KAIROS

Мир схлопнулся до размеров замочной скважины. Из-за миоза — критического сужения зрачков — Нил почти ослеп: яркие огни города превратились в крошечные тусклые точки, а тени стали непроглядными провалами. Мышцы налились свинцом, каждый вдох давался с хрипом, словно легкие забило мокрой ватой. Он шел, прижимаясь к стенам домов, обдирая ладони о грубый кирпич. Его тошнило, во рту стоял металлический привкус. Один раз он упал, зацепившись за мусорный бак, и пролежал в грязи несколько минут, слушая, как бешено колотится сердце. Система в браслете равнодушно фиксировала критическое состояние носителя, но Нилу было плевать. Единственное, что заставляло его двигаться — это раскаленная ярость. Эндрю не просто проверил его. Он унизил его, показав, что жизнь Нила принадлежит ему так же легко, как строчка кода на экране ноутбука. Рассвет едва пробивался сквозь запыленные окна, когда действие газа наконец начало ослабевать, возвращая телу Нила чувствительность. Каждый шаг давался с трудом. Он буквально ввалился в пустой дом, не имея сил даже запереть дверь на все замки. Сил хватило лишь на то, чтобы рухнуть на холодный линолеум прихожей. Сон пришел мгновенно — тяжелый и лихорадочный, больше похожий на забытье. В этом мареве его преследовали пустые глаза, затягивающие в бездну, и едкий, до тошноты запах антисептика, который, казалось, пропитал сами его легкие. Спустя три часа тишину разорвал резкий, навязчивый звук. Телефон разрывался от вибрации, вырывая Нила из кошмара в не менее пугающую реальность. Дрожащими пальцами он смахнул уведомление, и яркость экрана болезненно резанула по глазам. > ВНИМАНИЕ: ПРИМЕНЕНЫ САНКЦИИ > Наказание: С Вашего счёта списано 30 000 Blood Coins. > Причина: Игнорирование прямого предупреждения Системы, несанкционированная встреча с Исполнителем. Нил глухо застонал, отбрасывая мобильный в сторону, но устройство не унималось. Экран снова вспыхнул, оповещая о новом входящем сообщении. Очередное задание. Система не давала времени на реабилитацию. Теперь, когда его ранг поднялся до Оперативника и уровень, на котором он был — Чистильщик, список целей изменился. Больше никаких мелких сошек — теперь его руками Система собиралась убирать копов и прокуроров. Он заставил себя подняться и дойти до ванной. Опершись мокрыми ладонями о края раковины, Нил пытался унять дрожь и чувство, будто мир под его ногами превратился в зыбучие пески. Горло нещадно саднило, словно по нему прошлись наждаком. Внезапный спазм скрутил желудок; Нил согнулся пополам, содрогаясь в рвотных позывах. На белую керамику выплеснулись остатки вчерашней воды и желчи.  «Если бы я знал, что этот Монстр сделает, — промелькнула горькая мысль, — я бы пошел на встречу с абсолютно пустым желудком». Ополоснув рот ледяной водой, он вытер губы тыльной стороной ладони и наконец решился поднять взгляд на зеркало. Отражение выглядело жалко: бледная, почти прозрачная кожа, глубокие тени под глазами и искусанные, бескровные губы, шершавые, как наждачная бумага. Пока он в полубреду добирался до дома, он успел знатно поободрать ладони, локти и колени. На скуле расцветал синяк, а уголок рта болезненно жгло — там зияла свежая рана. Нил смотрел на свое изуродованное лицо, и вдруг его губы растянулись в хищной, надломленной улыбке. Монстр объявил ему войну. Жажда мести на мгновение вытеснила физическую боль. Нужно было только сосредоточиться, составить план... Но в этот момент истощенный разум дал осечку. Реальность поплыла. Вместо своего отражения Нил вдруг увидел в зеркале отца. Натан стоял на его месте, его горло было перерезано — глубокая рана обнажала сухожилия и мышцы. Густая, темная кровь мощными струями хлестала из разреза, мгновенно заливая стерильную белизну ванной комнаты. Рот Натана был полон крови, но он улыбался, поднимая огромный тесак. Ноги Нила подкосились. Он зажмурился, вцепляясь в собственные волосы. — Уходи... — прохрипел он. Когда он приоткрыл один глаз, отец исчез. Но вместо него в отражении появилась Мэри. Она подошла