Y3llowL0rd

      Ты смотришь? Мир не раскрылся, когда король затащил его еще глубже — он развернулся в подобие ленты Мебиуса. Реальность расслаивалась, как мокрый пергамент, золотые и черные полосы сворачивались, словно это были не более чем страницы книги, которую король устал читать. Дерлорд не знал, были ли они все еще в комнате или уже где-то затерялись в трещинах вселенной. Все, что он знал, это то, что сила рук, обвивавших смертное тело, никогда не ослабевала. И каждый вдох дрожал в груди. Теперь Король В Желтом стоял перед ним, его многочисленные конечности струились, как тушь, и его присутствие прогибало всю ткань реальности. Он наклонился, изучая человека, как будто искал изъян в нем как в уравнении, в котором как не переставь значения, но оно продолжало давать неправильный ответ.       — Занятно. Ты боишься того, что у тебя на уме, — пробормотал он. — Смертный должен боятся. Его сердце забилось так сильно, что он задавался вопросом, слышит ли это король.       —Я не должен был смотреть, —выдохнул молодой лорд — Я... я не хотел...       Ни один смертный не хотел. И все же… ты пережил то, что должно было тебя уничтожить. Король протянул руку, тонкие пальцы в перчатке, невероятно тонкие, при этом довольно изящьные легонько коснулись его подбородка. Перед глазами Дерлорда растелилась туманная пелена. По его коже пробежала волна золотистого света, как будто король задел что-то невидимое внутри него. Смертный резко вдохнул, колени подогнулись. Обсидиановые руки не дали ему упасть. Король с медленным завороденным удовольствием наблюдал каждую реакцию человека.       — Такой хрупкий, — прошептал он. — Твоя судьба. Твой страх. Твои мысли. При должном желании это так легко изменить. Дерлорд закрыл глаза, тяжело дыша.       — Чего ты хочешь от меня? Почему просто не убьешь меня? Смех короля не был звуком. Это было сокращение расстояния, искривление времени, электрической дрожью прошедшаяся по коже смертного.       Убить тебя? Божество весело наклонил голову. Ему казалось это забавным?       Нет, я уже был свидетелем всех версий твоей смерти. В них нет ничего интересного. Король приблизился к человеку настолько близко пока испуганое лицо не оказалась в нескольких дюймах от его собственного.       Но то как… ты сопротивляешься, дрожишь, ломаешься и перестраиваешься под Моим влиянием… Рука скользнула вниз по груди Дерлорда — не касаясь плоти, но намереваясь это сделать, задержавшись всего на мгновение. Один только намёк на прикосновение заставило дыхание сбиться вновь. Он попытался отвернуться. Сильные руки удерживали его неподвижно.       — Прекрати, — выдохнул человек.       — На самом деле ты не хочешь, чтобы я останавливался. — Голос Короля теперь звучал подобно мурчанию кота. Эта тихая, ужасающая, почти нежная уверенность проникла под кожу.       — Ты ошибаешься. — Пульс Дерлорда участился.       Неужели? Король поднял руку — и пространство склонилось влево. Внезапно Дерлорд увидел себя сквозь сотню рассколотых углов: пытающегося вырваться из чужих чёрных рук, тяжело дышащего, с глазами, расширенными от страха и чего-то еще, чему он отказывался давать название. ––– Цвета инвертированны. Время сомкнулось в цикл. Тысячи его воплощений вспыхивали и гасли, как фонари во время шторма. И все они — пойманны в ловушку. И все они — под властью короля. В животе у него все перевернулось.       — Остановись, пожалуйста, просто остановись, – и видения рассеялись. Дерлорд подался вперед, дрожа. Король снова взял его за подбородок, направляя его взгляд вверх.       —Ты не сломлен, — прошептал он. — Еще нет. Обсидиановые руки двигались, поддерживая его, меняя положение, удерживая так как предпочитал король. У Дерлорда перехватило дыхание. — Почему.. Почему я?       — Потому что ты посмотрел на Меня... и все же сумел убежать. — Голос короля понизился, становясь мягким, золотистым и пугающие — Существо, обладающее таким сильным страхом и такой сильной волей... заслуживает того чтобы его сохранить. Король наклонился, золотая ткань почти коснулась его щеки.       И я намерен сохранить тебя. Реальность дрогнула вокруг них, сжимаясь все плотнее, запирая Дерлорда внутри. Сердце человека отбивало по рёбрам бешеное стаккато. Побег казался теперь невероятно далеким — как угасающая мечта. Он с трудом сглотнул.       — Эйвери… Я должен предупредить... — внезапно вспомнил Дерлорд. Чья-то рука слегка надовила на его грудину, прервав непроизнесеные слова.       Эйвери не может связаться с тобой здесь. И ты не можешь с ним связаться. Тон короля потеплел, голос теперь пронзала мрачная ирония.       Ты не сможешь ни с кем связаться. Не сможешь, пока я не закончу. Руки из холодного гладкого камня прижали тело человека к себе еще крепче. Король В Желтом наклонил голову, изучая смертного, попавшего в его объятия, — его новейшее увлечение, его новейшая игрушка.       — А теперь, — прошептал он с намеком на ухмылку в голосе, — давай продолжим исследование, не так ли? Пальцы короля поднялись, и реальность пошатнулась, как нить, которую выдергивают из ткани. В один миг искривленное пространство вокруг них распалась — и первоначальная комната вернулась к существованию. Дерлорд вздрогнул, когда пол под ним изменился, но сжимающие его руки не дали даже этой маленькой свободы. Они продолжали удерживать, неумолимые и холодные. Король в желтом двигался с непринужденной грацией, скользя по комнате, словно тень по стеклу. Трон ждал своего часа. Возвышающееся сооружение, созданное из золотых фракталов и невозможной геометрии. Некоторые его части смещались, когда человек не смотрел на них прямо. Другие части не существовали, пока король не сел, его одежды ниспадали, словно живое свечение. Король поднял руку. Щелчок. Звук отдавался неестественным эхом, словно отражался от внутренней поверхности черепа смертного. Конечности отреагировали мгновенно. Дерлорд едва успел вдохнуть, как обсидиановые руки резко оторвали его от пола и потащили вперед. Его дыхание прервалось испуганным вздохом, когда его так легко потащили, беспомощного, невесомого, связанного.       — Нет подожди! Его протест не имел значения. Его понесли прямо к трону. Король не двигался. Не тянулся. Он просто наблюдал с холодным, невозможным терпением, как его конечности делали за него всю работу, направляя выбранного им смертного на нужное место с отработанной уверенностью. Тонкие каменные руки подняли его… и посадили его на колени к царю. Не нежно. Не грубо.       Неизбежно. Дерлорд мгновенно напрягся, жар залил его лицо. Инстинктивно он попытался вырваться, но тонкие пальцы сжали его туловище и бедра, зафиксировав в нужном положении. Он не мог даже полностью повернуть голову. Король слегка откинулся назад, словно пытаясь устроиться поудобнее. Золотистый свет рябил по краям его одежд.       — Ты так прекрасно борешься, прошептал он. — От этого мне хочется... Съесть тебя. Так ведь говорят, правда? Тяжелая, в перчатке, неподвижная рука лежала на его бедре, надежно удерживая его там, как и где хотел король. Другие руки изменили положение, обвиваясь плотнее вокруг его рук и груди, прижимая смертного ближе к телу потустороннего монарха. У Дерлорда перехватило дыхание. Он ощущал чужое присутствие повсюду: Неестественная неподвижность короля под ним, Гудение космической энергии, исходящее от трона, едва слышный шелест одежд на бронированных ногах. Он снова попытался вырваться. Рука короля с небрежной властностью прижала его обратно к себе.       — Не бойтесь этого места, — говорил Король достаточно тихо. — Я определяю судьбу. Твою. Мою. Монарх склонился ближе, его дыхание коснулось человеческой челюсти, словно холодное обещание.       Успокойся, смертный. Твоя борьба лишь заставляет Меня крепче обнимать тебя. Чёрные блестящие руки подчинились — извиваясь, сдерживая и еще крепче фиксируя на коленях короля. Дерлорд тяжело сглотнул, пульс бешено колотил, он был словно в ловушке. — П-Прошу, отпусти меня. Король в Жёлтом положил другую руку ему на дрожащее плечо, издеваясь над ним притворной мягкостью, — и комната снова сжалась вокруг них, заперев человека внутри, так что пути для побега не осталось. Дерлорд метался на коленях у Короля, дергая блестящие холодные руки, пытаясь вырваться из-под их невероятного веса и непреклонной силы под собой. Его мышцы горели от сопротивления, но это было безнадежно. Каждое движение, которое позволял ему король, казалось, только усиливало хватку, как будто сама борьба забавляла божество, и все же… Голова короля слегка наклонилась, едва заметное движение, но его присутствие давило, как тяжесть обрушивающегося неба. И Дерлорд почувствовал это по тому, как замерцал золотой свет вокруг трона. Ему было не до смеха. Слова так и остались непроизнесеными, как паника, ужас и отчаяние захлестнули его. Если он не может бороться… может быть, он сможет сторговаться . Может быть… может быть, есть способ договориться с существом, способным по своему желанию изменять реальность? Однако прежде чем человек успел что-то сказать, одно из щупальц метнулось вперед, как атакующая гадюка. Темное, невероятно гладкое и холодное, как космос, оно обхватило его лицо, закрыв рот. Дерлорд боролся, но это было бесполезно. Его слова превратились в сдавленный вздох, а вес короля продолжал давить на человека, прижимая ближе. Король слегка наклонился вперед, холодное дыхание касалось его виска.       Молчание, как говорилось, не бывает пустым. Именно здесь ты научишься слушать. Сердце Дерлорда бешено колотилось. Он пытался вывернуться, оттолкнуть божество, но каждый инстинкт, каждый рефлекс наталкивался на точный, непреклонный контроль. Обсидиановые конечности крепко держали его, обвиваясь вокруг рук, груди и ног, оставляя смертного прижатым, скованным, ошеломленным. Так что он едва мог дышать под давлением, но все же чувствовал точные, обдуманные движения короля вокруг себя: он двигался, наблюдал, как хищник, наслаждающийся тщетностью сопротивления добычи. Дерлорд сглотнул, во рту пересохло, понимание, что переговорам здесь не место, пришло довольно скоро. Все попытки рассуждать были пресечены, не успев возникнуть. Король не торговался. Он приказывал. А в его владениях приказ был законом.       — Ты не можешь меня переубедить, — прошептал он, и его голос проникал в разум, как расплавленный металл. Истинный голос короля был холодным, мрачным и золотистым.       Тебе не убежать от Меня. Ты можешь только терпеть... или сломаться.              Конечности Дерлорда дрожали, грудь тяжело вздымалась, глаза слезились от удушающего присутствия и абсолютного контроля короля. И где-то там, погребенная под ужасом и пульсирующим жаром от близости, в его сознание закралась другая, более страшная мысль:       "Это не наказание" Король пристроился, позволяя Дерлорду ощутить всю тяжесть своего присутствия, в то же время все еще держа человека полностью связанным, щупальце закрывало его рот в качестве молчаливого напоминания:       сопротивление... несущественно. И тронный зал с его невероятной геометрией, мерцанием золота и вездесущим гулом власти, казалось, сомкнулся вокруг них обоих, оставив Дерлорда повешенным в пространстве, где имело значение лишь воля короля.