Призрачная чешуя

На каменном мосту между двумя шпилями затаился Каин. Внизу, на узком карнизе у самой пропасти Рэйн, в получеловеческой форме, что-то неторопливо чертил пальцем на камне. Его, доверчиво прижавшись боком, слушал юный оборотень с открытым, жадным любопытством. В жестах, в расслабленности плеч омеги просачивалась непринужденность, за которой гость с лесов гнался и которую жаждал больше, чем воздуха. Она снилась ему в лихорадке и мерещилась в бликах горных ручьёв. Последняя связка разума оборвалась, осела на дно и затвердела шлаком. Когти вышли, царапнув скалу сухим, скрежещущим рифом. Рэйн вздрогнул и обернулся первым. Мягкость с лица мигом стёрлась, сменившись настороженной отстранённостью. Он поднялся и встал между альфой и юнцом. — Живой, — Рэйн отвел взгляд, проверяя пути отступления. — Удивил? — тембр альфы огрубел на высокогорье. Он заблокировал узкий выход, глазами упираясь в юнца, и тот съёжился. — Думал, бежишь в одиночку. А ты компанию подобрал. Не удивлён. Рэйн насторожился, сделав полшага вбок, ближе к молодому оборотню. Юнец выглянул из-за его спины робко выпалив, пытаясь, видимо, защитить своего проводника: — Он помогает мне найти дорогу к моим. Мы … — Замолчи, — бросил ему Рэйн, не отрываясь от Каина. — Иди к расщелине. — Почему он должен молчать? Боишься, что узнает, какой ты на самом деле? Что «помощь» обычно заканчивается на рассвете, когда становится скучно? — Каин… — имя прозвучало как предупреждение и просьба одновременно. — Нет. — Каин покачал головой, сжав челюсти. —Я шёл за тобой через полмира. Ломал себя об эти скалы. А ты нашёл себе… питомца? — Это не твоё дело. Просто уйди. Пожалуйста. — «Уйди», —горько усмехнулся Каин. — На озере ты не говорил «уйди». А когда принимал вызов на поляне? Теперь — уйди, потому что появился он. — голос Каина наконец сорвался в крик с рычанием. — Ты сделал это моим делом! Он взял короткую передышку. —«Не для гнёзд», да? Просто не для моего. Понял. Ты просто нашёл себе более... подходящую пару. Глухой ко всему, кроме собственной правды, Каин бросился вперёд — наконец-то схватить ускользающий ветер и встряхнуть его, заставить дать ответ. — Может, вы успокоитесь, и мы поговорим позже? — Сора, я сказал — уходи. — Рэйн зажмурился на секунду, будто от боли. — И снова ты всем говоришь уходи. Скажи при нём, что окружающие просто забава для тебя. —… — Вот подтверждение. Свобода твоего проводника куплена чужим душевным покоем. Рано или поздно ты окажешься на моём месте. С пустотой внутри и вопросами, на которые нет ответа. Сора, оставаясь за спиной омеги расправил плечи навстречу угрозе. Губы задрожали и приподнялись, обнажая острые клыки с закипающей протестующей яростью. Для Каина существовал только Рэйн. Он потянулся, чтобы ощутить кожу под пальцами, но ладонь грубо отбили. Альфа вплотную прижал его к скале, вцепившись в предплечья. Лица оказались в сантиметрах друг от друга. Каин видел всё: прилипшую к виску прядь, мельчайшую царапину на серой чешуйке под глазом. Огромные глаза, овальные зрачки, в которых отражалось его собственное искажённое лицо. И видел в них не страх, а тревогу, как у зверя, загнанного в нору. — Теперь ты никуда не денешься и выслушаешь. Я заметил, как ты смотрел на того у источников! — выдыхал Каин ему в лицо. — А теперь этот? Ты коллекционируешь нас? Играешь в семью? Рэйн не отвечает. Каин усиливает хватку царапая. — Когти притупились? Не можешь ускользнуть? — с торжеством прошипел Каин. — Отойди. — сбившись от дыхания, ответил Рэйн. — Он не ты. Впервые прозвучала странная, хриплая нежность, смешанная с яростью. — А кто тогда? Игрушка для