Тени плетущие тишину

За окном «Примы» небо было затянуто белёсой дымкой, через которую пробивался мягкий, рассеянный свет, заливающий комнату ровным сиянием - без теней, без резких контрастов, как и всё здесь. Лу сидела на кровати, скрестив ноги, с чашкой травяного чая в руках - того же, что подавали вчера на ужине, только теперь горничная принесла целый поднос с разными настоями «на выбор». Кай устроился рядом, опираясь спиной на подушки, и листал тонкую брошюру в кожаной обложке.  — Так, — он перевернул страницу. — «Бал проводится в главном зале начиная с заката. Гостям предоставляются маски и наряд». — Он хмыкнул. — Маски? Полностью закрыты? — Здесь сказано - «верхняя часть лица». — Кай нахмурился, вчитываясь. — Глаза, лоб, виски. Рот и подбородок открыты. — Он опустил брошюру. — То есть голос узнать можно, если знаешь человека достаточно хорошо. — Получается, цвет наряда всё равно видно, — Лу нахмурилась. — В чём тогда смысл? — Маски скрывают не принадлежность, — Кай перевернул страницу, — а звание. Ты знаешь, что передо тобой «Эхо». Но не знаешь, кто именно — капитан или боец. — Он чуть усмехнулся. — Теоретически это должно создавать иллюзию равенства. Лу медленно кивнула, обдумывая это. — Значит, сегодня вечером в зале будут десятки одинаковых лиц без имён. И никто не поймёт, кто перед ним, пока сам не заговорит. — Или пока не подойдёт слишком близко, — Кай отложил брошюру на тумбочку и повернулся к ней всем корпусом. — Поэтому я хочу, чтобы мы договорились заранее. Что бы кто ни сказал - под маской ли, без - мы не реагируем. Если нужно - киваем, качаем головой. — Как на операциях. — Как на операциях, — он слегка улыбнулся. — Только вместо мутантов – придурки в дорогих костюмах. Тактика та же: не дать себя растащить по разным углам зала, не дать спровоцировать на что-то, что потом припомнят как «нарушение этикета» или повод для конфликта между комплексами. Лу поставила чашку на тумбочку и потёрла лицо ладонями. — А если Райден снова… — она замешкалась, подбирая слово. — Снова решит, что моё личное пространство - это его территория? — Тогда, — Кай мягко взял её за подбородок, заставляя посмотреть на него, — ты скажешь то же, что сказала вчера.  — Кай. — Что? — Если кто-то под маской скажет что-то про… — она замешкалась, — про Акио. Если начнут шутить. Я не уверена, что смогу промолчать. Кай на секунду помолчал, его пальцы мягко скользнули от её подбородка к щеке. — Тогда не молчи. Но молчи о деталях, — он чуть выделил последнее слово, и она поняла без объяснений: о деталях - значит о том, что для чужих ушей не предназначено. — Если спросят - он на задании, восстанавливается после ранения, как только сможет - вернётся к работе. Это даже не ложь, по сути. Лу кивнула, мысленно проговаривая это про себя — формулировка, которая звучала правдоподобно и не давала зацепок. — Я просто… — Я знаю, — Кай притянул её ближе, мягко обнимая. — Когда вернёмся — сходим к нему вместе. Расскажем всё. Лу кивнула, опуская голову на его плечо. Несколько секунд они сидели так - её голова на его плече, его рука на её спине, мягко поглаживающая. — Знаешь, — он вдруг произнёс, понизив голос почти до шёпота, — я хочу сказать тебе кое-что. Но не здесь. Лу удивлённо подняла голову. — Не здесь? Мы же в номере. — Именно поэтому. И прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, Кай резко дёрнул край одеяла, накидывая его на них обоих с