Совет да любовь

***

Девушка тяжело вздохнула, обреченным взглядом испепеляя товарища напротив, который был занят рассматриванием какой-то о-о-очень большой пергаментной карты. Неловкая пауза затянулась на долгую минуту, показавшуюся девушке целой вечностью. Говорить с ним не хотелось, а думать не о нём… Не получалось. Какая-то густая, плотная дымка окутала все уголки сознания, заставляя девушку в растерянности поджать губы. «Это ведь просто миссия, да? Такая же, как и сотни других. Такая же, как и с Чжун Ли. Ну то есть… Он… Аргх! Не позволял себе такого, но… В общем…» — мысли Люмин сошлись в едином мнении: больше она не позволит так подшучивать над собой. — Ты уверен, что там не просто обрыв? — Прокашлялась девушка, стараясь сдержать посторонние мысли, заставляющих её до дрожи сжать ноги. — Он же даже на карте не обозначен, Тарталья. Только вот потёртости да пропуски… — Указала пальцем Люмин на небольшой прелестный посёлок. — Уверен, принцесса! У Фатуи везде глаза и уши, не переигрывай. — Лукаво подмигнул парень, ткнув пальцем в напарницу. — Лопнешь так скоро от злости, бусинка. Странница резко и грубо ударила Предвестника по руке, заставив его вернуть её в широкий карман брюк. — Да не лезь ты ко мне! — Неожиданно для себя пролепетала девушка, подняв голову вверх. Её кончики ушей снова начали предательски полыхать, а щеки залились румянцем. Назойливый Предвестник, казалось бы, и не знал награды слаще, чем трепать и без того расшатанные нервы странницы. Поэтому девушка твёрдо решила для себя, что будет соблюдать дистанцию, в надежде не купиться на лукавые речи и пустые слова. — Если тебе всё еще интересно моё мнение, то я считаю, что нам нужно первым делом отправиться в сёла к семьям пропавших. Вдруг найдём дополнительные источники информации. А она нам явно не повредит. — Задумчиво произнесла Люмин, неторопливо откусывая кусок от спелого закатника, некогда лежавший на мокрой от дождя траве. — Вкусно! — Ты бы ещё мне рассказала, что вода прозрачная, принцесса. Я не настолько идиот, насколько ты полагаешь. И-и-и… Ты нарушила одно из самых важных условий контракта — откусила мой надкусанный закатник! А значит, чисто теоретически, это считается за поцелуй. Теперь должно следовать наказание за твой проступок. Целуй меня. Девушка с явным трудом подавила стон разочарования, кидая спелый закатник за пышные кусты. — Да сдался ты… Он мне! — Люмин занервничала, недовольно вскрикнув от раздражения. — Архонты! Да и вообще?! Если я тебя бы… Если бы я это сделала… Поцеловала тебя, я бы не нарушила снова условия нашего контракта? — Конечно нарушила бы, принцесса, всё же расписано было! Кстати, если ты нарушаешь любое правило, то ты должна меня… — Заткнись уже, пожалуйста! — Громко вскрикнула девушка, с трудом снова вставая на костыли. Сердце стучало быстрее обычного, а может, и вправду поцеловать? Чтоб не лез просто… — Невозможно работать. Ладно, пошли уже, герой, по твоему «короткому пути»! Дождь скоро начнётся. — Умно, умно, принцесса. Но я уже с тобой высыхать не успеваю, как снова промокаю. — Тихо отозвался Чайльд, засмеявшись от ожидаемого возмущённого лица девушки. Нежно придерживая хромающую девушку за талию, Предвестник заправил шёлковую белоснежную прядь ей за ухо. — Аккуратно! Не спеши ты так! Я не буду тебя поднимать, если упадёшь. — Переживал парень. В роще царил запах свежих закатников и цитрусовых. Лучи утреннего солнца почти полностью скрылись из вида, растворяясь в густых тёмно-серых облаках. Большой косяк перелётных птиц направлялись прямо на восток. Девушка едва заметно поморщилась от едкого тягучего ощущения в груди, будто