бесшумно, почти нежно коснулась его плеч, обнимая со спины. — Мам, прости меня... — прошептал рыжеволосый. Мать повернула его лицо к себе за подбородок, глядя с любовью. Она начала улыбаться, но через секунду ее лицо исказила гримаса нечеловеческого ужаса. Она открыла рот в громком крике, и на глазах у Нила ее тело начало распадаться, превращаясь в то кровавое месиво, которое он оставил на дороге в тот день. Абрам — в этот момент он снова почувствовал себя тем напуганным мальчиком — рухнул на пол, вскидывая руки, попадая в этот липкий, кровавый фарш, перемешанный с измельчёнными, хотя некоторые кости всё же оставались целыми, вместо своей матери. Он забился в угол, закрывая уши руками. — Хватит! Заткнитесь! — закричал он, пытаясь перебить звуки, которые звучали только в его голове. Смех Натана — оглушительный и торжествующий — громом раскатывался под черепной коробкой, заглушая даже отчаянные мольбы Мэри. Нил начал бить себя кулаками по голове, стараясь выбить из себя эти голоса, как заевшую пластинку. — Хватит... хватит... хватит... Прошло около десяти минут, прежде чем агония в голове начала утихать. Голоса медленно растворились в гулкой тишине ванной. Нил поднялся, тяжело дыша. Галлюцинации исчезли: пол был сухим и чистым, а кровь испарилась. Он еще раз умылся прохладной водой, принципиально не глядя в зеркало. Выйдя в комнату, он быстро собрал необходимое снаряжение, проверил заточку ножа и спрятал телефон в карман. Эмоции были выжжены. Осталась только холодная решимость. Он вышел за дверь, отправляясь на очередное задание, которое Система подготовила для него. Дождь со снегом превращал ночной город в размытое акварельное пятно. Нил стоял на крыше старой парковки, чувствуя, как ледяные капли стекают за шиворот, окончательно вымывая из мыслей остатки лихорадочного бреда. Его целью был окружной прокурор Харви Стерн — человек, который слишком глубоко зарылся в архивы, связанные с массовыми убийствами в городе. Система не прощала любопытства. Нил проверил винтовку. Пальцы, еще полчаса назад дрожавшие от галлюцинаций, теперь лежали на металле уверенно и холодно. Его статус требовал ювелирной точности. Никакого шума. Черный BMW прокурора мягко затормозил у запасного входа ресторана. Стерн вышел один — он всегда гордился тем, что не пользуется охраной в «своем» районе. Самоуверенность, ставшая его смертным приговором. Нил прильнул к прицелу. В перекрестье возникло лицо прокурора. Мужчина поправил очки и на мгновение замер, доставая ключи. «Раз... два...» — Нил затаил дыхание. В голове на периферии сознания снова послышался шепот Натана:  «Бей в шею, Абрам, так люди дольше захлебываются. Ты ведь проверил на мне». Нил стиснул зубы так, что челюсть свело судорогой. — Заткнись, — выдохнул он в пустоту. Он не стал использовать винтовку. Слишком много шума. И он думал не только о внешнем шуме, но и о том, что в его голове.  Нил оставил оружие в сумке и, словно тень, соскользнул вниз по пожарной лестнице, попутно надевая перчатки и натягивая капюшон на голову. Он перехватил Стерна в узком проулке, когда тот уже подходил к двери. Нил возник из темноты внезапно. Стерн даже не успел вскрикнуть — железная хватка перекрыла гортань. Удар под основание черепа был мгновенным. Он быстро вытащил бумажник прокурора, рассыпал на асфальте несколько купюр и сорвал с запястья золотые часы. Тело Стерна обмякло. Нил опустил его на грязный асфальт, глядя в стекленеющие глаза прокурора. На мгновение ему показалось, что глаза убитого вспыхнули тем самым янтарным светом, который преследовал его во сне. Он отпрянул, чувствуя, как к горлу снова подступает тошнота. Телефон в кармане коротко вибрировал и сверкал зелёным цветом, подтверждая выполнение задания. > Статус: Задание выполнено. > Награда: 15 000 Blood Coins зачислены. > Комментарий Системы: Чистая работа, Оперативник. Нил стоял над трупом, а в ушах всё еще стоял шум дождя, перемешанный с далеким, едва слышным смехом отца. Он вытер лезвие о подол пальто убитого и растворился в ночи.

