Тени плетущие тишину

Шин хлопнул ладонью по массивной металлической стойке в ангаре - звук разнёсся гулко, заставив всех обернуться. Крепкий и широкоплечий, он выглядел так, словно был выкован из той же стали, что и ангар. — Так, народ. Задача на ближайшие сутки: забрать груз. Судно прибывает в порт днём, подождём в бункере. Дорога займёт пять часов, поэтому выдвигаемся, — Он замолчал, опустив взгляд на часы. — Через двадцать минут. Всем всё ясно? Шиничи отступил от стены, плавно, почти незаметно перекатываясь с пятки на носок. — А что ещё в контейнере? В прошлый раз, помимо боеприпасов, медикаменты были. На этот раз какой расклад? Шин усмехнулся, доставая из кармана сложенную накладную: — Комплект оптики и кое‑что для датчиков и прочей аппаратуры, даже блоки для калибровки систем наблюдения есть. Помимо этого, ещё какая-то хрень для чудика. — Вот это уже интереснее, — кивнул Шиничи. — Тогда по ролям: Я с тобой, отец, будем координировать и держать основной груз. Сиро и Ицуко, вы с нами. Мики и Тэтсу- разведка и прикрытие на багги. Мики, нервно теребившая край куртки, подняла глаза: — А что с бункером? Там сейчас кто‑то есть? Сегодня Мики первый раз на задании с пятой группой. Разведчики‑одиночки, способные быстро перемещаться, замечать детали или врагов и уходить незамеченными. Они обычно чередовались между группами, поддерживая связь и помогая планировать маршруты, но Мики уже не первый раз просилась именно в их команду. Она упорно доказывала, что может быть полезной, тренировалась отдельно, изучала карты и всегда первой вызывалась на сложные участки. Шин видел её упорство и решил дать шанс. — Там всегда кто‑то есть. Так что первое время - особая настороженность. Бункер был связующим звеном, между гаванью порта и комплексами. Не дом родной, но и не безжалостная ширь открытых пространств, он служил неким перевалочным пунктом. Здесь можно было передохнуть, проверить снаряжение, обменяться скупыми новостями с другими группами или дождаться благоприятного момента для дальнейшего движения. Стены из толстого бетона, узкие окна, несколько изолированных отсеков - бункер не блистал комфортом, но гарантировал относительную безопасность: защиту от непогоды, от случайных обстрелов и от внезапного нападения. Сиро, до этого молча осматривавший своё снаряжение, поднял голову. — А если кто‑то решит, что наш груз - его добыча? — Будем решать проблему по мере поступления, — усмехнулся Шин. — Но лучше обойтись без крови. Наша задача забрать своё и вернуться. Ицуко, стоявшая рядом с братом, коротко кивнула: — Всё по старой схеме. Шин, не волнуйся, мы всё знаем. — Именно. Собираемся и выезжаем. И да, — он задержал взгляд на каждом, — без глупостей. Все разошлись за снаряжением. В воздухе чувствовалось напряжение, но не страх, а только сосредоточенность.  Тем временем Тэтсу сидел чуть в стороне, неторопливо полируя лезвие катаны. Его движения были медитативными, каждый взмах мягкой ткани по стали выглядел как часть давно заученного ритуала. Он неспешно оглядывал команду: сначала Шин и Шиничи - отец исын, чья связь проявлялась не в громких словах; затем Сиро и Ицуко - брат и сестра, в чьих действиях читалась многолетняя привычка друг к другу, а взгляды порой встречались в безмолвном обмене мыслями; и, наконец, Мики - её нервозность была ощутима, но в глазах горел упрямый огонь. Через двадцать минут после рассвета машины тронулись. Бледные лучи восходящего солнца скользнули по металлическим бортам, выхватывая из полумрака силуэты машин. Пыль оседала на лобовом стекле, заставляя дворники надрывно скрипеть, размазывая грязь. Металл, бетон, стекло - всё перемешалось в хаотичную груду, напоминающую декорации к апокалиптическому фильму, хотя, так оно и было. Они ехали, объезжая воронки от снарядов, обломки техники и прочий хлам, оставшийся после боев. Шоссе, когда-то идеально ровное, теперь было испещрено трещинами и рытвинами. Местами асфальт и вовсе исчез, обнажая грунт, усеянный осколками. Шин вел грузовик уверенно, зная каждый поворот и каждую неровность этой дороги наизусть.  