головой. — Кай! — Лу вскрикнула от неожиданности, наполовину смеясь, наполовину возмущаясь, оказавшись в плотной, тёплой темноте, пахнущей чистым бельём и им самим. — Что ты творишь?! — Тише, — он притянул её ближе, и в этой тесноте, под тканью, она почувствовала его дыхание совсем рядом со своим лицом, тёплое, щекочущее. — Здесь нас не слышат. — Серьёзно? — она всё ещё улыбалась, хотя сердце почему-то забилось быстрее - не от испуга, а от того, как близко он был, как темнота вокруг них стала чем-то отдельным, своим, не принадлежащим «Приме». — Абсолютно, — выдохнул он, и в этом выдохе она почувствовала улыбку. — Это место - только для тебя. — Что именно? — Вот это, — его пальцы легко коснулись её виска, скользнули вдоль скулы. — Этот момент. Эта темнота. То, что я хочу сказать. — И что же ты хочешь сказать? Его губы нашли её — мягко, неторопливо, будто у них действительно была вся темнота мира, чтобы не спешить. Поцелуй был тёплым, почти невесомым, как дыхание, как обещание, и Лу, прикрыв глаза, утонула в нём, забыв на пару секунд про маски, про правила, про всё, что ждало их вечером. Под одеялом было тесно, темно и совсем тихо - только их дыхание, только тепло двух тел, только это маленькое, украденное у целого мира пространство, где «Прима» со всем своим золотом и масками просто не существовала. Кай целовал её, будто пробовал на вкус каждую секунду. Его ладонь лежала у неё на затылке, пальцы запутались в волосах.  А потом он, не прерывая поцелуя, мягко потянул её за собой. Лу потеряла равновесие и упала вместе с ним. Одеяло сползло с их голов, но ни один из них даже не подумал его поправить. Теперь она чувствовала его всем телом. Лу провела руками по его плечам, скользнула пальцами по шее, ощущая, как под ними бьётся пульс. Его руки уверенно легли ей на бёдра, поглаживая, прижимая ближе. Пальцы осторожно, но настойчиво потянули вверх край её рубашки Лу замерла на секунду, чувствуя, как прохладный воздух касается кожи живота. Она отстранилась от его губ буквально на пару сантиметров и посмотрела ему в глаза. — Можно? — тихо спросил он. Она еле заметно кивнула и снова потянулась поцеловать. Его ладони медленно, почти благоговейно, скользнули под ткань, поднимаясь по её спине, согревая кожу. Ничего резкого. Просто желание быть ближе. Ещё ближе. В дверь постучали. Звук был коротким, но достаточно громким, чтобы оба замерли на месте. Лу первой подняла голову, тяжело дыша, и бросила взгляд в сторону двери. — Кто там? — крикнула она, стараясь, чтобы голос звучал ровно - и почти получилось. — Это мы, — донёсся из-за двери голос Юки. В нём явно слышалось раздражение, то самое, узнаваемое, когда она пыталась держать себя в руках, но получалось не очень. — Открывайте. Лу со смешком уткнулась лицом в ключицу Кая, плечи её мелко затряслись от беззвучного смеха. — Прямо сейчас? — пробормотала она ему в кожу. Кай выдохнул. То ли со смехом, то ли с лёгким разочарованием, сложно было понять, и провёл рукой по её спине, почти извиняясь. — Похоже, у нас гости. Лу подняла голову, упёрлась ладонями в его грудь, отталкиваясь и садясь. Он посмотрел на неё - так нежно, с такой откровенной мягкостью во взгляде, что щёки Лу мгновенно вспыхнули румянцем. Она быстро отвела глаза, слезла с кровати и принялась поправлять растрепавшиеся волосы, заодно одёргивая рубашку. Кай со вздохом сел, провёл рукой по лицу, словно сбрасывая остатки этого момента, и