Горящие корни 🪾

Когда Йылдыз проснулась после дневного сна, послеполуденный свет изменился, и золотистые лучи осветили гостиную. Она медленно поднялась, осторожно касаясь запястьем, и замерла. На журнальном столике перед ней лежала стопка книг. Не просто какие-нибудь книги, а учебники. Учебные пособия. Новые тетради и ручки. Всё, что ей понадобится, чтобы начать занятия. У нее перехватило дыхание. Он сделал это, пока она спала. Тихо собрал все, что ей понадобится, и разложил это для нее, словно подношение. Она провела пальцами по костям, и, несмотря ни на что, на ее губах играла мягкая улыбка. Он сдержал своё обещание. Обратная дорога в Урфу прошла спокойно, но не вызывала дискомфорта. Серхат продолжал поглядывать на нее из-за руля, его взгляд задерживался на ее лице, на той легкой улыбке, которую она не могла скрыть, глядя в окно. Когда они прибыли в университет Харрана, кампус оказался прекрасным: старинные каменные здания соседствовали с современными удобствами, студенты ходили между занятиями с книгами под мышкой. «Это могла бы быть я», — подумала она, сердце бешено колотилось. «Это действительно могла бы быть моя жизнь». Кабинет директора был просторным и хорошо оборудованным. Директору Кемалю было около шестидесяти лет, у него были добрые глаза и теплая улыбка. «Ах, Серхат-бей!» — он встал, чтобы поприветствовать их. — «Добро пожаловать, добро пожаловать. И это, должно быть, та молодая леди, о которой вы мне рассказывали». «Да», — сказал Серхат. — «Это Йылдыз». Они сидели напротив режиссерского стола, и Йылдыз остро ощущала присутствие Серхата рядом с собой, его жар, его внушительную фигуру, то, как его нога находилась всего в нескольких сантиметрах от ее ноги. Директор Кемаль с интересом переводил взгляд с одного на другого. «Итак, — сказал он, нарушив приятную тишину, — вы её муж, Серхат-бей?» Серхат открыл рот, чтобы ответить «Он мой двоюродный брат», — быстро ответил Йылдыз. Голова Серхата так резко повернулась к ней, что она услышала легкий хруст в его шее. Его темные глаза пристально смотрели на ее лицо с такой интенсивностью, что у нее перехватило дыхание. Одна бровь медленно, нарочито приподнялась. Его челюсть напряглась, и в его выражении было что-то опасное, что-то, от чего у нее внизу живота разлился жар. Она не могла выдержать его взгляда. Она быстро отвела глаза, чувствуя, как краснеют её щёки. Но она все еще чувствовала его взгляд. Эти темные, проницательные глаза прожигали ей лицо насквозь. Директор Кемаль, казалось, не замечал нарастающего между ними напряжения. «Ах, замечательно! Хорошо, что у неё есть поддержка семьи. А теперь, Йылдыз Ханым, позволь мне рассказать тебе о нашей программе…» Он приступил к объяснению учебной программы, расписания занятий и требований для получения диплома. Йылдыз старалась сосредоточиться, слушать и кивать в нужных местах. Но Серхат все еще смотрел на нее. Она видела его краем глаза: он слегка откинулся на спинку кресла, одна рука лежала на подлокотнике, тело было повернуто к ней, а взгляд не отрывался от ее лица. Это отвлекало. Невероятно, до безумия отвлекает. «…это звучит приемлемо?» — закончил режиссер Кемаль. «Да», — быстро ответила Йылдыз, совершенно не понимая, на что соглашается. «Да, это звучит идеально. Большое спасибо». Они встали, пожали друг другу руки и вышли из офиса. В тот момент, когда они оказались в коридоре и направлялись к выходу, Йылдыз выдохнула с облегчением. «Спасибо», — повторила она, повернувшись к Серхату с искренней улыбкой. «Правда. Я не могу передать словами, что это значит для меня…» "Двоюродный брат?" — перебил он низким, опасным голосом. Она с трудом сдержала улыбку. "Да, двоюродный брат." "Почему ты это сказала?" Они вышли через двери на яркий солнечный свет, и она повернулась к нему лицом, сделав небольшой шаг ближе. — Ну что ж, — сказала она, и в её голосе появилась игривая нотка, — ты ведь не мой муж, правда? Его глаза потемнели. — Значит, ты хотел, чтобы я солгала? — Она подошла еще ближе, запрокинув голову, чтобы посмотреть