Академия скрытых истин

Я и не заметила, как пролетели три месяца учебы. Здешняя атмосфера для меня в новинку во всех смыслах. Раньше мне никогда не приходилось командовать людьми. Я лишь наблюдала за дедушкой и старалась копировать его уверенные действия. Только ребята становятся не просто солдатами, а моими друзьями, которых раньше у меня практически не было. Нужно умело сочетать качества командира и друга. Помимо Лив, в детстве я общалась с детьми служанок. Но с возрастом наши интересы все больше расходились. Моя любовь к красивым платьям и балам оставалась неизменной, но полное непонимание девочек боевых искусств отдаляло нас друг от друга. Кто-то шептался за спиной, называя меня странной, а кто-то говорил это в лицо и тут же получал отпор. Проще всего давалась дружба с мальчиками. Особенно с Рэйем. Не помню, в какой момент наши с ним отношения переросли в нечто большее, чем просто дружба. Зато помню, что первый шаг был за ним. Рэй не сразу почувствовал ко мне симпатию. По началу, мы считали друг друга близкими друзьями. А как только я стала взрослеть, его взгляд в мою сторону поменялся. Возможно, я действительно странная, раз так и не смогла полюбить хорошего парня. Рэй был воплощением доброты, решительности и заботы. Он излучает веселье и рассудительность одновременно. Даже когда я разорвала наши отношения, на его лице не дрогнул ни один мускул, хотя я и чувствовала, как разбилось сердце парня. Но Рэй заслужил кого-то лучше меня. Милую девушку с открытой душой, которая будет думать только о нем, а не о незнакомце, повстречавшегося ей в восемь лет. Я практически не помнила мальчика, но наша с ним возникшая связь не выходит из головы с того дня в Бастиле. Тысячу раз я твердила себе, что это глупость, мимолетное наваждение, которое нужно забыть. Однако кольцо на безымянном пальце предательски царапало душу. Я верю в любовь. В то, что когда-нибудь встречу ее. Отношения дедушки и бабушки для меня пример того, что я хотела бы. Но в будущем. Сейчас же все мои мысли занимает подготовка отряда и задания, которые нас ждут на службе. До академических игр еще целых два года, но это не повод расслабляться. Наоборот, я должна быть готова к любому исходу, поэтому строю планы на перспективу, и ребят учу тому же. Помимо занятий с профессорами, у нашего отряда были и собственные тренировки, поставленные мною. Это помогало не только выдержке, но и сближает нас. Солнце уже садится, когда мой отряд возвращается из леса после изнурительной тренировки. Вечно оптимистичная Лив рассказывает о своих планах на вечер, пока Кэс блуждает в собственных мыслях, наверняка придумывая новые тактики ведения боя. Шейн с Наэлем перебрасываются шутками, а Эмма проверяет заточку своих кинжалов. Я молча иду позади всех, разминая шею. Чуть не врезавшись в спину резко остановившейся Исы, мне приходится вылезти из жизненных рассуждений. Друзья напрягают плечи, готовые в любой момент достать оружие. Я обхожу их и вижу отряд противников, перегородивших нам тропу. Во взгляде каждого читается жажда схватки. Лишь Эванс, тоже вышедший вперед, равнодушен к возникшей обстановке. Но как только его глаза находят меня, на лице расползается кошачья улыбка. – Смотрите-ка, кто тут у нас! – гнусавит Алан, окинув взглядом наш отряд. – Уже надоело глотать пыль на тренировках? Я кривлюсь от его нелепых юмористических попыток зацепить моих ребят. – Не переживай, Алан, когда-нибудь ты научишься качественно шутить, – весело подмигивает ему Шейн. – И драться тоже, – сложив руки на груди, Эмма встает рядом с Шейном. – Соскучились по собственному виду в синяках? – вскидывает светлые брови Сессилия. – Моя сила так просится напомнить вам об этом. Я сцепляю зубы так сильно, что Лив точно слышит скрежет. Сессилия невероятно раздражает меня. – Твой талант ограничивается ностальгией о несуществующих событиях, – парирую я, стараясь вывести змею из себя. – Кажется, твой сломанный палец зажил только на прошлой неделе. Голубые глаза Сессилии вспыхивают, а пышные губы сжимаются в тоненькую нить. Я не сдерживаюсь и громко усмехаюсь, чего было достаточно, чтобы она решила напасть первой. Но плечо Сессилии сжимает мужская ладонь, заставив ту замереть. Эванс решил вмешаться? – Уолтон права, – я держусь, чтобы не открыть рот от удивления. – Тебе нужно поберечь свои красивые пальчики. От бархатного голоса Тома она в миг обомлела. Сессилия делает небольшой шаг назад, но только чтобы оказаться позади