Благословение Этерналии

Часть 1 Переговоры пошли не в ту сторону. То ли я не так начал диалог, то ли у нас вообще не было варианта всё мирно решить, но мы переместились не то что на улицу. Мы вышли с его земли. Через забор. Сломав его. Не хочу сильно вдаваться в подробности диалога, но кратко расскажу. Начало было тяжёлым, но в конце концов мы смогли начать осмысленную беседу. Я пытался извиниться, признавал свою вину, но, к сожалению, диалог сошёлся на том, что Диоген вновь обозлился на меня. Пока я старался его успокоить, он навёл на меня четыре пальца, выстрелив довольно мощным лазером. Хоть я и смог вовремя использовать барьерную магию, я всё равно отлетел и пробил собой окно. А полетев вниз — ведь мы были на втором этаже — я также пробил забор, который с этой стороны был деревянным. Почему-то. К счастью, моя спина не сломалась. Не используй я барьер в нужное время, я бы не смог встать на ноги. Почему он использует так много маны? Неужели он накопил её настолько много? Встав на ноги, я посмотрел вперёд. Забор был старым и дряхлым, так что его не жалко. Посмотрев на окно, из которого я вылетел, я только в этот момент почувствовал покалывание в боку. Там торчал небольшой кусок стекла. — Твою ж... Диоген, че ты творишь! Через боль, стиснув зубы, я вытащил его. Кровь хлынула, но бинты у меня были наготове. Я быстро обработал рану и оказал первую помощь сам себе. Затем я услышал шаги. Это служанка? Диоген выкатится ещё не скоро, да и на ноги он не встанет. Я не обращал внимания на шаги, завершая своё лечение. Вдруг человек, который подошёл ко мне почти вплотную, сильно ударил меня в грудь. Вопрос «почему она меня ударила?» даже не возник — ведь я уже поднял голову и увидел Диогена. Это была не служанка. Когда я это понял, я отошёл на пару шагов назад, оправляясь от удара в грудь. Я был в недоумении. Он стоит? Я посмотрел на его ноги. Они были механическими. Стальные ноги с деревянными вставками были прикреплены к его телу. Двигались они как живые. Что? Как? Что это за технологии? — Последние несколько месяцев я работал над этими ногами. Они не совершенны, но хотя бы работают. Между стыками металлических пластин я заметил едва заметное синее свечение. Это был свет от кристалла маны. Всё встало на места. Используя свою технику, он даёт механизмам в ногах приказы, как двигаться. Если отточить это до идеала, то протезы можно будет использовать как настоящие ноги. Но мана будет также уходить на это. — Ты сам до этого додумался? — Нет, такое уже используется. Но моих средств не хватает на высококачественные протезы. Вот как. Интересно, можно ли таким образом сделать какой-нибудь бронированный костюм? Я немного ушёл в себя. Диоген это заметил и выпустил в меня три мелких снаряда. Только сейчас я достал своё оружие — длинный меч, украшенный магическими камнями. Используя стиль парирования, я отбил все три снаряда мечом. Диоген уже приблизился к этому моменту и готовил более мощный снаряд, зарядив два пальца. Я кинул меч вверх, в воздух, а сам, облегчив своё движение, проскользнул за его спину. С помощью магии воздуха я подтянул меч к себе. У меня нет желания убивать либо ранить его — мне просто надо остановить его. Когда меч начал лететь ко мне, я зашёл за его спину и схватил его, начав душить. Диоген отпустил снаряд, который заряжал до этого, в небо. Но в меч он не попал. Оружие прилетело мне в руки, после чего я сразу же приставил его к горлу Диогена, и мы резко остановили любые движения. — Ты же не собираешься меня убивать, так что я могу не переживать, — сказал Диоген с насмешкой, но не дёргался. — Ты не думаешь, что я могу передумать? — Я приблизил лезвие к его горлу, немного касаясь его, но не режа. Мы стояли так ещё какое-то время. Как вдруг снаряд, который он отпустил в небо, вернулся вниз. Я не успел вовремя среагировать, поэтому толкнул Диогена вперёд и сам сделал шаг за ним, но моя спина всё равно задела луч, а земля, куда попал снаряд, замёрзла. Я упал на Диогена сверху. Я чувствовал, как на моей спине образовался иней от его снаряда. Я поставил ногу ему на спину, а сам встал. — Послушай. Если не хочешь со мной