на него, и на ее губах появилась усмешка. — Сказать ему, что ты тот, кем не являешься? Его взгляд тут же опустился на ее губы. Он там задержался. «Двоюродный брат… более безопасный», — закончила она едва слышным шепотом Затем она повернулась и пошла дальше, оставив его стоять и смотреть ей вслед. Спустя мгновение она услышала его смех — низкий, хриплый, от которого у нее перевернулся желудок. Когда он догнал её, на его губах играла ухмылка, такая же, как и на её. «Ты опасна», — пробормотал он. «Я училась у лучших». Они прошли через центр города, и Йылдыз остановилась у небольшого магазинчика. «Я просто хочу посмотреть», — сказала она. «Я пробуду всего минуту». Он кивнул, и она вошла внутрь. Продавец, мужчина средних лет с кислым выражением лица, поднял взгляд от прилавка. «Чем могу помочь?» — спросил он холодным тоном. «Просто просматриваю», — вежливо ответил Йылдыз. «Нам здесь не нужны такие, как ты». Она замерла. "Простите?" «Ты меня слышала? — Он обошел прилавок. — «Ты одна из них, не так ли? Из того особняка. Девушка, которая застрелила Дальяна Бея». "Это не так..." «Мы не обслуживаем преступников», — выплюнул он. «Убирайся отсюда». «Я не преступник…» "УБИРАЙСЯ!" Другие покупатели остановились, чтобы посмотреть на нее, и Йылдыз почувствовала, как ее лицо пылает от унижения и гнева. «У меня есть полное право быть здесь», — сказала она ровным голосом, несмотря на дрожь в руках. «Меня ни в чём не осудили. Мне даже не предъявили обвинений. Так что у тебя нет права…» Продавец схватил ее за поврежденное запястье. Она ахнула от боли. И вдруг там появился Серхат. Он двигался так быстро, что она не заметила, как он пришёл. В один момент она была одна, в следующий — он оказался между ней и лавочником, крепко сжимая рукой запястье мужчины. «Отпусти её. Её. Отпусти». Каждое слово было произнесено с убийственной точностью. Продавец тут же отпустил её и, пошатываясь, отступил назад. Йылдыз открыла рот, чтобы еще раз защитить себя, чтобы сказать этому мужчине все, что она о нем думает. Но рука Серхата нежно коснулась ее спины, прижимая к себе сзади. Не грубо. Не пренебрежительно. Просто... защитно. Она позволила ему. Серхат сделал один шаг вперед, а лавочник — два шага назад. Затем Серхат схватил его за воротник и ударил головой, не настолько сильно, чтобы причинить травму, но достаточно сильно, чтобы показать пальцем, о деревянный дверной косяк. Глухой удар. Звук эхом разнесся по теперь уже затихшему магазину. «Слушайте очень внимательно», — сказал Серхат низким, смертоносным голосом. В каждом слоге чувствовалась сдержанная ярость. «Эта женщина находится под моей защитой. Вы понимаете, что это значит?» Продавец всхлипнул. «Это значит, — продолжил Серхат, крепче сжимая руку, — что если ты… или кто-либо в этом городе заговорит с ней неуважительно, если ты прикоснеться к ней, если вы даже просто посмотрите на нее неправильно…» Он наклонился ближе. «Я лично позабочусь о том, чтобы вы сожалели об этом до конца своей очень короткой жизни». Он отпустил мужчину, который безвольно прислонился к дверному косяку. «Распространите информацию», — сказал Серхат, с непринужденной элегантностью поправляя пиджак. — «Йылдыз Ханым не стоит беспокоить. Ни с вашей стороны. Ни с чьей. А если я услышу обратное…» Он улыбнулся, и эта улыбка была ужасающей. «Что ж. Уверен, вы можете представить себе последствия». Он повернулся, положил руку на поясницу Йылдыз и вывел её из магазина. Они некоторое время шли молча. «С тобой всё в порядке?» — спросил он. Она кивнула, не в силах сдержать улыбку, которая всё время пыталась вырваться наружу. "Что?" Он взглянул на неё. «Ничего», — сказала она, но улыбка стала еще шире. «Йылдыз». «Это было просто очень…» Она с трудом подбирала слово. «Эффективно». Он усмехнулся. "Хорошо." Не раздумывая, он наклонился и взял ее здоровую руку в свою. Их пальцы переплелись естественным образом, словно они делали это тысячу раз до этого. И они продолжали идти, держась за руки, по рыночной площади, словно она принадлежала им.

