Академия скрытых истин

Как только Луис Гилмор объявил о поединке с Эвансом, я тут же начала подготовку. Том стал быстрее, проворнее, сильнее. Если за год отсутствия я пару недель провалялась в скорби, то он со дня моего отъезда не переставал тренироваться несколько раз на дню. Рассматривая себя в зеркале, наконец я принимаю неутешительную правду: Том имеет все шансы на победу. Злюсь на судьбу и обдумываю разные варианты исхода, пока в голове не щелкает. Спасибо Сессилии за идею. Начало октября еще отзывалось теплом из-за яркого солнца. Можно спокойно прогуливаться в академической форме, но пришлось накинуть легкую куртку наверх, чтобы скрыть свой козырь. Под широкими штанами по ногам проходится ветерок, и я ежусь, но затем улыбаюсь, ведь взгляд падает на осенний лес. Яркие краски оранжевого и красного затуманивают разум, так что я напрочь забываю о времени, а тем более о холоде. Сегодня занятие проходит на тренировочном поле в лесу, куда я неспешно иду, сглаживая волнение любимыми пейзажами. Обычно площадка предназначена для магических тренировок, но в теплое время мы проводим здесь занятия с профессором Гилмором. Приблизившись, я вижу толпу студентов, с азартом наблюдающих за поединком двух парней. Ускорив шаг, я оторопела. На поляне яростно сражаются Таис и… Том. Без преподавателя. Тьма, эти гребанные мужчины! Растолкав Алана, Гвен, Айрин и, заставив всех замолкнуть своим появлением, я ринулась в гущу событий. Парни дерутся с голым верхом. Вот, значит, что заставило девиц окружить их с глупыми ухмылками на лицах. Выкованные будто из камня, их стальные мышцы уже покрылись потом. Том замечает меня первым, но не останавливается. Наоборот, он усиливает натиск и, в конце концов, наносит сокрушительный удар Таису по ребрам. – Хватит! – Мой крик, кажется, должен был оглушить всех в округе. Одновременно с этим я силой магии отбрасываю дерущихся в разные стороны, позаботившись о жесткой посадке. – Ами, они начали всего пару минут назад! – Разочарованно протягивает Зейн. – Это лишь разминка перед вашим с Томом поединком. – По Таису и не скажешь, что он просто разминался. Том умудряется усмехаться, жадно ловя ртом воздух. Что-то подсказывает, что ему досталось больше от моего магического удара, чем от противника. Потому что на его теле нет ни царапины, если не считать пота. Таису же повезло меньше. У того уже выступил фиолетовый синяк на скуле и остался след на груди. – Ты себя видел, Эванс? Может, твоя подружка сделает искусственное дыхание? Ты сейчас свалишься с ног, – я готова начать драться с ним прямо сейчас. – Амели, не обращай внимания на ничтожные попытки Тома задеть всех, – Таис оказывается на пару метров позади меня. – Когда у человека нет ничего, помимо физической силы, его стоит лишь пожалеть. – Надумывай сколько хочешь, – Том встает рядом со мной. Только его взгляд на Таиса лишен интереса. – Защитничек из тебя все равно никакой. – Продолжим, чтобы проверить? Впервые я вижу Таиса в гневе. Его голос, обычно мягкий и спокойный, заставляет меня вздрогнуть. Том делает еще шаг вперед, заслоняя меня собой. – Я сейчас сама вас уничтожу! Но не успеваю я закончить фразу, как Таис, используя свою силу, бросается в атаку. В ту же секунду между нами с Томом взметнулась стена огня, а сам он превратился в пылающий факел. Я ничего не вижу сквозь высокие языки пламени, которые, к моему удивлению, не обжигают. Но уже через мгновение Том и Таис отлетают в разные стороны, а огонь утихает. Правда, это была не моя работа. Луис Гилмор элементаль и управляет порывами ветра. – Какая Тьма на вас нашла?! Я вновь оборачиваюсь к Таису, лежащему на земле. Половина его тела покрыта золой и мелкими повреждениями. Левая рука пострадала сильнее – я увидела, как висит маленький лоскут обожженной кожи. – Мы с Таисом разминались. Но дальше… – Том бросает на меня мимолетный взгляд. В его ледяных глазах, обычно скрывающих кошмар, мелькает что-то новое, неуловимое. Я не могу понять, что это. – Пошли на поводу у своих эмоций. Такого больше не повторится. – Вы с Амели давали подобное обещание друг другу. И вы справляетесь. Но это не значит, что можно срываться на других членах отрядов! – Преподаватель хмурится, продолжая стоять со