RWBY: За гранью баланса

— «Я тебя ненавижу!» — выкрикнул Итан, пока Санчо неслась на мотоцикле, даже не думая сбавлять скорость. Он изо всех сил вцепился в девушку, лишь бы не сорваться с этого безумного транспорта. — «Не бойся~! Я так делала уже сотню раз~!» — звонко рассмеялась она, явно наслаждаясь его реакцией. — «Клянусь братьями Гримм, я тебя убью, как только мы слезем!» — рявкнул Итан. В ответ Санчо только рассмеялась ещё громче. Итан развернул свиток и быстро пробежался взглядом по отметкам пути. До конечной цели оставалось ровно тридцать пять километров — всего пятнадцать они уже преодолели. — «Тридцать пять километров?!» — прокричал он, стараясь перекрыть вой ветра и рёв мотора. Санчо лишь коротко кивнула — и мотоцикл рванул ещё быстрее. Сердце Итана ухнуло куда-то в пятки. — «Только не снова!» — отчаянно взвыл он. Пять часов спустя — «Прошу… скажи, что мы уже приехали…» — выдохнул Итан, зажмурившись и мёртвой хваткой вцепившись в Санчо, будто она была его последним спасением. Хихикнув, девушка осторожно высвободилась из его рук и легко спрыгнула с мотоцикла. — «Да, мы на месте», — с мягкой улыбкой сказала она и указала вперёд. Итан медленно открыл глаза. Перед ними возвышались гигантские ворота — древние, исполинские, словно выросшие из самой земли. Потемневший камень был изрезан глубокими трещинами и узорами неизвестных символов, стёртых временем, но всё ещё хранивших в себе ощущение силы. Металлические створки, укреплённые массивными заклёпками, поднимались так высоко, что их вершины терялись в туманной дымке неба. По краям ворот стояли обветшалые башни, покрытые мхом и следами былых сражений. Воздух вокруг был тяжёлым и неподвижным, будто сам мир затаил дыхание, ожидая их шага вперёд. Итан сглотнул. Путь закончился. Или только начинался. — «Ну? Ты идёшь~? Или большой и страшный Гримм съел твой язык~?» — поддразнила Санчо парня и направилась к воротам. — «Стой! Меня подожди?!» — Итан слез с мотоцикла и покатил его к воротам, следуя за Санчо. Пройдя за ворота, Итан замер. Перед ним раскинулось королевство Мистраль. Город вздымался вверх по склонам гор, словно вырезанный из самого камня. Террасы домов, пагоды с изогнутыми крышами и башни из светлого камня поднимались ярус за ярусом, соединённые мостами, лестницами и узкими дорогами. С высоты водопады срывались вниз тонкими серебряными лентами, исчезая в тумане, что стелился между уровнями города. В воздухе парили корабли — медленно и величественно, будто огромные птицы, скользящие между платформами. Их тени проплывали по улицам внизу, а мягкий гул двигателей смешивался с далёким шумом жизни. Где-то звенели колокольчики, доносились голоса торговцев и тихая музыка, растворяясь в прохладном горном воздухе. Архитектура Мистраля была утончённой и строгой одновременно: резные балконы, колонны, украшенные символами королевства, красные и золотые акценты, потускневшие от времени, но всё ещё хранящие следы былого величия. Город казался древним — и в то же время живым, полным движения и скрытых историй. Итан невольно задержал дыхание. Он видел много мест. Но такого — никогда. — «Это… прекрасно», — выдохнул Итан. Его глаза сияли, как у ребёнка, впервые увидевшего сказку наяву. Санчо тихо хихикнула, уловив его искреннее восхищение. — «Ты ещё не был внутри~ Там гораздо красивее», — протянула она и шагнула вперёд. Итан поспешил за ней. Они пересекли мост и начали подниматься по горным улицам. Каменные дорожки вились между домами, украшенными резными балконами и развешанным на