Тени плетущие тишину

В дверь тихо постучали. Кай, лежавший на кровати с закрытыми глазами, не двинулся — лишь приоткрыл один глаз. — Твой выход, — пробормотал он. Лу со вздохом поднялась, подошла к двери и приоткрыла её. За порогом стояла горничная в строгой светлой форме с золотой нитью по вороту. Даже у обслуги здесь были свои опознавательные знаки достатка. Рядом с ней – тележка, на которой лежали два чехла с одеждой, аккуратно расправленные, и две небольшие коробки. — Добрый день, капитан, — горничная слегка склонила голову. — Ваши костюмы к сегодняшнему приёму. Размеры подбирались по данным из вашего предыдущего визита, но если что-то будет не так — мы внесём правки до завтрашнего бала. — Она на секунду замешкалась, бросив взгляд на один из чехлов. — Этот был подготовлен для… господина Акио, но… — Ничего, — спокойно перебила Лу. — У них примерно один размер. Горничная кивнула, явно с облегчением, и, передав тележку, удалилась. Лу закрыла дверь и постояла пару секунд, глядя на чехлы. Они были помечены маленькими синими лентами — цвет «Эхо». Хоть что-то здесь оставалось узнаваемым среди всего этого золота и бархата. Кай молча подошёл, расстегнул молнию на том, что предназначался Акио, и придирчиво осмотрел плечи пиджака. — «Примерно один размер», — повторил он, приподняв бровь. — Лу. Я шире его в плечах сантиметров на пять. — Кай. — Просто говорю. — Кай. — Ладно, ладно, — он поднял руки, сдаваясь, но уголок губ всё равно дёрнулся в усмешке. — Просто хотел внести ясность: если что-то порвётся по шву - это не я виноват, это пиджак не справился с тем, что ему досталось. Лу закатила глаза, открывая свой чехол. Внутри оказалось платье — тёмно-синее, почти чёрное в складках, с золотой вышивкой, идущей вдоль лифа и спускающейся по одному рукаву тонкими нитями, напоминающими цепочки. Крой был обманчиво простым на вид: облегающий верх с высоким воротом, открытое плечо с одной стороны, узкие брюки под длинной полупрозрачной накидкой-шлейфом, расшитой золотом. Лу провела пальцами по ткани шлейфа и нашла то, что искала - едва заметные крепления у пояса. — Отстёгивается, — заметила она вполголоса. — Удобно, если захочется сбежать. Кай развернул свой костюм. Тёмно-синий, почти под цвет её платья, с глубоким, почти чёрным воротом и металлическими деталями — цепочка, спускающаяся от плеча к нагрудному карману и несколько декоративных подвесок. Они одевались молча, время от времени помогая друг другу с застёжками — у платья Лу был длинный ряд крючков на спине, до которых она не могла дотянуться сама. Кай застёгивал их, иногда специально проводя кончиками пальцев по коже. — Последний, — произнёс он, наконец, заканчивая. Лу повернулась к зеркалу. Платье облегало фигуру, не стесняя движений — даже несмотря на всю роскошь, крой явно учитывал, что носить его может понадобиться не только для танцев. Золотая вышивка ловила свет, создавая иллюзию мерцания при каждом движении. — Выглядишь как оружие, спрятанное в подарочной упаковке, — заметил Кай, обходя её и оглядывая со всех сторон. — Звучит как комплимент. — Это он и есть. — А ты выглядишь так, будто тебя одолжили у «Лимба», — она усмехнулась, поправляя воротник на его рубашке. — Слишком уж… острый. — Спасибо, — он перехватил её руку, прежде чем она успела отстраниться, и коротко поцеловал костяшки пальцев. — Готова к представлению? Лу выдохнула, бросив последний взгляд в зеркало. — Готова, — она расправила плечи. Они вышли из апартаментов и направились по широкому коридору, освещённому тёплым светом, в сторону, откуда уже доносились приглушённые звуки музыки и множества голосов.                                       ••• Зал ужина встретил их волной света, гулом голосов и звуком струнных инструментов — где-то в глубине, у дальней стены, играл небольшой ансамбль. Потолок здесь уходил вверх на два этажа, с массивными хрустальными светильниками, спускающимися на цепях. Круглые столы, десятки их, были расставлены по всему пространству, накрытые белыми скатертями с золотой вышивкой по краю. И повсюду - цвета. Делегации не сидели отдельными блоками - здесь считалось хорошим тоном «перемешивать» гостей, демонстрируя то самое «единство», о котором так любила говорить «Прима». Цвета всё равно бросались в глаза, как флаги на поле боя: глубокий синий «Эхо», ярко-белый с золотом — самой «Примы», кровавый красный —«Лимба», и зелёный, мелькающий тут и там, — «Сорс». «Норда» среди этих цветов не было. Лу обвела зал ещё раз, уже вдумчивее, специально выискивая нужный оттенок — и не нашла. Прежнее руководство годами позволяло себе подобную вольность: являлись изредка, для проформы, и то только на ужин, а к самому балу демонстративно не оставались. Никто их за это особо не одёргивал - со старым командованием Норда предпочитали лишний раз не связываться. Но новое... Лу попыталась вспомнить хоть что-то конкретное о нынешних лицах - и не смогла. Слишком мало прошло времени с момента смены власти, слишком редко Норд вообще всплывал в разговорах после всего, что случилось. То ли они просто не приехали в этом году, то ли старая привычка перешла по наследству вместе с креслом. Она невольно поймала себя на мысли, что даже не вспомнит сходу, какого цвета их форма - так давно её никто не видел вблизи. Лу на мгновение задержалась у входа, окидывая зал взглядом. Она нашла Хану почти сразу: та сидела за одним из центральных столов, в компании мужчины в зелёном - командир «Сорса». Они разговаривали тихо, склонившись друг к другу, и время от времени Хана делала короткие пометки в блокноте, лежащем рядом с её тарелкой. Разговор шёл явно не о погоде. Чуть дальше, за другим столом, виднелась группа в красном – «Лимб». Их было немного, четверо или пятеро, и они держались плотной кучкой, почти не глядя в сторону остальных гостей. Когда кто-то из «Примы» попытался завести с ними разговор, один из них лишь коротко кивнул в ответ, не отрывая взгляда от своей тарелки. Атмосфера вокруг их стола была ощутимо холоднее, чем везде. — Видишь? — тихо произнёс Кай, склонившись к Лу. — Сплошное веселье. — Тише, — она едва заметно толкнула его локтем, но губы дрогнули в улыбке. Они прошли вглубь зала. За одним из столов, чуть в стороне, Лу заметила знакомые синие тона - Юка сидела, выпрямив спину, в строгом тёмно-синем платье с золотой отделкой, очень похожем по крою на платье Лу, но чуть менее открытое, более закрытое в плечах. Рядом с ней — Шиничи, в таком же тёмно-синем костюме с серебристыми деталями, расслабленно откинувшийся на спинку стула, но при этом не отрывающий взгляда от зала. Юка перехватила взгляд Лу и едва заметно кивнула. Шини, заметив этот обмен, чуть приподнял бровь и сделал короткий жест рукой — что-то среднее между приветствием и ироничным салютом, словно говоря: «ну что, начинается». Лу слегка улыбнулась в ответ и повела Кая к их столу - тот, на который указывала маленькая карточка с надписью аккуратным каллиграфическим почерком. Не успели они толком осмотреться, как по залу прошёл негромкий, но отчётливый звон –кто-то легко коснулся бокала тонкой палочкой. Гул голосов стих почти мгновенно, будто все заранее знали, что за этим последует. За центральным столом, чуть приподнятым над остальным залом на невысоком подиуме, поднялись двое. Мужчина – высокий, с идеально прямой осанкой и седеющими висками, которые скорее добавляли солидности, чем выдавали возраст. Белый с золотом костюм сидел на нём безупречно, ни единой лишней складки. Рядом с ним –женщина в длинном белом платье, расшитом тем же золотым узором, что и вся атрибутика Примы; тёмные волосы уложены в сложную причёску, а на губах застыла та самая улыбка, которую Лу уже видела за этот вечер десятки раз – тёплая ровно настолько, чтобы не выглядеть неискренней, и ни на градус теплее. — Дорогие гости, — голос мужчины разнёсся по залу мягко, без всякой необходимости повышать тон. — От лица Примы и от себя лично - Кадзухико и Рейра Цукимори - позвольте поприветствовать вас в наших стенах. Рейра слегка склонила голову, на мгновение задержав взгляд на каждом из столов по очереди - будто действительно старалась запомнить каждого гостя в лицо. Лу могла поклясться, что на секунду этот взгляд задержался и на их столе. — Год выдался непростым для всех, — продолжил Кадзухико. — Тени становится всё больше, а доверия между нами - всё меньше. Именно поэтому мы считаем важным сохранять эту традицию, — он обвёл рукой зал, — несмотря ни на что. Потому что единственное, что отличает нас от тварей за стенами, - это способность сесть за один стол. Даже когда это сложно. Он сделал паузу, давая словам осесть, и поднял бокал. — За единство. Каким бы хрупким оно ни было. Зал отозвался негромким звоном поднимаемых бокалов и сдержанными аплодисментами - вежливыми, отточенными, лишёнными тепла. Лу подняла бокал вместе со всеми, краем глаза успев заметить, как за соседним столом кто-то из «Лимба» демонстративно медлит, прежде чем поднести бокал к губам. Кадзухико и Рейра снова сели, и гул голосов в зале начал восстанавливаться - сперва робко, затем всё увереннее. Не прошло и пары минут после тоста, как к их столу подошли ещё несколько человек, с той самой непринуждённой уверенностью, которая выдавала в них завсегдатаев подобных мероприятий. — А вот и наши гости из «Эхо», — произнёс один из них, с аккуратно уложенными светлыми волосами и слишком белой, слишком идеальной улыбкой. Он остановился прямо за свободным стулом рядом с Лу, не дожидаясь приглашения. — Капитан Лу. Сколько лет, сколько зим. — Райден, — она кивнула, без особого энтузиазма в голосе. — О, ты помнишь моё имя, — он расплылся в улыбке ещё шире и, не спрашивая разрешения, опустился на стул рядом.  Двое его спутников, такие же светлые, такие же самодовольные, расселись с другой стороны стола, бросив быстрые, оценивающие взгляды на Кая. — Сложно забыть. — Надеюсь, в хорошем смысле, — Райден откинулся на спинку стула, окидывая взглядом её платье с явным, нескрываемым удовольствием. — Должен сказать, в этом году «Эхо» превзошло себя. Раньше ты приезжала… — он сделал паузу, словно подбирая слова, — с менее интересной компанией. Кай слегка наклонил голову, продолжая разглядывать меню, лежащее перед ним, но Лу заметила, как напряглись его пальцы на краю карточки. — Кстати, — Райден перевёл взгляд на него, изображая внезапное узнавание, — а ты ведь… Кай? Бывший капитан «Норда»? Слышал, перевелись в «Эхо» - полагаю, на похожую должность? — Лейтенант, — спокойно поправил Кай, не поднимая глаз. На секунду за столом повисла пауза. Один из спутников Райдена даже перестал жевать, переводя взгляд с Кая на Лу и обратно, явно пытаясь сложить два и два. — …Лейтенант. Извини, я был уверен, что речь шла о капитанской должности. В каком-то отряде. — Не в каком-то, — мягко уточнил Кай, всё ещё разглядывая меню. — В её. Он коротко кивнул в сторону своего капитана. Райден перевёл взгляд на девушку, и в этот момент его лицо на долю секунды отразило искреннее, неприкрытое изумление - куда более искреннее, чем все его прежние улыбки. — Капитан в «Норд» - и вдруг лейтенант в её отряде, — он покачал головой, явно подбирая слова. — Должна же быть история. — Он подался вперёд, понизив голос до доверительного полушёпота, явно рассчитанного на то, чтобы его услышали все за столом. — Что, не сошлись характерами с руководством? Или… — он сделал паузу, скользнув взглядом по Лу, — нашлась причина поважнее карьеры? Один из его спутников, тот, что смеялся раньше, теперь откровенно ухмылялся, явно наслаждаясь зрелищем. Кай отложил меню, медленно, без резких движений, и впервые за всё это время поднял взгляд на него. Лицо оставалось спокойным. Лу почувствовала, как у неё самой сжались пальцы на краю стола. Она открыла рот, готовясь вмешаться, но Кай чуть заметно качнул головой: «не надо, я сам». — Причина была, — произнёс он ровно, выдержав паузу ровно столько, чтобы Райден успел