него. Меня чуть не выворачивает наизнанку от этой сцены. «Милая, ты как-то побледнела. Не пора ли домой?» – Слова наглеца пролезают в мою голову. – Советую отойти с дороги. Всем сразу, – голос Тома в моей голове вызвал злость, поэтому я сердито предупреждаю противников. – Такие угрозы нам только в радость, – Беатрис хищно скалится и начинает разминать кисти рук. Кэс, оценивающе осмотрев девушку с ног до головы, хмыкает и иронично спрашивает: – В такую же радость, как занимать койки у лекаря? Картер хочет что-то вставить в поддержку Беатрис, но Кэс вскидывает правую руку, останавливая его. – У нас нет времени на ваши капризы. Просто убирайтесь по-хорошему. – Удивительно, как командование в этом отряде скачет по рукам, – с насмешкой произносит Том. Он пялится только на меня. Но у него получается скрывать эмоции. По беззаботному лицу невозможно понять, что Эванс чувствует и что задумал. Сессилия вновь выходит вперед и, будто случайно коснувшись плечом руки Тома, останавливается, прикрывая его собой. Решила подставить свое тело под удар? Похвально. Самопожертвование, которое я бы не оплакивала. – С таким инфантильным командиром, как ты, неудивительно, что в отряде одни отбросы, – тряхнув светлыми волосами, Сессилия оборачивается к Тому и заговаривает каким-то соблазнительным шепотом. – Ну, учитывая, что под ее подчинение попали детки… Я лишь вскидываю руки по сторонам, а гнусная шайка уже разлетается по сторонам. Ну вот, не удержалась… Том успевает перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги. Остальные отряхивают форму от пыли и сухих листьев. – Спасибо, что разошлись. Всегда бы от вас иметь такую оперативность, – больше не обращая внимания на другой отряд, я направляюсь к Академии. Только поравнявшись с Эвансом, позади я слышу звуки драки. Я быстро разворачиваюсь, и уже была готова помочь друзьям, на которых напали соперники, но Том хватает меня. Удара о землю не последовало. Он крепко держит меня в руках и, как только я осознаю, что происходит, бросает в кучу листьев. Я брыкаюсь и пытаюсь отбиваться, но Том, смеясь, уклоняется от моих ударов. Я дала эмоциям взять верх и попалась в собственную ловушку, проигнорировав первые признаки надвигающейся атаки. – Кажется, тебе действительно плохо, раз даешь себя лапать. А где же твоя внимательность? У нас есть негласное правило – не использовать магию в драках. Мы соревнуемся в физической и умственной силе. Не знаю, нарушила ли я его, когда отбросила отряд Эванса. Да и неважно. Как же мне хочется применить свои способности и запустить наглеца в ствол дерева. – Не обольщайся, это твой первый и последний выигрыш. Я усиливаю натиск и переворачиваюсь. Мы одновременно вскакиваем на ноги и бросаемся друг на друга, не давая ни секунды передышки. Боковым зрением я замечаю, что преимущество на стороне моего отряда. – Лучше помоги своей прислуге, пока я не отрезала тебе руки. Им сейчас необходима любая помощь, – я дразню Тома, чтобы он тоже потерял самоконтроль или отвлекся. – Ты бы вскоре пожалела, – голос его звучит спокойно. – О чем же? Том вкладывает в удар рукой всю силу. Я отражаю его сцепив зубы, чтобы не вскрикнуть от боли. – Что сама лишила себя удовольствия, оставив меня без рук. Сначала я не понимаю, что он имел в виду. Но осознание приходит мгновенно, и я отпрянула назад. Но только чтобы упрекнуть в ответ: – Думаю, твой язвительный язык послужит хорошей заменой. Том громко смеется. Я тоже позволяю себе улыбнуться, но обороты мы не сбавляем. Все еще нападая друг на друга, продолжаем кружиться. Если бы не моя заминка в начале, в поединке была бы ничья. Я еще могу победить, вырубив Тома в конце, но нам, как обычно, помешали. – Что опять между вами произошло?! От крика старосты все ребята выпрямляются, тяжело дыша. Она смотрит каждому в глаза. Более гневного человека я не видела уже давно. – Отряд Уолтон слишком многое о себе возомнили, – ядовито бросает Сессилия. Я уже вновь начала закипать от злости. – Что?! – Возмущается Лив. – Это вы поджидали нас и бросились, как только Амели отвернулась! – Поступили как жалкие крысы! – Наэль добавлял масла в огонь. Ругань отрядов продолжилась. Голоса смешались, перекрикивая друг друга, пока Мисс Чэстон пыталась выяснить виновных. Мы переглядываемся с Томом. «Даже не думай, я к ним не полезу.» – Хмурится он. «Жалкий трус.» «Ты ведь жаждешь быть лучшим командиром. Не упусти такую возможность покрасоваться перед старостой.» Я