потянулся за футболкой, лежавшей на стуле. Натянув её, он подошёл к двери почти одновременно с Лу. За порогом стояли Юка и Чоу. Чоу окинула взглядом комнату - растрёпанную постель, сбившееся одеяло, раскраснённое лицо Лу – и её брови чуть приподнялись. — Мы… прервали вас? — осторожно спросила она. — Нуу… — протянул Кай, явно не зная, как закончить эту фразу так, чтобы прозвучало прилично. — Ничего страшного, — отрезала Юка, проходя мимо них в комнату с видом человека, у которого закончилось терпение примерно час назад. — Поверьте, то, с чем я к вам пришла, важнее. Чоу виновато улыбнулась и проскользнула следом за капитаном, прикрывая за собой дверь. Юка опустилась на край дивана у окна и со стоном зарылась пальцами в волосы, на секунду закрыв лицо ладонями. — Меня всё бесит, — глухо пробубнила она в собственные руки, прежде чем выпрямиться и убрать волосы обратно за спину. — Просто всё. — Что случилось? — Лу быстро взяла себя в руки, переходя в привычный режим. Юка раздражённо мотнула головой, явно собираясь с мыслями. — Случилось то, — процедила она, — что один из этих… — она махнула рукой в сторону окна, явно имея в виду весь комплекс целиком, — решил, что если я капитан, то это автоматически значит, что я «недостаточно занята вечером» и могу составить ему компанию на балу. Лично. — И что ты ему ответила? — Кай прислонился к стене, скрестив руки, явно заинтересовавшись. — Что у меня уже есть пара, — Юка фыркнула. — На что он ответил, цитирую: «партнёр по работе - не повод для верности на балу». — Она закатила глаза. — Можете представить? — Могу, — мрачно отозвалась Лу, вспоминая вчерашний вечер. — Кстати о «паре», — Кай слегка приподнял бровь, явно поддразнивая. — А она у тебя правда есть, или это было чистой импровизацией? Юка скрестила руки на груди, явно не горя желанием отвечать прямо. — Сработало же. Какая разница, правда это или нет. — Огромная, — хмыкнул Кай. — Если завтра кто-то решит проверить… — Не проверит, — отрезала Юка, но в её голосе прозвучало чуть больше уверенности, чем требовалось для простого отмахивания. — Просто… — она на секунду замялась, и эта секунда была настолько нетипичной для неё, что все невольно посмотрели на неё внимательнее. Она отвела взгляд, чуть прикусив губу. — Я уже сказала Шиничи, что пойду с ним. В комнате на мгновение повисла тишина. Лу и Кай переглянулись. Чоу медленно повернула голову к Юке, и на её лице проступило что-то среднее между удивлением и тщательно скрываемым восторгом. — Сказала, — повторила Юка чуть быстрее, явно пытаясь опередить любые комментарии. — Не потому что мне нужна защита. Просто… так удобнее. Меньше будут лезть, если рядом кто-то есть. Это тактическое решение. — Конечно, — Лу медленно кивнула, изо всех сил стараясь сохранить серьёзное выражение лица. — Тактическое. — Абсолютно, — поддержал Кай, и в его голосе явно прозвучала улыбка, хотя лицо он держал нейтральным. — Прекратите, — Юка бросила на них уничижительный взгляд, но щёки её чуть порозовели. Кай повернулся к Чоу. — А ты с кем? Девушка слегка вздрогнула, будто не ожидала, что вопрос дойдёт и до неё, но ответила, чуть пожав плечами: — Я подумала, что безопаснее со своими. Спросила Шина - он согласился. — Хорошая идея. Шин не даст никому подойти слишком близко, даже если очень захотят. Юка, тем временем, повернулась к Лу, и её тон стал чуть мягче, осторожнее - без привычной резкости, с которой