Психопат из Мурима

Хотя Дон Бонсу ещё не мог увидеть Чаочуань своими глазами, одного взгляда на воду было достаточно. Озеро резко сузилось, сжалось до полосы меньше километра шириной, и стало ясно: флотилия уже вошла в устье. По кораблям прокатилась волна радостных криков. Почти в тот же миг огни, преследовавшие их вдоль берегов, начали замедляться. Дон Бонсу прекрасно понимал причину. А вот Тан Хва, заметив это, удивлённо повернулась к Тан О. – Дедушка? Огни… они больше не гонятся за нами. – Вижу… Тан О нахмурился ещё сильнее. В этом было что-то неправильное. Даже если враг перекрыл устье Чаочуани, перед ним находились десятки кораблей. На борту – сотни людей, и среди них немало мастеров. Кроме того, вместе с гостями плыли слуги, работники и зависимые люди рода Нангун. Пусть они и не были бойцами, зато числом могли создать серьёзные трудности. Чтобы остановить такую массу, врагу требовалась поддержка с берега. Но преследование прекратилось. Прямо перед Чаочуанью. Что это значило? Неужели впереди было достаточно сил, чтобы остановить всех? Разве такое возможно? После осады рода Нангун у врага ещё оставались ресурсы, чтобы полностью перекрыть и этот путь? Пока Тан О пытался разобраться в происходящем, несколько передовых кораблей внезапно прибавили ход. Для людей на них прекращение погони означало только одно. Враг отступил. – Нет… это неправильно… Тан О резко поднял голос, усилив его внутренней силой, и его приказ прокатился над всей флотилией: – Замедлиться! Всем замедлиться! Но передовые корабли не подчинились. Наоборот, они пошли ещё быстрее. Флотилия тут же раскололась надвое. Впереди – суда, рванувшие к Чаочуани. Позади – те, что остались рядом с Тан О. Расстояние между ними стремительно выросло почти до сотни метров. И тогда – – А-а-а-а! – Подкрепление! – Подкрепление пришло! С передовых кораблей взорвались ликующие крики. Дон Бонсу понял сразу. Началось. А Тан О и Тан Хва, напротив, на мгновение растерялись. Почему они радуются? Почему кричат от счастья, если впереди враг? Ответ пришёл почти сразу. – Это Восемнадцать укреплений речных дорог Янцзы! – Они пришли по приказу главы рода! – Нас пришли спасти! Из устья Чаочуани один за другим начали выходить корабли. Быстрые. Узкие. С длинными носовыми таранами из слоновой кости. Боевые суда речных разбойников Янцзы. На носу каждого развевался флаг с изображением переплетённых рыб. Кунь. Мифическая рыба, способная одним взмахом хвоста перевернуть океан. Священный символ Восемнадцати укреплений. Флаг Божественной Рыбы. – Флаг Божественной Рыбы… значит, это правда они? – прошептала Тан Хва. В её голосе дрогнула надежда. – Дедушка… они пришли нас спасти? Тан О не ответил. Он уже понял. Это не спасение. Если бы род Нангун действительно мог рассчитывать на помощь Янцзы, Нангун Бёк никогда не отправил бы гостей на смерть. И главное… Все пути к Янцзы были перекрыты. Ни один посланник не смог бы добраться туда быстрее кораблей. А даже если бы чудом добрался… Восемнадцать укреплений всё равно не появились бы здесь так скоро. К тому же кораблей было слишком много. Слишком. И они продолжали прибывать. – Это не подкрепление! – резко крикнул Тан О. – Это враг! Немедленно разворачивайтесь! Тан Хва побледнела. – Что?.. – Небесный Демонический Замок и Восемнадцать укреплений Янцзы объединились! Но было уже поздно. Дон Бонсу спокойно смотрел вперёд. Всё решилось. Корабли Янцзы были быстрее. На воде они чувствовали себя хозяевами. Флотилия беглецов потеряла ход, а вместе с ним – последнюю инициативу. Но взгляд Дон Бонсу оставался холодным. Неподвижным. Он смотрел только на флаг. На Флаг Божественной Рыбы. Нашёл. Наконец-то нашёл. Передовые корабли уже сблизились почти вплотную. Люди всё ещё радовались. Словно сами входили в пасть тигра. И в следующий миг – – Огонь! Свист. Свист. Свист. Небо почернело от стрел. Они обрушились дождём. Палубы мгновенно ощетинились древками. – А-А-А-А-А! – А-А-А-А! Крики. Кровь. Смерть. Корабли Янцзы двинулись вперёд. Таран. Удар. Треск. Суда рода Нангун ломались, кренились, уходили под воду. Люди падали за борт, цеплялись за обломки, тонули под лунным светом, который освещал всё слишком ясно. Слишком жестоко. – Бежать! – К берегу! Началась паника. Корабли стали разворачиваться. Даже судно Тан О потеряло строй и направилось к берегу. Но там… Факелы снова пришли в движение. Воины Небесного Демонического Замка уже ждали их. Берег был перекрыт. Сзади – Янцзы. Впереди – Небесный Демонический Замок. Полное окружение. – Дедушка! Что нам делать?! – крикнула Тан Хва. – К берегу, – коротко ответил Тан О. – Но там… – У нас нет выбора. На воде надежды не было. Тан О мог сражаться на суше. Но против флота Янцзы – нет. Тан Хва замолчала. Она понимала. Но страх от этого никуда не исчезал. И вдруг она прошептала: – Дедушка… а тот человек? Тан О понял, о ком она. Тот самый. Человек Трёх Святых Огней. Неизвестный мастер. – Почему он ещё не появился?.. Тан О задавался тем же вопросом. Если он здесь… Он должен появиться сейчас. Но никто не пришёл. Никто. И всё же… Этот человек уже был рядом. Спокойный. Холодный. Выжидающий. Он ждал лишь одного. Единственного мгновения. Мгновения побега.