верёвках бельём, колышущимся на ветру. Где-то неподалёку смеялись дети, носились между ступенями, играя в догонялки, а из открытых окон доносились запахи еды и приглушённые голоса. — «Здесь даже уютнее, чем на Менажери…» — едва слышно пробормотал Итан, словно боялся нарушить эту тихую гармонию. Он поднял голову и заметил, как небо постепенно темнеет, окрашиваясь в тёплые оттенки заката. Первые огни зажигались в окнах домов, отражаясь в гладком камне улиц. — «Уже вечереет…» — сказал он чуть громче, оборачиваясь к Санчо. — «Что будем делать дальше?» Обернувшись через плечо, Санчо улыбнулась и сказала: — «Мы поднимемся в Академию Хейвен и там объясним директору нашу ситуацию… надеюсь, нам помогут». Итан резко остановился. — «Стоп, в смысле надеешься?!» — возмутился он, начиная активно жестикулировать. — «Разве нельзя нанять частный корабль, чтобы добраться до Вейла?!» Санчо застонала и всплеснула руками. — «Ну не продумала я план, ясно?!» — воскликнула она. — «Спорим, у тебя он тоже был не намного лучше?!» Итан уже открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его. — «Ладно… попробуем так. Если не выйдет — будем искать другой путь…» —Санчо, ускоряясь — «Какой?» — настороженно спросил он. Санчо не ответила и продолжила идти вперёд. — «Эй! Санчо?! Какой ещё другой путь?! Санчо!» — Итан бросился догонять её, катя за собой мотоцикл. --- — «Это тупой план…» — недовольно пробормотал Итан, шагая за Санчо. Мотоцикл они оставили у ворот Академии и дальше продолжили путь пешком, проходя мимо зданий и деревьев. — «Ради братьев Гримм, Итан, успокойся! Мы начинающие охотники. Вряд ли нас выгонят, правда?..» — сказала Санчо. Она распахнула двери, и перед ними открылся просторный зал. По нему ходили ученики Хейвена, но все они замерли, уставившись на незваных гостей. — «Как думаешь… в случае чего мы выберемся живыми?» — тихо спросил Итан. — «Ноль шансов». — «Такой из тебя оптимист…» — нервно усмехнулся Итан, заметив, как некоторые ученики начали доставать оружие. — «Я реалист», — пожала плечами девушка. Санчо шагнула вперёд и, прокашлявшись, громко сказала: — «Здравствуйте! Мы начинающие охотники и хотели бы поговорить с директором. Можно?» Она невинно улыбалась, в то время как Итан был готов в любую секунду сорваться и бежать. Из толпы выскочил светловолосый парень в синих джинсах и белой рубашке, надетой прямо на голое тело. За его спиной весело вилял хвост, выдавая его с головой. — «Эй~! Привет-привет!» — он оказался рядом слишком быстро. — «Я Сан… Сан Вуконг!» Не дожидаясь ответа, парень бодро пожал им руки — Итану даже показалось, что слишком бодро. — «Вы двое пришли поступать? Отличный выбор, кстати!» — он радостно кивнул сам себе. — «Правда-а…» — Сан прищурился, словно что-то вспоминая, — «вы опоздали ровно на три дня, четыре часа и… э-э… минут сорок?» Он уже собирался продолжить, но Санчо поспешно замахала руками. — «Нет-нет! Мы не для поступления!» — быстро сказала она. — «Мы… мы хотели попросить директора о помощи. Нам нужно добраться до Вейла…» Сан моргнул. Потом ещё раз. — «О!» — протянул он. — «Ну тогда это *совсем* другое дело!» Он широко улыбнулся, будто услышал самую отличную новость за день. — «Хейвен любит неожиданных гостей!» — добавил он, кивнув. — «Иногда. Когда они не пытаются взорвать здание». Сан развернулся и махнул им рукой: — «Погнали! Я как раз шёл в ту сторону. Наверное. Скорее всего». Он зашагал к лестнице, а на ходу обернулся и крикнул в толпу: — «Нептун! Ты за главного! Если что — делай вид, что я не