Академия скрытых истин

Уже неделю мы с Лив работаем в Мигаре, каждый день осматривая город. Это наш второй патруль. Подобная работа всегда бесила, ведь кроме как пьяных, угрюмых подобий мужчин, нам никто не встречался. С одной стороны, это хорошо, ведь пока напасти прекратились. С другой, я лишаюсь желания спасать гребаный мир. Еще пару дней такой вони, и я перееду жить в ванную комнату. После смерти дедушки я перестала выбираться из дома, сосредоточившись на других важных вещах. Мигарцы наверняка забыли, как выглядит внучка бывшего главнокомандующего королевства Орион. Поэтому по вымощенной гравием тропинке я разгуливаю без особого интереса и с полным спокойствием. – Дедушка ждет нас сегодня вечером. Пришли какие-то вести. Я отвлекаюсь от кондитерской лавки, где продаются мои любимые булочки с заварным кремом, и гляжу на Лив в золотых доспехах. – Ты уже что-то узнала? – Нет. Солдат передал мне приглашение перед нашим утренним отъездом. Надеюсь, ничего серьезного и это обычный доклад. – А я хочу какое-нибудь нашествие теневых змей! Если мы еще раз потащим пьяного и грязного Мистера Брасвена к нему домой, клянусь, что запру его там и выкину ключ. Лив смеется, соглашаясь со мной. Свет сегодня сжалился над нами, и день заканчивается без происшествий. Прихватив с собой булочки из пекарни, мы отправляемся домой. Лив переодевается в воздушное белое платье из фатина. Я надеваю похожее, но черного цвета. Я обожаю трапезы из-за вкусной еды и красивых одежд. Но иногда знать на ужинах о себе слишком высокого мнения, от чего приходилось сбегать с нелепыми отмазками. Чаще всего я ругалась. Просто последние разы приходится сдерживаться, чтобы не заставлять мою семью нервничать. Мне везет, что на ужине нас ожидал только Вильгельм. Видимо, имеется конфиденциальность. Они с моим дедушкой одного возраста. Сейчас Вильгельм занимает роль главнокомандующего армией Ориона. Но я знаю, что он неохотно удерживается на должности и мечтает поскорее передать власть мне. Хотя справляется Вильгельм хорошо. Он старается ради своего друга. – Девочки, рад вас видеть! Сегодняшний патруль не заставил понервничать? – Он приглаживает выцветшие рыжие пряди волосы на затылке. – К сожалению, нет. – Амели! – Шипит на меня Лив, а я цокаю в ответ. – Я не имею в виду, что жалею, что никто не умер. Ты знаешь, о чем я, – а может быть, и жалею. На службе стало как-то скучно. – Просто было бы славно запретить спиртное во всем Орионе. – Тогда Шейн и Наэль тебя возненавидят. Мы с ней хихикаем. Вильгельм одаривает нас теплым взглядом и мило улыбается. Он не понимает шуток, но рад видеть своих девочек счастливыми. Конечно, Вильгельм никогда не заменит мне дедушку. Но он всегда относился ко мне как к собственной внучке. Он знает меня с рождения. Видел, как я росла. Неудивительно, что между нами сложились некие родственные чувства. – Вильгельм, как у тебя дела? Твое сердце уже не покалывает? – Все в порядке, Амели. Спасибо за заботу. Целители быстро среагировали на небольшие проблемы. Мое сердце бьется ровнее ваших! В начале мы плотно ужинаем кроликом с овощами, а после приступаем к купленным булочкам с заварным кремом. Вильгельм всегда твердит, что новости стоит сообщать только после вкусной еды. – Дедушка, так о чем ты хотел с нами поговорить? Ореховые глаза тускнеют, а нависшие веки устало прикрываются. Мы быстро переглядываемся с Лив, готовясь к плохому. – На западном берегу Мигара заметили теневых змей. Больше десятка, – я хмурюсь. Такого количества не было уже давно. – Пока без происшествий. Солдаты уничтожили нескольких, а остальные успели скрыться. Ведутся их поиски, но нужна дополнительная помощь. – Что нам делать? – Без промедлений уточняю я. – Выследить и устранить теневых змей. Я уверен, что они вот-вот повторят нападение. Возможно, даже с большим количеством. Отъезд назначен на завтрашнее утро. – Какие общие сведения о вторжении? Я готова завалить вопросами Вильгельма. Хотя и понимаю, лучше уточнять их у жителей деревни и солдат, которые видели все собственными глазами. – Вчера перед рассветом лай собак разбудил граждан Западной Бухты. Какая-то женщина, выйдя осмотреться, заметила в конце улицы одну змею и подняла тревогу. Затрубили в олений рог. Солдаты примчались за пару минут и обнаружили целую стаю. Они оцепили жилые кварталы, но рядом Морской лес, в