Глава 15. Возвращение.
15 мая 2026 г., 05:38
Форт Накамура встретил меня дождём.
Не романтичной моросью — честным злым ливнем, который за минуту промочил до нитки и превратил дорогу в месиво. Я перепрыгивал через лужи, проклиная погоду, армию и собственное решение вернуться именно сегодня.
Форт выглядел иначе, чем я помнил. Новые флаги над воротами, незнакомые лица караульных. Год — большой срок.
— Стой! Назовись!
Караульный был молодой, явно недавно из Академии.
— Капитан Казо Яширо. Возвращаюсь из отпуска.
Он полез в список, водя пальцем по строчкам.
— Яширо... не вижу в списке ожидаемых.
— Я не сообщал заранее.
— Тогда в комендатуру. Правила изменились.
Год назад я прошёл бы через ворота небрежным кивком. Теперь — бюрократия.
В комендатуре всё переставили. Новые столы, новые портреты, новые люди. Ни одного знакомого лица.
Лейтенант за столом листал мои документы с явным подозрением.
— Тринадцать месяцев отпуска, капитан?
— По ранению. Продлён для восстановительного обучения.
— У мастера Пиандао?
— Да.
— Обычно офицеры восстанавливаются в военных госпиталях.
— Обычно офицерам не прилетает каменной глыбой в грудь.
Он поморщился и продолжил заполнять бумаги.
— Ваш прежний отряд расформирован восемь месяцев назад.
Я ожидал чего-то подобного. Всё равно кольнуло.
— Что с людьми?
— Сержант Кано — во Втором штурмовом. Рядовой Хиро — в гарнизоне Ю Дао. Трое погибли четыре месяца назад. Двое комиссованы.
Трое погибли.
Лейтенант что-то говорил про полковника Рэя и новое назначение. Я кивал, не слушая.
Трое погибли, пока я падал в пруд с деревянных платформ.
Полковник Рэй оказался сухощавым человеком лет пятидесяти с цепким взглядом и аккуратной бородой. Кабинет — голые стены, карты, стопки документов. Никаких украшений.
— Капитан Яширо. — Он не предложил сесть. — Год отсутствия — это много.
— Так точно.
— Ваш прежний командир, генерал Микаса, переведён на север. Я вас не знаю. Вы меня не знаете. Начнём с чистого листа.
Он открыл папку.
— Два варианта. Первый: должность в штабе, отдел планирования. Бумаги, анализ, карьерный рост.
Штаб. Тёплое место.
— Второй?
— Шестой рейдовый. Командир погиб месяц назад, временщик не справляется. Проблемы с дисциплиной, высокие потери, отряд на грани расформирования.
— Почему он в таком состоянии?
— Туда отправляют тех, от кого хотят избавиться. — Рэй пожал плечами. — Или тех, кого некуда деть.
— И вы предлагаете это мне.
— Я даю выбор. Тёплое место или попытка вытащить то, что никому не нужно. Справитесь — буду впечатлён. Нет — я ничего не потеряю.
Он смотрел на меня, ожидая ответа. Проверял.
— Шестой рейдовый.
— Уверены?
— Да.
— Почему?
Хороший вопрос.
— В штабе я буду бесполезен. А там — может, смогу что-то изменить.
Рэй несколько секунд молчал.
— Приказ будет завтра. Отряд в восточных казармах. Можете принять командование сегодня.
Восточные казармы стояли на отшибе, у самой стены. Старое здание с облупившейся штукатуркой, мутные окна, криво висящая табличка «6-й рейдовый».
Внутри пахло застарелым потом и дешёвым табаком.
Навстречу попался солдат — молодой, расхлябанный, с сигаретой в зубах и расстёгнутым воротником.
— Где временно исполняющий? — спросил я.
Он окинул меня ленивым взглядом.
— А ты кто?
— Капитан Яширо. Новый командир.
Сигарета дрогнула, но он быстро взял себя в руки.
— Врио в конце коридора. Сержант Гото.
Не отсалютовал. Не встал по стойке. Просто продолжил курить, глядя с лёгким вызовом.
Я сделал мысленную заметку и прошёл мимо.
Сержант Гото — грузный, лет сорока, с усталым лицом — сидел за столом, заваленным бумагами.
— Новый командир? — он поднялся и отсалютовал. Правильно, чётко, но с какой-то обречённостью.
— Расскажите об отряде.
Гото вздохнул и достал потрёпанную папку.
— Двадцать три человека по списку. Боеспособных — семнадцать. Четверо в госпитале, двое в изоляторе.
— За что?
— Драка между собой. Не первый раз.
— Дальше.
— Шестеро ветеранов, остальные — новички и... штрафники. Ветераны служили при капитане Хирано, они... — Гото замялся.
— Недовольны.
— Мягко сказано, капитан.
— Кто у них за главного?
— Капрал Горо. Если он вас не примет — никто не примет.
Вечером я собрал отряд на плацу.
Семнадцать человек. Форма у некоторых расстёгнута, кто-то переминается с ноги на ногу, кто-то откровенно зевает. Только шестеро ветеранов стоят ровно, глядя с холодным интересом.
Капрал Горо выделялся сразу. Высокий, жилистый, длинный шрам через левую щёку. Глаза — тёмные, неподвижные.
— Меня зовут Казо Яширо, — начал я. — Я ваш новый командир.
Тишина.
— Знаю, что вы думаете. Очередной офицер, который пришёл разбираться с «проблемным» отрядом. Либо спишет, либо угробит.
Кто-то в задних рядах хмыкнул.
— Не собираюсь делать ни того, ни другого. Но и обещать лёгкую жизнь не буду.
— Красивые слова, капитан. — Голос Горо был хриплым, низким. — Предыдущий тоже красиво говорил.
Несколько человек напряглись.
— Капитан Хирано погиб в засаде, — сказал я. — Разведка дала неверные данные.
— Всегда виноват кто-то другой.
— Есть что сказать — говори прямо.
Горо шагнул вперёд.
— Хорошо. Вы — никто. Мы вас не знаем. Не видели в бою. Не знаем, можно ли доверять.
— Разумно.
Он моргнул — явно ожидал другой реакции.
— Я не прошу доверять мне сейчас, — продолжил я. — Доверие надо заслужить. Даю месяц. Если решишь, что я бесполезен — подашь рапорт о переводе. Подпишу.
— А если решу раньше?
— Придёшь и скажешь. Как сейчас.
Несколько секунд он смотрел на меня. Потом — едва заметно — кивнул.
— Месяц.
Он отступил в строй.
— Разойтись. Завтра в шесть — построение.
Ночью я лежал в своей новой комнате — маленькой, с протекающим потолком и скрипучей кроватью.
Свиток «Тридцати шести стратагем» лежал в сумке. Завтра начну применять.
Если, конечно, доживу до завтра.
