Братское соперничество

Загадки, загадки, загадки! Кругом одни тайны, от которых уже тошнит! Картина складывается не самым лучшим образом: Рифелия пропала накануне собственной свадьбы, её лучшая подруга утонула, а Эскил и Суавис винят себя в случившемся, хотя на то нет никаких оснований! Десмонд начинал терять терпение, а стоящий рядом братец и вовсе готов был наброситься на музыкантишку и выбить из него всю правду. — Ты заказал убийство Ирены? Зачем? — спросил Орион с нескрываемым раздражением. — Заказал… что?! Господин, я никогда бы… — Тогда что?! Что ты сделал?! Почему считать себя убийцей, если никого и пальцем не тронуть? Как ты вообще причастен к её гибели?! — Лучше говори прямо, — посоветовал Десмонд. — Не тяни время. — Ваши Высочества… Я… я… — Эскил часто заморгал, не сумев выдавить из себя полноценное предложение. — Я… правда считаю себя виновным в смерти Ирены, но… — Но-о-о?! — протянул северный принц, закатив глаза. — Я не могу рассказать вам! Прошу, не заставляйте меня… — неожиданно Эскил рухнул на землю и заплакал. — Эта ноша неимоверно тяжела! Больше всего на свете я желаю поделиться ею с вами, но не могу! Не могу! Я поклялся! Пообещал себе, что унесу эту тайну в могилу! — За кого ты нас держать, а?! — рассвирепел Орион и схватил юношу за грудки. — Ты не в том положении, чтобы отмалчиваться и реветь. Признание в убийстве — это очень серьезное заявление, знаешь ли! Неужели ты думаешь, что наследники двух королевств просто забыть об этом и отпустить тебя с миром?! — Я так не думаю, просто… — Просто что?! — закричал Орион на всю улицу, из-за чего испуганные птицы вмиг разлетелись по сторонам. — Если не расскажешь, я переверну всю Телассу в поиске ответа! Уверен, что хотя бы один человек в этом городке с удовольствием поведать мне твой секрет! Эскил ловко высвободился из хватки Ориона. Он отошел на несколько шагов, вынул нож, после чего приставил его к своему горлу и сказал: — Извините, Ваши Высочества, но лучше я умру, чем поведаю вам об этом страшном секрете! Руки Эскила дрожали, острое лезвие слегка царапало кожу, оставляя на шее красный след. Он был напуган, но настроен решительно. Если бестолковый Орион продолжит давить на юношу, расследование так и не сдвинется с мертвой точки! Нужно сейчас же сменить тактику, чтобы этот глупец не совершил самоубийство. Десмонд положил ладонь на лоб, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Главное — не выходить из себя! Принцу поручали дела и посерьезнее, и он успешно с ними справлялся. Эта миссия — ничто! Нужно всего лишь сохранять спокойствие и держать лицо, как он делает всегда. — Хорошо… — сказал на выдохе Десмонд. — Не хочешь говорить — не надо. — П-правда?.. — заплаканное лицо Эскила озарилось облегчением. — Вы не бросите меня в темницу?.. — Об этом подумаем позже. Сейчас нам нужно знать лишь одно: твоя великая тайна имеет отношение к исчезновению Рифелии? *** Каэль суетливо расхаживал по дому, схватившись за кудрявую голову, а его жена восседала на скамье и наблюдала за супругом с ненормальной усмешкой. — Как бы глупец не наговорил лишнего… — без умолку тараторил Бризар старший. — Ох, чую неладное! Худо нам будет, женушка, очень худо! — Ха… Дорогой, откуда у тебя такие презабавные шоссы? Не припоминаю, чтобы ты носил их раньше, — хихикнула Феннель, но мужчина продолжил: — О свадьбе уже и речи идти не может! Теперь стоит подумать, как бы за решетку не отправиться! Ой, беда! — Милый, у тебя такие смешные усы! — продолжала смеяться женщина. — Надо бы тебе побриться, а то… — Ты вообще меня слушаешь?! — Каэль резко остановился прямо перед женой, наклонился и посмотрел ей в глаза. — Так-так… только не говори, что ты опять добавила пыль забвения в чай! Дорогая, у нас вообще-то важные гости, а ты пришла с мастерской в таком состоянии! — Я совсем немного, для лучшей производительности! — оправдалась Феннель. — Кстати… а где эти важные гости? Я вообще-то подарок сделала, три ночи не спала, а они так со мной поступают! — Как это мы с вами поступаем? — с насмешкой спросил Десмонд, внезапно появившийся в дверях. Рядом с ним был притихший Эскил и ненавистный братишка. — Ой! Ваши Высочества, миленькие мои, я глазам своим не верю! — Будь у меня ваши глаза, я бы тоже им не доверял, — колко подметил Десмонд. — Мы немного поговорили с вашим сыном, но расследование на этом не окончено. — Конечно-конечно! Оставайтесь