The arrangement | Соглашение

Когда они добрались до более тихого участка тропинки, воздух между ними все еще был теплым. Звуки деревни здесь были не такими громкими: плеск воды под настилами, тихий свист ветра в плетеных стенах, но в животе у Нетейама все еще стоял ком. Рука Ао’нунга не отпускала его, широкая ладонь уверенно лежала на пояснице, словно он собирался вести омегу до самого дома. Он не торопился, но в его походке чувствовалось терпение, от которого у Нетейама возникало ощущение, что каждый шаг приближает их к чему-то неизбежному. Они свернули к маруи его семьи, когда Ао’нунг наконец заговорил. – Я встречал акул с более теплым взглядом, чем у твоего брата сегодня вечером. Нетейам взглянул на него, пытаясь сдержать усмешку. – Ничего нового. – М-м, – промычал Ао'нунг, но в его голосе слышалась настороженность, – он выставляет свое неодобрение напоказ. Но если он думает, что я отступлю, потому что он на меня хмурится, то он сильно ошибается. Эти слова прозвучали тяжелее, чем ожидал Нетейам. Он попытался отмахнуться и продолжить путь, но Ао’нунг замедлил шаг и остановился, не дойдя до маруи. – Ты хочешь, чтобы я забыл об этом, – сказал Ао’нунг, не спрашивая. Нетейам склонил голову набок. – Я хочу, чтобы ты не начинал конфликт. В ответ он получил едва заметную улыбку: не то насмешливую, не то многообещающую. – Это не я начал, лесной мальчик. Его взгляд ненадолго опустился на ракушку, все еще лежавшую у него в ладони, а затем снова поднялся. – Но я не собираюсь делать вид, что не слышал, что он сказал мне перед тем, как замахнуться. Нетейам нахмурился. – И ты по-прежнему не собираешься мне рассказывать? Ао’нунг ухмыльнулся и тут же перестал. – Не сегодня. Прежде чем Нетейам успел надавить, Ао'нунг наклонился так близко, что запах океана смешался с запахом дыма от костра на его коже, и быстро поцеловал омегу в висок. – А теперь иди в маруи, пока я снова не разонравился твоему отцу. Было легче позволить Ао'нунгу уйти, чем признаться, что он будет думать об этих словах до утра.

***

На следующее утро, когда они собрались на тренировочной отмели, начался прилив. Солнечный свет отражался от покрытой рябью поверхности. Воздух был насыщен солью, а вода под ними казалась живой. Илу лениво кружили в глубине, их гладкие спины вспарывали поверхность, прежде чем снова исчезнуть, описывая плавные дуги. Нетейам скользнул в прохладную воду рядом со своим илу, прикосновение к поводьем стало привычным после нескольких недель практики. Цирея уже сидела верхом на своем илу, непринужденно улыбаясь, когда она медленно между остальными. Ао’нунг держался ближе к центру группы, тоже верхом, его поза была расслабленной, но взгляд постоянно перемещался. Он следил за каждым движением на поверхности, за каждым изменением. На дальнем краю несколько воинов, которых выставил его отец, объезжали территорию по широкой дуге, их цураки бесшумно рассекали воду, охраняя периметр. На этой неделе дважды видели акулу, которая охотилась слишком близко к деревне, что не могло не настораживать. С тех пор ее никто не видел, но океан умеет скрывать свои опасности до последнего момента. Одной мысли об этих зубах в воде было достаточно, чтобы каждый наездник стал чуть более настороженным. – Ло'ак, – крикнул Ао'нунг, перекрикивая плеск, – следи за своим илу. Его взгляд метнулся в сторону, куда направлялся молодой альфа, к рифовым кораллам, которые росли прямо под поверхностью. – Если будешь там плавать, то оцарапаешь плавники илу или ногу. Вода там была темнее, в промежутках между коралловыми рифами сгущались тени. В таком месте акула могла бы скользить, не поднимаясь на поверхность. Взгляд Ао'нунга следил за движением. Ло’ак взглянул на него, но не сбавил темп. Напротив, он подался вперед, и его илу заскользил быстрее, приближаясь к месту, где волны перехлестывают через внешний риф. – Ло'ак! – снова крикнул Ао’нунг, на этот раз громче. Когда ответа так и не последовало, Ао’нунг изменил хватку на поводьях и резко направил своего цурака по дуге. Животное стремительно рванулось вперёд. Брызги воды взлетели между ними, когда Ао’нунг сократил дистанцию и потянулся, чтобы схватить Ло’ака за руку. – Прекрати, – сказал он, стараясь говорить тихо, но твердо, – ты порвешь кожу о кораллы. Ло’ак усмехнулся, пытаясь вырваться из захвата. – Чувак, что с тобой не так? Я был в порядке. Я даже не был так близко. Ао’нунг стиснул зубы. – Ты был достаточно близко. Ло’ак резким движением вырвал руку, и между ними плеснула вода. Они оставались на месте, не шевелясь, и какое-то время они просто смотрели друг на друга. Ао’нунг стиснул зубы, Ло’ак поджал губы. Ни один из них не хотел уступать. Нетейам неловко поерзал на своем илу, наблюдая за происходящим. Выражение лица Циреи тоже стало напряженным. Она придержала илу. В ее глазах читалась тревога. Ло’ак бросил на нее взгляд. Всего на мгновение, а затем усмехнулся и отвернулся от старшего альфы. – Ладно, неважно. Он развернул своего илу и направился обратно к Цирее, которая была ближе к берегу, и держался рядом с ней. Ао’нунг на мгновение застыл на месте, а затем бросил взгляд на остальных. Уголок его рта дернулся. Такое раздражение Нетейам редко видел у альфы в присутствии других. Один из воинов, заметив суматоху, направил своего цурака в сторону Ао'нунга. – Все в порядке? Ао'нунг выдохнул через нос, наблюдая, как Ло'ак приближается к его сестре. – Да, – сказал он со вздохом, – похоже, мой новый брат не очень хорошо умеет следовать указаниям. Воин сухо хмыкнул и бросил короткий взгляд в сторону более глубоких вод. –Может, он сам хочет стать кормом для акулы, – воин шутил, но взгляд его был серьёзен. Все были начеку. Ао'нунг даже подумывал об отмене дневного урока, но Нетейам и Кири, казалось, так радовались возможности проплыть через риф на илу, что у него не хватило духу отменить его. Он решил, что они будут в достаточной безопасности, если он будет рядом и присмотрит за всеми. Вот почему он сидел верхом на своем цураке с копьем в руке, в то время как остальные ехали на существах поменьше. Ао'нунг поднес руку к переносице и на секунду зажмурился. Воин, видя его огорчение, несколько раз крепко хлопнул его по спине. – Не переживай так, принц. Некоторые на'ви учатся только на собственном горьком опыте. Ао’нунг вздохнул, опустил руку и перевел взгляд на Ло’ака, который подплывал все ближе к Цирее. Его челюсть дернулась. – Да, ну… ему стоит поторопиться и приступить к учёбе. Потому что здесь либо ты успеваешь за всеми, либо тебя оставляют позади. Он не хотел, чтобы его услышали, но Ло’ак все равно это сделал. Слова на мгновение задержались у него в голове, переворачиваясь, как ракушка в потоке воды... и тут у него начала формироваться идея. Сначала медленно, потом все четче и яснее. Рот Ло'ака дернулся. В глаза за плясал огонек. Если Ао’нунг хотел доказательств, Ло’ак мог их предоставить... но не так, как ожидал бирюзовый альфа.

***