она обычно держалась. — Слушай… а у тебя вчера всё было нормально? — она слегка нахмурилась, явно подбирая слова. — Я про этого, в белом. Райдера. — Райден, — машинально поправила Лу. — Да, его, — Юка отмахнулась. Имя не имело значения. — Я в курсе, как он себя ведёт. Каждый год одно и то же. Просто… Она не закончила, но и не нужно было. Лу прекрасно поняла, что она имеет в виду. — Сейчас рядом Кай, — закончила Лу за неё. — Я знаю, — Юка кивнула, и в её взгляде на мгновение проступило что-то непривычно тёплое. — Просто хотела сказать: если что - мы рядом. Все. Лу почувствовала, как в груди что-то слегка сжалось, но не от тревоги, а от неожиданной теплоты этих слов, сказанных так нехарактерно для обычно резкой Юки. — Спасибо.                                          ••• Горничная вернулась перед закатом - на этот раз с двумя плоскими коробками. Внутри, на тёмном бархате, лежали маски: простые, изящные, без единого опознавательного цвета - одна белая, с тонкой золотой каймой по краю глазниц, вторая чёрная, с похожим орнаментом, но более сдержанная. — Маски надеваются перед входом в зал, — пояснила горничная, — и снимаются только по сигналу распорядителя, в конце вечера. — Она помедлила и добавила чуть строже: — Также напоминаю: любое оружие в зале строго запрещено. Это касается всех гостей без исключения. На входе будет проверка. Когда дверь за ней закрылась, Кай хмыкнул, разглядывая свою маску. — «Проверка», — повторил он с лёгким сомнением. — Хотел бы я посмотреть, как они собираются проверять несколько десятков гостей одновременно. — По крайней мере, формально мы будем безоружны, — Лу пожала плечами, без особого энтузиазма в голосе. — Как и все остальные. Звучит даже по-своему честно. Кай согласился, но в его тоне не было полного спокойствия. Лу подошла к манекену и сняла платье. К нему теперь была приложена накидка - лёгкая, почти прозрачная ткань кремово-золотого оттенка, расшитая тем самым геометрическим узором, который Лу видела вчера на стенах и скатертях. Тот же орнамент. Те же цвета. Она подняла накидку, рассматривая её с нарастающим раздражением. — Это что, шутка? — Что там? — Посмотри. — Она встряхнула ткань, и узор на свету проступил отчётливее - тонкие золотые линии, складывающиеся в тот самый герб с восходящим солнцем. — Они буквально нашили свой герб на моё платье. «Эхо» в синем – и поверх него их белый с золотом. Как будто я их трофей на витрине. Кай подошёл ближе, провёл пальцами по краю накидки и действительно нашёл застёжки. — Один рывок и эта «витрина» останется на полу. — Уже легче, — пробормотала Лу, но недовольство в голосе осталось. — Тогда снимем это в первую же возможную секунду, — он чуть улыбнулся. — Считай это маленьким бунтом. Она фыркнула, но улыбка всё же тронула её губы. Они одевались быстрее, чем накануне - без лишних разговоров, но с той же привычной слаженностью: Кай застёгивал крючки на спине её платья, Лу помогала ему с цепочкой на груди, которая упрямо путалась. Маски они надели последними. Белая на лице Лу закрыла верхнюю часть. В прорезях для глаз золотая кайма ловила свет, превращая её взгляд в нечто холодное, почти нечеловеческое. Кай в чёрной маске выглядел иначе - резче, опаснее, словно маска забрала у его лица всю мягкость, оставив только острые линии скул и челюсти. Он смотрел на неё несколько секунд. — Тебя я всё равно узнаю.  — Уверен? — Да, — он взял её за руку. — Пойдём.

