Заблудшие души

Гермиона замерла у края разрушенного виадука. Ветер доносил запах гари и мокрой земли, но из самой чащи Запретного леса не доносилось ни звука. Приспешники Волан-де-Морта исчезли так же внезапно, как и появились, оставив после себя лишь мертвую, неестественную тишину. Исчезновение даже слизеринцев, которые ещё недавно жались к своим родителям-Пожирателям, намекало на то, что финал уже наступил. Но какой? ​Грейнджер не отрывала взгляда от чёрной стены деревьев, где несколько часов назад скрылся Гарри. Её пальцы до белизны сжали палочку. ​— Профессор Макгонагалл, нет смысла ждать утра, — голос Гермионы дрогнул, но она даже не повернула головы к стоящей рядом женщине. — Если Гарри ранен, если он не может выбраться сам... Каждая минута нашего ожидания может стать для него последней. ​Минерва Макгонагалл поджала губы так сильно, что они превратились в тонкую бледную линию.Сердце в её груди обливалось кровью при мысли о «мальчике, который выжил», но опыт прожитых лет шептал об осторожности. Такое внезапное отступление Тёмного Лорда пахло ловушкой. ​— Я понимаю вас, мисс Грейнджер, — тихо ответила Профессор, кутаясь в дорожную мантию. — Но мы не можем слепо бросаться в чащу. Нам нужно быть уверенными, что лес очищен от... ​— Профессор! — Рон бесцеремонно вклинился в разговор, топнув тяжёлым ботинком по обломку камня. Его лицо было бледным, испачканным в саже, а глаза лихорадочно блестели. — Пожиратели сбежали! Если Гарри что-то с ними сделал, он может лежать там один. Мы не можем просто сидеть здесь и гадать по звёздам, пока наш лучший друг, возможно, истекает кровью! ​— Рон! — Гермиона резко обернулась к нему. — Пожалуйста, не смей кричать на профессора! ​— Сейчас дело касается Гарри, а не правил приличия! — Рон сорвался на крик, и его голос эхом отразился от руин моста. — Вы как хотите, а я ждать не намерен!Он круто развернулся и решительно зашагал в сторону чёрного зева леса. ​— Рон, постой! — Гермиона бросилась за ним, хватая за рукав куртки. — Нам нужен план! Нам нужно хотя бы распределить направления! ​Рон остановился и посмотрел на неё сверху вниз. В его взгляде была такая смесь боли и упрямства, какую Гермиона видела лишь во время их самых тяжёлых испытаний. ​— План? — прошипел он. — Для поиска Гарри нам снова нужны графики и схемы? Пока мы будем чертить на песке квадраты поиска, его может не стать! ​Макгонагалл смотрела на своих учеников, и в её глазах на мгновение промелькнула тень той самой гордости, которую она всегда испытывала за эту троицу. Но страх за них был сильнее. ​— Мисс Грейнджер права, мистер Уизли, — голос Минервы заставил обоих замолчать. — Хаотичные поиски в темноте только добавят нам жертв. Мы разделимся на группы по два человека. Так мы покроем периметр втрое быстрее. Но скажите мне... вы точно уверены, что он всё ещё там? — Он ушёл за Волан-де-Мортом, — в разговор вступил Невилл, вышедший из тени колонны. Он выглядел измождённым, но его рука крепко сжимала рукоять меча Гриффиндора. — И мы нашли его очки  на поляне, где они стояли... ​Гермиона коснулась пальцами очков, спрятанных за поясом. Ощущение холодного металла и треснувшего стекла заставило её сердце пропустить удар. Это было всё, что у них осталось — последнее вещественное доказательство того, что Гарри был здесь. И что он попал в беду. ​— Хорошо, разделимся на пары, — голос Макгонагалл прозвучал надтреснуто, но твёрдо. — Каждый выбирает свой сектор. Одна пара должна остаться здесь, у входа. Если Поттер выберется сам, его должен кто-то встретить. ​Минерва внимательно следила за тем, как студенты разбиваются на группы. Рон и Гермиона, Невилл и Луна, Симус и Дин, сёстры Патил, Терри Бут и Майкл Корнер, Ханна Аббот и Сьюзен Боунс... Перед глазами профессора мелькали лица детей, которые за одну ночь повзрослели на целую жизнь. ​— Если пары готовы — заходите в лес. Несколько групп на запад, другие на восток, остальные на север. Делите свои направления на секторы, — инструктировала Макгонагалл. — Если ничего не найдёте — возвращайтесь.