Мики и Тэтсу выдвинулись вперёд. Он сидел за рулём, и его манера вождения сразу дала понять: медлить он не намерен. Багги рывками набирал скорость, бросался в повороты и подпрыгивал на неровностях так, что разведчица невольно вцепилась в поручень, а потом и в край сиденья, лишь бы удержаться. Она то и дело перехватывала хват, цепляясь за всё, что под руку, и лишь урывками успевала осматривать окрестности.  — Тэтсу, можно, пожалуйста, чуть помедленнее? — наконец не выдержала Мики, в очередной раз подлетев на ухабе. — Нет, — коротко отрезал водитель, даже не повернув головы. — Ну хотя бы без этих виражей! — взмолилась она, потирая поясницу. — Уже всё отбила об это жёсткое сиденье… Тэтсу отпустил руль и демонстративно поднял обе руки вверх, не сбавляя скорости. Багги продолжал нестись по извилистой дороге, слегка покачиваясь. Мики широко раскрыла глаза, в панике вцепилась в сиденье ещё сильнее и быстро проговорила: — Ладно‑ладно, молчу! Только возьмись за руль! С удовлетворённой улыбкой он вернул руки на руль, слегка снизив скорость. — Вот и славно. А теперь докладывай, что видишь по курсу. Связь держали через компактные наушники: в эфире то и дело возникали короткие реплики. Сиро на протяжении всей поездки вставлял шутки, а Шиничи время от времени рассказывал анекдоты-порой настолько старомодные, что даже в напряжённой тишине раздавалось сдержанное хмыканье. В наушнике раздался голос: — Командир, докладываю: путь в основном чистый. Встретили двух зверей - держатся в стороне, не проявляют агрессии. Продолжаем движение. — Принял, — отозвался Шин. — Держи меня в курсе, Чайка. Не прошло и десяти минут, как Мики снова вышла на связь: — Впереди препятствие. Большая бетонная плита перегородила дорогу. Объезд займёт слишком много времени-придётся делать большой крюк через зону с нестабильным грунтом. — Ицуко, твоя очередь, — сказал он девушке, которая сидела у окна и подпиливала ногти пилочкой.  Они подъехали к месту обрушения и Ицуко молча вышла из грузовика и лёгким движением поправила пряди волос, заправив их за уши. Она сосредоточенно провела ладонями по бетону, слегка прищурившись. Через мгновение материал начал меняться: сначала по краям появилась лёгкая рябь, будто поверхность воды под ветром. Постепенно вся плита потеряла твёрдость, превратилась в густую, текучую массу и медленно растеклась по асфальту, оставляя влажный след. Мики, наблюдавшая за процессом, не сдержала восхищённого возгласа: — Вау! Ты просто волшебница! Шиничи, стоявший неподалёку, обернулся к Тэтсу с широкой улыбкой и хлопнул его по плечу: — Вот, чувак, смотри и запоминай, как надо реагировать! Тэтсу лишь фыркнул, слегка закатив глаза. На лице Шиничи всё ещё играла улыбка, но теперь она казалась чуть более задумчивой, будто перед его глазами проносились похожие сцены из прошлого. — Путь свободен! — отчиталась Ицуко, довольная результатом. Машины плавно тронулась вперёд, оставляя за собой лишь влажный след на асфальте-молчаливое свидетельство способности Ицуко. Подъехав к бункеру, они увидели, что рядом стоят ещё несколько машин с опознавательными знаками. Шин заглушил двигатель, вышел из кабины и окинул взглядом массивную дверь бункера. Тяжёлая створка слегка приоткрылась, и наружу шагнул мужчина в униформе. В руках он держал планшет. — Назовите комплекс, имя. — Комплекс «Эхо», Шин Ито. Ожидаем груз.  