Братское соперничество

Окно по-прежнему было открыто. Вьюга завывала прямо в комнате. Ориону казалось, что он превратился в ледышку. Его трясло то ли от холода, то ли от чего-то другого, а в голове был тот же ветер, что и снаружи. Принц сидел со спущенными штанами и не знал, как на это реагировать. Нервно рассмеяться? Разозлиться? Во всём потоке несвязных мыслей больше всего его удивила эта: как он так быстро кончил? Пожалуй, его должно заботить совсем другое — кто именно заставил его сделать это. После очередного порыва ветра Орион всё же встал со стула. Для этого ему потребовались нечеловеческие усилия. Он вышел из своих покоев и точно знал, куда направлялся. К Десмонду. Проверять зазнайку в его комнате было попросту бесполезно — Орион знал, что брат будет отсиживаться в библиотеке. Но и там было пусто. Ни единой души. Даже самый занудный человек в мире сегодня обошёл это унылое место стороной. Неужели у Десмонда нашлись дела после всего, что он натворил? Неужели он может расхаживать по дворцу с важной миной после того, что между ними произошло? Это так неправильно. И это злило Ориона. — Где белобрысый?! — рявкнул принц одному из стражников, мирно стоявшему около дверей. — Вы имеете в виду принца Раметеи? — А что, в Спарке много блондинов? — ответил Орион с раздражением. — Не глупи, мне сейчас не до этого. Так знаешь, куда он подевался, или нет?! — В своих покоях, наверное… — От тебя никакой помощи! Зачем работаешь в страже, если не можешь ответить на элементарный вопрос?! Кретин. Несмотря на недовольство, Орион всё же проверил покои ненавистного братишки. Его там, очевидно, не оказалось. Тогда он схватил первый попавшийся лист и кривыми буквами выцарапал: «НУЖНО ПОГОВОРИТЬ». Записка была на одрийском языке, поэтому принц не был уверен в правильности её написания. Но сейчас это было и не важно. Главное — достучаться до этого идиота любыми способами. Орион больше не вынесет этого молчания. Он хочет со всем разобраться. Стоило принцу переступить порог чужой комнаты, как перед его носом возникла Нейра. Статная, прямая, почти серьёзная. Её седая коса по обыкновению лежала на правом плече, открывая взору морщинистое лицо. Орион взглянул в него и без труда разглядел лёгкую усмешку. Любой, кто не знал Нейру достаточно хорошо, не обратил бы на это внимание. Но северный принц знал её не хуже покойной матери, а потому спросил: — Ну что? — Ничего, — устало улыбнулась женщина. — Я всё видела. — И что же ты видела? — Достаточно, чтобы сделать выводы. Но озвучивать их не буду, а то обидишься. — Вот и славно, — хмыкнул Орион, потупив взгляд в пол. — Десмонд у себя? Хотела сообщить ему о коронации. — Нет. Понятия не имею, где его носит. Дай пройти, — потребовал парень, как вдруг заместительница схватила его под руку и повела вглубь коридора. — Что ты делаешь? Отпусти. — Успокойся. Я просто хочу провести с тобой время. Нельзя? — Нейра прижалась к нему сильнее. — К тому же я хотела посоветоваться с тобой насчёт грядущей церемонии. У нас давно не было таких помпезных событий. Я слышала, что одрийцы обожают роскошь. Ты провёл в их обществе достаточно времени, поэтому знаешь, что им пришлось бы по вкусу. — Я понятия не имею, что нравится этим снобам! — попытался высвободиться из мёртвой хватки Орион. — Добавь побольше уродливых камней, и мой братец будет как в раю. И золото. Они пускают слюни по золоту. Можешь покрасить камень в жёлтый, и Десмонд ни за что не узнает в нём подделку. А ещё они любят нажираться кислыми фруктами. Суют их на все пиршества, делая вид, что это вкусно. У этих фруктов ещё и названия вычурные. Соларин, например. Слыхала о таком когда-нибудь? На вкус — гадость редкостная. — Нет, я не… — Ещё они обматывают себя в простыни и ходят так весь день. Задницу всегда обдувает ветер, разве не чудно? — продолжил Орион, зло посмеиваясь. — Когда меня впервые нарядили в эти тряпки, я боялся, как бы меня не схватил за достоинство какой-нибудь скорпион. — Орион! — Ну а что? Ты сама попросила у меня совета. Так что не будет лишним, если каждый присутствующий на коронации облачится в южные тряпки. Представь только: двухметровый северянин стоит в шёлковой простынке, прикрывая пятую точку руками. Увидев это, Десмонд при первой же возможности сбежит на родину. И новый титул ему уже будет ни к чему. — Спасибо за совет, милый. Впредь никогда не соглашайся давать его, даже если