***

У входа в главный зал, ещё до самих дверей, был оборудован короткий, но плотный коридор - с обеих сторон стояли сотрудники Примы в строгой чёрной форме, без масок, с тонкими сканерами в руках. Очередь двигалась медленно: гостей пропускали по одному, негромко и вежливо прося поднять руки в стороны. Лу почувствовала, как Кай рядом с ней едва заметно напрягся - плечи чуть расправились, шаг стал чуть короче, привычная настороженность, которую невозможно было до конца спрятать даже под маской. — Это формальность, — тихо произнесла она, не глядя на него. — Формальности меня и беспокоят больше всего, — пробормотал он в ответ, но руки всё же поднял, когда подошла их очередь. Сканер в руках охранника тихо пискнул, скользнув вдоль линии плеч, груди, пояса - быстро, без особого энтузиазма. Лу заметила, что для делегации «Эхо» проверка заняла едва ли десять секунд: охранник скользнул взглядом по синему оттенку её платья, по знакомому крою, и, кажется, больше доверял цвету ткани, чем собственному прибору. Чуть впереди, в той же очереди, Лу заметила знакомый кровавый оттенок. С ними возились значительно дольше: сканер проводили дважды, один из охранников что-то тихо уточнял по рации, прежде чем нехотя кивнуть и пропустить. «Лимб», судя по всему, доверием здесь не пользовался — в отличие от тех, кто исправно являлся каждый год и не успел запятнать себя слухами о дезертирах в своих рядах. — Видела? — тихо спросил Кай, когда они уже прошли дальше, в сторону дверей зала. — Хорошие манеры решают многое, — Лу слегка пожала плечами, — особенно если у тебя в комплексе не завелись предатели, продающие своих за интерес. Лу на мгновение замерла у входа, чувствуя, как привычная уверенность слегка пошатнулась. Раньше она могла окинуть зал взглядом и за секунду понять, кто здесь свой, кто чужой. Теперь только силуэты, голоса, манера держаться. — Видишь Юку? — тихо спросил Кай. Лу обвела зал взглядом, выискивая знакомую фигуру и нашла её почти сразу, у одной из колонн: тёмно-синее платье, узнаваемая прямая осанка, и рядом - высокий силуэт в таком же синем, чуть подавшийся к ней, что-то говорящий на ухо. Юка и Шиничи. Маски скрывали лица, но язык тела был узнаваем. — Вижу, — Лу позволила себе короткую улыбку. Они двинулись через зал, и почти сразу к ним подошли две фигуры - одна в мягком, спокойном зелёном платье с длинными рукавами, вторая - в тёмно-красном, с разрезом до бедра и сложной причёской, выбившейся из-под маски тёмно-зелёными прядями. — Капитан, — произнесла та, что в зелёном, мягким, спокойным голосом. — Капитан первой группы? Рада вас видеть. — Взаимно, — Лу слегка склонила голову. — — Надеюсь, вы не откажетесь обсудить кое-что - не сейчас, конечно, но если найдётся минута. Наши данные по активности мутантов на восточной границе пересекаются с тем, что фиксировали ваши датчики пару месяцев назад. Возможно, это связано. — Конечно, — Лу кивнула, отмечая про себя деловой, спокойный тон - этой девушке, кажется, было искренне всё равно, что вокруг происходило. Девушка в красном, до этого молчавшая, чуть склонила голову набок, разглядывая Лу через прорези маски с откровенным, неприкрытым любопытством. — Я кое-что слышала…— произнесла она, и в её голосе прозвучала тягучая, почти ленивая насмешка. — Что в этом году «Эхо» приехало без своего… любимца. — Она сделала паузу, явно наслаждаясь моментом. — Он был забавным. Особенно когда злился. Лу почувствовала, как пальцы Кая на мгновение сжались на её локте. — На задании, — коротко ответила Лу, тем же ровным тоном, что и накануне. — Жаль, — девушка пожала плечами, теряя интерес так же быстро, как и проявила его. — Передайте ему привет от меня. Девушка в зелёном бросила на свою спутницу короткий, почти извиняющийся взгляд, но ничего не сказала. В этот момент со стороны входа в зал прокатилась короткая волна движения: несколько голов повернулись в сторону дверей, разговоры на секунду стали тише. Лу обернулась и почувствовала, как воздух рядом с ней словно сгустился. В зал входила группа в густом, ненасыщенном оранжевом - цвет, которого