Маленькое рыжее происшествие

Всё это было странно, страшно и непонятно. Их вопросы, дом, люди — особенно Нату не нравился тот мужчина, что притащил его сюда. Он был слишком большим, похож на отца. От этой мысли стало немного не по себе. И вообще, чего этот белобрысый сидит тут? Бесит. Может, он и добрый, но что-то здесь не сходится. Это люди Натана, а они не могут быть добрыми, значит, доверять им нельзя. Лучший способ, чтобы не проболтать лишнего — это вообще не говорить. Этой тактики Натаниэль и решил придерживаться. К 12 часам ночи этот… как его… Аарон встал и пошёл к выходу из комнаты. Пробормотав что-то типа «спокойной ночи», он выключил свет и вышел. Нат недоверчиво выглянул из своего «укрытия», замечая, что он реально ушёл. Но всё не может быть так просто, везде есть свой подвох. За дверью послышался щелчок замка — его закрыли. На что Абрам лишь недовольно нахмурился и тихо выполз из угла. Комната была довольно маленькой, почти как его бывшая в доме отца, но здесь было гораздо уютнее, чем там. Нат заглянул в шкаф — там ничего не было, но было очень пыльно. Значит, в эту комнату почти не заходили. Он тихо чихнул, запоминая, что лучше туда лишний раз не лазить. Продолжая исследовать комнату, Натаниэль решил залезть на кровать, с удивлением подмечая, что она была мягкой. Решив дать себе небольшую волю действий, он разлёгся звёздочкой, думая, как же было бы хорошо прямо сейчас здесь уснуть. Но такую роскошь Нат себе позволить не может — надо быть всегда начеку. Поэтому он встал с кровати, на что мышцы протестующе начали ныть. Всё-таки поза, в которой он сидел в этом углу, не была самой удобной. Подойдя к окну, его встретил вид на лес и разыгравшаяся на улице метель. Это было завораживающе. Нат залез на подоконник через кровать, на тумбочку и только потом на подоконник. Рыжик наблюдал за тем, как ветер поднимает снежинки в воздух, а после плавно опускает обратно. На подоконнике было довольно прохладно, на что Абрам подтянул ворот кофты повыше, приобнимая себя руками. Но он всё равно остался сидеть на подоконнике, выпрямив ноги в длину — благо, рост позволял. Просидев так несколько часов, его начало клонить в сон. Он всё-таки решил сдаться и немного поспать. Слез Натаниэль тем же способом, как и залез, чтобы не шуметь лишний раз, и побрёл обратно к своему углу. Устроившись там поудобнее, он поджал ноги к груди, голову немного откинул в сторону, облокачивая её на шкаф, примерно подсчитал, сколько сейчас времени — плюс минус три часа ночи. За этими раздумьями Нат и провалился в беспокойный сон.