݁ᛪᛪᛪ༙

Следующие несколько недель превратились для Нила в монотонный, механический цикл, где грань между реальностью и паранойей окончательно стерлась. Он жил в состоянии «функционального психоза»: его руки методично чистили оружие и собирали информацию, пока разум вел бесконечные диалоги с призраками прошлого. Месть Монстру не могла быть спонтанной.  Первым делом Нил превратил свой дом в оперативный штаб. Он установил на дверь дополнительные магнитные замки и скрытые датчики движения. На окна была наклеена бронирующая пленка. На кухонном столе теперь постоянно горели три монитора. Нил взломал городские камеры в радиусе пяти кварталов вокруг своего дома и точки последней встречи с Монстром. Он часами пересматривал зернистые записи, надеясь уловить хоть малейший след — тень, специфическую походку или отражение в витрине. Он тратил заработанные Blood Coins на информацию в даркнете. Нил искал всё, что касалось Исполнителей. Нил завел тетрадь, куда записывал каждую деталь о Монстре: примерный рост, время реакции, запах антисептика, воздействие его газа на организм. Он высчитал, что период полного восстановления после газа составляет ровно 24 часа. Его тренировки стали похожи на самоистязание. Чтобы не давать галлюцинациям брать верх, Нил доводил тело до изнеможения. Он бегал по ночному городу с утяжелителями, отрабатывал удары на старой груше, пока костяшки пальцев не превращались в сплошную кровавую корку. Отец и мать теперь были его постоянными спутниками. Натан «комментировал» его тактику боя, указывая на слабые места, а Мэри молча стояла в углах комнат, распадаясь на части каждый раз, когда Нил бросал на неё взгляд.  «Смотри на меня, Абрам», — шептал голос отца в темноте спортзала. — «Монстр — это просто еще один я. А ты знаешь, как убивать меня». Нил понимал, что обычные пули могут не сработать. Он начал экспериментировать с экипировкой: Он приобрел модифицированный респиратор с фильтрами высшего класса, способными нейтрализовать тот самый газ. Вместо стандартного снаряжения он заказал на черном рынке кастомные пули и парализующий состав собственного приготовления, чтобы лишить Монстра его главного преимущества — скорости. К концу третьей недели Нил почти перестал спать. Его лицо осунулось, глаза запали и светились нездоровым, лихорадочным блеском. Он стоял перед зеркалом — тем самым, где первый раз увидел родителей — и медленно зашивал раны, даже не морщась. Он больше не боялся системы. Он больше не боялся штрафов. В его голове созрел план: он выманит Монстра на свою территорию, используя себя в качестве наживки. Он нарушит правило Системы, чтобы заставить Исполнителя прийти за его головой. Нил взял маркер и на карте города, прямо поверх прежних отметок, нарисовал жирный красный крест на месте их будущей встречи.

݁ᛪᛪᛪ༙

Вечер субботы тянулся бесконечно. Нил сидел в центре своей «крепости», окруженный мониторами, вслушиваясь в гул системных блоков и собственное прерывистое дыхание. Он ждал, что Система зафиксирует его саботаж последнего задания и пришлет карателя прямо к нему домой, в зону, утыканную датчиками. Экран смартфона вспыхнул, но вместо ожидаемого системного уведомления о штрафе на дисплее высветилось сообщение от него.  Monster: Твои ловушки слишком предсказуемы, марионетка. Ты так старательно расставил сети в своей норе, что забыл — крыса не охотится на кота в своей клетке. Жду тебя на крыше заброшенного завода «Авангард» через сорок минут. Придешь один — поговорим. Не придешь — иди на хуй тогда, придёшь с какими-то подсосниками — я сожгу этот дом вместе с тобой. Нил замер, чувствуя, как внутри всё обрывается. Разочарование было едким и горьким, словно желчь. Весь его кропотливый план, недели подготовки ловушек в квартире, расчет радиуса взрыва и углов обстрела — всё пошло прахом. Монстр не просто знал о его планах, он насмехался над ними. Нил упустил деталь, что этот Исполнитель видит его везде. — Сука... — Нил смахнул со стола пустую стеклянную бутылку из-под энергетика. Она с грохотом разлетелась на осколки по всему полу, но звук показался ему неуместно тихим по сравнению с грохотом сердца. Он понимал, что идет в капкан, созданный не им. Но выбора не было. Ожидание сводило с ума больше, чем возможная смерть. Нил действовал быстро, на автомате. Он надел черную куртку, скрывающую очертания тела. В ножны на бедре скользнул его любимый нож — длинное лезвие из стали, матовое, не дающее бликов. Но главной ставкой в этой игре был не нож. Он взял со стола модифицированный шприц-пистолет — грубую конструкцию, которую за огромные деньги выменял у «черных» аптекарей в подворотнях. Внутри прозрачного цилиндра под давлением находилась мутная, желтоватая жидкость. Это был экспериментальный паралитик, способный, по заверениям продавцов, свалить даже медведя за три секунды. Нил лично проверил его на бродячем псе, и тот замер, не успев даже издать звука. «Если он человек — это его остановит. Если нет — хотя бы замедлит», — подумал Нил, заклинивая поршень в боевое положение.