котором могли спрятаться теневые твари. – Без пострадавших? Ничего не украли? – Лив включается в разговор, сложив перед собой руки. – Вот именно, что нет. Все живы и вещи на месте. – Змеи могли пересекать местность. Их целью могла быть не деревня, а что-то дальше, – я сразу думаю о замке. – Ваша осторожность завтра должна быть превыше всего. – Дедушка, ты ведь знаешь: о нас точно не стоит переживать, – Лив стискивает морщинистую руку и одаривает его нежной улыбкой. В конце серьезных разговоров она всегда успокаивала Вильгельма подобным образом. Мы заканчиваем ужин. И пока Лив отходит умыться от остатков заварного крема на лице, меня тихо подзывает Вильгельм. – Амели, для тебя у меня будет еще одно задание. Но тайное, – его губы подрагивают в шепоте. – Только тебе однажды удалось поговорить со змеей. Разделитесь и найди любую. Но прошу, отправь с Оливией парочку солдат. Спустя какое-то время после смерти дедушки я рассказала Вильгельму о своей встрече со змеей и нашем с ней диалоге. – Что мне нужно спросить? – Уверен, у тебя давно подготовлены вопросы, – Вильгельм приподнимает уголки морщинистых губ. – Выясни все, что хоть как-то поможет узнать их планы. Он прав. Список вопросов давно крутится в моей голове на случай, если мне еще раз выпадет шанс встречи с прислужниками Тьмы. – Хорошо. Сделаю все возможное. Я уже хочу развернуться, но Вильгельм берет меня за руку. – Мы с твоим дедушкой видели много вещей, о которых даже не подозревали. И все, о чем мечтали, – это подарить вам безопасность. Но не успели, – его настигает тяжелая печаль. – Амели, я знаю, что ты считаешь себя неуязвимой. Но опасность порой настигает тогда, когда ты этого не ожидаешь. Будь внимательна, прошу тебя. В моих глазах скапливаются слезы, которым я никогда не давала показаться. Я крепко обнимаю Вильгельма. Он отвечает мне тем же. – Обещаю, все будет хорошо. На следующий день рано утром мы с Лив отправляемся в Западную Бухту, прихватив с собой пятерых королевских солдат. Добираемся верхом за два часа, напугав мирных граждан. Всегда, только завидев отряд королевской армии, люди сбегаются по домам. Думают, что пришла беда. Они и не догадываются, что грядет что-то хуже. Мы останавливаемся в воинском поместье, предназначенном для ночлега. Пять спальных комнат набиты одноместными койками. Одну комнату занимаем мы с Лив, а другую – мужчины. Имеется небольшая кухня, совмещенная со столовой, и туалет с маленькой купелью. Старое поместье, за которым хорошо ухаживали, не вызывает отвращения или радости. Простое здание, построенное в белых оттенках. Нам здесь предстоит только спать. Не теряя больше времени, мы с Лив выдвигаемся к той бедной женщине. Ее дом стоит последним на улице. Сразу после него начинается Морской лес, к которому я всегда была неравнодушна. Высокие сосны так плотно прилегают друг к другу, что создается ощущение беспросветной темноты. Люди вечно теряются в нем. Поэтому работа лесничего здесь высоко оплачивается. А вот сосны возле Академии уже рядели. Мы знаем каждую тропу и полянку в радиусе нескольких километров. Лишь горы остаются запретной территорией из-за своих резких и опасных спусков. Небольшой белый домик из бетона с голубыми ставнями выглядит уютно. Вокруг раскинулся ухоженный сад, плавно переходящий в огород. Я стучу в толстую, скрипучую деревянную дверь. За ней слышится тихий шорох, и вскоре на пороге появляется приятная женщина преклонного возраста. – Добрый вечер! Меня зовут Амели Уолтон, а это Оливия Мэв. Мы из королевской армии, расследуем особые дела. Хотели бы расспросить вас о недавнем происшествии возле вашего дома. Мои слова, несмотря на все усилия быть милой, прозвучали жестко. – Ох, конечно, проходите! – восклицает женщина, всплеснув руками. – Меня зовут Руфина Оквин. Я переехала сюда шестьдесят лет назад, и никогда не видела ничего подобного! Она отступает в сторону, приглашая нас войти. – Плохие вести лучше обсуждать за чашечкой горячего чая. Мы с Лив обмениваемся взглядами, ведь в голове сразу всплыли нравоучения дедушки Оливии. Вильгельм точно нашел бы общий язык с миссис Оквин. Руфина проводит нас в светлую столовую, выдержанную в нежных голубых тонах, и разливает ароматный чай по тонким фарфоровым чашкам. Мне нравится такой сбор информации. Сама я гостеприимна, но только когда принимаю близких. – Миссис Оквин, заметили