Кто умеет — посылайте Патронуса при любой находке. Фэй Данбар, Энтони Голдстейн — вы остаётесь на посту. ​— Мы с Невиллом и Луной идём на Север, — быстро бросила Гермиона, мёртвой хваткой вцепившись в руку Рона и буквально увлекая его за собой на мост. Она не могла больше ждать ни секунды. ​— Мы с Ханной и Сьюзен возьмём Восток! — отозвался Терри Бут, уводя свою группу. ​— Тогда мы на Запад, — коротко кивнул Симус сёстрам Патил. ​Минерва проводила их взглядом. Последнее, что услышали студенты, прежде чем их поглотила тень деревьев, был её тихий голос: — Будьте осторожны. Мы с Кингсли проверим лес с воздуха. ​Чем ближе Гермиона подходила к Запретному лесу, тем сильнее ей казалось, что тишина здесь стала материальной. Она давила на плечи, забивалась в лёгкие. Лес будто превратился в живое существо, которое враждебно выталкивало их наружу, шепча, что искать здесь больше нечего. Но Грейнджер упрямо шла вперёд, сцепив зубы.Рядом тяжело шагал Рон, а позади слышались тихие шаги Невилла и Луны. Они о чём-то переговаривались, но Гермиона не могла разобрать ни слова — всё её внимание было сосредоточено на шелесте листвы и хрусте веток под ногами. Эти звуки в мёртвой тишине казались оглушительными. Ей чудилось, что из-за каждого ствола за ними кто-то наблюдает. Прошла минута? Пять? Час? Время здесь тянулось, как густая смола. ​— Мы с Гермионой пойдём прямо, — вдруг нарушил тишину Рон, его голос прозвучал неестественно резко. — А вы берите правее, футов на шестнадцать. Нам нужно прочесать как можно больше земли. ​— Идёт, — согласился Невилл. — Вижу, за нами идут ребята из Рейвенкло и Пуффендуя, они наверняка возьмут левее нас. ​Гермиона на мгновение замерла, глядя, как фигуры Невилла и Рона расходятся в разные стороны. Она хотела было шагнуть за Роном, но её взгляд зацепился за Луну.Та остановилась как вкопанная и смотрела не под ноги, а куда-то в самую гущу тьмы, где деревья стояли так плотно, что казались сплошной стеной. ​Отойдя от подруги на пару шагов, Гермиона услышала её странное, едва различимое бормотание. Луна говорила словно сама с собой, и её голос был лишён привычных мечтательных интонаций — в нём слышалась странная уверенность. ​— ...Мозгошмыгов его тут нет. И не будет, — шептала Лавгуд, не мигая глядя в пустоту. — Они в другом месте... Там, где вы и не подумаете искать. В месте, которое не принадлежит этому лесу. ​Она на мгновение замолчала, а потом, словно очнувшись, быстро зашагала за Невиллом, скрываясь в тенях. Гермиона поежилась от её слов. В «другом месте»? Но где ещё мог быть Гарри, если не здесь? Гермиона резко тряхнула головой, отгоняя навязчивый шепот Луны. Сейчас было не время анализировать загадки Лавгуд — Полумна всегда видела мир сквозь призму своих фантазий, и верить ей в такой момент значило поддаться панике. Грейнджер ускорила шаг, почти переходя на бег, пока не поравнялась с Роном. ​В лесу стало не просто темно — тьма сделалась осязаемой. Гермионе чудилось, что каждая тень за их спинами обрела плоть, вытягиваясь и готовясь в любой момент схватить их за плечи, утянуть в бездонную черноту. Узловатые ветви деревьев переплетались прямо над их головами, опускаясь всё ниже, словно тернистый свод, преграждающий путь. Лес явно не хотел пускать их туда, где скрылся Поттер. ​Резкий порыв ветра ударил в лицо, обжигая кожу ледяным холодом. Ветер завывал в кронах, пробуя их на прочность, стремясь заморозить или попросту вытолкать прочь из чащи. Всё вокруг дышало древней, первобытной злобой. Казалось, Запретный лес встал на защиту тайны исчезновения Гарри. ​— Мордред!