается к Аннис.       Подруга выглядела непривычно. Она слово уменьшилась, а во всём её теле читались смятение и кротость. Её большие глаза выражали абсолютную беспомощность, она заламывала руки. — Я… Прости меня, — вымолвила Аннис, и из глаз потекли слёзы. — Ты не представляешь, что творилось у меня в душе. Когда я поняла, что девочка мертва… Я просто не знала, что делать. Я растерялась.       Райли полностью развернулась к Аннис. Каждая клеточка мозга неумолимо повторяла, что нужно убираться отсюда, и как можно скорее, но какая-то неведомая сила, казалось, обездвижила её и не отпускала. — Быть лидером этого города очень сложно, обязанности поглотили меня, — Аннис впилась себе в волосы. — Тогда всё было словно в тумане и я не понимала, как действовать. Но ты моя лучшая подруга и должна знать, что я никогда не причиню тебе вреда.       Райли внимательно слушала Аннис, хотя внутри и свербело какое-то двоякое ощущение. Но одно она знала наверняка — она была лучшей подругой Аннис. А разве друзья не должны держаться вместе, несмотря ни на что? — Я не знаю, что бы делала без тебя, — сквозь слёзы произнесла Аннис, она опустилась на пол и заревела, прикрыв лицо ладонями. — Если ты оставишь меня, я пропаду. Без тебя я просто не смогу.       Аннис зарыдала ещё сильнее. Но уже вскоре почувствовала, как Райли заключила её в успокаивающие объятия.       Райли спрашивала саму себя, почему она это делает. Она уже сейчас должна была покинуть этот город вместе с Кэролайн. Но она по-прежнему здесь. Нет, у неё нет права бросить лучшую подругу. — И ты меня прости, — Райли тоже заплакала. Аннис протянула ладони к светловолосой и осторожно прикоснулась к щекам. — Покажи, где я тебя ударила? — голос Аннис был полон беспокойства и заботы. Прежде чем Райли успела ответить, Аннис нежно поцеловала её в щеку. — Не бойся, ты мне как младшая сестра, — прошептала Аннис и ласково прижала голову Райли к своей груди. — Я никогда не сделаю тебе больно. Я люблю тебя.       Райли уже не знала, было ли это правдой.

***

      Она вернулась в свою комнату. Кэролайн, видимо, благополучно позабыв о том, что произошло недавно, крепко спала.       Райли села на кровать и открыла ноутбук. Она зашла в Скайп, чтобы связаться с Мэг. — О, Райли, привет, — произнесла Мэг немного сонным голосом. — Что-то случилось? — Мэг, в нашем городе происходят большие перемены, — призналась та. — И опасные. Никогда не появляйся в Сан-Франциско. Оставайся в Миннесоте. Там ты будешь в безопасности. — Подруга, что происходит? — уже обеспокоенно спросила Мэг. — Я всё больше начинаю переживать за тебя. — Я не могу об этом говорить, — голос Райли дрогнул. — Прощай, Мэг. С этими словами она выключила ноутбук и убрала его обратно на тумбочку.       Райли легла, её глаза всё ещё были влажными. Она повернулась к Кэролайн и аккуратно положила руку девочке на плечо. Это немного успокоило. Старшая закрыла глаза и вскоре уснула.