попросят, — подмигнула Нейра. *** Орион увидел Десмонда на следующий день. Это было неизбежно, однако ни к чему не привело. Блондин всё время проводил с новыми дружками, которых парню хотелось задушить. Даже несмотря на то, что приятели Десмонда — и его приятели тоже. Особенно близко братец начал общаться с воровкой. Они и раньше были не разлей вода, но теперь… теперь их дружба стала выходить за все рамки. Что же между ними такого произошло, раз они стали так дружны? Вряд ли воровка становилась перед ним на колени. Тогда… что? Орион нахмурился, чувствуя знакомый укол ревности. —…И я ей говорю: не сегодня, подруга. Я, видишь ли, поклялся Богу в воздержании! — рассказывал один из друзей Ориона за общим столом. — Знаете что? Она поверила! А я ведь просто хотел отвертеться от неё помягче. Не мог же я сказать, что у меня уже есть вариант получше. Начала бы беситься, ревновать… кому это надо? — Жестоко, братан! — серьёзно ответил второй друг, но всё же залился смехом вместе с остальными. — Скоро она узнает о твоём истинном безбожии, и придётся искать другое оправдание! — Тогда я скажу, что бесплоден! — уверенно заявил изменщик. — Она ведь всю жизнь о детях грезила. Как узнает, что со мной семьи не выйдет, так сразу к другому убежит. — Что у принца Раметеи с черноволосой? — спросил вдруг Орион, но тут же пожалел об этом. Все присутствующие в одночасье замолкли и уставились на него. — Да кто ж их знает? — ухмыльнулся один из стражников, откусив плоть от мяса. — Как только эта девка приехала, я, если честно, с катушек слетел. Думал, вот она — моя судьба. Потом понял, что её пол дворца хотят в постель затащить, и не стал даже пытаться. Такие конкуренты… Себе дороже — с ними соперничать. — И какие же конкуренты? — скептично поинтересовался Орион, устремив взгляд на дальний стол. — Ну как это? Сначала был этот псих Торман. Теперь, вон, сам принц юга. Крупная добыча — эта ваша Тейя. Нам, простым стражникам, только во влажных снах с ней видеться суждено. Орион едва сдержал смех, услышав эти слова. И когда это обычная воровка из Одрии стала лакомым кусочком на севере? Но что более важно — неужели Десмонд заинтересован в ней так же, как и все эти остолопы, пожирающие её взглядом? — Дайте мне пять минут, и я уломаю её на личную встречу, — сказал парень, решительно поднимаясь со своего места. — Чего?! — округлил глаза стражник. — Не пойми неправильно, братан, но эта девчушка не из простых. Даже если ты принц, она… — Я же сказал: дайте мне пять минут, — хитро улыбнулся Орион и ушёл. Его появление заметили почти сразу. Первым обернулся Бьёрк. Он шепнул что-то Торману, и тот тоже повернул голову. За их примером последовала и Тейя, которая так скривила лицо, что казалось, будто её вот-вот стошнит. Только Десмонд оставался неподвижен. Ложка в его руке замерла, он выпрямился и перестал дышать. Отлично. Именно такой реакции и добивался северный принц. Орион по-свойски втиснулся между воровкой и братцем, неуклюже задев локтями посуду. Тарелки забренчали, стакан с водой опрокинулся. Получилось не так эффективно, как планировал парень, но всё же его появление не осталось незамеченным. — Конечно, Орион. Присаживайся. Мы тебе всегда рады, — фыркнула Тейя, отсаживаясь подальше. — Что она сказать? Переведи, братец, а то я совершенно не понимаю её уличный говор, — довольно произнёс Орион на одрийском. — Всё ты понимаешь, свинья! — девушка ударила его в спину. — Зачем припёрся?! Всё мясо слопал, решил и нас объесть? — Как грубо! — он театрально покачал головой. — Я просто хотел убедиться, что вам комфортно в чужом королевстве! Скоро ведь будет коронация, знаете? Хочу, чтобы всё было… идеально. В духе Одрии. Десмонд, у тебя есть особые предпочтения? — Нет, — ответил блондин, не поворачиваясь. — А у тебя, Тейя? Хотя не отвечать. Какие могут быть пожелания у простой бездомной? Еды бы, да побольше. Хотя должен признать, ты сильно измениться за последнее время. Вымыла голову, и все стражники уже готовы взять тебя в жёны. Да что там? Даже непробиваемый Десмонд Де Вер не прочь поболтать с тобой о всяком. Тейя смотрела на него с лёгкой усмешкой — не злой, а почти любопытной. Орион ожидал, что она вот-вот сломается. Наговорит грубостей, как это обычно бывает. Ударит его. Выльет на него вино. Выгонит. Но вместо этого воровка вдруг подалась вперёд, опершись на колено Ориона, и с кошачьей грацией посмотрела на