сцепленными руками позади. Меня всегда восхищала внешняя форма Мистера Гилмора. Он участвовал чуть ли не во всех стычках этого столетия с теневыми монстрами, и по сей день в нем чувствуется стальная выдержка. Всегда ровная спина, мудрый взгляд и замечания четко по делу. – Однако я видел, что Таис напал первым, – только теперь Мистер Гилмор пожирает глазами меня. – Уолтон, на третьем курсе я должен напоминать вам о правилах? О том, что использовать свои способности против других в отсутствии преподавателей запрещено? – Нет, сэр. Я знаю кодекс наизусть. Поэтому лично проведу беседу с Эмерсоном, – слово «лично» я акцентирую специально, наслаждаясь реакцией Тома. – Напоминаю, что вы все здесь по важному делу, а не колотить друг друга просто так, – он обводит присутствующих указательным пальцем. – Без понятия, как относятся к вашему ребячеству остальные профессора, но на моих занятиях будете вести себя по моим правилам. Фаткель, помоги Таису дойти до лазарета. Остальные на разминку! Я разогреваюсь уже в самом начале. Но сегодня Мистер Гилмор заваливает нас упражнениями за игнорирование правил. Так что на поединке я и Том будем довольно-таки уставшими. – Как и обещал, сегодня в пару встанут Амели и Том. Если им обоим хватает короткого времени уложить здесь каждого, то их противостояние продлится долго. Советую наблюдать за движениями и маневрами ваших командиров. Их ошибки будем разбирать на следующем занятии. – Если они вообще будут, – вылетает у Шейна. Мне уже давно хочется снять куртку, но я держусь до последнего. Ведь Том верх так и не надел. Мы расходимся по разным сторонам. Пока ребята желают мне удачи, я не спускаю глаз с соперника. Как и он с меня. «Что прячешь под курткой? Не поверю, что ты замерзла в такой теплый день.» «Увидев, что скрывается под ней, ты не потеряешь свою невозмутимость?» Он не отвечает. Даже с такого расстояния я чувствую, как Тома бросает в жар. Сам нарвался. Я начинаю медленно раздеваться, не переставая на него пялиться. Куртка падает на земле ровно в тот момент, когда взгляд Тома темнеет. Он позволяет себе посмотреть ниже моего лица, но не ненадолго. Я стою в очень короткой черной майке, больше похожей на лиф, которую использую для сна. Сейчас она пригодилась в иных, более полезных целях. Пусть Эванс не расслабляется. Это не все. Я расстегиваю штаны, и он сглатывает слюну. Так быстро занервничал? Откинув одежду в сторону, на бедра, к таким же коротким черным шортам из эластичной ткани, я пристегиваю ножны. На ляжке уже томится кинжал, подаренный дедушкой. «Попробуй теперь найти самообладание.» «Милая, с тобой я понятия не имею, что это такое.» Через минуту, когда мы более-менее восстанавливаем дыхание, Мистер Гилмор внезапно говорит: – Сегодня разрешаю взять только по одному кинжалу, вместо трех, – я разочарованно ахаю и отдаю оружие рядом стоящей Лив, оставив только кинжал дедушки. – Вместо этого вы сможете использовать свои способности, но в рамках разумного. И только после того, как лишитесь кинжалов. Зная вас двоих, вы не остановитесь, пока не убьете друг друга. Проверим, насколько каждый усвоил правила. Если соперники готовы, прошу выйти, оставив между собой расстояние в два метра. Мы уверенно выходим вперед. Я помнила Эванса наизусть. Каждый маневр, каждый выпад. Но он стал другим. Да и я за последний год изменилась в движениях, стала быстрее. Тома несомненно интересует сегодняшний итог, хотя, и меня тоже. Остановившись в нужной точке, он вновь опускает глаза ниже и внимательно рассматривает мое тело. Я же себе этого не позволяю. «Не воображай много, иначе проиграешь.» Я слегка склоняю голову, ожидая реакции Тома. Он вцепляется в меня взглядом, от которого становится не по себе. «Ты поэтому смотришь только мне в глаза? Боишься, что в голову залезут непристойные мысли?» Я достаю кинжал и готовлюсь к атаке. Мистер Гилмор отдает разрешение, и поле оживает. Мы с Томом сливаемся в стремительных и четких ударах, уступая друг другу в нападениях. Честно говоря, я очень стараюсь не отставать от него. Внутри даже поселилась маленькая тревога о возможном проигрыше. Свет подарил Тому время, за которое он довел тело до идеала. Воспользовался шансом. Такая маленькая, как я, не