здесь сколько пожелаете! — воскликнула она. — Меня зовут Феннель Бризар, я матушка самого лучшего сынишки на земле, а также жена этого красивейшего мужчины! Прошу, господа, примите мой небольшой подарок в знак благодарности за ваш визит! Десмонд окинул Феннель скептичным взглядом: невысокая, худая, смуглая. Волосы иссиня-черного цвета, прямые как нити и такие же длинные, как и у мужа. Разрез глаз миндалевидный, а цвет, кажется, зеленый, но сказать наверняка было невозможно — у Феннель имелись те же проблемы со зрачками, что и у мужа. Странная, очень странная женщина… Но, по крайней мере, теперь Десмонд понял, у кого Эскил перенял черты лица. Хрупкая женщина передала принцам объемные свертки. Распаковав их почти одновременно, братья потеряли дар речи. Феннель собственными руками сшила им жакеты. Парные, черт возьми, жакеты! Отличие было лишь в цвете — Десмонду достался бледно-голубой, а Ориону — светло-коричневый. В остальном они были полностью идентичны — начиная от кроя и заканчивая количеством пуговиц! — Как… мило, — выдавил из себя улыбку Десмонд. — Брат, как насчет того, чтобы надеть их на предстоящий праздник? — Какой ещё праздник? — спросил с отвращением Орион. «Твои похороны» — хотел бы ответить Десмонд, но вместо этого произнес: — Ну, скажем, свадьба. Мы ведь планируем найти Рифелию и женить её на Эскиле, не забыл? — А если она померла? — без стеснения предположил Орион, из-за чего присутствующие одарили его недобрым взглядом. — Почему вы так смотреть? Мы тут не сказки рассказывать, а проводим серьезное расследование. Рифелия может быть жива, а может и разлагаться на морском дне. У нас нет никаких зацепок, мы топчемся на месте, выслушивая одну душевную историю за другой! — Не горячись, братец, — Десмонд похлопал его по плечу. — Эти душевные истории помогают нам изучить ситуацию и докопаться до истины. — Вот ты тогда и изучай ситуацию, братец, — тихо сказал Орион, сделав акцент на последнем слове. — А я, пожалуй, перестану выпытывать правду у запуганных людишек и узнаю обо всём самостоятельно. Что ж, приятно было повидаться, Эскил. Помажь шею какой-нибудь мазью, а то болеть будет. С этими словами северный принц покинул особняк, оставив после себя привычное шоковое состояние у людей. Впрочем, Десмонд уже начал привыкать к выходкам брата. В чём-то он снова был прав — расследование стоит на месте из-за двух балбесов, которые увиливают от ответов и винят себя во всех грехах мира. Феранд и Каэль делают ситуацию ещё хуже — они явно не желают, чтобы принцы копались в их жизни. Самое логичное решение — выяснить правду самостоятельно или прибегая к помощи простого люда. С этой мыслью Десмонд хотел было пойти за братом, но чья-то цепкая рука его остановила. — Стойте, Ваше Высочество! — воскликнула Феннель. — Возьмите это! Женщина протянула принцу мешочек с фиолетовым порошком. — Что это?.. — Пыль забвения! — ответила она. — Добавьте в чай одну ложку, и спокойствие на весь день будет гарантировано! Мир покажется совсем другим! А я вижу, что порой вам с братом просто необходимо расслабиться. — С… спасибо. — Обращайся, принц! — она потрепала Десмонда по голове и так резко перешла рамки дозволенного, что блондин даже не успел отреагировать на это должным образом. — Кстати… Северный братишка невероятно красив. А его одежда… Ох! Это чувство стиля! Это очарование! Передай, что я им восхищаюсь! — Хорошо… Она криво подмигнула, всунула мешочек в руку принца и ушла под возгласы мужа: — Ты совсем больная?! — истерично вопрошал Каэль. — Я тут думаю, как бы в тюрьму не сесть, а она порошки раздает! Да не абы кому, а принцам! Ох, женщина, убью я тебя, точно убью! — Ла-ла-ла-ла! Дорогой, я похожа на птичку? — На дуру ты похожа, а не на птичку! *** Десмонд молча сел в карету напротив брата. Орион ничего не сказал, а лишь коротко ухмыльнулся, смотря в окно. — Ты ведешь себя отвратительно, — с презрением сказал южный принц. — И? — Твои действия ставят под угрозу нашу миссию. — Да плевать мне на вашу миссию, — ответил Орион безэмоционально. — А мне не плевать! — горячо воскликнул Десмонд. — Неужели ты, кусок дерьма, не испытываешь ни капли сочувствия к погибшей девушке? Она отдала свою жизнь ради друга! — Ни. Капли. — Тебе всё равно на Суависа, который потерял лучшую подругу и сестру одновременно, так ведь? — Абсолютно. — Ты не испытываешь жалости к