предвкушающе наклониться ближе. — Просто оказалось, что я больше пользы приношу там, где решаю задачи, а не подписи на бумагах. — Кай слегка пожал плечами, потянулся к своему бокалу и сделал глоток, прежде чем добавить, с лёгкой, почти безразличной улыбкой: — Но если вам так важна иерархия - рад сообщить, что в «Эхо» звания не главное. Там оценивают по тому, кто реально прикрывает спину в бою. Не уверен, что в «Приме» это вообще практикуется. Лёгкий смешок прошёл по столу, не громкий, но достаточный, чтобы лицо Рэйдена на мгновение застыло. Один из его спутников издал короткий хриплый смех и тут же закашлялся, отводя глаза. — Остроумно, — Райден растянул губы в улыбке, но в глазах мелькнуло что-то менее благодушное. — Люблю остроумных людей. — Взаимно, — Кай вернулся к меню с таким видом, будто разговор был окончен. Но Райден не торопился отступать. Он повернулся к Лу, его поза стала чуть более расслабленной и в этом, пожалуй, было что-то более тревожное, чем в открытой провокации. — А ты, капитан, — он окинул её взглядом сверху вниз, не скрывая интереса, — всё такая же. Помню, в прошлый раз ты так и не дала мне закончить тот танец. — Кажется, я тогда отчётливо сказала «нет», — Лу взяла свой бокал, не глядя на него. — Сказала. Но в тот раз рядом постоянно маячил твой… как бы это сказать… верный пёс. Кстати, где же он? Лу почувствовала, как горло сжимается, но голос остался ровным. — На задании. — На задании, — повторил он, растягивая слова, и обвёл взглядом стол, словно делясь шуткой со всеми присутствующими. — Что ж. Похоже, в этом году «Эхо» решило отправить на бал ослабленный состав. — Его глаза снова скользнули к Каю, потом обратно к Лу, и в улыбке появилось что-то откровенно хищное. — Но я не жалуюсь. Он положил локоть на спинку её стула. Не касаясь, но достаточно близко, чтобы это выглядело как жест собственника. — Может, в этот раз потанцуем? Лу взглянула на его руку, лежащую на спинке слишком близко, слишком уверенно, и медленно перевела взгляд на его лицо. — Я не танцую с теми, кому уже отказывала. Это редко заканчивается хорошо для кого-то из нас. — Угроза? — Райден приподнял бровь, явно забавляясь. — Предупреждение. Он рассмеялся - коротко, легко, словно её ответ только подтвердил, как она ему нравится. — Знаешь, капитан, вот за это я тебя и… — он сделал вид, что подбирает слово, — уважаю. Никакого притворства. — Он наконец убрал руку со спинки её стула, но не отстранился, продолжая сидеть слишком близко. — Хорошо. Сегодня – ужин. Но завтра… — он развёл руками, обводя жестом весь зал, — совсем другие правила. Может, тогда ты будешь сговорчивее. — Я так не думаю, — Лу позволила себе лёгкую, ничего не значащую улыбку. — Люблю интригу, — Райден подмигнул и, наконец, поднялся, забрав с собой своих спутников. Уходя, он бросил последний взгляд в сторону Кая. — Лейтенант. Берегите капитана. У нас тут… неспокойно по вечерам. Кай встретился с ним взглядом. — Всегда берегу. Что-то в его тоне заставило Райдена на секунду замешкаться, прежде чем он, пожав плечами, отвернулся и направился к другому столу, где его уже встречали приветственными возгласами ещё несколько человек в белом с золотом. Когда они отошли на достаточное расстояние, Лу медленно выдохнула и потянулась за своим бокалом. — Какая трогательная забота. — Он боится тебя больше, чем показывает, — заметил Кай, наблюдая за удаляющейся спиной самодовольного засранца. — Иначе не стал бы прикрываться шутками. — Или просто привык получать то, что хочет, и не понимает слова «нет». Кай накрыл её руку своей и на секунду сжал пальцы. Лу ответила на пожатие, и оба синхронно перевели взгляд в сторону другого стола - туда, где Юка, чуть склонившись к Шиничи, что-то тихо говорила, не отрывая взгляда от удаляющейся компании в белом. Шиничи в ответ едва заметно покачал головой - то ли в осуждение, то ли в усталом понимании, и поднял свой бокал в их сторону, в коротком, незаметном для остальных жесте