произошло что-то плохое. Невероятно плохое. Чёрные крылья воронов мелькали в небе, испаряясь в свете пробивающихся лучей. Трава тихо шелестела под ногами, создавая соблазняющее ощущение спокойствия. Слишком приятного спокойствия. До тошноты, такое, что даже кричащей сойке хотелось спрятаться в дупло. Подснежники уже во всю лезли из-под оттаявшей лесной почвы, как маленькие проблески жизни, пробивающейся сквозь толщу снега. POV: Тарталья Немного поразмыслив, я произнёс: — Знаешь, принцесса, а ты похожа на мою сестру Тоню. Помнишь же? Я рассказывал. Она тоже такая маленькая… Была… Давно её не видел. И вообще, вы будто как две капли воды! Мысли хаотично крутились в голове, задевая болезненные, а иногда и забавные темы, заставляя моё настроение скакать от злости до радости. Я правда хотел, чтобы она поняла мой намёк. Я же буквально сказал, что люблю её! Правда, как боевого товарища и подругу. Верную подругу… Умную и красивую. Люмин из-за травмы так медленно идёт, да ещё и задумалась о чём-то… Спешить некуда, но в последнее время я только и делаю, что куда-то спешу. Хочу, чтобы этот момент длился вечно, раствориться в этом лесу, у этой речушки. Забыть навсегда о всех невзгодах и переживаниях. Из мыслей меня выдернул голос напарницы. — Аякс, я же правильно понимаю: после этой миссии ты уедешь в Снежную? Печальный тон Люмин заставил меня немного нахмуриться, я не хотел расстраивать её своим уездом. Или я снова себе надумываю? — Не знаю, принцесса, как жизнь сложится, так и будет. Даст Гео-Архонт, будет всем счастье. А что? Уже скучаешь, м? — Не дай Архонты по тебе скучать, сплюнь! — Неожиданный приступ злости девушки заставил меня расхохотаться вслух. Потрепав её по мягким волосам, я с наслаждением наблюдал за её реакцией. — Забыли, красотка, не принижай мою гордыню, а то она из-за тебя становится ниже твоего роста. — Усмехнулся я, поднимая взгляд на возвышающиеся над горизонтом верхушки высоких сосен. — Не дерзи мне, Предвестник. — На моём лице расцвела улыбка. И всё-таки она такая милая. И сильная. По-настоящему сильная. Была бы моя воля, я бы… А впрочем, не важно. Мне хватает и её присутствия. Пока что. Пораскинув мозгами и прикинув приблизительное расстояние до деревни — нашего пункта назначения, — я принял беспрекословное решение понести на себе не только службу и сумку, но и саму девушку. Она шла слишком медленно. — Смотри, нам вдоль во-о-о-от этой речки, кисунь. — Указав пальцем, я осматривал мутную речушку, давно уже заросшую тиной и выброшенным хламом, который жители беспечно выносили на пляж лесной реки. — Ну попей из неё. — Съязвила напарница. — У тебя что ни день, то новый повод для недовольства, да? Не боишься, что я тебя сейчас просто здесь оставлю? Ты не в том положении, чтобы брыкаться, малышка. — Пытаясь отвлечься от тянущей боли в мышцах, я продолжал этот несуразный обмен колкостями. Подниматься в гору с двумя сумками и девушкой на руках, как бы горько ни было это признавать, тяжело даже для меня. — А вообще, странно, что эта река такая… Мутная. Ещё пару лет назад мы были тут, и она была чище бриллианта. — Как же быстро летит время… Девушка оборвалась на полуслове, притихнув, будто что-то поняв для себя. Я насторожился. Снова женская логика? Вроде я ничего же не сделал плохого. «Я что-то не то сказал? Но ведь и вправду, когда я и мой отряд были тут в последний раз, она была… Не такой» — продолжил я про себя, осматривая девушку на своём плече и мысленно приравнивая её к одной из тех загадок, которые я, пожалуй, никогда в своей жизни уже и не решу. Я чувствовал, как боль начала медленно отдавать в мышцы в районе плеч, заставляя