Проверьте заявку. А вот - накладная. — Шин протянул сложенную вдвое бумажку. — По графику доставка через час, мы хотели бы подождать здесь. Охранник провёл пальцем по экрану, нахмурился. — Подтверждаю заявку. Но есть корректировка: судно задерживается. Портовые диспетчеры сообщают о сдвиге минимум на два часа из‑за непредвиденных обстоятельств на маршруте. — Детали задержки известны? — Нет, — охранник опустил планшет и отступил, шире открывая дверь. Команда молча направилась внутрь. Мики замедлила шаг, пытаясь разглядеть данные на экране планшета. Тэтсу, заметив это, коротко кивнул: «Всё под контролем». Изнутри донёсся лёгкий металлический запах и голоса. Где‑то дальше по коридору кто‑то громко смеялся, а чуть поодаль явно шёл оживлённый спор - звуки приглушались толстыми стенами, но атмосфера явно оживала. Пройдя по узкому коридору, команда оказалась в зоне ожидания-просторном помещении с высоким потолком и приглушённым освещением. Пространство было организовано практично: вдоль стен выстроились ряды жёстких кресел, а в центре располагались массивные металлические столы со складными стульями.  На дальней стене висело большое электронное табло, где высвечивались данные о прибывающих и убывающих грузах, статусе заявок и погоды снаружи. Рядом с табло, на невысокой тумбе, стоял телевизор. Экран мерцал, транслируя запись спортивного матча десятилетней давности: размытые фигуры игроков, приглушённые возгласы комментатора и ретро‑графика создавали странный контраст с суровой обстановкой бункера. В помещении находилась группа людей комплекса «Сорс». Они расположились у одного из столов, негромко переговаривались и время от времени бросали взгляды на экран. При виде прибывших они оживились: один из них приветственно махнул рукой, другой улыбнулся и что‑то сказал товарищам, отчего те рассмеялись. Сиро чуть прищурился, узнавая знакомых, и негромко бросил Шиничи: — О, и они тоже здесь! Не знаю как вам, но мне точно скучно не будет.  Ицуко, стоявшая рядом, сразу подхватила: — Пойду поздороваюсь! Едва они приблизились к их столу, один из парней вскочил, хлопнул Сиро по плечу и громко произнёс: — Ну надо же! Вот это встреча! Завязался непринуждённый разговор: обсуждали маршруты, обменивались короткими шутками, уточняли новости с дальних постов. Сиро сразу влился в беседу, время от времени вставляя остроумные замечания, от которых все смеялись. Ицуко легко поддерживала разговор, время от времени успокаивая своего брата, чтобы он не становился таким шумным. Тем временем Шиничи оставался настороже. Его взгляд переместился в дальний угол зала, где расположилась группа «Лимб». Они сидели обособленно, почти не переговариваясь, словно хотели стать невидимыми. Их позы были замкнутыми, взгляды отстранёнными, а движения скупыми. Создавалось ощущение, что они предпочли бы находиться где‑то в другом месте, но вынуждены ждать по долгу службы. Он знал: пока стороны не пересекают невидимые границы, всё остаётся под контролем. Но эта холодная нейтральность порой тревожила больше открытой конфронтации - никогда не угадаешь, когда лёд треснет. Мики незаметно приблизилась к Тэтсу, который стоял у окна, наблюдая за периметром. Её голос прозвучал едва слышно: — Здесь…словно воздух наэлектризован. Тэтсу чуть повернул голову, бросив на неё короткий взгляд. — Ты что-то чувствуешь? Мики кивнула, нервно поправив прядь волос, выбившуюся из‑под капюшона. — Да. Не могу точно определить. Может, просто нервы, но… — Надвигаются тучи. Мики взглянула в окно, потом снова на Тэтсу. После короткой паузы она тихо добавила: — Из всего… дождь - было бы самое безобидное. Они оба уставились в окно. Мики время от времени поглядывала на профиль Тэтсу, на его сосредоточенный взгляд, чёткие линии скул, едва заметную складку между бровей. Его тёмно‑каштановые волосы лежали небрежно, несколько свободных прядей мягко спадали на лоб, временами прикрывая край брови. Когда он слегка наклонял голову, свет из окна ложился на волосы тёплым медным отблеском. — У меня что‑то с лицом? Мики вздрогнула, осознав, что её заметили. Щеки слегка порозовели, она поспешно отвела взгляд, делая вид, что внимательно изучает что‑то за стеклом. — Н‑нет… Просто… — она запнулась, подбирая слова. — Просто задумалась. Он переключил внимание на улицу, однако краем глаза продолжал наблюдать за Мики, которая теперь