солидарности. К ним подтянулся Шин - в том же костюме, что и сын, но без лишних украшений: простой, почти строгий, явно выбранный по принципу «чтобы не мешал двигаться». Он опустился на свободный стул, со вздохом облегчения потянулся, и тут же окинул взглядом обоих с преувеличенно задумчивым видом. — А знаете, — протянул он, переводя взгляд с Юки на Шиничи и обратно, — если бы я не знал вас обоих так давно, я бы решил, что вы самая красивая пара на этом мероприятии. — Папа, — Шиничи закатил глаза. — Что? — Шин развёл руками с невиннейшим видом. — Я просто говорю, как есть. Юка, ты в этом наряде выглядишь так, что половина зала уже бросает на тебя взгляды. А этот, — он кивнул на сына, — сидит рядом с тобой и даже не пытается этим воспользоваться. Преступление, сын. — Он пытался, Шин. Я отказала. — Вот видишь, — Шиничи моментально подхватил, разводя руками с видом полной невинности. — Это её решение, не моё. Я предлагал. Несколько раз. — Дважды, — поправила Юка. — Дважды настойчиво. Шин рассмеялся, качая головой. — Вы оба как дети малые. Разговор за столом плавно вернулся в более спокойное русло - Шин принялся выпытывать у Шиничи подробности какой-то давней истории, явно рассказанной не в первый раз, но каждый раз обрастающей новыми деталями. Юка слушала с прищуром, время от времени вставляя короткие комментарии, которые неизменно оказывались точнее, чем хотелось бы Шиничи. Лу позволила себе на минуту откинуться на спинку стула и просто наблюдать. Официанты двигались между столами с почти хореографической слаженностью, разнося блюда на тяжёлых фарфоровых тарелках с золотым ободком. Еда здесь подавалась маленькими порциями, но их было много: тонкие ломтики чего-то, напоминающего рыбу, в обрамлении зелени, которую Лу не могла опознать; крошечные пирожки с хрустящей корочкой; что-то тёмное, бархатистое на вкус, с прослойками карамелизированного лука. На отдельных подносах разносили напитки - вино в высоких бокалах, что-то прозрачное и игристое, и для тех, кто предпочитал безалкогольное,- травяные настои с ломтиками фруктов, плавающими в графинах. — Это что вообще такое? — Шин с подозрением ткнул вилкой в одно из блюд, разглядывая его так, будто оно могло дать отпор. — По меню «террин из дичи с лесными травами», — Юка пробежала глазами карточку, лежащую рядом с её тарелкой. — Судя по виду - паштет. — А пахнет хорошо, — он, наконец, решился, и через секунду на его лице отразилось удивление. — О. Хорошо, ладно. Беру свои слова обратно. Вкусно. Музыка сменилась — ансамбль заиграл что-то более лёгкое, почти танцевальное, и несколько пар уже двинулись к свободному пространству у дальней стены, где, как оказалось, был оборудован небольшой паркет. Лу скользнула взглядом по залу. За столом Ханы разговор не заканчивался. Теперь к ним присоединился ещё один человек, с папкой документов, которую он бережно держал на коленях, словно боялся выпустить из рук даже на секунду. Она потянулась за бокалом с травяным настоем, сделала глоток - терпкий, с лёгкой кислинкой, неожиданно приятны, и в этот момент почувствовала это. Лёгкое, едва уловимое давление где-то за глазами. Не боль - пока ещё нет, скорее ощущение, будто что-то тонкое и холодное на мгновение коснулось изнутри черепа и тут же отступило. Лу прижала пальцы к переносице, моргнула пару раз. — Что такое? Тебе плохо? — Кай тут же повернулся к ней. — Не знаю, — она опустила руку, нахмурившись. — Голова… на секунду. Уже прошло. Она оглядела зал ещё раз. Музыка играла всё так же легко, пары кружились в танце, официанты разносили десерты на маленьких серебряных тележках, а где-то под потолком тихо позвякивали хрустальные подвески светильников, покачиваясь от едва заметного движения воздуха. Всё было как прежде. Лу опустила взгляд на свой бокал, на отражение в полированном боку светильника - десятки крошечных огоньков, дробящихся в гранях хрусталя, и поймала себя на мысли, что ей хочется, чтобы этот ужин закончился побыстрее.