~~~~~~~~~~~~~~~~

В тот момент, когда они переступили порог, атмосфера изменилась. Все прекратили то, чем занимались, и повернулись, чтобы посмотреть. На Йылдыз. В их глазах читалось осуждение, настолько сильное, что можно было подавиться. Султан медленно спустилась по лестнице, выражение ее лица было холодным. «Почему она вернулась сюда?» — голос Султана был резким и презрительным. Рука Серхата крепче сжала руку Йылдыз. «Йылдыз поступила в университет Харрана», — сказал он, и его голос разнесся по коридору. «Она будет жить здесь и посещать занятия. И я хочу очень четко заявить всем в этом доме…» Он сделал паузу, убедившись, что все обратили на него внимание. «Любой, кто проявляет к ней неуважение, любой, кто осложнить ей жизнь, любой, кто заговорить с ней так, как я слышал от некоторых из вас…» — его взгляд обвел комнату, останавливаясь на каждом по очереди, — «ответит мне лично. И я обещаю, вам не понравится этот разговор». Тишина. Затем Мелек презрительно фыркнула, стоя наверху лестницы. Она покачала головой, на ее лице появилась горькая улыбка, и она ушла, не сказав ни слова. Йылдыз чувствовала тяжесть каждого взгляда, каждого шепота. Она осторожно высвободила руку из руки Серхата. "Я просто... пойду в свою комнату". Она поднималась по лестнице, чувствуя на себе их взгляды с каждым шагом. Она едва успела закрыть за собой дверь, как она снова открылась. Султан стояла в дверях, с каменным выражением лица. «Султан Ханым…» — начала Йылдыз. «Не надо». Султан вошла и закрыла за собой дверь. «Не говори ничего, пока я тебе не скажу». Йылдыз инстинктивно отступила назад, ударившись спиной о комод. Султан двигалась медленно и размеренно. «Думаешь, его короткая речь внизу что-нибудь изменит?» — голос Султана был ядовитым. «Думаешь, раз он тебя защищает, ты здесь в безопасности?» «Я его об этом не просила…» «Я же сказала, не говори!» Султан подошёл ближе, и Йылдыз некуда было деваться. «Позволь мне кое-что тебе прояснить, девочка. Твоя жизнь здесь превратится в ад. Каждый божий день я буду напоминать тебе, что тебе здесь не место. И никогда не будет». «У меня такое же право…» «Правда?» — Султан холодно и горько рассмеялся. — «У тебя нет никаких прав. Ты — обуза. Позор для этой семьи. И все это знают». Йылдыз выпрямилась, найдя в себе где-то глубоко внутри себя мужество. «Может быть, ты так и думаешь. Но Серхат…» Пощёчина последовала быстро и сильно. ТРЕСК. Голова Йылдыз резко повернулась в сторону, она споткнулась и ударилась бедром о комод. Ваза с водой, которую она поставила туда для своих новых книг, покачнулась… И упала. Вода разбрызгалась по учебникам, которые купил ей Серхат, пропитала страницы и испортила их. "Нет!" — Йылдыз бросилась вперёд, пытаясь спасти их, но её повреждённое запястье ударилось об край комода. Обжигающая боль пронзила ее руку, она ахнула и прижала ее к груди. Султан посмотрела на неё сверху вниз с холодным удовлетворением. «Запомни этот момент, — тихо сказала она. — Помни, что бы он тебе ни обещал, я всегда буду рядом. И я сделаю твою жизнь невыносимой». Затем она повернулась и вышла, тихо закрыв за собой дверь. Йылдыз стояла на коленях на полу, окруженная водой и испорченными книгами, держась за запястье и отчаянно пытаясь не заплакать. Но слезы все равно потекли. Молчание. Горечь. Поражение. Она была так близка к тому, чтобы получить что-то хорошее. Так близко к миру. И оно было уничтожено за считанные секунды. Она взяла один из промокших учебников, наблюдая, как вода капает со страниц, и что-то внутри нее напряглось. «Больше нет», — яростно подумала она. «Больше никаких слез. Больше не позволю им сломить меня». Она это переживёт. Она получит образование. Она покинет это место. И ничто не могло её остановить. Даже жестокость султана не имеет значения. Даже её собственное разбитое сердце не разбилось. В складском помещении стоял ужасный запах ржавчины и сырого бетона.