********

Ваймак стоял напротив лисов, пересчитывая их. Все были на месте, кроме Аарона, что было немного удивительно для тех, кто не сидел здесь с вечера и Кевина, что был на другом задании. Взгляд Дэвида остановился на Сете. — Начнёшь эту увлекательную историю? А то мне самому интересно, как это получилось. Ваймак строго посмотрел на Гордона. Тот сидел недовольный, закатил глаза, начиная свой краткий рассказ. — Вы меня отправили на это чёртово задание, конечно же, ведь никого другого не было, — с сарказмом сказал Сет. — Под перестрелку попал, еле уехал. Машина в хлам. Пока ехал обратно, на обочине другую заметил — никого не было в ней. — Он слегка усмехнулся. — Как мне казалось, на первый взгляд. Ну, угнал её. Подъезжаю к дому, позвонил Ваймаку, а на заднем из ниоткуда ребёнок. Он ни с того ни с сего на меня с ножиком полез. Закончив свой рассказ, Гордон скрестил руки на груди, откинулся на кресло, в котором сидел. Послышался смешок справа — легко было догадаться, кто это был. — И что, ребёнку противостоять не смог? Слабак, — с усмешкой протянул Эндрю. Его эта ситуация слегка развеселила. — Чё сказал? — мгновенно срываясь, сказал Гордон, быстро вставая с кресла и идя в сторону Миньярда. Элисон, что сидела рядом, за руку утянула Сета обратно в кресло. Было бы, конечно, интересно посмотреть противостояние монстра и её парня, но, во-первых, ей не хотелось, чтобы его покалечили, а во-вторых, Рейнольдс было интереснее узнать про ребёнка, чем смотреть на очередную драку. Хеммик же загорелся от нетерпения. Он любил детей и возиться с ними, потому что только они могли вынести его гиперактивность. — Как его зовут? Сколько ему лет? — Ники начал было заваливать вопросами тренера, но тот его прервал. — При нём была сумка, там были документы на имя Нила Джостена, по ним ему семь лет, — более тихо добавляя, — в чём я сомневаюсь. Где-то на фоне прозвучал писк умиления от Ники. Он уже было сорвался, чтобы пойти посмотреть, как выглядит ребёнок, расспросить его обо всём, но его опять обломали. — Хеммик! Сиди на месте. — строго сказал Ваймак. На что Ники что-то пробубнил, скрещивая руки на груди, показательно обижаясь. — Пока что, до выяснения обстоятельств, он останется у нас. Неизвестно, на сколько, поэтому вы будете поочерёдно дежурить у него, чтобы он не наделал глупостей, — прерывая недовольные возгласы, Дэвид продолжил говорить. — На первое время в основном будут дежурить Аарон, Рене, Дэн и Ники. Остальные — по ситуации, будем смотреть. На этом всё, вопросы? Нет? Тогда расходимся. Расписание «дежурств» на первый день вышло такое: первый приходил Аарон на два часа, после на час Ники, далее два часа Рене, два часа Дэн, и в заключение опять приходил Аарон, но уже на час. Утро в доме лисов обычно начиналось с часов девяти. Примерно к этому времени многие ребята выползали из своих комнат. Некоторые жаворонки или просто люди, которые не спали ночью, тоже подтягивались к этому времени, чтобы не мешать спать. Обычно уже кто-то на кухне готовил лёгкий завтрак или кофе, чтобы проснуться. Аарон же встал пораньше. Он уже сидел на кухне с книгой в руках и пил кофе. После завтрака Миньярд сделал два сэндвича и чай. Взяв всё это, он пошёл к комнате Нила — не голодать же ему. Уже на втором этаже Аарон кое-как открыл дверь ключом, так как руки были почти полностью заняты, и вошёл в комнату.