может встать даже в сравнение с ним. Эванс двигается с легкостью и присущей только ему грацией. Как танцор я отмечаю подобные моменты. И да, он все же выиграет этот поединок! «Уолтон, больше похоже на то, что ты разглядываешь меня из-за собственных развратных мыслей. Но да, я стал значительно сильнее.» В голосе звучит неприкрытая насмешка. Самовлюбленный придурок. «Твой отряд стал расслабленнее, потому что ты слишком увлекся любованием собой? Мне их даже жаль.» Сквозь лязг скрещенных клинков я едва улавливаю усмешку Тома. Холодная, как сталь его лезвия. «Пришлось потратить много времени на твоих болванов.» – Он замечает мое замешательство и с легким презрением добавляет: «Не вижу смысла скрываться, если ты уже догадалась.» «Том, почему ты помогал мне? И почему попросил всех молчать об этом?» Ответом следует тишина. Но моя следующая реплика улетает быстрее, чем я понимаю ее смысл. «Может, я бы и не была против, если бы ты написал мне, просто спросив напрямую.» Том застывает, но все его мышцы напрягаются больше. Я тоже прекращаю нападки. Он ошеломленно уставился на меня, приоткрыв рот. Такого откровения я сама от себя не ожидала. Прикусив губу, я отчаянно борюсь с желанием бежать прочь и спрятаться где-нибудь далеко. Том часто моргает и отводит взгляд в толпу. Затем вновь смотрит на меня. Он будто в чем-то убеждается. Поединок еще не окончен. Тогда напала я, а его огонек попытался отвлечь. «Уверен, тебе тяжело далось это признание. Скорее всего, ты вообще не ожидала от себя подобного. Но приятно узнать, что ты хотела бы получать от меня письма.» Мое лицо и шея мгновенно вспыхивают. Надеюсь, он спишет это на физическую нагрузку. «Ты неверно меня понял, вот и все.» Он снова усмехается, на этот раз громче и самоувереннее. Удары Тома вдруг становятся жестче и тяжелее. Проклятье, в начале он дрался не в полную силу! Теперь я окончательно принимаю проигрыш. Но только физический. У меня еще есть магия и смекалка. Ловко увернувшись под руку Тома, я ударяю его по ребрам рукоятью кинжала и оказываюсь позади. Но он стремительно оборачивается и продолжает нападение. Лямка майки во время маневра предательски сползает, и я едва успеваю поправить ее, чуть не лишившись пальцев. «Твой защитничек не учил одеваться подобающе для поединков? Сам-то он подготовился намного лучше.» «Ты бы со мной вообще не одевался.» Все в этом мире стоит того, чтобы увидеть сейчас лицо растерянного Эванса. Его заминка дарит возможность сделать выпад и свалить с ног эту груду мышц. Так сладостно и приятно почувствовать его поражение в словесной перепалке. Том быстро встает, язвительно насмехаясь: – Уолтон, твой острый язык когда-нибудь навлечет кучу бед. Как сейчас. Он молниеносно срывается с места. Я только и делаю, что успеваю отбиваться от атак. Последний удар Тома по моему кинжалу выбивает оружие из рук, и я остаюсь ни с чем. Разгневанно топнув ногой, я выставляю вперед руки. Нужно защищаться до последнего. Мы смотрим друг на друга, тяжело дыша. Раскрасневшиеся, горящие от злости. По крайней мере, я так точно горю. Том стоит с выставленным вперед кинжалом. Он сжимает его так сильно, что костяшки пальцев белеют. Я готовлюсь отразить удар руками, но Эванс опускает оружие, а через секунду бросает на землю. – Будет не совсем честно. Мне скучно быстро выигрывать. Самонадеянный придурок. Я фыркаю и откидываю магией Тома в сторону. Опять поддается! Меня ужасно бесит, что он не верит в мою победу. Намеренно уступает, чтобы что? Чтобы я чувствовала себя более слабой на его фоне? Том выпрямляется и выпускает первый огненный шар, а затем второй, третий… Но огонь не задевает меня. «Хватит поддаваться и сражайся по-настоящему! С каких пор Том Эванс боится меня ранить?» «Ты слишком зациклена на мыслях, что я повернут на тебе. Не побоюсь разочаровать, но мне на тебя плевать.» «Сам себе не ври.» Я швыряю его вверх-вниз, ударяя спиной о землю. Не так сильно, чтобы Мистер Гилмор вдруг не воспрепятствовал моему воспитанию. Том все так же создавает вспышки огня, но я приноровилась сама откидывать их в сторону. «Слабак. Встань и нападай как следует!» «Уймешься ты наконец или нет?! Ты не выстоишь против моего огня, упрямая девчонка!» Злость Тома нарастает, я