Идущий К Победе

Март 2024 ‎Мир Ксилоса, туннельная сеть Архитектора ‎14:22 по местному времени ‎ ‎Переход через Врата был похож на роды. ‎ ‎Джованни слышал это сравнение от старого пилота на базе — тот сказал: «Сначала тебя сжимает так, что кажется, кости треснут. Потом — тишина. И ты появляешься на свет с другой стороны, мокрый и кричащий». ‎ ‎Он не кричал. Но мокрым был. ‎ ‎Дрон «Святой Патрик» замер на мгновение, стабилизируя системы. Джованни моргнул — экраны перестроились, подстроились под чужой свет. ‎ ‎Света не было. ‎ ‎— Где мы? — голос брата Луки в наушниках звучал встревоженно. ‎ ‎— Под землёй, — ответил Джованни, изучая показатели. — Глубина — примерно двести метров. Туннель уходит на восток. ‎ ‎— Откуда здесь туннели? ‎ ‎— Архитектор. ‎ ‎Тишина в эфире. Все двадцать дронов отряда «Целестин V» прошли Врата. Все двадцать — здесь. В чужом мире. Под землёй. В темноте, которую не разгоняли даже фары машин. ‎ ‎— Включить свет, — скомандовал командир отряда, отец Андреа. — Держаться строй. Проверить оружие. ‎ ‎Джованни включил фары. ‎ ‎Луч выхватил из темноты стену. Не каменную — живую. Она пульсировала, переливалась багровыми прожилками, дышала. Джованни перекрестился. ‎ ‎— Твоя воля, Господи, — прошептал он. ‎ ‎— Что ты сказал? — спросил Лука. ‎ ‎— Ничего. Двигаемся. ‎ ‎Туннель тянулся бесконечно. ‎ ‎Дроны шли гуськом, едва помещаясь в проходах. Антенны царапали потолок, крылья задевали стены. С каждой сотней метров туннель становился уже, и Джованни всё отчётливее понимал: обратно они не пройдут. ‎ ‎— Заслон? — спросил кто-то по общему каналу. ‎ ‎— Проход сужается, — ответил отец Андреа. — Идём дальше. ‎ ‎— Может, развернёмся? ‎ ‎— Мы на задании. Выполняем. ‎ ‎Джованни молчал. Он смотрел на показатели радиации — ноль. На температуру — двадцать три градуса. На давление — норма. Мир Ксилоса не был враждебным. Он был просто… чужим. Как будто кто-то создал копию реальности, но забыл добавить душу. ‎ ‎— Джованни, — позвал Лука по частному каналу. — Ты как? ‎ ‎— Нормально. ‎ ‎— Не ври. Я тебя знаю. Ты молишься? ‎ ‎— Всегда. ‎ ‎— Я имею в виду — сейчас. Прямо сейчас. Внутри. ‎ ‎Джованни помолчал. ‎ ‎— Да, — сказал он наконец. — Молюсь, чтобы мы нашли этого Архитектора. И чтобы Господь дал нам силы его уничтожить. ‎ ‎— А если не даст? ‎ ‎— Тогда мы умрём здесь. И попадём в рай. Потому что мы сражались за правое дело. ‎ ‎Лука хмыкнул. ‎ ‎— Ты фанатик, Джованни. ‎ ‎— Я верующий. Это разные вещи. ‎ ‎Они шли ещё три часа. ‎ ‎Туннель расширился, превратившись в огромную пещеру. Фары дронов выхватывали из темноты сталактиты — но не каменные. Они были из плоти. Свисали с потолка, пульсировали, капали чем-то тёмным и густым. ‎ ‎— Что это? — спросил кто-то. ‎ ‎— Архитектор, — ответил отец Андреа. — Он меняет среду под себя. Это его… фабрика. ‎ ‎— Фабрика чего? ‎ ‎— Смерти. ‎ ‎Джованни слушал этот диалог и чувствовал, как что-то поднимается из глубины. Не страх. Злость. Он смотрел на пульсирующие