мириться, то и не нужно. Но всё же выслушай меня. Я смотрел на его недовольное лицо, прижатое к полу. Сначала он игнорировал мои слова, но всё же вдохнул и сказал: «Говори». — Я знаю, что ты больше не занимаешься семейным делом. Не знаю причин, но если их можно решить, то я бы хотел предложить тебе вернуть своё дело. — А ты чего хочешь? Что ты получишь взамен? — Ты... слышал о «Ковчеге»? Я могу предоставить тебе работу лично на эту организацию. Материалы, помощники и достойная плата — всё будет. Он молча смотрел на меня, всё ещё прижатый к земле. Было видно, как он погрузился во внутренний монолог, обдумывая моё предложение. — Зная тебя, тут есть подвох. Да, действительно. Обычно я бы так и поступил. Но в данном случае я не хотел бы использовать этого человека в личных целях либо как-то ограничивать или недоплачивать ему. Но я не думаю, что после долгого общения со мной он поверит этим словам. — Знаю, я множество раз зарабатывал на обмане и мошенничестве, но разве я проворачивал такие схемы с друзьями? — Всё ещё не верится. — Можем хоть кучу договоров подписать — всё, чтобы ты удостоверился в честности. — Преступной организации «Ковчег» не всё равно на нарушение договоров? На самом деле нет. Прямо сейчас у меня есть некие договорённости с разными людьми, организациями и даже государствами. Внутри «Ковчега» также действуют свои правила. — Внутри «Ковчега» всё продумано, так что я не смогу обмануть подписанную мной бумагу. — ... Я убрал сапог с его спины. Смотря, как он встаёт, я протянул ему руку. Но он проигнорировал её. С неловкостью я убрал руку. Не знаю... Что он скажет? Я приехал сюда только за этим и ничем более. Не хотелось бы уезжать ни с чем. А заставлять насильно ещё хуже, да и я не смогу. — Я приду завтра. Хорошо? Он лишь молча посмотрел на меня и развернулся. Под скрип механических ног он отдалялся от меня в направлении своего дома. Часть 2 Тишина, которую нарушал лишь тихий свист лёгкого ветерка, дующего из приоткрытого окна. Эта тишина находилась в комнате, в которой я спал. Или хотя бы делал вид, что спал, ведь полноценно спать я не способен. Как я уже говорил ранее, нежити не обязателен сон. Но по какой-то неизвестной мне причине я всё же устаю и сплю по три или четыре часа в сутки. Настоящая причина мне не известна. Я пытался разобраться, но достоверно проверенной информации не нашёл. Но сейчас не об этом. Вчера я встретился с Диогеном — это закончилось небольшой дракой. Но сегодня я снова наведаюсь к нему. Надеюсь, он не против. Собравшись, я вышел из гостиницы. Не знаю, где сейчас Стефани, но и искать её я пока не буду. Я хотя бы знаю, где она живёт. В случае чего, пойду к ней домой. Я вновь прошёл по уже знакомым мне улицам. Кажется, я тут уже третий раз прохожу с целью навестить Диогена. Было раннее утро, поэтому людей было ещё мало. Атмосфера была тихая, город только просыпался. Каждый прохожий шёл тихо, не спеша, не шурша, наслаждаясь прогулкой, словно это особый ритуал. Будто каждый из них знал, что время потрачено не зря. Но мне было не так тихо и приятно. Я мучился вопросами, возникающими в голове. Вопросы настолько меня беспокоят, что мне кажется, будто они звучат наяву. Но, оглядевшись, я не нахожу никого рядом с собой, кто мог бы это сказать. Поэтому я свожу это к своему воображению... Либо я начинаю сходить с ума. Насчёт моих вчерашних слов... Мне не безразлично, помиримся мы или нет. На самом деле я хочу и жажду этого. Позволить ему работать в одном месте со мной поможет мне разобраться с этим в более удобной обстановке. Если бы он согласился, было бы намного легче. Если бы я тогда не переборщил с силой... Его отец, скорее всего, был бы жив. Что если... Спустя время после войны они могли бы возобновить производство бинтов. Если бы... Если бы... Нет. Не стоит забивать себе голову этими «если бы» и «что если». Прошлого не вернуть и не исправить. Нужно терпеть свои ошибки, совершённые в прошлом, считаться с ними и не повторять их. Так что мне нужно откинуть эти мысли, мешающие мне в данный момент. Но это так сложно... Часть 3 Калитка была открыта. Меня никто не встречал. Я зашёл на участок. Оглядевшись, я