݁ᛪᛪᛪ༙

Остов старого завода высился над окраиной города, как скелет доисторического животного. Ржавые конструкции скрипели под порывами ветра, а запах мазута и сырости забивал ноздри. Нил поднимался по внешней пожарной лестнице, стараясь ступать бесшумно, хотя понимал: его приход уже зафиксирован. Выбравшись на плоскую крышу, залитую тусклым светом далеких фонарей, он увидел силуэт. Монстр стоял у самого края парапета, спиной к нему, даже не повернувшись, когда тот вошёл, и смотрел на город. Ветер трепал полы его плаща, делая его фигуру еще более неестественной, почти неземной. Нил медленно вытянул руку, сжимая в ладони шприц-пистолет. Палец лег на спусковой крючок. Другая рука незаметно легла на рукоять ножа. Он целился в незащищенный участок шеи блондина. Щелчок. Монстр даже не вздрогнул. Он просто качнул головой вправо на миллиметр — ровно столько, сколько нужно было, чтобы игла со свистом пролетела мимо и звякнула о парапет. Нил бросился вперед, выхватывая нож, и попытался зайти со спины, но он развернулся с ленивой грацией хищника. Он перехватил запястье Нила и с силой впечатал его в бетонную трубу. Боль прошила руку до плеча, нож со звоном упал на крышу. — Закончил? — спросил парень. В его голосе не было ни гнева, ни азарта. Только безграничная скука. — Это за газ, — прошипел Нил, пытаясь достать его свободной рукой. Тот чуть усилил давление на запястье, заставляя Нила прогнуться. — Ты пытаешься мстить мне? Ты не сдох только потому, что в том газе была низкая концентрация вещества. Твоя «месть» предсказуема. Ты использовал паралитик серии «B-4». Я почувствовал запах. Он отпустил и дёрнул его так резко, что Нил едва удержал равновесие. — Ты разочаровываешь меня, марионетка. Ты потратил столько времени на то, чтобы подготовить атаку, которая провалилась за секунду. Вместо того чтобы изучать меня, ты поддался обиде. Обида — это роскошь для тех, кто планирует жить долго. У тебя этой роскоши нет. — Он подошел к Нилу вплотную, глядя прямо в его расширенные от адреналина зрачки.  Нил тяжело дышал, чувствуя, как ярость сменяется холодным осознанием: Монстр не был его врагом или союзником. Он был стихийным бедствием, против которого ножи и яды были бесполезны. — Я изучал тебя, — прошептал рыжий.  — Недостаточно изучил. Если ты еще раз попробуешь напасть, не имея плана «Б», я не стану тебе помогать. Я просто столкну тебя с крыши и отмечу в системе как «Самоликвидация». Ты меня понял? — Да, — выплюнул Нил. — Превосходно. А теперь забудь о своих сраных чувствах и смотри сюда, — он кивнул на терминал, подключенный к распределительному щиту. — У нас есть три минуты, чтобы взломать шлюз «Архитектора», прежде чем сюда прибудут. Работай. Я в курсе, что ты шаришь за коды и так далее. — Сказал он, увидев, что Нил собирается что-то сказать, блондин поднял руку, перебивая. — Не смей врать. Крыша гудела от напряжения. Пока Нил возился с терминалом, пальцы его всё еще подрагивали от недавней вспышки адреналина. Эндрю стоял за его спиной, сканируя периметр. Внизу, на уровне улицы, уже взревели сирены: «Гончие» — Узнать хоть можно, как тебя звать? — бросил Нил, не отрываясь от бегущих строк кода. — Неа, ты же изучал меня. — Этой информации мне не удалось найти. Монстр фыркнул: — Конфиденциальность — залог успеха, — отрезал тот, даже не обернувшись. Нил криво усмехнулся, вбивая очередную команду: — Монстр. — Эндрю, достаточно, — голос Миньярда был сухим, как треск ломающейся ветки. — Не трать время на то, чтобы представляться. Я и так всё о тебе знаю. Нил замер на секунду, собираясь что-то возразить — о личных границах или о том, что он сам решает, кому открываться, — но Эндрю остановил