старательно делала вид, что полностью поглощена видом за окном. В зоне ожидания царил приглушённый гул разговоров, когда дверь с лёгким скрипом отворилась. В проёме появился сотрудник-лицо напряжённое, на виске блестит капля пота. Он уверенно направился к группе «Сорс». — Минуту внимания, молодые люди! У меня срочное сообщение. — Что случилось? — Груз 381МП, который вы ожидаете сегодня, не прибудет. Прокатился недоумённый шёпот. Один из парней слегка нахмурился: — Как это «не прибудет»? В чём причина? Сотрудник сдержанно вздохнул: — Стычка с монстрами. Судно не удалось отправить-экипаж был вынужден отступить, чтобы избежать потерь. Участники группы переглянулись. Возмущения не последовало, лишь сдержанные кивки. — Понимаю, это неприятно. Мы сообщим вашему комплексу, когда можно будет приехать.  — Да, спасибо. Никто не пострадал? Сотрудник кивнул с облегчением: — Экипаж цел. Никто не ранен. Они вернулись на базу и ждут дальнейших указаний. — Хорошо. Товарищи, видимо, сегодня не наш день. Возвращаемся домой. Он обернулся к Сиро и Ицуко. — Было приятно повидаться.— произнёс их лидер с искренней ноткой в голосе. — Мы, конечно, рассчитывали на другой исход, но… Сиро развёл руками с лёгкой усмешкой: — В нашем деле без неожиданностей никуда. Ицуко, тихо произнесла: — Будьте осторожны. — Обязательно. Вы тоже. Парень коротко кивнул в ответ, а его сестра слегка приподняла руку в немом жесте прощания. Кто‑то подхватил сумки, кто‑то задержался у табло, будто надеясь, что тревожное сообщение вдруг исчезнет. Лидер группы последний раз оглядел помещение, словно запоминая каждого, затем развернулся и направился к выходу. Остальные последовали за ним. Сиро, словно пытаясь разрядить обстановку, хлопнул ладонью по столу за которым сидели Шиничи и Шин: — Слушайте, а может, в карты сыграем? Пока ждём новостей, хоть время быстрее пройдёт. А то сидеть и пялиться в стены-то ещё развлечение. Шиничи, до этого рассеянно разглядывавший мигающие индикаторы на панели, слегка приподнял брови. Пару секунд он молчал, будто взвешивая предложение: — Почему бы и нет. Он ловко раскинул карты на столе, и уже через минуту были поглощены игрой. За окном тучи окончательно поглотили остатки света. Грозовые облака наливались тёмно‑фиолетовыми и свинцово‑серыми оттенками, обещая скорый ливень. Внутри же, несмотря на карточную игру и тихие разговоры, нарастало ощущение, что спокойствие лишь хрупкая оболочка, под которой зреет нечто куда более серьёзное. Мики невольно вгляделась в эту переменчивость природы-и тут её внимание привлёк тихий шорох у дальней стены. Двое членов группы «Лимб» направились к коридору, едва заметным жестом перебросившись парой слов. Мики нахмурилась, проследив за их движением до самого поворота. — Пойду найду уборную, — негромко сказала она. — Только не задерживайся. — Конечно. Едва она шагнула в сторону двери, рядом оказалась Ицуко. Та будто случайно отошла от группы, где Сиро с Шиничи продолжали игру, легко коснулась локтя Мики и тихо произнесла: — Я с тобой. Уже не могу слушать их дебильные шутки. Они вышли из зала, Ицуко о чём‑то непринуждённо рассказывала, но Мики не вслушивалась. Мысли её были заняты другим: она продолжала незаметно отмечать детали- приоткрытую дверь подсобки, приглушённый голос из‑за поворота. Время от времени она кивала в ответ, но взгляд её скользил дальше, цепко фиксируя всё, что казалось хоть немного подозрительным. — Наконец‑то! Не могли что-ли ещё дальше туалет поставить? Полбункера протопали. Ицуко направилась к кабинкам, а Мики медленно подошла к зеркалу, будто бы поправить причёску. Как только закрылась дверь кабинки, она бесшумно скользнула к выходу. В коридоре по‑прежнему было тихо. Только откуда‑то издалека доносились приглушённые голоса. Мики двинулась на звук, стараясь ступать бесшумно. Её внимание привлекла приоткрытая дверь в конце прохода. Она подкралась ближе, прижалась к стене и осторожно заглянула