него снизу вверх. — Десмонд, ты слышал? — сказала она, продолжая улыбаться. — Оказывается, я стала популярной. Как думаешь, мне стоит начать брать плату за внимание? Она обращалась к блондину, но взгляд её был прикован к ошарашенному принцу. Тейя подмигнула ему — так вызывающе, что у ничего не понимающего Бьёрка отвисла челюсть, а Торман едва не поперхнулся элем. — Только если это внимание не исходит от самого северного принца, — парировал Десмонд. — Ты прав, — Тейя медленно коснулась шеи Ориона. — Не переживай, меня хватит на всех. Если ты думал, что Десмонд заберёт меня себе, то не стоит терзать себя понапрасну. Мой принц умеет делиться. Особенно если речь идёт о его любимом братишке. Орион резко отпрянул, желая избавиться от мелкой ручонки, посмевшей лечь на его шею. Он взглянул сначала на Тейю, а потом и на её дружка, не понимая, как реагировать. Эти двое… смеются над ним? — Вы совсем ненормальные?! — воскликнул северный принц. — Да в гробу я видеть тебя и твоё тощее тело! Я… я… — А что такое? — изобразила удивление воровка. — Ты так умело осыпал меня оскорблениями, поэтому я решила, что интересна тебе. Знаешь, так обычно делают влюблённые мальчишки во дворе, которые не умеют ухаживать за девочками по-взрослому. — В-влюблённые? — Разве я тебе не нравлюсь? — Тейя надула губки. — К чему тогда была эта ревность к Десмонду? Или ты… — Я ухожу, — Орион вскочил с места резче, чем планировал, и всё-таки опрокинул одну из тарелок на пол. — Наслаждайтесь и дальше обществом друг друга. Увидимся на коронации, братец. Принц больше не мог находиться в душном помещении. Запах пота и жареного мяса вдруг ударил в голову сильнее, чем обычно. Всё ему показалось до невыносимого противным: и эти люди, и эта сцена, и Десмонд, который мастерски подыграл своей простолюдинке. Конечно, эта роль далась блондину легко. Ведь насмехаться — не то же самое, что стоять на коленях и держать во рту чужой член. Но в глубине души прорастала утешающая мысль. Мысль о том, что это поражение — лишь неудачное начало. В конце концов Орион добьётся от Десмонда правды. А если нет — убьёт его и выбросит в реку. — Братан, почему ты ушёл? — доносились крики его друзей с другого конца зала. — Она ведь тебе почти отдалась! — Забирай, если надо. Я передумал, — бросил Орион напоследок и громко захлопнул за собой тяжёлые двери. *** Коронация пройдёт в обычный, ничем не примечательный день. За окном бушевал снежный вихрь. Орион знал, что если выйдет на улицу сейчас, то его заметёт за считанные секунды. К счастью, стены дворца были такими прочными, что не пропускали ни единого звука того ада, что творился снаружи. С самого утра в его комнате горел камин. Орион слышал потрескивание дров сквозь сон и улыбался как ребёнок. Вот-вот мамина рука должна была погладить его по макушке, а тихий голос произнести: «Доброе утро, соня. Пора вставать». Но вместо этого… — Ты до сих пор дрыхнешь?! — Нейра ловким движением руки сняла с него одеяло и бросила его на пол. — Остальные уже давно готовы, но наш юный принц как всегда отличился своей безупречной пунктуальностью! Вставай! Живо! Ориону редко удавалось видеть заместительницу в таком состоянии. Обычно она валилась с ног от усталости и едва шевелила губами, чтобы вымолвить словечко. Но сегодняшний день определённо прибавил ей сил. Северный принц сидел на кровати, уставившись в одну точку, пока Нейра бегала по его комнате и раздавала указания слугам. Для него всегда было загадкой, зачем вставать так рано. Коронация пройдёт не раньше полудня, а его сборы обычно не занимали больше пяти минут. — К чему эта спешка? — озвучил свою мысль принц и снова лёг на кровать. — Дай мне поспать ещё хотя бы несколько часов. Я надену свою шубу, не нужно ничего придумывать. И волосы сам уложу. — Ты уверен? — остановилась посреди комнаты Нейра. — Десмонд сегодня будет неотразим, можешь не сомневаться. Специально для него был сшит плащ из тёмно-синего бархата с волчьей головой на плече — символом рода дель Аунов. А ещё — белоснежная рубашка из тончайшего шёлка, привезённая из самой Одрии по просьбе королевы. А корона — вообще загляденье! Лёгкая, с тремя голубыми камнями… Представь, как жалко ты будешь смотреться на его фоне в этой грязной, истрёпанной шубе. Ты правда хочешь опозориться? Орион распахнул глаза и вскочил с кровати. Сон как рукой сняло. — Тащи сюда свои уродливые тряпки, — потребовал он.