Тени плетущие тишину

Зал дышал музыкой и голосами, десятки людей в масках кружились, разговаривали, смеялись. И в этом живом, непрерывном движении было легко потерять человека из виду даже на несколько секунд. Именно в такую секунду это и произошло. Лу почувствовала толчок раньше, чем успела его осознать — плечо в плечо, резкий, но не грубый, из тех, что случаются в толпе сами собой. Она качнулась и сразу же обернулась. Рядом уже никого не было. Только движущаяся толпа, мелькание масок, спины в разноцветных костюмах. Кто-то высокий, в тёмном. Она успела заметить только край плеча и то, как силуэт растворился между другими гостями, не оглянувшись. — Извините, — донеслось откуда-то сбоку, негромко, почти на ходу. Лу моргнула. Голос был низким, ровным — без интонации извинения, скорее просто констатация факта.  Негромкий звон бокала прокатился по залу — тот же сигнал, что и на ужине, но здесь, на балу, он прозвучал весомее. У главной лестницы появились двое. Кадзухико и Рейра Цукимори — без масок, в отличие от гостей: хозяева вечера стояли с открытыми лицами, и это само по себе было демонстрацией. Рядом с ними выстроились командиры делегаций. Лу нашла Хану сразу. Рядом с ней командир «Сорса», чуть поодаль двое в красном — «Лимб», плечом к плечу. И последний. Лу его не знала. Мужчина в глухом оранжевом — высокий, с крепким телосложением и короткой стрижкой, которая только подчёркивала резкие черты лица. Взгляд прямой, уверенный, без той светской мягкости, которую здесь носили как часть костюма. Он стоял так, словно этот зал был не балом, а очередной территорией, которую нужно оценить и взять под контроль. Она почувствовала, как Кай рядом с ней замер. Не повернул головы. Просто смотрел вперёд, и в этой неподвижности было что-то слишком намеренное.  Лу убрала это наблюдение куда-то внутрь, туда, где складывала вещи, к которым возвращалась позже. Не сейчас. Кадзухико сделал шаг вперёд, и зал окончательно затих. — Добрый вечер, — его голос разнёсся легко, без усилий. — Рад видеть вас всех здесь — тех, кто приезжает каждый год, и тех, кто впервые почтил нас своим присутствием. — Короткая пауза, и взгляд его на секунду скользнул в сторону оранжевого.  Рейра стояла чуть позади мужа с той же светской улыбкой, что и всегда. Но Лу заметила, как её взгляд медленно, почти незаметно прошёлся по залу — от стола к столу, от лица к лицу — и на долю секунды задержался где-то позади них. — Бал открыт, — произнёс Кадзухико, поднимая бокал. Зал ответил негромким звоном, музыканты взяли первые аккорды, и толпа пришла в движение. Лу хотела повернуться назад, узнать куда был направлен её взгляд, но в этот момент с другой стороны к ней уже подходил кто-то. По этой походке, по этой улыбке, едва различимой под белой маской, она узнала его прежде, чем он успел открыть рот. — Капитан! Вот ты где. Лу сдержала вздох. — Райден. — Узнала, — он, казалось, был искренне доволен. — Хорошо. Значит, и я тебя узнаю, когда придёт время. Он шагнул ближе. Слишком близко, как всегда, и его пальцы легко обхватили её запястье. Не грубо, но с той же непреложной уверенностью, с которой берут то, что считают своим. — Так что, Лу, — произнёс он тягуче, наклоняясь чуть вперёд, так что его голос был слышен только ей. — Сегодня другие правила... — он чуть сжал её запястье, — никто не знает, кто с кем. Значит, можно позволить себе то, что вчера казалось невозможным. — Его взгляд в прорезях маски был прямым, откровенным, без тени смущения. — Потанцуем? Лу попыталась мягко отстранить руку. — Нет. Я не люблю танцевать. Он чуть наклонил голову, и в прорезях маски мелькнуло что-то похожее на веселье. — Не ври. Ты танцуешь. Просто только с ним. — Он сделал паузу, давая словам осесть. Лу выдержала его взгляд и почувствовала, как внутри что-то сжалось в тугой узел. Не страх. Злость. — Капитан, — он чуть понизил голос, и в нём появилось что-то острее, чем прежде, — здесь нет твоего верного пса. Нет никого, кто будет стоять у тебя за спиной и строить из себя защитника. — Он слегка потянул её на себя, сократив расстояние. — Просто один танец. Или я могу