в щель. В комнате горела тусклая лампа, отбрасывая длинные тени. Внутри находились двое из «Лимб». Их голоса звучали приглушённо, но разборчиво. — Когда они прибудут? — нервно спросил один. — Что нам делать, если проверка начнётся раньше? — Не парься, Тору, — отозвался второй, лениво прислонившись к столу. — Тяни время и главное не суетись. Мики затаила дыхание, пытаясь разглядеть, есть ли кто‑то ещё в комнате. Именно в этот момент за её спиной раздался тихий скрип. Она резко обернулась, но не успела даже вскрикнуть: чья‑то рука схватила её за плечо и резко втянула внутрь. Дверь захлопнулась. — Блять, Исао, только лишняя морока.  — И что нам теперь с тобой делать, любопытная?  ***************************** Ицуко вышла из кабинки, привычно поправила рукав куртки и невольно огляделась. Мики не было ни у зеркала, ни возле двери. «Странно. Она же только что была здесь». Девушка вышла в коридор, огляделась по сторонам. Никого. Тогда она решительно направилась обратнов главный зал, где остались остальные. Войдя, она сразу окинула взглядом пространство: Сиро и Шиничи по‑прежнему сидели за столом,увлечённо перебирая карты, а Тэтсу стоял у панели, что‑то сверяя на экране. — Эй, а Мики сюда не возвращалась? Тэтсу оторвался от экрана, слегка приподнял бровь: — Нет. Она же с тобой была. Ицуко покосилась на Сиро и Шиничи. Те переглянулись, явно не понимая, о чём речь. — Не могла же она испариться, — хмыкнул Шиничи, слегка приподняв бровь. Тэтсу молча обвёл взглядом помещение, будто надеясь заметить что‑то, ускользнувшее от внимания. Затем резко выпрямился, посмотрел на Шина и, получив знак одобрения, кивнул Шиничи и тот молча двинулся следом. Ицуко прислонилась к стене, пальцы непроизвольно сжались в кулаки, пытаясь унять нарастающую тревогу. ******************************* Мики стояла, прижавшись спиной к холодной стене. Парни медленно смыкали круг, и каждый их шаг отдавался глухим стуком в висках. — Подслушивать плохо, — протянул Исао, покачивая головой с деланым сожалением. — Очень, очень неосмотрительно. Тору скрестил руки на груди, внимательно разглядывая Мики: — Её пропажу быстро заметят и скоро начнут искать. Не самый удачный момент для таких сюрпризов. Мики, собравшись с духом, резко выпрямилась. Голос её прозвучал твёрже, чем она ожидала: — Груз комплекса Сорс-это вы причастны? Все трое замерли. Исао усмехнулся, шагнул ближе и неожиданно протянул руку. Лёгким движением он подхватил прядь её волос, накрутил на палец и чуть потянул, заставляя Мики вскинуть взгляд. — Ох, красавица, — протянул он с ленивой ухмылкой. — В этом мире давно уже всё решается не словами. Ты слишком много болтаешь. Мики вздрогнула, но не отшатнулась. Внутри всё сжалось, но она заставила себя смотреть ему в глаза. А он не спешил отводить взгляд, напротив, разглядывал её с каким‑то хищным, почти голодным интересом, словно оценивал каждую черту, каждое движение ресниц. В его глазах читалось не просто любопытство - там таилась холодная, расчётливая жажда, будто он уже просчитывал, как обернуть её присутствие себе на пользу. Третий по‑прежнему стоял у двери, скрестив руки ни слова не произнеся. — Проверь обстановку. Узнай, не подняли ли шум. — Коротко бросил ему Тору. Немой молча развернулся и вдруг его очертания начали размываться, словно контуры растворялись в воздухе. Через мгновение от него остался лишь смутный силуэт, скользнувший в коридор, а затем и вовсе исчезнувший. Исао резко выдернул из‑за пояса нож и лезвие блеснуло холодным отблеском в тусклом свете комнаты. Мики вздрогнула, но не успела и вздохнуть, как он уже прижал остриё к её горлу. Лёгкое давление и на коже остался едва заметный след. — Не дёргайся, — прошипел он, сжимая её плечо железной хваткой. — Такая красота… Жалко будет всё это испортить. Ты ведь понимаешь, о чём я? Его голос звучал тягуче, с мерзкой ноткой наслаждения, будто сама мысль о возможном увечье доставляла ему извращённое