также никого не увидел. — Есть кто? В ответ — тишина. Может, все в доме? Я всё же подошёл к парадной двери и постучал в неё. Каждый стук был громче другого и отдавался у меня в груди. Мне страшно. Дверь открылась. Там была служанка-гномка, Элла. Она поклонилась и улыбнулась мне. — Господин Вурт ждёт вас на втором этаже. Мне всегда было интересно, почему он постоянно находится на втором этаже? Нет, я знаю, что он любит высоту. Но разве отсутствие ног не делает затруднительным подъём наверх? Я поблагодарил Эллу и начал подниматься наверх. Она же пошла за мной. Когда мы поднялись на второй этаж дома, я посмотрел назад на неё через плечо. Она кивнула в сторону одной из дверей. Я, поняв намёк, направился к ней. Я положил ладонь на ручку двери. Сейчас мне остаётся только открыть её. Признаться, мне тяжело. Так же тяжело, как и при входе в сам дом. Нет, сейчас тяжелее. Я начал вспоминать весь свой опыт в общении... Но, быстро разочаровавшись в нём, я попытался откинуть лишние мысли. Безуспешно. Мне не удаётся не думать о лишнем даже в стрессовые ситуации. Почему я сейчас думаю об этом? Моя ладонь на ручке. Я собрался с силами, закрыл глаза. Моё мёртвое сердце стучало с неимоверной силой, и это при условии, что оно замедлено проклятием кольца. Я потянул ручку вниз, и дверь открылась. Первое, что я увидел, — это яркий солнечный свет из окна, который ударил в тусклый коридор без хорошего освещения. Эта комната была намного чище других. Когда свет проник в коридор, я заметил, насколько много пыли в нём. Я зашёл внутрь. И второе, что я увидел, — это Диоген, сидящий в кресле под окном и смотрящий на меня. — Здравствуй, — сказал я дрожащим голосом. Почему я именно сейчас дрожу? Почему вчера я был более спокойным? — Здравствуй. Сразу к делу. Он всегда спешит, я знаю его. Слушая его, я сел в кресло напротив. Нас разделял лишь небольшой столик. — Я подумал о твоём предложении. Но я не могу просто так его принять. Ясно. Этого стоило ожидать. Думая о том, что сказать на прощание, мои мысли перебил лёгкий шлепок о стол. Это были... игральные карты? Судя по всему, покерная колода. — Мы оба знаем нашу тягу к азарту. Почему бы нам не сыграть? — ... Он хочет сыграть? Что изменилось за эту ночь? Хотя... Он всегда пытался разорить своих врагов с помощью покера. Но он никогда не был сильнее меня. — Я правильно понимаю, что без ставок нет игры? — Я собрался с мыслями и сказал это более уверенным тоном. — Естественно. Я уже всё продумал. Он всегда готовился заранее. Продумывал всё, что могло произойти. У него есть заранее несколько путей игры, и все окажутся выгодными для него. — Если выиграешь ты, то я согласен на любые требования работы в этом твоём «Ковчеге». — А если я проиграю? — То... будет наоборот. Требования буду выдвигать я. В рамках разумных, конечно же. Играем? Он согнул спину, теперь он нависал над столом, на середине которого лежала коробка с картами. — Хорошо, но карты я перетасую. — Пожалуйста, я не против. Часть 4 Покер с заменой карт, или же дро-покер. Особенность этой игры от обычного покера — возможность менять свои карты. Игроку выдаётся пять закрытых карт, но он вправе поменять любые из них — хоть одну, хоть все, пытаясь собрать комбинацию. Правил немного. Самое главное — это харизма и умение распределять ставки. Каждому было выдано по десять фишек. Всего двадцать. Выигрывает тот, кто заберёт все двадцать фишек себе. Раздаёт карты Элла. Конечно, не хотелось бы ей доверять полностью, но больше и некому. Не хочу её винить в подставе, но всё же она служанка Диогена. Итак, первая игра. Уж в чём я хорош, так это в покере. Каждый из нас делает базовую ставку в одну фишку. После этого нам раздаётся по пять карт. Я посмотрел на свои... Полный мусор. Есть только одна комбинация, и та самая худшая из всех возможных — пара двоек. Старшая карта — валет. Ну... Всё же играть можно. Я пытаюсь не подавать виду и держать покер-фейс. Покер — игра не про карты. Это игра про знание человеческой психики и умение определять чужие мысли. Я посмотрел на лицо Диогена. С одной стороны, он выглядит полностью серьёзным, без намёка. Но если присмотреться, можно