его коротким жестом. — Да, я знаю о тебе всё. Да, я взломал твою страницу. И нет, мне всё равно, — Эндрю произносил это так буднично, словно перечислял список покупок. — Просто в отличие от некоторых, я узнаю информацию о тех, с кем мне предстоит работать. Пока ты тратил время на злость, я изучил твои уязвимости. Больше не делай пауз. Девяносто секунд. Снизу донесся скрежет — они начали подъем по пожарной лестнице. Это были не люди, а биомеханические оболочки, запрограммированные на одну цель: устранение системных ошибок. В иерархии Системы их называли Гончими. — Почти, — процедил Нил. По лбу катился пот. Экран мигал алым, запрашивая биометрическое подтверждение «Архитектора». — Нужно обмануть сканер сетчатки. У меня есть симуляция, но она займет... — Нет времени на симуляции, — Эндрю подошел к терминалу и, бесцеремонно отодвинув Нила плечом, воткнул в порт небольшое устройство. — Я выжег протокол безопасности за минуту до твоего прихода. Ты должен был только удерживать канал связи. — Тогда зачем ты заставил меня это делать? — Нил едва не задохнулся от возмущения. — Чтобы проверить, насколько быстро ты соображаешь, когда у тебя за спиной тикает время, — Эндрю выдернул устройство. — Доступ получен. В этот момент первая металлическая рука перемахнула через парапет. «Гончий» — безликая фигура с синим окуляром вместо глаз — издал резкий механический звук, похожий на скрежет пилы по кости. Эндрю не шелохнулся. Он достал второй нож, и в его взгляде на мгновение промелькнуло нечто пугающее. — Если хочешь доказать, что ты не просто «фарш», Нил, — займись вторым, — бросил Эндрю, срываясь с места. Он двигался с невероятной скоростью. Прежде чем робот успел вскинуть встроенное в предплечье орудие, Эндрю оказался под его рукой. Один удар ножом в соединение шейных пластин — и махина весом в сто килограммов рухнула к его ногам, извергая искры. Нил понял: его проверка продолжается. Каждое действие Миньярда было уроком, жестоким и лишенным жалости. — Черт бы тебя побрал, Эндрю, — прорычал Нил, выхватывая свой нож и разворачиваясь навстречу второму противнику. Робот двигался с пугающей четкостью. Синий окуляр на его лице сфокусировался на Ниле, вычисляя траекторию. Для Системы Нил был хорошим игроком, а для этого существа — набором тепловых точек. — Слишком медленно, — донесся голос Эндрю откуда-то со стороны. Он уже стоял над грудой металла, оставшегося от первого противника, даже не запыхавшись, и просто наблюдал. Он не собирался помогать. Неудивительно. Нил уклонился от выпада, чувствуя, как холодный металл перчатки разрезает воздух в сантиметре от его лица. Он не был машиной и не обладал мощью Эндрю, но у него была ярость. Нил прыгнул вперед, сокращая дистанцию, и вогнал нож в зазор на груди робота. Раздался скрежет, посыпались искры. Машина дернулась, отбрасывая Нила назад мощным ударом в плечо. Нил откатился по бетону, сплевывая кровь. Боль в плече была острой, но она отрезвляла. Пока «Гончий» перенастраивал сенсоры, Нил заметил кабель, тянущийся от терминала, который они только что взломали. — Эндрю, перегрузи порт! — крикнул он. Миньярд даже не двинулся. — Сделай это сам. Или умри. Третьего не дано. Проклиная всё на свете, Нил рванулся под ноги машине, перекатываясь по бетону. Он схватил оголенный провод питания и, когда робот схватил его за воротник, с силой впечатал кабель прямо в зазор на его груди. Разряд тока прошил обоих. Нила отбросило назад, в глазах на мгновение потемнело, а машина забилась в конвульсиях, пока её системы не выгорели окончательно. Окуляр погас, и железная туша безжизненно осела. Джостен открыл глаза и мир поплыл. Он вспомнил, как в детстве, когда