**********

Нат проснулся от щелчка двери. Чуть ли не подскакивая на месте, он заметил, что это был всего лишь Аарон. От этого осознания стало немного легче, но напряжение не ушло до конца. Скептически его осмотрев, Аарон сказал: — Доброе утро. — Проходя вглубь комнаты, он поставил на стол тарелку с сэндвичами и кружку, из которой медленно шёл пар. — Иди поешь. Натаниэль недоверчиво смотрел на него, но не пошёл, отворачиваясь от него и смотря в стену. Да, Нат хотел есть, даже очень, но есть еду от подчинённых отца себе дороже — вдруг отравили? Аарон на это только пожал плечами. Насильно он не сможет его накормить — когда захочет, тогда и возьмёт. Он сел на кровать Нила, продолжая читать книгу, что взял с собой, но вспомнил кое-что ещё. — Сюда будут приходить ещё и другие люди, — начал Миньярд, на что Нат заинтересованно оглянулся на него. — Всего нас девять человек и один взрослый, Ваймак, ты его уже видел. Через 2 часа сюда придёт Ники, после — Рене и Дэн. Аарон завершил своё краткое объяснение, утыкаясь обратно в книгу. Натаниэль отвернулся от него, понимая, что это всё. Он положил голову на прижатые к себе колени, переваривая эту информацию, не замечая, как задремал. Два часа для Натаниэля пролетели незаметно, но его сон прервали. Кто-то влетел в комнату, распахивая дверь настежь, да так, что она стукнулась о стену. Нат вздрогнул, забиваясь сильнее в угол, со страхом смотря на пришедшего. Ники влетел в комнату как мини-ураган, заставая врасплох даже Аарона, не то что ребёнка. Хеммика предупреждали, что с Нилом нужно быть поаккуратней, но Ники не будет Ники, если не сделает в точности наоборот. Где-то на фоне размышлений Аарона послышался писк умиления. Ники тут же подлетел к Джостену, пытаясь его затискать. — Ути господи! Какой ты милый! — кажется, его писк слышал весь дом. Аарон поморщился, закрывая уши руками, с сочувствием наблюдая за Натом. Абрам сжался, испуганно глядя на него. Сон как рукой сняло, а этот всё продолжал говорить и говорить. Натаниэль даже не успевал осознать мысль первого вопроса, как он уже задавал третий. — Ники! — зло процедил Аарон. — Успокойся, видишь, ты его пугаешь. Хеммик, кажется, только тогда понял что делает. — Прости, малыш. Хеммик потянулся, чтобы потрепать его по голове, на что Абрам вздрогнул, зажмурившись в ожидании удара. Ники замер, как и Миньярд, что наблюдал за этой сценой. Немного замешкавшись, он всё же мягко положил руку ему на волосы, слегка взъерошив их. Нат застыл, не понимая, что он делает. Приоткрывая глаза для оценки ситуации, он увидел лишь Ники, который аккуратно убрал руку от его волос с мягкой улыбкой. — Хей, всё хорошо. Натаниэль недоверчиво посмотрел на него. На периферии мелькала мысль, что он не причинит вреда, от которой становилось немного легче, но всё равно нужно было держать бдительность. Оставшееся время дежурства Ники просто что-то рассказывал. Нат не успевал понимать, про что он говорит, просто смотрел на него, и, кажется, ему этого было вполне достаточно. Аарон, решивший остаться до прихода Рене, чтобы предотвратить попытки тисканья ребёнка, посмотрел на часы, понимая, что скоро придёт Уокер, а ему ещё нужно отлепить Хеммика от Нила. — Нам пора идти, — оборвал поток слов своего кузена. На что Хеммик с грустной моськой прощался с мальчиком, так, будто они сегодня ещё не встретятся, выходя из комнаты. Аарон подметил, что, когда Ники вышел, ребёнок спокойно выдохнул, прикрывая глаза, чтобы переварить столько информации, сколько он успел услышать и понять от него. На выходе Аарон чуть не столкнулся с Рене, что шла в направлении комнаты. Уокер с ним поздоровалась, на что в ответ он кивнул. Когда она уже потянулась к ручке, чтобы открыть дверь, Миньярд внезапно заговорил. — Рене, — делая небольшую паузу, он позвал девушку. Когда она обернулась, он продолжил: — Посмотри, пожалуйста, чтобы он поел. Рене кивнула ему и зашла в комнату. Нат, не успевший оправиться от болтовни Ники, тяжело выдохнул. Позволяя себе ещё пару секунд оставаться с закрытыми глазами, после чего всё-таки решил открыть их и посмотреть, кто пришёл. Он ожидал увидеть Аарона, но… Перед ним, скрестив ноги на полу, сидела девушка со светлыми короткими волосами, кончики которых были покрашены в разные пастельные тона — очень милая и на первый взгляд добрая. — Да, Ники может быть слегка болтлив, — с улыбкой сказала она. Видя лёгкий интерес Нила, она продолжила: — Я Рене. Нат определённо мог назвать её красивой, но, вспоминая опыт с Лолой, его взгляд изменился с заинтересованного на недоверчивый. Отворачиваться, как это было с Аароном, опасно. Он не знает, что она может сделать, а поворачиваться спиной к опасности — открытая дорога в могилу, оставалось только сверлить её взглядом, может, уйдёт. Но, похоже, молчание со стороны собеседника не сильно расстроило её. Она спокойно сказала: — Знаешь… Несмотря на то, что тебя может пугать вид некоторых людей, — Рене сделала небольшую паузу, — ты здесь в безопасности, тебя никто не тронет. Нат не сильно впечатлился её речью, зная, что это неправда, но… Где-то в глубине души что-то всколыхнулось. Надежда. А эти сказанные вслух слова только подтвердили это чувство. За раздумьями он не заметил, как Рене достала шоколадный батончик, протягивая ему. Нил скептически посмотрел на него, сильно сомневаясь. Видя эту заминку, она лишь сказала: — Он запечатанный. Нат на мгновение замер. Как она догадалась? Он посмотрел на неё с недоверием, потом обратно на батончик. Спустя ещё минуту дебатов в голове, всё-таки он не ел почти два дня, но это было опасно. Весы одной чаши перевесили страх, и он аккуратно взял у девушки батончик. На этом, конечно, далеко не уедешь, но это хоть что-то. Рене одобрительно ему улыбнулась, пока Нил разворачивал обёртку, начиная есть. Всё-таки им сидеть тут долго, поэтому об этом Уокер подумала заранее, принеся с собой небольшую книжку с фантастическими историями. — Хочешь, я тебе почитаю? Внезапный вопрос привлёк к себе внимание Натаниэля, на что он только отвёл глаза в сторону, доедая батончик. Раньше ему сказок почти не читали, он помнил только один раз, после которого об этом узнал отец. Больше ему никто не читал, Нат просто не знал, что ответить. Рене же восприняла это как то, что он не против, начиная читать История была про драконов, больших огнедышащих существ, что жили в горах, в огромных пещерах. Нат с замиранием сердца слушал этот тихий, приятный голос, что ведал ему эту невероятную историю. Он никогда не слышал про драконов — Натаниэлю разрешалось читать только учебники и слишком взрослые для его возраста книги. История и нежный голос как будто его убаюкивали, как детская сказка. Ната начало клонить в сон, он безумно хотел дослушать её, но, всё же сдавшись, Натаниэль положил голову на руки, что лежали на подогнутых к себе коленях, засыпая. Увидев, что Нил заснул, Рене улыбнулась, дочитывая историю и откладывая книгу. Дежурство подходило к концу, до смены оставалось минут пятнадцать. Уокер решила дойти до Аарона, сказать, что Нил немного поел. Тихо положив книгу на стол, она обернулась к выходу, замечая белую макушку в проёме двери, что быстро скрылась оттуда. Рене с лёгкостью вычислила, кто же это был. Это точно не Аарон, так как он занят сейчас, по росту — точно не Сет. Оставался только один вариант — Эндрю, его бы точно первое время не пустил Ваймак к ребёнку. Предполагая, что им двигало не только любопытство, но ещё проверка на опасность, Уокер вышла из комнаты, тихо прикрывая дверь, но в коридоре уже никого не было. Спускаясь вниз, девушка заприметила светлую макушку Миньярда, которого она искала. Аарон сидел в общей комнате в кресле-мешке с книгой. Замечая Рене, он отложил книгу, в ожидании того, что она скажет. Уокер присела в ближайшем от Миньярда кресле. — Уснул, — сказала девушка, делая мини-паузу, она продолжила: — То, что ты принёс, он не съел, но, кажется, я смогла его убедить съесть батончик. Закончила отчёт Уокер, протягивая такой же шоколадный батончик Аарону. Миньярд взял его, кивая в знак благодарности, после чего Рене ушла к Дэн. Приход Уайлдс Нат не застал, зато проснулся, когда она уходила. Выспавшийся Нат заметил, что в комнате никого нет. Он решил пройтись и размяться. Выходя из своего излюбленного угла, он потянулся. Его взгляд упал на стол, на котором лежала книга Рене и завтрак, что принёс Аарон. Искушение всё-таки взяло верх — он взял один из сэндвичей, стараясь съесть его как можно быстрее, чтобы его не увидели. К чаю Натаниэль не решился прикасаться. Доедая свой, так сказать, обед, он ушёл обратно в свой угол.