меня сильнее напрягаться. Тем не менее, о тяжести на своих руках я не смел и заикнуться. Кто знает, на что способна эта женская логика? Нужно сохранять мужественный вид, Чайльд, ты всё-таки Предвестник. А то ещё будет думать, что толстая… — Лёгкая, как пушинка, принцесса… — Мягко подал голос я, несмотря на нарастающую боль в икрах. — И как тебя тогда не поднял Чунь Юнь, не понимаю. Знаешь, даже такая поговорка есть, не бывает тяжёлых девушек — бывают слабые парни… Ха-ха. Вот правда! Почувствовав лёгкое хихиканье за своим плечом, я невольно улыбнулся. Рядом с Люмин было то, чего я не чувствовал ни с кем прежде. Я волнуюсь за неё, будто она мой лучший друг, хотя по факту мы друг другу никто. — Тебе просто нужно найти… К-ха! Достойного тебя… Найти. К-ху! Ну я Тоне всегда также говорю-ю-ю… Ноги будто сами несли меня вниз по тропе быстрее, чем я того сам осознавал. Мы медленно продолжали углубляться в небольшой перелесок, ведущий к пункту назначения. Макушки сосен густели на глазах и через пару метров снова растворялись на фоне серого неба. Неужели этот лес — искусственной посадки? В ином случае, как такое возможно, что деревья словно расположены загадочной сеточкой? И как тогда здесь заблуждаются даже блатные грибники, если вся крайняя часть — недосейка очередного простофили? — Слушай, милашка, а тебе не кажется, что… — Мою речь прервал неожиданный вскрик подпрыгнувшей на моих руках путешественницы. — У! Что же ты творишь, придурок?! — Возмущенно хмурила брови девчонка, готовившаяся выпрыгнуть из моих рук в любой момент. — Договорились же — работаем адекватно! Только посмей ещё раз так сделать, я тебе… — Ай! — Невольно продолжил какофонию я. — Не щипайся, у меня там синяк на руке, красотка. Да и что я опять уже сделал?! — Я непонимающе посмотрел на собеседницу, медленно отдавая ей в руки компактный костыль и ставя её на мягкую от влаги почву. — Прикалываешься, да? Ты только что меня очень больно ущипнул, и вот только не делай вид… В ушах резко зазвенело, будто гул прошиб насквозь мой череп и весь мозг. Я застыл как вкопанный и не мог поверить своим глазам. Сердце отбивало бешенный ритм, норовя оставить черные синяки под грудной клеткой. Люмин протягивала мне свою дрожащую руку. Прямо у запястья девушки была… Пустота! Сквозь просвет в её руке я мог увидеть свою испачканную слякотью обувь. Я резко извернулся, словно ужаленный, и резким движением натянул пиджак со спины так, чтобы смог его увидеть. Прямо там, куда попала одна из капель злосчастного дождя, виднелась большая дырка в одежде. Рядом с моей ключицей появилось отверстие, куда я, как казалось, мог просунуть палец. Проверять, конечно, не хотелось. Даже думать об этом не хотелось. Сознание не обращало внимание на громкие вопли девушки, в страхе мечущейся под двумя облезлыми сосёнками. Резкая смена обстановки чуть не свела меня с ума. Я что, умер? Как это возможно? Волна боли захлестнула меня с головой. Хотелось кричать. Дождь усиливался. Я собственными глазами видел, как моё крепкое тело разрушалось, превращаясь в стеклянные пылинки, которые ветер бесцеремонно разносил по всему горизонту. Кап. Кап. Кап. Капал дождь. Кап. Кап. Кап. Капал, будто слёзы. Я заскулил. По мне будто ударил электро гипостазис. В панике я ринулся вперёд. Глаза не разбирали дальше собственного носа. Тело горело. В голове царил хаос. Чертовски сложно было сосредоточиться на чём либо. Пазл в голове медленно сходился. Недостающие и, как казалось, потерянные кусочки вставали на свои места. Нужно сказать… Люмин! Точно, чёрт возьми, Люмин?! — Принцесса! Так вот как они исчезли! — Из последних сил прокричал я, видя