Мир детей

      На следующий день Кэролайн ожидал сюрприз, которому, как была уверена Райли, девочка непременно обрадуется.       Сначала старшая должна была вместе с Аннис отправиться разорять очередное здание, в котором прятались дети. Но Райли не принимала участия в этом откровенном мародёрстве; все её мысли были о Кэролайн.       Когда всё завершилось, Райли на велосипеде поехала обратно в отель, где её наверняка ждала Кэролайн.       Однако, вернувшись, Райли с удивлением обнаружила, что в номере никого нет. Она решила, что малышка захотела поиграть в прятки и сейчас где-то затаилась. Но, проверив везде, где можно, так и не нашла её.       Внутри начали зарождаться худшие опасения. Могло ли случиться так, что Кэролайн снова сбежала? Но разве за последние несколько месяцев они не стали ближе друг к другу?       Поток тревожных мыслей прервался, когда позади раздался щелчок. Райли обернулась и, увидев Кэролайн, с облегчением выдохнула. Младшая что-то прятала за спиной. — Ох, слава богам, Кэролайн.       Кэролайн прошмыгнула мимо Райли, по-прежнему держа руку за спиной. Она забралась на кровать и, оказавшись на уровне глаз старшей, прошептала: «Закрой глаза». — Зачем? — Райли была заинтригована. — Пожалуйста, закрой, — повторила Кэролайн. Райли закатила глаза, но тем не менее сделала так, как её попросили. Она почувствовала, как Кэролайн что-то аккуратно вплетает в волосы. Когда младшая закончила, Райли открыла глаза. — А теперь посмотри в зеркало, — деловито произнесла Кэролайн. Райли повиновалась. И как же она удивилась, когда увидела пышную бордовую розу, красовавшуюся в её русых волосах.       Райли так и ахнула от восторга, любуясь на себя в зеркале. Она слегка поправила цветок пальцем. — Я сама выбрала, — похвасталась Кэролайн, лучезарно улыбаясь. — Нравится? — О, Кэролайн, она просто чудесна, — сказала Райли, и на её лице тоже засияла улыбка. Тут она вспомнила, что собиралась кое-что показать малышке и направилась к шкафу. — А знаешь, у меня для тебя тоже есть подарок, — Райли распахнула дверцы. Она немного порылась внутри и, наконец, достала то, что хотела вручить девочке.       Кэролайн не поверила своим глазам. — Это же… Шью. Ты зашила её?       Райли замялась, держа в руке заштопанную куклу. — Я хотела загладить свою вину перед тобой за то, что произошло три месяца назад, — сказала старшая. — Всё это время я восстанавливала её.       Три месяца? Даже самой Райли было трудно поверить в это.       Кэролайн осторожно забрала куклу из рук Райли. Она внимательно изучила тряпичное личико Шью и, признав в нём свою любимую игрушку, крепко обняла. Наблюдая за этой милой сценой, Райли вновь расплылась в улыбке, но неожиданно Кэролайн взяла её за рукав и обняла так же сильно, как и куклу, по которой очень скучала. — Я люблю тебя, — тихо произнесла Кэролайн и ещё крепче прижалась к Райли. Старшая не ожидала такой реакции, но, преодолев недолгое смятение, ответила взаимностью.       Вскоре послышался стук в дверь. Райли недовольно простонала: «Ну неужели мы не можем хоть немного побыть вдвоём?»       Неохотно прервав объятия, Райли пошла открывать дверь чтобы узнать, кто только что постучал. Сначала она никого не обнаружила, но, посмотрев вниз, увидела стоящую у порога Брук. — Здравствуйте, мисс, это снова я, — робко произнесла она. — У меня проблема, я ушла от Мэдисон. Я всего лишь хотела найти своего младшего брата, но здоровенные телохранители Аннис увидели, что я одна и стали преследовать меня. Гарольд и Джейк не смогли бы мне помочь, так что Вы — единственная, у кого я могу спрятаться. Можно мне войти?       Райли не перебивала и дослушала Брук до конца. Но ответом всё равно стало резкое «Нет» на пару с грохотом захлопнувшейся двери. Брук в растерянности осталась стоять в коридоре. — Райли, это было грубо, — донёсся голос Кэролайн из номера. Последовал вздох, звук приближающихся шагов, щелчок, и вот в проёме показалась младшая. — Заходите, мисс, — вежливо пригласила она гостью. Брук моментально юркнула в номер, и Кэролайн закрыла за ней дверь.       Райли подошла к окну и осмотрела улицу. По территории отеля несколько телохранителей Аннис расхаживали с автоматами в руках. Светловолосая вздрогнула.       Брук уселась на кровать. — Так где мой брат, Райли? — спросила она, слегка похлопывая ладонями по матрасу. — Мэдисон сказала, что Вы одна из немногих, кто знает.       Райли не ответила и продолжила наблюдать за телохранителями. — Не нравится мне это, — сказала она. — Я ведь буквально прячу у себя беглеца. — Разве это не противоречит закону? — спросила Брук, но когда поняла, о ком идёт речь, прикрыла рот рукой. — Ой.       Кэролайн дёрнула старшую за рукав. — Райли, можешь спуститься к ним и немного отвлечь, пока мы что-нибудь не придумаем? — спросила она. — Пожалуйста, всего один раз.       Райли вздохнула и посмотрела на Кэролайн. Малышка глядела на неё умоляющими щенячьими глазками.       Старшая сдалась. — Ну ладно, ладно.