ли вы что-нибудь необычное до той ночи? – Нет, милочка. Все дни похожи один на другой. Я работаю в местной сырной лавке и возвращаюсь домой около девяти вечера. Было уже темно, конечно, но ничего странного не замечала. Я бы почувствовала, у меня чутье на такое. – Вы проснулись ночью от лая собак, верно? – Ага, бегает у нас тут стая бродячих псов, – Мисс Оквин отпивает чай и облокачивается на спинку стула. – Они очень добрые. Вся Бухта их подкармливает. Поэтому я и удивилась, почему они решили горлопанить в такую рань? Вышла на улицу, а собаки загнали змею к лесу! Свет их спас, они не подходили близко. Я побежала к соседям и разбудила всех в округе. Повезло, что собаки остались живы. Я записываю ее показания в блокнот. – Вы увидели только одну теневую змею? – Сначала одну, как только выбежала. А когда солдаты стали прибывать, остальные выползли из леса одна за другой. Нас эвакуировали подальше, и я больше ничего не видела. Хорошо, что сейчас людей охраняют сразу несколько воинских отрядов. Пока Лив осматривает дом, я заканчиваю записывать показания Руфины. – Миссис Оквин, благодарю вас за сотрудничество. Можете быть уверены, с вами ничего не случится, – я складываю записи в рюкзак и встала. – Здесь безопасно. Но лучше лишний раз не выходите на улицу, чтобы не отвлекать солдат. Даже вовремя услышанный шорох может помочь остановить нападение. Я не зря это сказала. Солдаты, охранявшие лес, жаловались, что Руфина выходит чуть ли не каждый час, проверяя обстановку и засыпая их нелепыми вопросами. – Это вам спасибо, Мисс Уолтон! Такие хрупкие на вид девушки занимаются такой опасной работой. Я восхищена вами! Мы с Лив еще раз благодарим Руфину и выходим к солдатам у леса. Через каждые несколько метров стоит мужчина или женщина в полной экипировке. И это правильно. Теневые змеи сильны. Не настолько, как теневые монстры, но все же опасны. – В какую сторону они уползли? – На восток. Выслеживали по примятой траве, но следы обрываются перед рекой. Скорее всего, ушли вплавь. Возможно. Но проверить другой берег стоит. Я возвращаюсь к Лив, которую послала поговорить с другим солдатом, заранее подговорив его. – Сказали идти на юг, – она поправляет свои ножны и с энтузиазмом смотрит на меня. – Да, мне тоже. Я заглядываю в рюкзак и продолжаю играть свой спектакль. – Ой! Я забыла свои записи у Миссис Оквин. Вернись в поместье за нашими солдатами, а я пока заберу свою вещь. Встретимся возле южной части. – Хорошо. Лив быстро устремляется в конец другой улицы, а я захожу в лес на восток по мятой траве. Сосны растут так близко, что в каких-то местах приходится пролезать боком. Лишь спустя двадцать минут я добираются до узкой речки. Ее можно перепрыгнуть, наступив на торчащий валун неподалеку. Так я и делаю. Оказавшись на другом берегу, я осматриваю округу. Солдаты хотели найти следы рядом, но ведь змеи могли перейти берег в разных местах. Возможно, спустились по воде и вышли дальше. Только треск веток в глубине леса заставляет меня обернуться и замереть. На этой стороне берега уже растут ели и кусты, так что сквозь пышные деревья ничего не видно. Отлично! Пойдем навстречу приключениям. Надеюсь, вчера я не зря ныла из-за скуки. Снега совсем не осталось. Зелень приобрела весенние краски, и повсюду расцветают первоцветы самых разных форм и оттенков. Первый патруль выдался тяжелым из-за суровой зимы, но этот теплый и приятный. Я уже достаточно долго иду за звуками, чуть меньше часа. Они тоже двигаются вперед, но спустя столько времени это стало напрягать. Вдруг я понимаю, что заблудилась. Либо кто-то специально старался меня запутать. Какая же я глупая! Я разворачиваюсь и резко бегу по своим следам обратно. И не зря. Только что удаляющиеся шорохи становятся громче, настигая меня. Не знаю, совершаю я очередную глупость либо мудрость, но я поворачиваю налево. Бегу до тех пор, пока звуки не стихают. К тому же, в еловой роще можно спрятаться получше. Я замедляюсь, но не останавливаюсь ни на секунду. Спускаюсь по какому-то холму и наступаю в грязь, об которую спотыкаюсь. Удача в том, что спереди стоит колючее дерево. Падать на него больно, зато чисто. – Да что за проклятый день! – Всегда, когда я рядом, ты проклинаешь все на свете. Быстро метнув кинжал в сторону наглеца, я достаю еще и меч. Эванс выходит из-за дерева, в которое воткнулось лезвие.