удовольствие. Он чуть наклонился к ней, так, что она почувствовала его дыхание на своей щеке. — А тело… О, тело у тебя и того ценнее. Но всё это хрупкое, как стекло. Так что давай без глупостей, хорошо? Слова повисли в воздухе, пропитанные угрозой и неприкрытым вожделением. Мики почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Он потащил её вперёд, не ослабляя хвата. Лезвие по‑прежнему холодило кожу, и Мики остро осознавала: любое неосторожное движение может стать последним. Она ступала осторожно, буквально проверяя каждый шаг, а он шёл вплотную сзади, дыша в затылок и направляя её, словно марионетку на невидимых нитях. Они петляли по бесконечным коридорам с монотонно повторяющимися серыми стенами. Гладкие поверхности отражали тусклый свет, создавая ощущение стерильной, почти клинической среды. Каждый поворот вёл к новому идентичному проходу - ни знаков, ни ориентиров, лишь бесконечная череда дверей и глухих панелей. Воздух был насыщен запахом озона и технической смазки, отчего дыхание становилось тяжёлым, а в горле першило. Мики чувствовала, как нарастает головокружение от однообразия обстановки и постоянного напряжения. — Не вздумай кричать, — снова прошипел он, приблизив губы к её уху. Тем временем Тору, не составило труда отвлечь сотрудника в соседней комнате и он неторопливо подошёл к панели управления. Пальцы забегали по сенсорным клавишам, активируя последовательность кодов. Экран моргнул, и на нём замелькали строки данных - он стирал следы их присутствия, перезаписывал логи, подменял координаты. Каждый жест был отточен, словно он проделывал это сотни раз. Тэтсу и Шиничи шагали по коридору внимательно вглядываясь в каждую деталь. Они открывали одну дверь за другой: за первой оказались отдыхающие, кто‑то дремал, кто‑то листал журнал; за второй - группа сотрудников, склонившихся над голографической схемой. Никто не обращал на них внимания: двое мужчин в строгой форме здесь не выглядели чужеродно. Они продолжали путь, сворачивая в боковые переходы, проверяя кабинеты и технические отсеки. Обстановка оставалась будничной, почти рутинной и оттого ещё более тревожной. Где‑то здесь должна быть Мики, но ни следов борьбы, ни намёка на её присутствие. Ещё один поворот, и прямо перед ними возникает Тору. На мгновение в его глазах промелькнуло неподдельное удивление. — Ну надо же. Не думал, что вы так быстро сориентируетесь. — Где она? — голос Шиничи звучал холодно, без намёка на колебание. Противник приподнял бровь: — А вы как думаете? — протянул он с откровенной издёвкой. — Может, сейчас Исао как раз развлекается с ней? Знаете, у него очень богатое воображение. Тэтсу резко шагнул вперёд, наполовину обнажив клинок. Металл тихо зашептал, выходя из ножен. — Тебе задали вопрос, где она? Тору лишь рассмеялся, откинув голову. — О, не переживай. Всё только начинается. И вам вряд ли понравится финал. В тот же миг его фигура дрогнула - словно изображение на сбоевшем экране. А через секунду перед ними стояли уже трое: идентичные, с теми же насмешливыми улыбками, с той же расслабленной позой. — Ну что, — произнёс каждый из них одновременно, — теперь вам придётся постараться. Тэтсу чуть повернул голову, бросив короткий взгляд на Шиничи. Тот в ответ приподнял подбородок. Первый плавно переместил вес на переднюю ногу, рукоять катаны легла в ладонь как естественное продолжение руки.  