Лу не видела ни вчера, ни сегодня. Они держались плотной группой, без улыбок, без светской расслабленности остальных гостей - просто стояли у входа, оглядывая зал с той же холодной, выверенной настороженностью, с какой бойцы «Эхо» оглядывали незнакомую территорию. — «Норд», — тихо произнёс Кай, и в его голосе не осталось ни капли прежней лёгкости. Девушка в зелёном на секунду замешкалась, бросив взгляд в сторону входа, и, явно не подумав как следует, произнесла: — Странно. В прошлом году вообще отклонили приглашение целиком. А в этот раз только отсутствие на ужине… — она осеклась, явно сообразив, что говорит вслух при Кае, и неловко добавила: — То есть мы не думали, что они появятся ещё и здесь. На балу. В зале повисла короткая, режущая тишина - для тех, кто стоял рядом. Лу повернулась к Каю. Даже под маской было видно, как изменилось его лицо. — Я был уверен, что они не приедут, — тихо произнёс он, не отрывая взгляда от группы в оранжевом. — На ужин - да, формальность, отметиться. Но на бал… — он покачал головой. — «Норд» никогда не задерживается на таких мероприятиях дольше необходимого. Это не их стиль. — Значит, что-то изменилось, — Лу осторожно положила руку ему на предплечье. Девушка в зелёном, осознав, что неловкость уже не исправить, тихо произнесла: — Простите. Мы, пожалуй, оставим вас. Найдём время позже, капитан. Она увлекла свою спутницу в сторону - та, бросила последний насмешливый взгляд на Лу, но на этот раз промолчала, видимо, тоже почувствовав, что момент не для шуток. Группа «Норд» начала рассредотачиваться по залу - кто-то направился к столам с напитками, кто-то остался у входа, негромко переговариваясь. И один из них, высокий, в безупречно скроенном костюме, отделился от остальных и двинулся прямо в их сторону - не спеша, но и не сворачивая. — Кай, — тихо произнесла Лу, чувствуя, как напряжение становится почти физическим. — Кто-то идёт. Фигура приближалась неспешно, с той же выверенной, почти лениво-уверенной походкой, которую Лу не раз видела у бойцов высокого уровня - никакой суеты, но при этом мгновенная готовность к чему угодно. Маска у него была чёрной, без украшений, плотно прилегающей к лицу - закрывала лоб и глаза, оставляя видимыми только резкую линию подбородка и едва заметный, шрам на щеке. Он остановился на расстоянии пары шагов, склонил голову набок, разглядывая Кая. — Такеши? — Кай выдохнул это имя, и в голосе странно переплелись узнавание и недоумение. — Какого чёрта вы здесь делаете? — Представляй «Норд», улыбайся, налаживай связи, — Такеши слегка развёл руками с интонацией человека, которому это всё порядком надоело. — Новое руководство решило, что нам это необходимо. — Как сидится на моей должности? — Кай чуть приподнял бровь. Такеши на секунду замолчал. Потом коротко усмехнулся. — Теперь понимаю, почему ты иногда срывался, — произнёс он негромко. Лу внимательно слушала, отмечая, как изменился тон Такеши — никакой издёвки, никакого подтекста, только что-то похожее на искреннее, тяжёлое облегчение. — Если честно, — он бросил быстрый взгляд по сторонам, понизил голос, — я рад, что ты выбрался тогда. Не самое приятное место в последнее время. — А ты как? — Такеши перевёл взгляд на Лу, на секунду задержавшись на её платье с золотым гербом, и понимающе хмыкнул. — О, точно. «Эхо». — Он снова посмотрел на Кая. — Лейтенант, значит? Кай чуть наклонился к Лу и тихо произнёс, почти не двигая губами: — Я написал ему письмо, когда уходил. Он из тех, кто получает информацию и хоронит её молча. — Лейтенант, — он выпрямился, кивнул Такеши, без той напряжённости, с которой произносил это слово вчера за ужином. С Такеши, видимо, не было нужды защищаться. — Звучит неплохо, — Такеши неожиданно тепло улыбнулся — насколько это можно было понять под маской.  Он хотел добавить что-то ещё, но в этот момент его окликнули - кто-то махнул рукой, явно подзывая. Тот вздохнул. — Зовут. Видимо, очередное «представление руководству». — Он бросил последний взгляд на бывшего товарища. — Рад, что ты в порядке. Правда. — Он кивнул Лу. — Берегите его.