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Дальян был привязан к стулу в центре комнаты, из носа текла кровь, лицо уже распухло. Ашир стоял позади него, держа в руке пистолет, палец которого слишком удобно лежал возле спускового крючка. Серхат остановился прямо у дверного проема. «Ашир». Его голос был тихим. Окончательно. «Отойди». Ашир не повернулся. "Сегодня вечером этому придет конец". «Не так, как сейчас». Ашир наконец посмотрел на него. «Он прикоснулся к тому, что принадлежало тебе». «Я сказал — отойди». Властность в голосе Серхата пронзила воздух. После долгой паузы Ашир выругался себе под нос и отошёл в сторону, сжав челюсти и сверля взглядом. Серхат медленно шагнул вперед. Дальян поднял голову, у него в уголке рта была кровь, и он улыбнулся. «Ты пришел за ней», — прохрипел он. «Я знал, что ты придешь за Йылдыз». Удар последовал неожиданно. Звук сотряс склад, резко дернув голову Дальяна вбок. Кровь брызнула на пол. Серхат не повышал голос. «Скажи её имя ещё раз, — тихо произнёс он, — и ты не покинешь это место живым». Дальян рассмеялся, подавившись этим. «Ты не сможешь меня убить. Не с такими чистыми руками». Серхат наклонился так близко, что Дальян смог почувствовать его дыхание. «Мои руки чистые, потому что я сам решаю, когда их пачкать». Ещё один удар — контролируемый, жестокий. Дальян застонал, обмякнув на канатах. «Она тебе не принадлежит, — продолжал Серхат, каждое слово было обдуманным. — Не твоим устам. Не твоим мыслям. Не твоему будущему». Он выпрямился, спокойный как всегда, но насилие все еще бушевало у него под кожей. «Это милосердие, — сказал он. — Не принимай его за слабость». Он повернулся к Аширу. «Развяжи его». Ашир уставился на него, в его глазах мелькнула ярость. «Он заслуживает худшего». Серхат встретил его взгляд. Не дрогнув. «Так поступают многие мужчины, — сказал он. — Но сегодня вечером он идёт». Ашир, помедлив, с силой толкнул стул Даляна, так что тот, развязавшись, упал. «Это еще не конец», — пробормотал Ашир. Серхат не оглянулся. «Нет, — сказал он. — Это только начало». Серхат вышел, не оглядываясь.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Позже той же ночью Серхат сидел в своем кабинете и просматривал документы, доставленные анонимно. Банковские переводы. Записи телефонных разговоров. Журналы встреч. Все указывает на одного человека: Акифа. Его родной брат. Работа с Дальяном. Предоставление ему информации. Помощь в похищение Йылдыз. Серхат сжал челюсти, перечитывая страницу за страницей доказательства. Как давно? — подумал он. — Как долго это продолжается? Он откинулся на спинку стула, закрыл глаза, чувствуя, как на его плечи ложится тяжесть очередного предательства. Он пока не станет разговаривать с Акифом. Не раньше, чем соберет все кусочки головоломки. Не раньше, чем узнает, насколько глубоко все это зашло. Но когда он это сделает... Если он это сделает, то будут последствия.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Йылдыз тихо спустилась по лестнице, надеясь перекусить чем-нибудь небольшим, не столкнувшись ни с кем. Не повезло. Как только она вошла на кухню, все обернулись. Султан стояла у стойки. Нургюль, жена Акифа, сидела за столом. Домашний персонал приостановил свою работу, все взгляды были прикованы к ней. Тишина была оглушительной. «Ну что ж, — сказала Султан, в ее голосе звучала фальшивая сладость. — Как удобно. У нас как раз посуда грязная». Йылдыз глубоко вздохнула и слегка, вежливо и сдержанно улыбнулась. «Конечно», — тихо ответила она. — «Я с удовольствием помогу». Она подошла к раковине, закатала рукава и начала умываться. Султан обменялась взглядами с Нургюлем, явно удивленная тем, что Йылдыз не оказывает сопротивления. «Знаешь, — громко сказал Султан, — в столовой еще много блюд. Нургюль, принеси их все». «Все до единого?» — спросила Нургюль. « Все они». Они начали складывать в раковину посуду: тарелки, чашки, кастрюли, сервировочные блюда. Гораздо больше, чем должен был мыть один человек. Больше, чем кто-либо когда-либо использовал. Йылдыз продолжала мыть. Методично. Спокойно. Когда они поняли, что она не собирается реагировать, не собирается доставлять им удовольствие, расплакавшись, они медленно вышли из кухни, оставив ее одну. Как только они ушли, Йылдыз достала свой телефон. Она