*********

День пролетел очень быстро. Аарон приносил еду два раза, всё те же люди приходили снова — кто-то говорил, кто-то сидел молча. Этот день выжал из него всё, что смог. Нат даже не смотрел на пришедших, он устал от всех. Хотелось, чтобы наконец-то его оставили в покое. Время близилось к двенадцати ночи, скоро будет отбой. Аарон, что сидел с ним в комнате, начал собираться уходить. Уже находясь у двери, он выключил свет. — Спокойной ночи, Нил, — его силуэт скрылся из помещения, закрывая комнату на ключ снаружи. Нат замер. Как он узнал поддельное имя, если сумка с ним… Нет. Нет, этого не может быть. Он прокололся. Сумки нет с ним. Паника охватила его, мешая думать трезвой головой. Натаниэль начал искать по комнате свою сумку, метаясь по всему помещению. Слова матери звучали в голове громом: Держи сумку при себе всегда, даже когда спишь. Она не должна попасть не в те руки. Её нет в комнате. Он в ловушке. Они забрали его сумку и рылись в ней, а Нат даже не заметил этого. Нельзя было им доверять. Он начал нервно ходить по комнате вперёд-назад. Что делать? Как отсюда выбраться? Эти вопросы крутились в голове, но ответа на них не было. Дверь закрыта, её никак не открыть с внутренней стороны. Остаётся только два выхода. Первый — дождаться удобного момента, когда он сможет выскользнуть из комнаты, может, даже забрать сумку и сбежать. Шанс этого исхода очень мал — в доме 10 человек, его очень быстро заметят. Остаётся только один вариант… Как только начнёт светать, он исполнит свой план побега.

**********

Нат не смог сомкнуть глаз этой ночью, старался продумать всё до мелочей. Он сидел на кровати, смотря в окно. На улице было спокойно, ветер, что бушевал недавно, успокоился, позволяя снежинкам спокойно ложиться на снежный покров. Снег почти перестал идти. Где-то на горизонте в небе начали появляться розовые и жёлтые пятна. Рассветает. Пора. Нат тихо спрыгнул с кровати, забираясь на подоконник. Он открыл окно, вставая на карниз в полный рост. «Страшно», — на секунду эта мысль пронеслась в голове, пока Натаниэль смотрел вниз со второго этажа. Но другая мысль перебила её: «Здесь небезопасно». Шаг — и чувство невесомости охватило тело ребёнка.