увидеть, как он водит глазами с карты на карту. Насколько я знаю, он не в совершенстве знает комбинации, поэтому пытается найти хоть одну. А раз не получается — значит, их нет, либо они плохие. Либо... он делает это специально... Но всё равно, мне придётся менять карты. Я оставил лишь валета, десятку и семёрку. Если повезёт, смогу собрать стрит либо достойную пару. А если нет — проиграю. Диоген не спешит поднимать ставку, поэтому моя догадка, скорее всего, верна. Итак, ставка не поднята. Я меняю две карты. И вместо них мне достаются... десятка и семёрка. Отлично, это даже лучше, чем обычная пара. Смотря на Диогена, который поменял тоже лишь две карты, кажется очевидным, что победа моя. Несмотря на это, он повышает ставку. Может... он и вправду обманывает меня своей паникой в глазах? Сейчас его ставка составляет две фишки... Я смотрю ему в глаза... Нет, он явно собрал плохую комбинацию. Я повышаю ставку до трёх. Он колеблется, но повышает. — Ну, вскрываемся? Я выставил свои карты. Пара семёрок и десяток. И против них — пара тузов. Я посмотрел на Диогена и улыбнулся: — Думал, я не соберу что-то лучше пары? — Дай мне разогреться. Я победил эту партию. Мне осталось всего семь фишек до победы. Это будет легко. Часть 5 Мы играем уже шестую партию. Сейчас у меня одиннадцать фишек, у него — девять. Я только что взял свои карты. Ставка на столе — шесть фишек. Это довольно высокая ставка, и мы оба без проблем подняли её так высоко. Похоже, мы оба уверены в победе. Я смотрю на свои карты... У меня на руках четвёрка королей. Сильнее этой комбинации только четвёрка тузов, стрит-флеш или же пятерка. Диоген даже не собирается менять свои карты. Я же для виду собираюсь поменять пятую карту, которой у меня выпал туз. Наличие туза у меня уже уменьшает его шансы на победу, но этот туз абсолютно ничем мне не поможет, поэтому я скину его и буду надеяться на джокера. Четвёрка королей — очень сильная рука, её будет сложно перебить. Победа у меня. Для закрепления результата я, пожалуй, докину ещё одну фишку. — Я меняю одну карту. — Взяв карту, я посмотрел на неё, сделал вид, что мне нравится. — Докину-ка я ещё одну фишку. Кажется, я увлёкся. Но сейчас ему не остаётся ничего, кроме как проиграть. Либо он отказывается поддерживать ставку, либо доигрывает, и это означает его проигрыш — семь фишек. Ох... Ладно, я слишком самоуверен. Не стоит так сильно показывать это на виду. — Вскрываемся? Диоген перевернул все свои карты одним движением руки. И его карты... тройка девяток. Это победа. — Ты уже не хочешь сдаться? — сказал я немного высокомерным тоном, гребя к себе выигранные семь фишек. — Следующая игра. Быстро. У Диогена осталось две фишки. Будет сложно выкарабкаться. Следующая партия началась быстро. У меня на руках оказалась пара дам и шлак. Смотря на него, я не смог ничего обнаружить в его поведении. Он начал контролировать себя сильнее. Рука у меня хорошая... Но может ли у него быть лучше? Конечно. Я меняю три карты. Ничего умного не придумал, поэтому просто получил свои три карты. Смотря на них, я понимаю, что я уже положил ещё одну фишку. Ставка на столе — две фишки с каждого. Диоген принимает её. Тройка дам позволяет мне поставить две фишки. Смотря на Диогена, который до последнего сомневался в своей фишке, я уверен в победе. — Ну что, готов проиграть? Вскрываемся? — Я уже был готов перевернуть свои карты, как вдруг... — Погоди. Я всё ещё могу поднимать ставку? — Он сказал это голосом, полным уверенности. — Поднимать?! Но тебе больше нечего ставить! — Я выкрикнул это, встав из-за стола. Прямо сейчас он способен что-то выкинуть. Надо следить за ним. До последнего я думал, что он играет честно. Но сейчас... — Ставлю владение Эллой. — С этой фразой он поставил на свою сторону стола ещё пять фишек. От этого стука моя стопка фишек упала. — Чего?! — Элла, вместе со мной, выкрикнула это, глядя на Диогена. — Заткнись! Ты лишь моя вещь. Я могу делать с тобой, что хочу. Она будто пыталась возразить, но, понимая своё положение, заткнулась. Смотря на неё, я увидел, как ставка на столе поднялась до пяти с каждого. Пять?! Что там за рука у него?