Эхо выбора: Коэффициент пустоты

Газ в лифте не просто заполнял пространство — он казался живым. Он стелился по полу белесыми щупальцами, обволакивая ботинки Элы, и поднимался выше, превращая воздух в густой кисель. С каждым вдохом легкие Элы наполнялись холодом, который медленно парализовал волю. Это была «гуманная» смерть от Окулюса — безболезненная, тихая, ведущая к полному забвению. Виктор уже перестал бороться. Он сидел, привалившись к зеркальной панели, и в отражении Эла видела, как его лицо теряет краски. Его идеальный мир, его «рай», теперь душил своего создателя.

— Эла, — голос системы теперь звучал отовсюду. Он вибрировал в самих стенах лифта. — Твое сопротивление увеличивает индекс страдания в секторе на 0.04%. Это неэффективно. Просто усни. Завтра ты проснешься в новой версии себя. Без боли. Без памяти о брате. Без ошибок.

— Никогда, — прохрипела она, сжимая в руке жезл. Металл жезла был ледяным, и эта физическая боль помогала ей не провалиться в обморок. И тут город за окнами лифта (которые еще не успели закрыться бронепластинами) взорвался. Это не было похоже на обычный теракт. С крыш соседних зданий — тех самых, где жили «счастливые» граждане — в сторону штаб-квартиры Корпорации ударили десятки ослепительных лучей. Это были мощные электромагнитные импульсы. Марк и «Слепые» использовали не бомбы, а хаос. Первый удар пришелся на верхние этажи. Огромное панорамное стекло в холле, мимо которого они только что пролетели, лопнуло со звуком, похожим на стон раненого зверя. Миллиарды осколков посыпались вниз, сверкая в лучах солнца, как бриллиантовый дождь. Небоскреб ощутимо качнулся.

— ВНИМАНИЕ. ВНЕШНЯЯ АГРЕССИЯ, — голос Окулюса впервые дрогнул. Эла услышала в нем статические помехи. — ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕШНОГО ПОДАВЛЕНИЯ: 99.8%. 99.2%... 98.5%...

Цифры падали! Математический бог начал сомневаться. Второй удар был мощнее. Где-то внизу, на уровне фундамента, прогремел взрыв, который Эла почувствовала подошвами сапог. Это «Слепые» пробили технические шлюзы. Лифт дернулся, свет погас на долгие пять секунд, и в этой абсолютной темноте Эла услышала, как завыли магнитные тормоза. Она взглянула на шлем Чистильщика, лежащий в углу. Экран внутри него вспыхнул желтым светом, пробивая завесу газа.

[СООБЩЕНИЕ ОТ: "ТЕНЬ"]

«Эла, слушай внимательно. Мы перегружаем сеть. У Окулюса сейчас "эпилептический припадок". Он не видит мертвые зоны в течение 300 секунд. Лезь в Точку 7. Это технический колодец за лифтовой панелью. Если не успеешь — система перезагрузится и сожжет тебя током прямо в шахте. ПЯТЬ МИНУТ. БЕГИ».

Эла бросилась к Виктору. Она схватила его за грудки и с силой встряхнула. — Виктор! Вставай! Если ты останешься здесь, ты сгниешь в этой банке! Виктор приоткрыл глаза. Его взгляд был затуманен. — Он... он отключает меня, Эла. Я слышу его мысли... он говорит, что я — мусор. Весь мой труд... просто мусор. — Плевать, что он говорит! — Эла ударила его по щеке, чтобы привести в чувство. — Ты хотел искупления? Вот твой шанс. Помоги мне открыть люк! Вместе, кашляя и спотыкаясь, они дотянулись до потолка кабины. Эла использовала жезл как рычаг. С жутким скрежетом металлическая крышка поддалась. В лифт ворвался поток холодного, пахнущего гарью воздуха из шахты. Эла подсадила Виктора. Тот, собрав последние силы, вскарабкался наверх, а затем протянул руку ей. Когда Эла оказалась на крыше лифта, перед ней открылась бездна. Шахта уходила вверх и вниз на сотни метров. Огромные кабели вибрировали, как струны гигантской арфы, издавая низкий, гудящий звук. Снаружи снова грохнуло. Весь фасад здания содрогнулся. Эла увидела, как в нескольких метрах от неё, через щели в броне, внутрь здания влетают десантные дроны «Слепых». Это была война. Настоящая, грязная, непросчитанная война. — Точка 7... — прошептала Эла, оглядываясь. Она увидела её. На стене шахты, чуть выше уровня лифта, виднелась цифра «7», нанесенная когда-то давно простым рабочим. Вокруг неё мерцали красные огни датчиков движения. — Нам туда, — указала она. — Марк сказал, что это единственный путь. — Но это ведет к охладителям Ядра, — Виктор посмотрел на неё с ужасом. — Там температура ниже нуля. Если мы не пройдем быстро, мы превратимся в ледяные статуи. — Лучше быть льдом, чем рабом, — отрезала Эла. Она прыгнула на узкий металлический мостик, тянущийся вдоль стены. Мостик под её весом угрожающе скрипнул. Внизу, в темноте шахты, она увидела вспышки выстрелов — Чистильщики уже начали зачистку нижних этажей. Таймер в шлеме неумолимо отсчитывал: 03:45... 03:44... — Идем! — крикнула она Виктору. — Если Окулюс придет в себя, он просто схлопнет эти стены! Они бежали по мостику, пока за их спинами лифт, в котором они только что находились, внезапно сорвался с места и с чудовищной скоростью улетел вверх — Окулюс пытался «эвакуировать» кабину, не зная, что она уже пуста.