перед собой только стену сдирающего с меня кожу дождя. Хотел бы я услышать ответ, но разгневанный ветер сломал толстую ветвь дерева, защищавшую мою напарницу от дождя. В глазах промелькнул ужас, когда я понял, что основная защита Люмин унесло в заросшую реку, окатывая девушку ледяными брызгами. За считанные секунды ветер усилился, взревев как бешеный. Я оглянулся, тьма сгущалась, надвигаясь на меня. POV: Люмин Я плакала. Мне не хотелось этого признавать, но я, как и всегда, плакала. Я — плакса. И всегда была ею, и навсегда останусь. Оно прожигало мою кожу, заставляя меня чувствовать запах собственного прожжённого тела. К горлу подступил приступ рвоты, и я обессиленно упала на землю. Руки тряслись. Я не могла смотреть на это. Такую невыносимую боль я еще не испытывала никогда. Казалось, ещё немного, и я потеряю сознание от боли. Тряпка. Жалкая тряпка! Я в отчаянии кричала имя Аякса, пытаясь разглядеть его силуэт в тумане. Судорожно накрывая себя всевозможными ветками и засыпая колючками, я сквозь крики пыталась открыть карту. Минши. — Долина Минши, будь ты проклята! — Сквозь слёзы кричала я, дёргаясь от неожиданного ощущения тепла. Это смерть? Нет. Я подняла взгляд. Чайльд накрыл меня собой, держа над моей головой руки. Он содрагался от боли. Когда я просила умереть, я не имела в виду такую смерть… И умирать я не хочу! Я не хочу, чтобы он умер! Итэр, прости меня. Мне настолько больно, что я думаю — это конец. Я больше не могу. Я плакала, крепко обнимая дрожащего Чайльда. Я видела, как дрожат его руки, пытаясь загородить нас от проливного дождя. — Так вот куда они пропали! — Сквозь слёзы проговорила я. — Они все мертвы, Аякс, все до одного?.. — Всхлипывала я, не в силах пошевелиться от страха и боли. — Я… Не… Знаю, принцесса. Не… Знаю. Я должен тебе сказать. Я должен кое-что сказать… — Обессиленно молвил парень. — Те парни, что напали на тебя. Это я всё подстроил! Слышишь?! К-ха! Пойми меня тоже, я лишь хотел к семье… Я… Никто не говорил мне о дожде! Люмин, если мы погибнем из-за меня… Прости меня! Слышишь?! Я сквозь слёзы достала из шортов, скрывающихся под подолом моего платья, маленький кожаный мешочек. — Люми! Я… Больше… Не могу! Она сейчас упадёт полностью! Сморщившись от горького вкуса, я вытерла слёзы. Вокруг пустошь, мне некуда бежать и негде прятаться. Ненавижу себя за эту слабость. Бутылёк со звоном выпал из моих рук, ударившись об камень. Я не могла поверить своим глазам. Неужели в них тоже попала эта неизвестность? Большая ладонь Тартальи мягко придерживала мою щёку, поглаживая скулу. Наши губы на считанное мгновение сошлись в аккуратном, таком невинном и чистом поцелуе. Я охнула. Поцеловавший меня Предвестник, несмотря на боль, смутился, но когда очередные капли дождя попали на него, он наконец подал голос. — Люмин… Принцесса… Ты лучшая подруга. Лучший воин и товарищ. Прости меня, дурака… Я думал, что это байка. И подвёл тебя, моя принцесса… Никогда я не заслуживал твоего прощения, милая… И никакие деньги не должны были это исправлять. Моё сердце забилось чаще, отдавая в груди тупой болью. Я почувствовала, как по правой щеке медленно текла горячая слеза, капая вниз. На этот раз я первая поцеловала Тарталью, придерживаясь за его надёжное плечо. Этот поцелуй был не таким, как прежде. Наши губы смыкались и расходились в причудливом танце, смешиваясь с нашими стонами боли. Я дёрнулась, когда наши языки коснулись друг-друга мимолётным движением. Его губы, такие сухие и мягкие, уверенно накрывали мои. Даря моей душе долгожданный покой, пока в глазах медленно темнело… — М-м-м… Как же всё-таки я ненавижу тебя, жалкий Фатуи… М…