сделать этот вечер очень… неприятным для «Эхо». У «Примы» хорошая память, ты же знаешь. — Убери руку, — произнесла она тихо. — После первого танца, — он улыбнулся. В нескольких метрах от них Кай стоял в небольшой группе — двое из «Примы», один из «Сорса» — и вполуха слушал разговор о маршрутах снабжения на севере, который его не касался от слова совсем, но из которого вежливо не выйти. Он кивал, отвечал коротко, и при этом не переставал краем зрения отслеживать зал. Краем зрения он заметил кое-что. Белая маска. Синее платье. Слишком маленькое расстояние между ними. И рука на её запястье, которую она явно готова была сломать. — Прошу прощения, — перебивая собеседника на полуфразе, — мне нужно кое-что уладить. Он уже двигался через зал, прежде чем кто-то успел ответить. — Слышишь меня? — Райден наклонился к ней, его голос стал почти задушевным. — Ты умная. И мы это все знаем. Ты прекрасно понимаешь, что «Эхо» — это потолок. Посмотри на себя. Один из лучших тактиков, которых я видел. И что ты получаешь взамен? Вылазки в руины, людей, которых теряешь, и верность комплексу, который не может дать тебе того, чего ты заслуживаешь. — То есть ты предлагаешь мне бросить своих ради того, чтобы иметь «вес». — Я предлагаю тебе соответствовать тому, чего ты на самом деле стоишь. Это разные вещи. — Нет, — она произнесла это без злости, без повышения голоса. — И в следующий раз, когда ты решишь снова завести этот разговор — не трудись. Он хотел было что-то сказать, но в этот момент тепло появилась у неё за спиной. Твёрдая рука легла на талию. Кай встал у неё за плечом, вплотную, так что Райден оказался лицом к лицу уже с ними двумя. — Какие-то проблемы? Она обещала первый танец мне. — Никаких, — Лу внимательно ращнлядывала прорези белой маски. — Мы закончили разговор. Пальцы медленно разжались. Райден выпрямился, одёрнул пиджак, словно сам решил отступить, а не его вынудили. Взгляд скользнул по Каю и вернулся к Лу. — Подумай над тем, что я сказал, — произнёс он негромко, уже разворачиваясь. — Не торопись. Время пока есть. Когда Райден скрылся в толпе, Кай мягко развернул Лу к себе. — Всё в порядке? Лу поправила маску, чуть сдвинувшуюся в сторону, и выдохнула. — Да. Спасибо. Он смотрел на неё секунду, убеждаясь, а затем протянул руку, ладонью вверх. Лу, немного подумав, положила свою сверху. Танцевальное пространство встретило их приглушённым светом и медленной, почти убаюкивающей мелодией – что-то струнное, с лёгкой грустью в каждом такте. Пары кружились вокруг, маски мерцали в свечном свете, и на несколько секунд казалось, что всё это просто красивый сон, не имеющий никакого отношения к реальному миру за стенами. Кай развернул её к себе, его рука легла ей на талию. Лу положила ладонь ему на плечо, и они вошли в ритм без единого лишнего движения. Он вёл легко, почти незаметно — чуть опережая на долю секунды, задавая направление без слов. Лу следовала, и где-то в середине первого круга поймала себя на том, что не сопротивляется этому, отдав ему этот маленький контроль над тем, куда они движутся. Раньше она танцевала только с Акио. Всегда только с ним. И всегда потому, что он сам утаскивал её в центр зала, не спрашивая. Сейчас она пришла сама. Кай это почувствовал. Раньше, ещё в первые недели в «Эхо», он ловил себя на том, что по привычке берёт инициативу раньше, чем успевает подумать. Бросал короткие команды, выстраивал группу так, как привык выстраивать свою. Лу каждый раз останавливала его одним взглядом. Медленно, через небольшое раздражение на самого себя, он учился. Потому что здесь капитан была она. И постепенно он обнаружил, что — это не потеря. Что не нести этот груз постоянно — это что-то другое, чему он не знал названия, но что ощущалось как воздух после долгого задержанного дыхания. Сейчас он видел, как она устала. Всё это было написано в том, как она чуть опустила плечи, позволив ему вести. Он не стал ничего говорить. Притянул её чуть ближе, и она почувствовала, как его большой палец едва заметно поглаживает её спину — успокаивающий, почти машинальный жест, из тех, что не замечаешь, пока не пропадут.