стены, на капающую слизь, на этот чужой, неправильный мир, и думал об Одессе, Париже и Бристоле. О разрушенных домах. О людях, которые теперь никогда не придут на исповедь. ‎ ‎— Мы найдём его, — сказал он вслух. — И уничтожим. ‎ ‎— Аминь, — ответил Лука. ‎ ‎Они разбили лагерь в боковом ответвлении туннеля. ‎ ‎Дроны стояли в круге, фары направлены наружу. Пилоты отключили двигатели — экономили топливо. Джованни сидел в кабине, жевал сухую корочку хлеба и смотрел на показатели сканеров. Пусто. Никаких признаков жизни. ‎ ‎Кроме их самих. ‎ ‎— Джованни, — отец Андреа вышел на связь. — У тебя есть предположения, где может быть цель? ‎ ‎— Если это Архитектор, он где-то в центре сети. Туннели сходятся к одной точке. Мы должны идти туда. ‎ ‎— Насколько далеко? ‎ ‎— По моим расчётам — ещё пять-шесть часов. ‎ ‎— Мы не успеем вернуться. ‎ ‎— Знаю. ‎ ‎Пауза. ‎ ‎— Ты готов умереть? ‎ ‎Джованни отложил хлеб. ‎ ‎— Я готов жить. Но если Господу будет угодно — умру. За людей. За веру. За то, чтобы эти твари не ступали на землю, которую Он создал. ‎ ‎— Красивые слова, — сказал отец Андреа. — Ты в них веришь? ‎ ‎— Каждое утро. Каждую ночь. И каждую минуту между. ‎ ‎— Хорошо. Тогда завтра идём к центру. ‎ ‎— С нами Бог. ‎ ‎— И с тобой, сын мой. И с тобой. ‎ ‎Он не спал этой ночью. ‎ ‎Сидел в кабине, смотрел на чужой потолок, слушал, как тишина давит на уши. Где-то там, в глубине, ждал Архитектор. Джованни чувствовал его. Не сканерами — сердцем. ‎ ‎Он достал чётки. Провёл пальцами по гладким бусинам. ‎ ‎— Отче наш, Иже еси на небесех, — прошептал он. — Да святится имя Твоё. Да приидет Царствие Твоё. Да будет воля Твоя… ‎ ‎Он замолчал. ‎ ‎Воля. ‎ ‎Он не знал, какова воля Бога в этом чужом мире. Он знал только, что должен идти вперёд. ‎ ‎Джованни убрал чётки. Включил двигатель. ‎ ‎Светало. Если это можно было назвать рассветом. ‎ ‎--- ‎ ‎--- ‎ ‎ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА: ‎Туннели Архитекторов ‎ ‎Архитекторы — кайдзю категории IV, единственные инвазивные представители миров Ксилоса, способные изменять окружающую среду. С помощью корневых щупалец они прорастают в землю, выкачивая минералы и перестраивая ландшафт. ‎ ‎Создаваемые ими туннельные сети могут достигать сотен километров и служат одновременно для сбора ресурсов, транспортировки биомассы и укрытия от атак. ‎ ‎ИКП I и II поколений не могли эффективно действовать в таких условиях из-за размеров. Дроны ИОВ, напротив, были созданы специально для войны в стеснённых пространствах. ‎ ‎Для пилотов — большинство из которых, как и Джованни Романо, были священниками — миссии в туннелях Архитекторов становились формой крестового похода. Они шли в сердце врага, зная, что обратной дороги может не быть. ‎ ‎Потери среди отрядов дронов в 2023–2024 годах составляли 61% личного состава. ‎ ‎Церковь называла их мучениками. ‎ ‎Альянс ИКП — «безумцами, которые добровольно лезут в пасть льву». ‎ ‎Джованни Романо считал себя просто солдатом.