взрослых игр, на которую не распространяются правила? Или он тебе что-то должен? Старый долг? Каин, опьянённый близостью и мнимой властью, двинулся ещё ближе, окончательно зажимая Рэйна между своим телом и скалой. Жест контроля, которого он так жаждал. —Я иду за теми чувствами, что ты оставил во мне. Как рану, которая не заживает, но без которой я уже не могу. Ты стал моим внутренним наваждением в душе. Он говорил тихо, почти интимно, будто они были одни, а не на краю пропасти с третьим свидетелем. —Ты изменил мой мир, а потом вышел из него, оставив дверь открытой. Что мне сделать, чтобы эта дыра в груди перестала быть твоей формой? Мольба либо об окончательном убийстве надежды, либо... о чём-то ещё. — Я не требую твоего гнезда, — начал он непривычно хрупко. —Только верни мне самого себя. Того, каким я был до той ночи. Того, кто знал, что сила — в мышцах, долг — в крови, а будущее — в планах племени. Ты украл, подменил его. Как мне быть если я больше не знаю, как жить дальше? Рэйн делает короткий, резкий вдох, как будто его ударили словами. Пальцы, упирающиеся в Каина, разжимаются, когти втягиваются обратно в подушечки. Он отводит глаза, но не в сторону, как раньше, а вниз, на ладонь, которая только что отбивалась. Смотрит на неё с немым недоумением, не понимает, почему она дрожит. Тонкие мышцы вокруг глаз непроизвольно дергаются. В уголке глаз появляется едва заметный блеск. — Ты ничего не объясняешь! Скажи, чтобы я понял разницу! — Ка... ин... Наклонившись ближе, сокращая расстояние до минимума, Каин почти коснулся губами виска Рэйна, где прилипла серебристая прядь. Левая рука поднялась с предплечья к основанию его шеи. Большой палец с трепетом провёл над ключицей. Омега искал знакомую ноту своей же магии или липкий след чужой воли. Ничего. Жизнь вокруг Каина чиста от чужеродного влияния. Спохватившись, Рэйн выпрямляет спину. — Не прикасайся так. Он взорвался сдавленным рыком. У Каина от этого ускорилась кровь. — Довольно! Я не виноват в твоих мыслях или в том, что ты идёшь за мной. Зачем ты тогда цепляешься за этот призрак. Сами придумываете ему смысл! Если так хочешь, то мы поговорим, но, когда у меня будет время, а сейчас уйди. — Снова «уйди». Почему?! Всё та же чешуя, которой я лизал когти. Сора не выдержал напряжение. Он был молод, горяч, в нём бушевал гормональный шторм альфы, желающей защитить «своего». Теперь уже он вцепился в обидчика силясь разжать железную хватку и отпихнуть подальше. — Выполняй что сказали! — выпалил он, и в его голосе звенела юношеская бравада, смешанная со страхом. — Ты ему не нужен! Каин повернул к нему голову. Медленно, с мерзкой, плавностью, будто не он сам это делал, а другой, изнутри, крутил рукоятку. Мускулы на шее вздулись, послышался тихий, влажный щелчок то ли сустав, то ли внутри сдалось. И Сора провалился в его взгляд. Уже не глаза человека, даже не глаза разъярённого оборотня. Пустота, чёрная бездонная щель, ведущая в самое нутро хищника, которого потревожили. Губы, сжатые в белую линию, обнажили дёсны и наполовину вышедшие смертоносные клыки. Только немой оскал, обещающий молниеносное перемалывание костей. Он готовился устранить помеху насовсем. Пока тот отвлёкся, Рэйн вырвался и оттолкнул его. Ослеплённый ревностью, тот совершил роковую ошибку — двинулся к мальчишке, резким жестом альфы, делящего территорию. Отбросить помеху со своего пути, что, как он думал, украла у него внимание Рэйна. — Не трогай его! — рявкнул Рэйн чистым звериным рыком. Тревога стала на мгновение ужасом, а затем решением. Коготь, блеснув на солнце, слепо отсекал опасность, взметнулся в сторону лица альфы, чтобы