***

На краю танцевального пространства, у одной из колонн, Шин стоял рядом с Чоу и наблюдал за залом с тем особым выражением, которое появлялось у него всегда, когда что-то не сходилось. Не тревога, скорее настороженность опытного человека, который привык доверять ощущениям больше, чем словам. Чоу что-то заметила — неуловимое движение у дальней стены. Несколько фигур, которые двигались не так, как обычные гости. Один из них что-то передал другому — небольшой плоский предмет, который тут же исчез под полой пиджака. Она тронула Шина за рукав. — Шин? — произнесла, не отрывая взгляда от того угла. — Видите? Он прищурился. Рука непроизвольно потянулась туда, где обычно висело оружие и нашла пустоту. — Вот же ж…чёрт, — произнёс он тихо, не меняя позы, — Держись рядом. Не отходи. — Что происходит? Он не успел ответить. Свет в зале мигнул — раз, другой — и на долю секунды всё погрузилось в темноту. Музыка оборвалась. Где-то в глубине зала раздался короткий резкий звук. Это был не выстрел, но достаточно громкий, чтобы несколько ближайших гостей резко обернулись.

Лу почувствовала, как рука Кая на её спине мгновенно напряглась. Женский крик, резкий, откуда-то справа, разорвал тишину, повисшую после обрыва музыки. Следом звук опрокинутого стола, звон посуды, чей-то приглушённый вскрик. Толпа пришла в движение: сначала растерянно, люди оглядывались, пытаясь понять, что происходит, а потом в дальнем конце зала вспыхнул короткий яркий всполох — слишком яркий для свечей, слишком быстрый для случайности — и движение стало паническим. Они оба замерли, считывая обстановку. Лу начала шарить взглядом по залу, поверх голов, сквозь хаотичное движение масок и цветных нарядов. — Юка, Шин. Где они? — Слева от входа, — Кай ответил немедленно, он тоже искал. — Вижу синий. — Шиничи? — С ней. Зал уже жил своей паникой. Десятки людей в масках хлынули во все стороны одновременно, и эта живая волна была страшнее любого противника: она не думала, не выбирала направление, просто давила. Несколько человек споткнулись у опрокинутого стола, кто-то кричал. — Хана, — вспомнила Лу. — Не переживай, — Кай уже смотрел в сторону центрального стола. — Сора рядом с ней. Если станет хуже — она уже будет в «Эхо». Лу кивнула. Сора мог переместить человека в считанные секунды — одного, максимум двух, и только туда, куда знал дорогу. Хана была в безопасности.  Они двинулись наискосок через толпу. Не против паники и не вместе с ней, туда, где мелькал знакомый синий. Она почувствовала его первой. Не толчок, а скорее резкое, неприятное ощущение где-то под рёбрами, как будто пространство вокруг неё на долю секунды сжалось и схлопнулось. Она успела обернуться. Успела увидеть белую маску совсем рядом, его улыбку, слишком широкую для этого хаоса, и его голос, произнёсший почти ласково: — А вот и наш танец, капитан. Пальцы Кая разжались, не потому что он отпустил, а потому что её уже не было. Он резко обернулся. Там, где только что стояла Лу, никого. — Лу? — он развернулся, оглядывая толпу, — Лу! Никакого ответа. Только маски, только чужие плечи, только чужие голоса. Он толкнулся в одну сторону, в другую, и нашёл только пустоту там, где секунду назад была её рука.