он пытался смотреть телевизор и сигнал отсутствовал. На экране появлялись искажения, глитчи, зависания. Вот сейчас он видел картинку именно такой. Всё вокруг зависало и двоилось, вместо голосов был просто неразборчивый шум. Придя в себя, Нил тяжело поднялся, потирая обожженную ладонь и держась за голову. Эндрю уже стоял у терминала, его пальцы быстро порхали над клавиатурой. На экране с бешеной скоростью сменялись папки и зашифрованные файлы. — Мы вошли, — бросил Эндрю. — Весь архив «Архитектора» сектора семь. Список агентов, финансовые потоки... и вот это. Он открыл скрытый раздел, помеченный кодом «Балтимор». Нил похолодел. На экране высветилась фотография его матери, Мэри, сделанная за несколько дней до её смерти. Рядом — детальный лог перемещений самого Нила за последнее время. Каждая остановка, каждый купленный билет, каждый вздох был задокументирован. Но хуже всего было другое. Внизу стояла подпись: «Объект передан под кураторство Исполнителю 01». Нил перевел взгляд на Эндрю. Тот смотрел на экран с тем же непроницаемым выражением лица. — Ты... — голос Нила сорвался. — Ты знал. Ты не просто «взломал мою страницу». Ты был тем, кому они приказали меня вести. Это из-за тебя я убил мать и отца! Эндрю медленно повернул голову. Свет монитора подчеркивал острые скулы и мертвенную пустоту в глазах. — Что? Не смотри на меня так. Я сказал, что знаю о тебе всё. Но ведь я не говорил, что это знание я получил вчера. И мать твою ты убил своими ручками. Я не имею к этому никакого отношения. «Архитекторы» думали, что я их цепной пес, Нил. — И почему я всё еще жив? — Нил непроизвольно сжал рукоять ножа. — Потому что ты стал их любимчиком, — Эндрю захлопнул терминал, стирая все данные с сервера «Архитектора». Теперь эта информация была только у него. — И потому что ты — единственный баг в этой системе, который еще не научился лизать руку хозяину. Он подошел к краю крыши и посмотрел вниз, где к зданию стягивались новые отряды зачистки. — Мы только что объявили им войну. Теперь они пришлют не «Гончих», а «Цензоров». Ты готов, или мне всё же стоит столкнуть тебя вниз прямо сейчас? Здание завода дрожало от гула приближающихся тяжелых дронов. Внизу, у подножия, вспыхнули прожекторы, разрезая ночную тьму и превращая крышу в освещенную арену. Группа зачистки не собиралась играть в прятки. — У нас нет выхода через лестницу, — Нил прищурился от бьющего в глаза света. — Там их слишком много. Эндрю даже не посмотрел вниз. Он уже стоял у старой лебедки, к которой крепился стальной трос, уходящий куда-то в сторону соседнего склада через промышленный канал. — Выход есть всегда. Вопрос в том, хватит ли у тебя смелости сдохнуть не от пули, а от гравитации, — Эндрю выудил из кармана карабин и намотал на него край своего пальто, создавая импровизированный тормоз. — Ты серьезно? Этот трос проржавел! — Значит, у тебя будет повод научиться летать, — Эндрю схватил Нила за шкирку и рывком притянул к себе. — Слушай внимательно, марионетка. Когда прыгнешь, не вздумай тормозить руками — останешься без пальцев. Используй куртку. И если упадешь в воду — не всплывай сразу. У тварей тепловизоры. В этот момент дверь на крышу вылетела с петель. В проеме показались «Цензоры» — ликвидаторы в черном титане. В отличие от примитивных «Гончих», эти двигались бесшумно и слаженно. Красные точки лазерных прицелов заплясали по бетону, ища их грудь. — Прыгай! — скомандовал Эндрю. Нил не стал ждать второго приглашения. Он закинул куртку на трос, обмотал руки ремнем от брюк и шагнул в бездну. Ветер мгновенно забил легкие, а трос отозвался жутким, натянутым стоном. Нил несся над темной водой канала, видя, как вверху, на