нашла видео, где университетский профессор объяснял математические уравнения, и поставила его на подоконник над раковиной, расположив так, чтобы видеть происходящее во время работы. Затем она продолжала умываться, внимательно прислушиваясь, время от времени останавливаясь, чтобы обдумать проблему, прежде чем продолжить. «Я это сделаю», — сказала она себе. «Я вымою всю посуду в этом доме, если придётся. Я выполню всю работу по дому, которую мне поручат. И я всё равно буду учиться. Я всё равно получу образование». Они меня не сломят. Час спустя Йылдыз закончила мыть посуду и собрала волосы в небрежный пучок, закрепив его карандашом. Теперь она расхаживала по кухне взад-вперед, держа в здоровой руке блокнот и мысленно решая какое-то уравнение. Она повернулась спиной к входу, настолько сосредоточившись на проблеме, что не услышала приближающихся шагов. Серхат стоял в дверном проеме, наблюдая за ней. Она что-то бормотала себе под нос, нахмурив брови от сосредоточения, и время от времени жестикулировала карандашом, словно писала в воздухе. В груди у него что-то сжалось. Она выглядела такой решительной. Такой стойкой. Совершенно не осознавая, насколько она необычна. Он бесшумно подошёл ближе, пока не оказался прямо за ней. Достаточно близко, чтобы почувствовать сладкий аромат её духов. Достаточно близко, чтобы увидеть небольшой синяк, образующийся на скуле, который она пыталась скрыть волосами. Достаточно близко, чтобы сосчитать удары ее пульса, если он наклонится и прижмет губы к ее шее. «Не надо», — говорил он себе. — «Не можешь». Но, Боже, он этого хотел. Йылдыз внезапно повернулась — И она ахнула, широко раскрыв глаза, и приложила руку к груди. «О!» Она даже закрыла глаза, на губах играла легкая улыбка, несмотря на испуг. «Ты меня напугал». «Извини», — сказал он, хотя по голосу особого сожаления не прозвучало. «Как долго ты здесь стоишь?» «Достаточно долго». Его взгляд скользнул по ее лицу, запечатлевая каждую деталь. «Как дела?» «Хорошо», — быстро, слишком быстро произнесла она. — «Всё идёт хорошо». «Вопросы сложные?» «Не совсем», — сказала она, мягко улыбаясь. Она двинулась к столу, и он последовал за ней, идя ей навстречу, словно тень. Она отложила блокнот, но продолжала стоять, повернувшись к нему спиной, не отрывая взгляда от страниц. Она вела себя застенчиво. Нервничала. Почему? «Ты здесь из-за моей матери?» — прямо спросил он. «Нет», — ответила она, по-прежнему избегая смотреть ему в глаза. Он знал, что она лжет. Видел это по напряжению в ее плечах, по тому, как она не могла смотреть на него. Затем он заметил еще кое-что. «У тебя на запястье, — сказал он. — Повязка другая. Зачем ты ее сменила? Что-то случилось?» «О, э-э…» Она мельком взглянула на него. «Другой намок. Когда я… мыла посуду. Поэтому я его заменила». Очередная ложь. Он всё прекрасно понимал, но не стал настаивать. Пока нет. Она попыталась пройти мимо него, выйти из кухни, но он слегка сдвинулся с места, преградив ей путь, хотя и не выглядел так, будто это произошло. "Йылдыз", - тихо сказал он. «Мне пора идти» «Расскажи, что случилось? Моя мать тебя обидела?» «Ничего не произошло…» «Йылдыз». Его голос стал жестче. «Не лги мне». «Я не лгу», — настаивала она, отворачивая лицо. «Всё в порядке. Мне просто нужно…» Именно тогда он это и увидел. Синяк на щеке. Небольшая припухлость. Метка, подозрительно похожая на отпечаток ладони. У него кровь застыла в жилах. "Что это?" — Его голос был слишком спокойным. Опасно спокойным. "Что?" «На лице». Он неопределенно махнул рукой. «Вот этот след». "Ничего" «Это не пустяк!» — его голос повысился, и она слегка вздрогнула. «Кто тебя ударил?» "Никто!" "ЙЫЛДЫЗ!" Она попыталась снова пройти мимо него, но он повернулся, полностью преградив ей путь, сжав кулаки по бокам. Ему это ужасно не нравилось. Его раздражало, что он больше заботился о её благополучии, чем она сама. Раздражало, что она постоянно игнорировала свою боль, словно она ничего не значила. Он ненавидел то, что кто-то в этом доме, кто-то под этой крышей, причинил ей боль, а она даже не хотела сказать ему, кто это