Второй, уловив это движение, незаметно сжал кулаки и слегка расслабил плечи. Его поза оставалась обманчиво непринуждённой, но под кожей уже перекатывались напряжённые мышцы. Катана сверкнула в тусклом свете, рассекая воздух стремительным полукругом и целясь на центральную фигуру. Он рассчитывал пробить иллюзию одним точным ударом, но противник не отступил, а наоборот, шагнул навстречу. Шиничи ринулся в рукопашную. Левый двойник сделал обманный выпад, но храбрец успел сгруппироваться - кулак прошёл в сантиметре от его виска. Не теряя инициативы, он сам перешёл в атаку: резкий джеб в солнечное сплетение и - пустота. Тело расплылось дымкой, а через миг материализовалось уже сбоку. — Кулаками напролом? А ты смешной. Думаешь, грубая сила против меня сработает? — усмехнулся двойник, и в тот же момент его кулак врезался в скулу нападавшего . Удар был ощутимым - перед глазами вспыхнули искры. Шиничи отшатнулся, но тут же сделал низкий подкат, пытаясь подсечь ноги противника. На этот раз контакт состоялся: его руки схватили твёрдую плоть. Не раздумывая, он рванул врага на себя, одновременно выбрасывая колено вверх. Удар пришёлся точно в челюсть и голова наглеца резко откинулась назад. Но торжество было недолгим. Из тумана материализовался ещё один образ и с размаху ударил Шиничи в спину ребром ладони. Позвоночник пронзила острая боль, заставив его согнуться. Он попытался развернуться, но третий двойник уже схватил его за плечо и с силой швырнул. Шиничи врезался в стену, чувствуя, как воздух выбивается из лёгких. Он едва успел поднять руки, чтобы защититься от следующего удара. Кулаки противников молотили по предплечьям, каждый удар отдавался глухим стуком. Шиничи блокировал, как мог, но силы были неравны. Внезапно один из двойников на долю секунды замер, словно теряя концентрацию. И Шиничи воспользовался моментом: резкий выпад вперёд, захват запястья, бросок через бедро. Соперник рухнул на пол с ощутимым грохотом, но вместо того, чтобы остаться лежать, тут же начал растворяться в воздухе. — Неплохо, — раздался голос сзади. — Но недостаточно, — добавил он, и кулак молниеносно устремился к лицу Шиничи. Тот едва успел отклониться, костяшки пальцев лишь слегка задели щеку. В ответ он выбросил прямой удар в корпус, но противник легко ушёл в сторону, одновременно хватая нападавшего за локоть. Резкий рывок и вот уже Шиничи летит через плечо, приземляясь жёстко на спину. Не давая опомниться, Тору навис сверху, занося кулак для завершающего удара. Тэтсу, краем глаза уловив, что Шиничи оказался в ловушке, резко сменил фокус. Катану он держал низко, почти у пола. Тору едва успел среагировать: лезвие свистнуло в сантиметре от его лица. Он инстинктивно отпрянул, но Тэтсу уже перетекал в следующую фазу - клинок взметнулся вверх, целясь в плечо. В последний момент меч чуть изменил траекторию, чиркнув по лицу. Тору резко отстранился, однако избежать ранения полностью не сумел. По правой щеке, от переносицы к скуле,протянулась неглубокая, но кровоточащая полоса. Алая капля медленно скатилась по коже,задержалась на подбородке и сорвалась вниз. Раненый замер на мгновение, ощутив тепло крови. Его пальцы невольно потянулись к ране, затем он медленно поднял руку, разглядывая алые следы на коже. В глазах вспыхнула смесь раздражения и восхищения. — Не ожидал, — произнёс он, растягивая слова. — Ты всё‑таки достал меня. Тэтсу не ответил. Лезвие, теперь отмеченное каплей крови, мерцало в приглушённом свете коридора. Каждый мускул его тела был напряжён, взгляд не отрывался от противника. Шиничи, всё ещё находясь на земле, уловил перемену в атмосфере. Он медленно приподнялся, не сводя глаз с кровоточащей царапины на лице. Тору медленно облизнул пересохшие губы. В его глазах заплясали опасные огоньки. Резким движением он извлёк из внутреннего карма нанож‑бабочку - клинок с холодным щелчком раскрылся, отражая тусклый свет ламп. Он прокрутил оружие в ладони, привыкая к весу, затем принял низкую стойку. В тот же миг воздух вокруг него дрогнул и из мерцающей дымки выступила точная копия, повторяющая каждую черту оригинала. Два противника синхронно шагнули вперед. — Ну давайте, развлеките меня ещё. Тэтсу отступил на шаг, парируя атаку катаной. Металл зазвенел о металл, удар пришёлся по лезвию, но соперник мгновенно изменил траекторию, целясь в незащищённое предплечье. Тэтсу едва успел отвести руку, однако остриё ножа скользнуло по ткани рукава, рассекая её с тихим треском. Лезвие всё же зацепило кожу: по предплечью протянулась неглубокая, но кровоточащая царапина. Второй боец рванулся вперёд. Его кулак устремился в бок противника, но тот, словно предвидя удар, резко развернулся, подставляя плечо и в тот же миг молниеносно выбросил руку - лезвие ножа блеснуло в полумраке, вонзившись в бедро Шиничи с глухим хрустом разрываемой ткани и плоти. Он вскрикнул - пронзительная, острая боль взорвалась в ноге, словно раскалённый гвоздь пронзил мышцу. Он пошатнулся, едва не упав, но сумел удержаться на ногах, инстинктивно прижав ладонь к ране. Под пальцами тут же стало горячо и липко: кровь быстро пропитывала ткань брюк,стекая по коже жгучими струйками. Сквозь пелену боли Шиничи поднял взгляд на врага. Тот отступил на шаг, вращая нож в руке, словно демонстрируя окровавленное лезвие. — Не так‑то просто, да? Тем временем, воспользовавшись секундной растерянностью второго парня, двойник сделал обманный выпад влево, а затем резко рванулся вправо, его нож, сверкнув в воздухе, вонзился в плечо. Лезвие вошло глубоко, разрывая мышцы и ткань. тот стиснул рукоять катаны с такой силой, что побелели костяшки пальцев, но не издал ни звука. Только глаза его потемнели от боли и ярости. — Нравится? — усмехнулся Тору, выдергивая нож. Кровь хлынула из раны, стекая по рукаву одежды. Тэтсу медленно выпрямился, игнорируя жгучую боль. Катана в его руке дрогнула, но затем снова застыла в твёрдой хватке. Напарники синхронно отступили на несколько шагов. Оба тяжело дышали, кровь стекала по их ранам, но взгляды оставались острыми, оценивающими. — Пока их двое - мы не сможем его обездвижить, — тихо,сквозь стиснутые зубы произнёс Тэтсу, не отрывая взгляда от двойников. — Нужно заставить его соединиться. — И как ты предлагаешь это сделать? — Заставь его потратить силы. Он не бесконечен. Противники медленно приближались, ножи в их руках сверкали в тусклом свете. Они двигались синхронно, словно единое целое, но в их движениях уже проглядывала лёгкая усталость - мельчайшие задержки между шагами, чуть менее резкие развороты. Бой возобновился с новой силой. Тэтсу сосредоточился на одном, он парировал удары с холодной расчётливостью, каждый его взмах катаны был выверен до миллиметра. Шиничи на другом, он же действовал на грани отчаяния - провоцировал своего противника, намеренно открывая уязвимые места,вынуждая двойника тратить силы на быстрые, энергозатратные атаки. Постепенно ритм боя менялся. Двойники начали сбиваться - их движения теряли синхронность,паузы между атаками становились длиннее. Один из них на мгновение замешкался, приоткрывая бок, и мечник мгновенно воспользовался промахом. Клинок катаны сверкнул в полумраке -точный,выверенный удар пришёлся в плечо. Лезвие глубоко вонзилось в плоть, прорвав ткань. Противник вскрикнул, его фигура задрожала, словно размываясь по краям. В тот же миг его тело начало мерцать, теряя чёткость очертаний. Второй резко обернулся, и оба силуэта, дрожа и переливаясь, слились в единую фигуру. Тору рухнул на колено от боли, схватившись за пронзённое плечо. Не теряя ни секунды, Шиничи рванулся вперёд. В его руке словно из ниоткуда появился пистолет - резкий щелчок предохранителя, глухой выстрел. Пуля впилась в икру Тору, заставляя его вскрикнуть от новой волны боли. Он повалился на пол, едва удерживаясь на руках, нож выпал из ослабевшей ладони. Тэтсу подошёл ближе и приставил лезвие к горлу, затем посмотрел на Шиничи, слегка приподняв бровь. — А раньше ты не мог этого сделать? — произнёс он,в голосе звучала не укоризна, а скорее недоумение. — Мог, — кивнул Шиничи. — Но ты так вдохновенно дрался, что я не решился прерывать твоё выступление. — Выступление? — Тэтсу криво улыбнулся. — Да уж, аншлаг получился. В следующий раз хоть афиши расклей - я бы зрителей позвал. Шиничи присел на корточки рядом с раненым, чуть наклонив голову. —Да, ты был прав - одной грубой силы мало, но кто сказал, что я собирался использовать только её?