Ну и темень, хоть глаз выколи, — голос Рона, хриплый и надломленный, заставил Гермиону вздрогнуть. ​Парень резко выхватил палочку, рассекая ею тяжёлый воздух. — Люмос! ​На кончике древка вспыхнул крошечный, дрожащий огонёк. Он едва разгонял мрак, освещая лишь пару футов земли, усыпанной гнилой листвой. Гермиона тут же достала свою палочку, направляя её вверх. ​— Люмос Максима! — выкрикнула она, вкладывая в заклинание всю свою тревогу. ​Яркий, ослепительно-белый шар сорвался с её палочки, долженствуя залить поляну светом. Но вместо этого произошло нечто пугающее: свет не отразился от деревьев. Он будто увяз в пространстве. Гермиона с ужасом наблюдала, как темнота буквально впитывает в себя магическое сияние, жадно поглощая каждый фотон, не давая им увидеть то, что скрывается всего в десяти шагах впереди. ​— Рон... — прошептала она, придвигаясь ближе к другу. — Он съедает наш свет. Лес не хочет нас тут видеть... Он охотится на нас. ​Рон резко остановился.Парень медленно повернул голову, глядя на неё со смесью тревоги и недоверия. ​— О чем ты, Гермиона? — спросил он, и в его голосе проскользнула пугающая обыденность, будто он и впрямь не замечал, как лес медленно заглатывает их живьем. ​Гермионе хотелось закричать. Разве он не видит? Разве не чувствует, как тьма, словно черное масло, обволакивает шарики света на концах их палочек? Она видела, как узловатые ветви, похожие на костлявые пальцы, тянутся к ним из пустоты, переплетаясь в непроницаемую стену. Она видела, как корни деревьев вздуваются под землей, превращаясь в капканы, готовые переломать им кости. Тени вокруг них были плотными, тяжелыми, они давили на плечи, высасывая кислород из воздуха. ​— Рон, да ты посмотри! Вот, смотри! — она почти ткнула своей палочкой ему в лицо, указывая на умирающее сияние. — Он поглощает нас! Мы... ​Но стоило ей договорить, как реальность со щелчком встала на место.Тьма мгновенно отпрянула, корни «сдулись», а тени послушно легли у подножий деревьев. «Люмос Максима» вспыхнул с такой силой, что на мгновение ослепил её, заливая лес чистым, ярким светом. Всё стало обычным. Просто лес. Просто ночь. ​— Я ничего такого не вижу, Гермиона, — тихо произнес Рон, и в его взгляде теперь читалась настоящая жалость. — С тобой точно всё в порядке? Может, нам стоит вернуться к профессору? ​Грейнджер замерла, не сводя шокированного взгляда с кончика своей палочки. Ослепительно-белый свет насмешливо отражался в её глазах. Она была готова поклясться чем угодно: секунду назад лес охотился на них, пробовал на вкус их страх и магию. Но в мгновение ока всё прекратилось, будто кто-то невидимый просто переключил декорации. ​— Да... да, — выдохнула она, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. — Наверное... просто показалось. Просто стресс, Рон. Столько всего произошло за эти часы... Голова идёт кругом. ​— Хорошо, — Рон облегчённо выдохнул и кивнул.— Тогда идём дальше. Гарри сам себя не найдёт. ​Он отвернулся и зашагал вперёд, раздвигая палочкой низкие ветви елей. Гермиона ещё раз оглянулась по сторонам, ловя каждый шорох. Она больше не верила этой тишине и этому свету. Она чувствовала: лес не отступил. Он просто затаился, выжидая, когда они расслабятся, чтобы захлопнуть ловушку навсегда. ​Сделав глубокий вдох, она покрепче сжала палочку и пошла за Роном, судорожно оглядывая каждый куст в надежде увидеть хоть какой-то знак от Гарри.