чувствую это каждой клеточкой тела. Поможет ли мне такая провокация выстоять еще немного? «На следующее занятие попрошусь в пару с Таисом. Надеюсь, он вновь будет с голым торсом.» – Острые скулы напрягаются. Не один Эванс умеет злить. Я усиливаю удары. – «Думаю, стоит начать поединок с Таисом руками, чтобы его пальцы смогли коснуться моей шеи и постепенно опускались ниже, пока...» Вот и все. Терпение Тома лопает, и я узнаю в нем того парня с первого курса, когда мы ненавидели друг друга так же, как и в данную минуту. Он встает, словно удары, нанесенные моей силой, ничего не стоили. Взмахнув руками, он в мгновение заключает нас в огненный купол. Я нервно сглатываю. Языки пламени играючи поднимаются на десятки метров вверх. Это стало настолько неожиданным маневром, что я пугаюсь и восхищаюсь одновременно. Его магия – чудо света. Стараясь не поддаваться панике из-за горячего огня, который медленно сжимается, наступая на пятки, я вновь и вновь пытаюсь использовать силу. Но выходит плохо. Тогда я всматриваюсь внутрь, ища знакомый силуэт. Его нигде не видно. Я продолжаю ударять силой по стенам. Огонь исчезает, а затем появляется новый, закрывая дыры. Мое тело покрывается испариной, и я, не выдержав, приближаюсь к центру сжимающегося купола, где еще есть хоть какой-то островок прохлады. Наконец сдавшись, я с раздражением опускаю руки, и спереди появляется очертание. Том соткан из самого пламени. Он сливается с созданными им стенами и уверенно двигается вперед вместе с куполом. Прямо на меня. Двигаясь, огонь падает на траву и создает горящие островки. А затем Том выходит сам. Живой факел крепких мышц. Нас разделяет метр еще не горячего воздуха. Мистер Гилмор что-то кричит позади. Кажется, ребята тоже не могут сюда пробраться. «Тьма тебя побери, остановись!» Я гневно хмурю брови, хотя учащенное дыхание выдает истинные эмоции. Страх. Я действительно боюсь последствий. «Я предупреждал. Ты не послушала. Вот к чему иногда приводит неразумное упрямство!» «Я не собираюсь умирать! Не сейчас и не так.» – резко вырывается у меня. Смахнув капли пота с лица, я встаю в стойку, готовая атаковать руками, ногами, чем угодно. Том все еще полностью охвачен огнем. Как же ему не больно? «Ты не умрешь, я бы не допустил этого. Но, Уолтон, прекрати самостоятельно создавать неприятности. Нас с тобой ждет еще увлекательный финал.» Я застываю. Не то от неожиданности, не то от приближающихся криков позади. Пламя рассеивается, а на лице Тома застывает маска невозмутимости. Словно мы не пытались только что убить друг друга. – Мистер Эванс, что это за выходки?! Подобные приемы запрещены! Вы проигнорировали даже мои крики и заблокировали возможность помочь Амели. А еще чуть не убили ее! – Но она жива и невредима. Лишь легкий румянец от моего вида. Осмотрите ее и убедитесь сами. Эмерсон или Харрис сделают это с радостью, – Том скрещивает руки на груди, больше не обращая на меня внимания. – Я приму любое наказание за игнорирование вас, но победил я в честном бою. Под ногами готова была провалиться земля. Я ведь действительно проиграла… А Эванс продолжает дразнить меня! Мы вернулись на первый курс, когда ненависть стояла выше других ценностей. – И вы его получите, Том. Поздравляю с победой. Сейчас вы свободны, а на следующее занятие получите наказание. Иса и Беатрис, на поле! Мистер Гилмор сжал губы в тонкую нить. Наглец был прав. Профессор понимал, что ничего, кроме наказания за пренебрежение приказами, ему предъявить не мог. Я направилась к своим вещам и озадаченным друзьям. Вот только их взглядов и ненужной поддержки мне сейчас точно не нужно. Я прошу обсудить все детали позже в нашем кабинете, а пока понаблюдать за Исой и подмечать недочеты. Все молча выполняют приказ. Краем глаза я слежу за Томом, который подбирает кофту с земли и застегивает ножны прямо на голый верх. Перед кем тут можно красоваться? Ах, да, я совсем забыла. Сесилия, скрестив ноги, уже что-то улыбчиво ему шепчет. Сейчас меня стошнит. Я морщусь, подавив желание закатить глаза. Том резко устремляет на меня взгляд, усмехается и одевает верх. Молча он отправляется к Академии. «Ты соврал. Твое самообладание по отношению ко мне нерушимо.» «Нет, милая. Ошибаешься.»