закатываю глаза и вскинув руки, поднимаю в воздух спорящих. – Хватит! – Рявкаю я. Это помогает отвлечь всех от спора, приходится вернуть ребят на ноги. – Успокойтесь и выслушайте Мисс Чэстон. – Спасибо, Амели, – голос ее немного подобрел. Теперь староста обращается к Тому, который равнодушно окидывает взглядом присутствующих, засунув руки в карманы брюк. – Я так понимаю, сегодняшняя драка твоих рук дела? – Почему вы так решили? – Эванс бросает на нее дерзкий взгляд и вздергивает подбородок. – Потому что ты не отрицаешь, – сурово отмечает Мисс Чэстон, сложив руки на груди. Какое-то время они напряженно смотрят друг друга, словно играя в переглядки. Или ведут мысленный диалог, что казалось бы весьма странной и непрофессиональной ситуацией. Староста первой нарушает молчание: – За нападение на студентов команда Эванса на неделю отстраняются от занятий с профессором Гилмором. Слышатся возмущенные и разочарованные вопли. – Но первыми использовали магию не мы! – Сердится Картер, размахивая руками. Остальные поддерживают его кивками. Мисс Чэстон стала отчитывать соперников, и только Том готов испепелить меня взглядом. Он молчит, не влезая в чужую ругань. И не рассказывает, что первой использовала свои способности именно я. «Если ты за всех решила играть не по правилам, то хотя бы предупреди отряд, что схватки теперь будут опаснее.» «Это вышло случайно. Я не хотела применять магию.» «Какая теперь разница? Правильно, никакой.» Том разворачивается ко мне спиной и подходит к своему отряду, которые обиженно спустили головы. Мисс Чэстон заканчивает нотации и позволяет им уйти вглубь леса. Никто из отряда Эванса не оборачивается. В то время как мои друзья удовлетворенно шепчутся, меня, вместо облегчения, захлестывает волна стыда. Староста отпускает и наш отряд, но я намеренно задерживаюсь на месте, чтобы вернуться в Академию вместе с Хейли. Она не против моего присутствия. – Ты хочешь о чем-то поговорить? Я шагаю рядом, стараясь сохранять уверенность, но внутри меня терзают угрызения совести. Проклятая светлая сторона души. Отряд Тома, безусловно, заслуживает наказания. Однако мое сердце не успокоится, пока я не признаюсь. – Шайка Эванса действительно перекрыли нам путь, намереваясь затеять драку. Оскорбляли, делали выпады в нашу сторону. Но я первой применила магию. Мне нет смысла оправдываться. Я поступила как они, и это точно не делает меня лучше. Вместо отряда Тома лучше накажите меня. Я быстро оглядываю Мисс Чэстон, ожидая упреков в свою сторону. Но она задумчиво продолжает смотреть прямо перед собой. Спустя несколько секунд она все же произносит слова: – Спасибо за честность, Амели. Вместо ожидаемого порицания, в ее голосе звучит что-то похожее на усталость. Она вздыхает, и ее взгляд, устремляется куда-то за горизонт. – Знаешь, я давно работаю в Академии. И подобные конфликты – обычное дело. Но, как правило, никто не признает свою вину. Все валят друг на друга, пытаясь выгородить себя. Мисс Чэстон поворачивается ко мне, и в ее глазах я вижу проблеск… чего-то похожего на надежду? – Твоя честность, Амели… – она зачем-то выделяет мое имя. – …дорогого стоит. Это качество, которое редко встретишь в нашем мире. Есть и обратная сторона, как у Тома. Он никогда не рассказывает правду, но и никогда не жаловался на вас. Вы очень похожи, и в то же время, такие разные. Я молчу, не зная, что ответить. Ожидала наказания, а получаю… похвалу? Да еще и всплыли факты об Эвансе, от которых мне становится не по себе. – Но, – добавляет Мисс Чэстон, возвращаясь к своему привычному строгому тону. – Это не значит, что я закрою глаза на произошедшее. Ты первой применила магию и получишь наказание. Однако отряду Эвансу тоже будет полезно усвоить урок. Я мысленно соглашаюсь с ней. Они постоянно стараются вывести моих ребят из равновесия. Мисс Чэстон останавливается, ее взгляд становится пронзительным. – Ты напишешь мне доклад о важности контроля силы. Минимум двадцать страниц. От руки. Я разочарованно вздыхает. Гораздо лучше видеть как страдает отряд Тома из-за моей импульсивности. Но с совестью ничего не поделаешь. – И еще кое-что, Амели, – она приподнимает уголки губ. – Постарайтесь в следующий раз не разносить пол леса во время своих тренировок. Я невольно улыбаюсь в ответ. – Обещаю, Мисс Чэстон. Мы продолжаем путь в тишине, но теперь я чувствую себя немного легче. Однако факт того, что Том никогда не докладывал о моем отряде почему-то отпечатывается в душе.