***

Невилл шел первым, прорубая путь сквозь густые заросли. В правой руке он сжимал меч Гриффиндора. Он и сам не знал, почему до сих пор таскает эту тяжелую полосу гоблинской стали, ведь его задача — убить змею — была выполнена. Но пальцы будто приросли к рукояти. Меч дарил ему странное, почти физическое спокойствие, какого не могла дать даже палочка. Возможно, дело было в последней просьбе Гарри, а возможно, Лонгботтому просто нужно было чувствовать в руке что-то холодное и надежное в этом лесу, который внезапно стал чужим. ​Шарик «Люмоса» на конце его палочки дрожал, отбрасывая длинные, ломаные тени. Невиллу казалось, что свет не рассеивает тьму, а лишь делает её глубже. ​— Ты видишь что-нибудь, Луна? — спросил он, не оборачиваясь. Голос его прозвучал глухо, словно лес мгновенно впитал звук. ​— Нет. Ничего из того, что должно быть здесь, — ответила она. ​Невилл тяжело вздохнул и снова всмотрелся в чащу. Ночь в Запретном лесу всегда была суровой, но сегодня она казалась противоестественной. Далеко впереди, между черными стволами, иногда мелькали крошечные точки света — палочки Рона и Гермионы или других групп. Но они были так далеко, что казались холодными звездами, упавшими в грязь. ​— Нам нужно было взять группу побольше, — недовольно пробормотал Невилл, переступая через вывернутый корень. — В этой темени мы ничего не найдем. Мой «Люмос» будто... гаснет. Такое чувство, что воздух стал гуще и просто не пускает свет дальше. ​Он старался отогнать эту мысль, убеждая себя, что просто накручивает нервы после битвы. ​— Большая группа не помогла бы нам найти то, чего здесь нет, — голос Луны прозвучал так странно, что Невилл замер. Он не был уверен, доносится ли он сзади или прямо из тумана между деревьями. ​Он медленно повернулся к Лавгуд. Девочка стояла неподвижно, её огромные глаза отражали бледное сияние его палочки, но взгляд был направлен куда-то сквозь Невилла. ​— О чем ты, Луна? — Невилл почувствовал, как по затылку пробежал холодок. — Гарри точно здесь. Мы нашли его очки, нашли обрывки мантии... Он где-то рядом. ​— Тогда почему он не подал знак? — Луна наклонила голову набок, напоминая странную ночную птицу. — Ни вспышки, ни крика, ни Патронуса. Если бы он был в лесу, лес бы об этом знал. Но деревья молчат о нем, Невилл. Они шепчут о ком-то другом. О ком-то, кто очень зол. ​Невилл невольно сжал рукоять меча крепче. Слова Луны пугали его сильнее, чем возможная засада Пожирателей. ​— Может, он сломал палочку, — севшим голосом предположил он. — Или истощен... Он же был без очков, Луна! В такой тьме он и шага не ступит, не врезавшись в дерево. Он просто ждет, пока мы его найдем. Он должен ждать... ​​— Или Гарри Поттера здесь просто нет, — голос Луны внезапно обрел странный резонанс. Он больше не шел от ее губ; звук отражался от каждого ствола, сочился из-под коры и падал вместе с каплями росы. — Если бы он был здесь, Невилл, лес бы не мешал нам его искать. ​— О чем ты, Луна? Как лес может… — Невилл осекся на полуслове. ​Воздух вокруг него мгновенно превратился в вязкий кисель. Попытка сделать вдох обернулась агонией: казалось, легкие до самых краев набили плотной, холодной ватой. Паника вспыхнула в груди жарким пламенем, но даже она не могла пробиться сквозь этот застой. ​Тени у его ног ожили. Они больше не были отражениями — они стали щупальцами. Чернильные ленты закружились вокруг Лонгботтома, пробуя его на вкус, дергая за края мантии. Невилл лихорадочно оглядывался, размахивая мечом, но лезвие рассекало лишь пустоту. Стоило ему сфокусировать взгляд на тени, как та испарялась, лишь для того, чтобы через секунду сомкнуться на его горле.Ветки деревьев над головой затрещали, разрастаясь с противоестественной скоростью. Они переплетались, формируя живую костяную стену, а корни вздымались из-под земли, превращаясь в частокол, который невозможно перелезть. Свет «Люмоса» окончательно капитулировал. Теперь он не освещал даже вытянутую руку — тусклое сияние едва теплилось вокруг их лиц, словно призрачные маски, подвешенные в абсолютной черноте. ​А потом пришёл ветер. Ледяной, неземной порыв ударил Невилла в грудь, прошивая одежду и кожу, замораживая саму кровь в жилах. Парень застыл, чувствуя, как его ступни будто прирастают к промёрзшей почве. Он не мог пошевелить даже пальцем, прикованный к месту волей самого Леса. ​Но Луна… Луна стояла посреди этого кошмара абсолютно спокойная. Её светлые волосы даже не шелохнулись от ветра, который сбивал Невилла с ног. Она смотрела сквозь беснующиеся тени, словно видела за ними нечто прекрасное и печальное. — Мы его здесь не найдем, — повторила она, и на этот раз её голос прозвучал чисто, разрезая морок. — Нужно искать там, где всё началось… и где всё одновременно закончилось. ​Луна медленно повернула голову к Невиллу, и в её огромных глазах отразилась не тьма леса, а бесконечная пустота.