Охота на львицу

Джинни нервно дышала, пока Молли Уизли аккуратно поправляла пряди в её волосах. — Джинни, тебе нужно успокоиться. Это ваш с Гарри день — всё пройдёт замечательно, — Молли сложила ладони на груди и, чуть дрожащим голосом добавила: — Ты такая красивая. — Спасибо, мам, — Джинни мягко улыбнулась. Она смотрела на своё отражение, будто пыталась убедиться, что это происходит на самом деле. Этот день она представляла себе тысячу раз. Вдруг в зеркале мелькнуло движение — Джинни обернулась. — Отлично выглядишь, — сказал Рон с кривоватой улыбкой. — Гарри, кажется, серьёзно влип? В него тут же полетела расчёска. — Рональд! Немедленно прекрати портить сестре праздник! — Молли схватила сына за ухо и потащила к выходу. — Я же не говорил, что это плохо! Ему невероятно повезло! Ай! — Рон покорно последовал за собственным ухом в коридор. Джинни рассмеялась и снова повернулась к зеркалу. На этот раз — с уверенной улыбкой. Всё пройдёт замечательно.

***

Подъехав к дому, Ирма Андерсон достала пакеты с продуктами с заднего сиденья. Пятничный вечер. Дочь осталась у её матери, а впереди был их с мужем привычный ужин вдвоём — маленькое свидание, которое Ирма особенно любила. Сегодня она собиралась приготовить утку, фаршированную яблоками, на овощной подушке. Она прокручивала рецепт в голове, подходя к двери, когда по спине внезапно пробежал холодок. Ирма обернулась — никого. Ещё не стемнело, но воздух уже был наполнен вечерней прохладой. «Ветер», — решила она. Разложив продукты и убрав утку в миску, Ирма услышала телефонный звонок. — Да, любимый? — отозвалась она. — Привет, дорогая, — ласково ответили в трубке. — Приве-е-ет… — протянула Ирма настороженно. — Прости, сегодня приду поздно. — Ну почему?.. — вздохнула она. — Этот гребанный Дик опять не вышел на смену. Сейчас полный завал, меня попросили задержаться хотя бы до двух ночи. Такер согласился выйти пораньше — не придётся тянуть всю смену. Ирма разочарованно убрала утку обратно в холодильник и включила телевизор. Минут через сорок, когда фильм уже полностью завладел её вниманием, в дверь постучали. Глухой звук заставил сердце провалиться. «Неужели Дик всё-таки вышел?» — мелькнула мысль. Но у Тома был ключ. «Может, руки заняты…» Пока она шла к двери, постучали снова — громче, настойчивее. Ирма вздрогнула, заглянула в глазок и с облегчением выдохнула. Она открыла. — Привет… Что ты тут делаешь? — спросила она, чувствуя, как напряжение понемногу отступает. — Привет. Можно войти? Хотел обсудить ещё пару вопросов, — мужчина заглянул внутрь и улыбнулся. Ирма на мгновение замялась. — Том ещё не дома? — Пока нет. Заходи, — она отошла в сторону и направилась на кухню. — Чаю? — бросила она через плечо, но тут же остановилась. «Откуда он знает мой адрес?» Сердце снова сжалось. — Нет, я ненадолго, — сказал он за её спиной. Шарф резко обвился вокруг её шеи. Ирму захлестнул животный страх и паника, она вцепилась пальцами в ткань, задыхаясь, брыкаясь, пытаясь вырваться. «В пах. Нужно ударить в пах». Она попыталась пнуть — мимо. Ещё раз — пустота. Локоть в рёбра тоже не достиг цели. В уголках глаз темнело. «Думай. Быстро. Думай». Она вспомнила приём: прижала подбородок к груди. Хватка ослабла — и Ирма изо всех сил ударила затылком назад. Шарф соскользнул. Она жадно втянула воздух, закашлялась. Руки дрожали. Ирма бросилась на кухню — к ножу. Чёрт. Она убрала его в ящик, когда клала проклятую утку в холодильник. Пальцы лихорадочно перебирали приборы. Наконец — нож. Но он уже стоял за спиной: — Мерзкая шлюха. Ирма резко развернулась и полоснула лезвием. Мужчина отшатнулся — удар вышел неглубоким. По белой рубашке расползлось красное пятно. Она швырнула нож в его сторону, но он пролетел мимо цели, но дал ей фору. Она рванула к выходу. Выскочив на улицу, Ирма остановилась у машины. Чёрт, зачем она вообще её закрывала? В такой глуши… По дороге бежать бесполезно — он догонит. Она метнулась за дом — в лес. Секунда. Тапочки слетели почти сразу. Ветки хлестали по ногам, царапали кожу. Ступни обжигало холодом. Деревья мелькали перед глазами, позади трещали сучья. — Где ты, грязная тварь? — раздался зловещий голос. Лёгкие горели, мышцы забились. Бежать больше не было сил. Нужно спрятаться. Между деревьями показался небольшой обрыв. Ирма скользнула вниз, прижалась к холодной земляной стене и закрыла рукой рот. Где-то вдалеке хрустел под чужими ногами лес.