Эскилу, который готов умереть, лишь бы его тайна не была раскрыта? — Не испытываю, Десмонд. Ты, верно, хочешь знать почему? Десмонд коротко кивнул. — Видишь этих людей? — спросил он, указывая на уличных прохожих. — Они носить легкую, чистую одежду. У них в руках целая корзина со свежими фруктами и овощами, они громко смеются и наверняка не думают о том, как дожить до утра. — Зачем ты говоришь мне это? — Для вас, одрийцев, это обычное дело, не так ли? — он перевел взгляд на брата и продолжил: — Нажираться рыбой досыта, чтобы остаток дня лежать на солнышке. Из проблем, разве что, выбор ткани для очередной безвкусной вещицы. А знаешь, как я видеть ситуацию с пропавшей невестой? Орион выдержал паузу и продолжил: — Две богатые семьи, чьи карманы и так волочатся по полу из-за золота, решают стать ещё богаче. Казалось бы, им уже и так некуда девать деньги, но нет же! Нужно больше! Больше! Больше, пока харя не лопнет от роскоши! Они решают использовать всеми излюбленный ход — женить своих отпрысков друг на дружке. Но вот не задача! Всё пойти не по их безупречному плану, и теперь богачи плачут без денег, разворачивая дешевые интриги и скандалы вокруг своих персон. Для меня их драма — детский лепет! Надоедливый комар, которого можно убить, и он замолчать навсегда! Братишка, что мне до глупого насекомого, когда есть черный медведь? Его не уничтожить ловким движением руки. Он не просто пьет людскую кровь, он убивает. В Спарке гибнут люди. Гибнут прямо сейчас, пока я тут разбираться с неудавшейся свадьбой и мило беседовать с южанами! Если бы убийство всех одрийцев на земле означало беспрекословную победу Спарка, я бы порубить всех до единого! Без малейших раздумий! — Что… что ты несешь, тварь?! — прохрипел сквозь зубы Десмонд. — В чем вина одрийцев?! Если вы, тупые животные, за десять веков так и не научились уживаться с холодом, это не повод винить во всём нас! — Ещё одно слово — и я тебя прямо здесь прирежу. — А что? Не понравилось, когда о тебе и твоём народе говорят правду? Так вот теперь ты знаешь: вы просто безмозглые дикари, наученные лишь дракам и грязным ругательствам! Ваше положение оказалось таким плачевным, что королю даже пришлось стать личным слугой моей матушки. Всё ради Спарка, не так ли? Только вот я сильно сомневаюсь, что этот брак поможет вашему утопающему в ледниках государству. Сынишка, как и его отец, слишком глупы, чтобы управлять целым королевством. Но не переживай! Королева Осмия прекрасно справится с этой задачей! Восемь лет она управляла Одрией в одиночку! Теперь появился Спарк. Но большое ли это дело? Не думаю! Ваше королевство и так на самом дне, хуже уже точно не станет. — Замолчи. Клянусь, я убью тебя. — Пустые угрозы и обещания. Ничего нового, — посмеялся самонадеянно Десмонд, закинув ногу на ногу. — Боишься перейти к действию, так как тебя сразу бросят за решетку или казнят? Орион вскочил со своего места. Одним быстрым движением накрыл шею Десмонда своей рукой и сдавил что есть мочи. Он чувствовал пульс брата — быстрый и сильный, почти оглушающий. Южный принц непроизвольно запрокинул голову назад, из-за чего его голубые глаза, потемневшие от злости, встретились с глазами Ориона. Они были серыми, как острие меча или хмурое небо перед сильнейшим ураганом. Десмонд впервые видел в этих глазах ярость. Не ту, что брат обычно мастерски скрывал за озорством, а настоящую, дикую и волчью. Незнакомую. — Д… давай. Задуши меня, — с трудом проговорил Десмонд, лишь добавив масла в огонь. — Ты все равно… останешься ничтожеством. Как и… как и твой недалекий папаша. А ваши люди… они продолжат дохнуть от голода и холода, пока… пока одрийцы будут праздновать каждый новый день. Пальцы Ориона лишь сильнее сжались на шее Десмонда. Воздух перестал поступать в лёгкие, и тогда Десмонд вцепился ногтями в руки брата, оставляя красные вмятины. Лицо северного принца стало нечетким. Разговоры людей, фырканье лошади и топот копыт слились в единый звук, давящий на голову с такой силой, что Десмонду казалось, будто из ушей вот-вот польется кровь. Это длилось целую вечность. Десмонд ошибался в брате, когда надеялся, что он не убьет его. По крайней мере, раньше положенного срока. Как наивно с его стороны! На деле же Орион оказался еще большим животным, чем его себе представлял принц. — Не переживай. Твоё убийство точно стоит тех дней, что я проведу за решеткой.