***

      Вся жизнь Райли промелькнула перед глазами, когда она заметила пристально смотрящих в её сторону здоровяков. Эти грозные взгляды буквально проникли ей в душу. Райли знала, что телохранители Аннис не тронут её, но легче от этого нисколько не становилось. — Эй, парни, вы ищете сбежавшую девчонку? — сглотнув, спросила Райли. Мальчики кивнули. — Тогда, наверное, я могла бы помочь, — фраза прозвучала как-то неуклюже и донельзя неубедительно. Указав вглубь улицы, Райли сказала: «Может быть, она скрылась где-то там?»       Мальчики смотрели на Райли так, что у неё возникло ощущение, будто она только что подписала себе смертный приговор. Один из них, толстый парень с мясистыми руками и прыщом на подбородке, вразвалку зашагал к Райли, медленно, но верно сокращая разделявшее их расстояние.       У Райли по телу пробежали мурашки, когда огромная ручища опустилась ей на плечо. Она уже приготовилась встретить свой конец, как совершенно неожиданно парень разразился неистовым хохотом. Райли не понимала, что происходит.       Следом за подошедшим к ней парнем смех подхватили все остальные мальчишки. Здоровяк начал хлопать её по спине, словно они были давними приятелями. Райли уже хотела было поверить, что её трюк удался, но толстяк явно не знал своей силы, и после очередного «приятельского» похлопывания она упала на холодный асфальт.       Ребята продолжали смеяться. Райли же приподнялась и растерянно посмотрела на них. — Вы чего смеётесь? — спросила она, её лицо побледнело. — Мы не такие тупые, как ты считаешь, детка, — ответил один из мальчиков. — Думаешь, Аннис не догадывалась, что девочка прибежит именно к тебе? От услышанного у Райли заледенела кровь. Другой мальчик продолжил: «Мы просто выжидали, когда ты выйдешь наружу. Теперь дело осталось за малым…»       Под стать словам, двери отеля распахнулись, и на улицу вышли ещё два здоровяка, тащивших Брук за руки. Девочка изо всех сил пыталась вырваться, но безрезультатно; телохранители были намного сильнее неё.       Райли снова сглотнула. Ей оставалось лишь гадать, последует ли для неё наказание за то, что спрятала Брук у себя. Один из парней схватил её за шею и без малейших усилий потянул кверху, пока она не встала на ноги. — Аннис хочет, чтобы это увидели все, — прошептал он на ухо Райли. Запах тако и картофельных чипсов был таким отвратительным, что Райли чуть не вывернуло наизнанку. — Тебе лучше сходить за своей малявкой, — добавил парень, снова похлопав девочку по спине. Она споткнулась, но на этот раз удержалась. Райли посмотрела на мальчиков. Они намеревались сопроводить её до отеля.       Райли тяжко вздохнула и отправилась за Кэролайн.       Она не хотела, чтобы пострадал кто-то ещё.