сбегал!» Парень с синими волосами даже не повернулся — просто лениво поднял палец вверх. Хвост Сана радостно дёрнулся, и он повёл их дальше, насвистывая себе под нос. Пока они тащились за слишком довольным фауном, Итан и Санчо украдкой осматривались по сторонам. Зелёные обои, бесконечные растения и вазоны — казалось, Хейвен всерьёз решил утонуть в зелени. Сан шёл впереди, раскачиваясь на ходу, а его хвост время от времени задевал стены. — «Так вы хотите поступить в Бикон, да?» — лениво бросил он, оглянувшись через плечо. — «Хм…» Итан и Санчо синхронно кивнули. — «Кру-уто~!» — протянул Сан. — «Значит, потенциальные соперники!» Он расплылся в широкой ухмылке. — «Фестиваль Витал в этом году будет огонь!» — воодушевлённо продолжил он. — «Я уже представляю: арена, толпа, драматическая музыка… и я — великолепен». Он на секунду остановился, словно позируя невидимой публике, а затем снова пошёл. — «Ну, если вы поступите, конечно», — добавил он с притворной серьёзностью. — «Без давления». Сан резко ускорился. Итан наклонился к Санчо и прошептал: — «Можно я его пристрелю?» — «Очередь займёшь», — так же тихо ответила она. Сан вдруг обернулся, шагая задом наперёд. — «Эй, я всё слышу!» — радостно заявил он. — «Но не переживайте, я привык. Мне часто угрожают. Обычно из зависти». Он подмигнул Итану. — «Кстати, если вдруг испугаешься на арене — держись за меня. Я надёжный». — «Я не испугаюсь», — сквозь зубы процедил Итан. — «Вот это настрой!» — одобрительно кивнул Сан и, развернувшись, бодро зашагал дальше, насвистывая. Оставшийся путь они прошли молча, пока наконец не дошли до кабинета директора. — «Ну, тут я вас покину… удачи, неудачники~» — подмигнув, фаун-обезьяна убежал, оставив двух людей смотреть ему вслед. — «Надо было всё-таки выстрелить…» — пробормотал Итан. В ответ Санчо ткнула его в бок и постучала в дверь. По ту сторону раздалась поспешная возня, а затем — нервный мужской голос: — «Ва… войдите!» Переглянувшись, они открыли дверь и вошли внутрь. Перед ними предстал просторный кабинет. На стенах висели картины, лампы мягко освещали комнату и, конечно же, повсюду стояли вазоны с цветами. — «Чем я могу помочь, молодые люди?» — неуверенно спросил мужчина, сидящий за столом. Это был Леонардо Лайонхарт — директор Академии и фавн-лев, что было нетрудно понять по хвосту с кисточкой на конце. Поправив очки, директор внимательно осмотрел гостей. Санчо шагнула вперёд: — «Здравствуйте~! Я Санчо Стрей, а это мой спут—» — «Я Итан… Итан Харпер…» — перебил её парень. Санчо бросила на него взгляд, которым вполне можно было убить. — «Мы пришли к вам за помощью», — продолжил Итан, полностью игнорируя её. — «Мы не знаем, как быстро добраться до Вейла, и хотели попросить вас о содействии…» — «Вейл, говорите?..» — директор поправил очки. — «Вы, случайно, не в Бикон направляетесь?» Итан и Санчо кивнули. Лайонхарт тяжело вздохнул и поднялся из-за стола. — «Хорошо… я помогу вам. Директор Академии Бикон — мой хороший друг. Я свяжусь с ним и предоставлю вам буллхед». — «Спасибо, сэр! Мы у вас в долгу!» — радостно сказали Итан и Санчо, синхронно кивая. — «Ладно, ладно… а теперь идите. У вас есть как минимум три часа. Я объявлю по громкой связи, когда придёт время. А теперь ступайте». Парень и девушка снова кивнули и вышли. Как только дверь за ними закрылась, Санчо со всей силы наступила Итану на ногу. — «А-а!» — вскрикнул он, подпрыгивая на одной ноге и потирая больную ступню. — «За что?!» — «Хватит перебивать меня в серьёзных ситуациях!» — прошипела она.