Идущий К Победе

Тихий океан, патрульный сектор «Омега-7» Вода внизу была чёрной. Не тёмно-синей, не серой — именно чёрной, как провал в никуда. «Странник» шёл на сорока пяти метрах на водной гладью, и даже его рост в пятьдесят пять метров не спасал от ощущения, что океан — это просто небо, вывернутое наизнанку. — А красиво, — сказал Джи Хо. Сарим не ответил. Он сидел в кресле, вжавшись спиной в ложемент, и смотрел на показатели синхронизации. Тридцать семь процентов. Технически это считалось «рабочим консенсусом». Достаточно, чтобы машина слушалась. Недостаточно, чтобы чувствовать друг друга. — Ты всегда такой молчаливый? — не унимался Джи Хо. — Когда был в кабине с человеком, который должен умереть, я был молчаливее. Джи Хо присвистнул. — Хорошее начало. — Это не начало. — Сарим наконец повернул голову. — Это патруль, придурок. Мы идём по квадрату, смотрим по сторонам, возвращаемся. Если повезёт, никого не встретим. — А если встретим? — Тогда, шкед, ты узнаешь, почему я без ног. Джи Хо хмыкнул, но ничего не сказал. Сорок минут они шли молча. «Странник» двигался плавно, почти неслышно для своих размеров. Гидравлика работала идеально, аккумуляторы держали заряд, нейросеть не давала сбоев. Слишком хорошо. — Ты чувствуешь? — вдруг спросил Сарим. — Что? — Тишину. Джи Хо прислушался к ощущениям. Рыбы ушли. Даже те, что обычно сопровождали ИКП, словно любопытные мальки, исчезли. Вода вокруг была мёртвой. — Сканеры? — коротко бросил Сарим. — Чисто. — Значит, врут. Он не успел договорить. Сигнал тревоги врезался в тишину, как нож. — Объект на сорок пять градусов по курсу! — выкрикнул Джи Хо. — Дистанция — три километра! — Класс? — Не определяется. Слишком мелкий для кайдзю. Сарим рванул управление на себя. «Странник» развернулся, готовясь к рывку. — Не, мелкий, — процедил он сквозь зубы. — Он маскируется. Из воды ударил щупалец. Он был тоньше, чем конечности обычных монстров, но быстрее — молниеносный, как гарпун. Удар пришёлся в левое плечо «Странника», и броня жалобно заскрипела. — Корректирую! — задорно крикнул Джи Хо. Машина шагнула в сторону, уходя от второго удара. Щупалец прошёл в миллиметре от кабины. — Это Вампир? — выдохнул Джи Хо. — Нет. — Сарим уже вцепился в управление мёртвой хваткой. — Это молодняк. Категория II. Костяк-охотник с мутацией. Они всегда сначала щупают. — Откуда ты… — Я их видел. В двадцать третьем. Они чуть не сожрали моего напарника. Голос Сарима был абсолютно спокоен. Костяк поднялся из воды медленно, словно давая себя рассмотреть. Двадцать пять метров. Худой, угловатый, с конечностями, покрытыми костяными пластинами. Глаза — чёрные, без зрачков — смотрели прямо на кабину «Странника». — Он… оценивает нас, — прошептал Джи Хо. — Он выбирает, куда бить. — Сарим развернул машину. — Не жди. «Странник» рванул вперёд. Костяк ушёл в сторону с грацией, невозможной для его размеров. Его хвост — длинный, заострённый — хлестнул по ногам ИКП. — Левый сервопривод! — напевом выкрикнул Джи Хо. — Падает нагрузка! — Держи! Сарим ударил правой рукой. Кулак пятидесятпятиметровой машины встретился с грудной клеткой Костяка. Костяные пластины треснули, но не сломались. Монстр взвизгнул — высоко, почти по-человечески — и отпрыгнул. — Живуч, гад, — выдохнул Сарим. — Уходит под воду! — Джи Хо уже отслеживал траекторию. — Он немного быстрее нас! — Куда он идёт? Пауза. — К базе. Сарим выматерился так, что даже Джи Хо, видавший всякое, слегка отодвинулся в кресле. — Он не охотился. — Голос Сарима стал ледяным. — Он разведывал. Там, внизу, ещё кто-то есть. И этот кто-то хочет знать, как мы двигаемся. — Откуда… — Потому что я уже видел такое. В Ванкувере. Тогда сразу пятнадцать «Двоек» ветром сдуло. «Странник» развернулся и пошёл на базу. Не бегство — отход. С сохранением дистанции, с контролем глубин, с оглядкой. — Доложить в штаб? — спросил Джи Хо. — Уже доложили. — Сарим кивнул на индикатор связи. — Они молчат. Значит, думают. Как умеют. — И что нам делать тогда? Сарим посмотрел на показатели синхронизации. Сорок два процента. Странно. Они только что дрались, и совместимость выросла. — То же, что всегда, мелочь. — Он откинулся в кресле. — Ждать. Обратный путь занял два часа. Никто их не преследовал. Костяк исчез в чёрной воде, как не было. Когда «Странник» вошёл в док, Сарим отключил нейросеть первым, даже не дождавшись полной остановки. — Ты как, дедуль? — спросил Джи Хо, выбираясь из кресла. — Жив. — Это