отбросить, заставить самосохранение пересилить хищный азарт. Каин инстинктивно отпрянул от пролетевших рядом когтей, но не до конца. Три огненные полосы рассекли ему щёку от подбородка до скулы. Жгучая боль с солёным вкусом крови. Сработало вбитый годами рефлекс. Тело совершило мощный, неконтролируемый взмах хвостом для восстановления баланса и отталкивания от внезапной угрозы. Удар пришёлся Рэйну в бок. Тот отлетел ближе к краю склона. Звук был глухим, мягким и совершенно неправильным. Не звонким ударом о мышцы, а каким-то… влажным щелчком. Рэйн не закричал. Из его горла вырвался короткий, прерывистый выдох «Уфф!» от выбитого разом воздуха. — Вставай, — прохрипел Каин, вытирая кровь с подбородка. — Хватит притворяться. Каин, зажимая ладонью кровоточащую щеку, ждал, что сейчас этот демон вскочит, отряхнётся, засмеётся. Но демон сидел, свернувшись калачиком и часто, поверхностно дышал. — Что… что с тобой? — спросил Каин, и в его голосе впервые зазвучала тревога, а не злость. — Дух предков… Рэйн, я… — Молчи! — зашипел Рэйн, сжимаясь ещё сильнее. — Не подходи… Я не виноват… в том, что ты идёшь за мной… Отстань… Судорожный вздох, попытка отползти от Каина, и почва ушла из-под пяток. Скалистая почва летела вниз, захватив с собой и нарушителя покоя. Потеряв опору, Рэйн с всхлипом покатился к краю каменистого обрыва. Разум Каина отключился. Забыв про боль в щеке и обиду, он прыгнул следом. Падение вперёд — хаос неба и скал. Каин успел обхватить и притянуть к себе Рэйна, подставив себя под скользящий камень острых выступов. Удар о склон вырвал у них общий стон, но Каин сжал объятья крепче. Каин вцепился когтями во всё, что мог — в трещину, корень, щель, — их падение с визгом резко приостановилось. Они повисли на краю следующего уступа, ноги Каина нашли зыбкую опору, его левая рука, вывернутая в суставе, бешено дрожала. Сейчас Каин узнает, насколько Рэйн злопамятен. Тот не пытался вырваться. Он обмяк, сделавшись невероятно тяжёлым и податливым, предложив Каину расслабиться. Омега резко запрокинул голову назад, ударив в подбородок от чего Каина отшатнулся. Используя остатки, он провернулся в ослабевших объятиях, развернувшись лицом к Каину. Тела прижались грудь к груди в смертельной пляске на краю. Обрыв зиял у Рэйна за спиной. Глаза встретились. В тот же миг, используя хватку альфы, он уперся ногами в скользкий край обрыва будто желая покончить с собой и утащить за собой. Застигнутый врасплох, Каин откинулся назад, перераспределяя массу. Общий вес уже висел на грани, Рэйн совершил последнее движение меняя их местами. Каин, получив неожиданный толчок в центр тяжести, когда сам балансировал на краю, не удержался. Его хватка разжались, не таща за собой в след. Он опрокинулся назад, в пустоту, исчезнув из вида с глухим стуком о выступы и треском ломающихся сухих веток. На уступе воцарилась глухота, прерываемая лишь частым, свистящим дыханием Рэйна. Он лежал ничком, прижав ладонь к боку, глядел, где только что был Каин. Ступни, изрезанные о камни во время падения, ныли тупой болью. Теперь мы квиты. Цепко перебирая когтями, спустился Сора. В ужасе он метался между скрюченным Рэйном и чёрной прорвой обрыва. — Он хотел тебя убить? — прошептал он, приседая рядом. Рэйн с трудом перевёл на него взгляд. Слова прозвучали из другого мира. — Он... Он не... Это был несчастный случай. — Какой случай?! — Сора нервно обнял себя. — Он пришёл с яростью разъярённый дьярор! Для юнца всё было просто: на них напал опасный незнакомец, а его Рэйн, даже раненый, одолел в схватке. Рэйн закрыл глаза преодолевая спазм в боку. Правда была куда запутаннее. — Пошли.