крыше, вспыхивают огни. Скрежет металла резал слух. Нил видел приближающуюся стену склада и в последний момент сгруппировался, вклиниваясь ногами в груду пустых картонных коробок на погрузочной платформе. Удар выбил из него дух, но он был жив. Через секунду он приземлился рядом с Эндрю. Опустился на ноги с такой легкостью, будто просто сошел со ступеньки автобуса. Ледяная вода канала встретила их оглушительным ударом. Нил ушел на глубину, чувствуя, как одежда мгновенно тяжелеет, превращаясь в балласт. Над головой, сквозь толщу мутной воды, метались лучи прожекторов — «Цензоры» сканировали поверхность. Нил помнил наставление Эндрю: «Не всплывай». Легкие горели, требуя кислорода, а перед глазами снова начали всплывать янтарные искры и лицо матери, но он заставлял себя грести в сторону барж, пришвартованных у противоположного берега. Рядом темной тенью скользил Миньярд, двигаясь с пугающей экономичностью движений. Они вынырнули только под прогнившим деревянным пирсом, где вонь гнили и старого мазута служила естественной маскировкой. — Двигайся... — выдохнул Эндрю, перехватывая Нила за плечо, когда тот попытался судорожно вдохнуть. — Без звука. Они пробирались по колено в ледяной жиже сточных вод, пока огни завода не превратились в тусклое марево позади. Только через час, трижды проверив отсутствие «хвоста», они оказались в «безопасном» месте — заброшенном подвале старой прачечной, где пахло хлоркой и забвением. Эндрю швырнул Нилу сухую куртку, найденную в шкафчике, и молча открыл свой планшет, на который успел перебросить данные перед тем, как стерли сервер. В полумраке подвала свет экрана делал лицо Эндрю похожим на посмертную маску. Нил сел рядом, его била крупная дрожь — то ли от холода, то ли от осознания того, что он увидел в файле «Балтимор». — Открывай, — хрипло произнес Нил. Эндрю вывел на экран структуру проекта «Архитектор». Сектор 7: Это был не просто архив, это был полигон. Нил увидел списки «мусора» — людей, которых Система пометила как баги. Имена чиновников, которых он убирал, были там. Но они не были преступниками. Они были теми, кто пытался отключить Систему. Нил смотрел на экран, где рядом с его собственным фото стояла пометка: «Потенциальный Исполнитель. Уровень синхронизации: 89%. Требуется финальный триггер: устранение эмоциональной привязанности». — Что это значит? — Нил ткнул пальцем в лог своей матери. — Это значит, что смерть Мэри Хэтфорд была не случайностью. Это был твой «входной билет», — Эндрю пролистал файл вниз, открывая видеозапись с камеры дорожного наблюдения, датированную днем гибели его матери. На видео было отчетливо видно. — Они убили её, чтобы сломать тебя и посмотреть, что вырастет на пепелище, — подытожил Эндрю. Он повернул экран к Нилу. — А потом они приставили меня, чтобы я «направил» твой гнев в нужное им русло. Нил почувствовал, как мир вокруг него окончательно рассыпается на кровавые куски. Всё, во что он верил, его жажда мести Монстру, его работа — всё это было частью сценария, написанного не им. — Ты знал... всё это время? — Нил посмотрел на Эндрю. В его руке снова блеснуло лезвие ножа, но он не понимал, на кого его направить: на парня перед собой или на самого себя. Эндрю даже не вздрогнул. Он закрыл планшет. — Я знал. Но что дало бы тебе это знание? — Он молча смерил Нила взглядом. — В файле есть еще кое-что. Список IP-адресов серверов, которые управляют «Цензорами». Если мы ударим туда, Система ослепнет на несколько часов. Эндрю встал и протянул Нилу руку, не для помощи, а словно предлагая сделку. — Ты можешь и дальше галлюцинировать и страдать по мамочке. Или мы можем пойти и сжечь их мир до основания. Что выберешь?