я вижу. Я про другое. Ты говорил, он почти сожрал твоего напарника… Сарим замер. Потом медленно повернулся. — Слушай сюда, парниша. — Голос был тихий, но Джи Хо показалось, что в кабине стало холоднее. — Я не буду с тобой дружить. Я не буду тебя жалеть, когда сдохнешь. Я не буду вспоминать твоё имя через год. Ты для меня — кусок мяса в соседнем кресле, который должен вовремя нажимать кнопки. Всё понял? Джи Хо выдержал паузу. — Понял я, понял, — сказал он спокойно. — Но ты всё равно ответил на вопрос. Знай. И вышел из кабины первым. Сарим остался сидеть в темноте. Сорок два процента. Он не знал, хорошо это или плохо. --- --- ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА №1: Костяки-охотники Впервые зафиксированные в 2023 году, Костяки категории II быстро стали одной из главных угроз для патрульных миссий. В отличие от своих более крупных собратьев, эти существа не вступали в затяжные бои. Их задача была иной: разведка, оценка, отвлечение. Специалисты проекта «Идущий к Победе» предполагали, что Костяки-охотники действуют в связке с Архитекторами, собирая данные о перемещениях ИКП и тактике пилотов. Подтверждений этой теории не было. Как не было и ответа на вопрос, почему после встречи с таким существом экипажи часто отмечали рост нейронной совместимости. Некоторые называли это «эффектом адреналина». Другие — «ценой страха». Третьи просто молчали, глядя на графики, которые не укладывались ни в одну теорию. --- ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА №2: ПОКОЛЕНИЕ I \\\ Данные по проекту "Идущий к Победе", поколение I Обозначение в базе данных: ИКП-1 Кодовое название: Жнец Душ Характеристики: Высота - 63 метра Ширина (широкая/узкая часть) - 39/11 метров Масса - 2060 т Бронирование: Лобовая броня - 420 мм Бортовая броня - 350 мм Кормовая броня - 300 мм Бронирование конечностей - 270 мм Вооружение: отсутствует Статус: Повреждëн, нерабочее состояние, памятник. \\\ Данные по проекту "Идущий к Победе", поколение I Обозначение в базе данных: ИКП-2 Кодовое название: Красная Миссия Характеристики: Высота - 54 метра Ширина (широкая/узкая часть) - 37/8 метров Масса - 1605 т Бронирование: Лобовая броня - 270 мм Бортовая броня - 230 мм Кормовая броня - 200 мм Бронирование конечностей - 110 мм Вооружение: спонсонное орудие Д-200 Статус: Уничтожен (2024.05.30) \\\ Данные по проекту "Идущий к Победе", поколение I Обозначение в базе данных: ИКП-3 Кодовое название: Ночной скиталец Характеристики: Высота - 60 метров Ширина (широкая/узкая часть) - 40/7 метров Масса - 1890 т Бронирование: Лобовая броня - 370 мм Бортовая броня - 300 мм Кормовая броня - 300 мм Бронирование конечностей - 230 мм Вооружение: отсутствует Статус: Уничтожен (2020.04.04) \\\ Данные по проекту "Идущий к Победе", поколение I Обозначение в базе данных: ИКП-4 Кодовое название: Дневной Страж Характеристики: Высота - 60 метров Ширина (широкая/узкая часть) - 40/6 метров Масса - 2100 т Бронирование: Лобовая броня - 410 мм Бортовая броня - 330 мм Кормовая броня - 300 мм Бронирование конечностей - 250 мм Вооружение: отсутствует Статус: Повреждён, рабочее состояние \\\ Данные по проекту "Идущий к Победе", поколение I Обозначение в базе данных: ИКП-5 Кодовое название: Несломленная Воля Характеристики: Высота - 61 метр Ширина (широкая/узкая часть) - 34/10 метров Масса - 1870 т Бронирование: Лобовая броня - 300 мм Бортовая броня - 260 мм Кормовая броня - 240 мм Бронирование конечностей - 200 мм Вооружение: пневматическое копьё Спец. оборудование: ультра-яркие высокоинтенсивные прожекторы Статус: Уничтожен (2020.07.04) \\\ Данные по проекту "Идущий к Победе", поколение I Обозначение в базе данных: ИКП-6 Кодовое название: Тенебрис Корвус Характеристики: Высота - 58 метров Ширина (широкая/узкая часть) - 30/12 метров Масса - 1940 т Бронирование: Лобовая броня - 340 мм Бортовая броня - 300 мм Кормовая броня - 280 мм Бронирование конечностей - 250 мм Вооружение: ракетная установка Статус: Цел, символ китайской школы ИКП \\\ Данные по проекту "Идущий к Победе", поколение I Обозначение в базе данных: ИКП-7 Кодовое название: Титаника Аурум Характеристики: Высота - 70 метров Ширина (широкая/узкая часть) - 40/17 метров Масса - 2860 т Бронирование: Лобовая броня - 500 мм Бортовая броня - 400 мм Кормовая броня - 400 мм Бронирование конечностей - 350 мм Вооружение: вибро-клинок Спец. оборудование: утяжелитель левой руки Статус: Цел, символ русской школы ИКП