был. Она вздохнула, по-прежнему избегая его взгляда. «Ничего страшного, Серхат. Со мной все в порядке. Я просто…» Именно тогда он и вышел из себя. Он одним быстрым движением сократил расстояние между ними, не сильно, но решительно схватив ее за плечи, развернул и прижал спиной к прилавку. Заманил ее в ловушку. "Серхат..." — пробормотала она, широко раскрыв глаза. «Остановись!» — приказал он, голос его дрожал от едва сдерживаемой ярости. «Перестань говорить, что это ничего не значит. Перестань притворяться, что ты никому не нужна». «Перестань игнорировать каждый раз, когда кто-то причиняет тебе боль, как будто это просто... нормально!» "Я не такая" «Ты права!» Он наклонился ближе, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от ее лица. «Каждый раз. Дальян бьет тебя — это пустяк. Мелек чуть не сломала тебе запястье... это пустяк. Кто-то в этом доме явно снова причинил тебе боль — и это пустяк?» Он крепче сжал ее плечи. «Когда ты вообще будешь иметь значение, Йылдыз? — потребовал он. — Когда ты будешь иметь право злиться? Когда ты будешь иметь право сказать: „Это неправильно“, и действительно иметь это в виду?» Она подняла на него взгляд, и разница в росте была поразительной: ей пришлось запрокинуть голову назад, вытянуть шею, чтобы встретиться с ним взглядом. Он возвышался над ней, заставляя ее чувствовать себя маленькой, но в то же время… защищенной. «Пожалуйста, — тихо сказала она, — не придавай этому большого значения». Что-то в нём сломалось. Он рассмеялся... резким, горьким смехом. «Не стоит раздувать из этого проблему? Ты стоишь здесь с синяком на лице и снова травмированной кистью, и хочешь, чтобы я не стал раздувать из этого проблему?» «В любую минуту кто-нибудь может войти…» "Мне все равно" "Серхат—" «Почему?» — его голос понизился, став почти умоляющим. — «Почему тебе так наплевать на себя? Почему ты так быстро заботишься обо мне, когда мне больно, а когда дело касается тебя, то... ничего?» Она попыталась отвести взгляд, но он подвинулся, проследив за ее взглядом, не позволяя ей спрятаться. «Ответь мне», — сказал он. «Потому что это ничего не меняет!» — вырвались из неё слова. «Потому что даже если я буду всё время плакать и кричать, и рассказывать тебе каждый раз, когда кто-то причиняет мне боль, какая разница? Они всё равно будут это делать. Они всё равно будут меня ненавидеть. И ты всё равно…» Она остановилась. "Я все равно что?" — настаивал он. «Ничего. Забудь об этом.» Она попыталась увернуться от его руки, но заблокировал её. "Отпусти меня, Серхат" «Нет». Он поднял руку, упершись в прилавок рядом с ее головой. «Не раньше, чем ты скажешь мне, кто это с тобой сделал». "Это не имеет значения" «Для меня это важно!» Они смотрели друг на друга, тяжело дыша. «Почему?» — прошептала она. — «Почему это так важно для тебя?» Он сжал челюсти. Его взгляд опустился на ее губы, он не мог сдержаться, не мог остановиться. «Потому что, вопреки тому, во что ты можешь верить, — грубо сказал он, — я не выношу мысли о том, что кто-то может причинить тебе боль». «Но они это делают», — сказала она, и в ее голосе слышалась дрожь. «Они причиняют мне боль, Серхат. Постоянно. И ты ничего не можешь с этим поделать». «Скажи, кто это был». "Нет." "Йылдыз-" — Что ты собираешься делать? — наконец спросила она, встретившись с ним взглядом. — Угрожать им? Произносить очередную речь? Это ничего не изменит. Они просто подождут, пока тебя не будет рядом, и сделают это снова. Его другая рука поднялась, упираясь в ее другой бок, полностью зажимая ее в объятиях. «Тогда я не оставлю тебя одной», — сказал он. Она фыркнула и медленно подняла на него взгляд: «Ты не можешь этого сделать…» "Смотри на меня." Они были так близко. Слишком близко. Она чувствовала жар его тела. Видела, как учащается пульс в его горле. Чувствовала тот запах, от которого у нее кружилась голова. «Кто-нибудь может войти», — слабо произнесла она. «Пусть так и будет». "Серхат—" «Кто. Причинил. Тебе. Боль.» Каждое слово было расставлено с учетом знаков препинания, намеренно. Йылдыз вздохнула и на мгновение закрыла глаза, чувствуя себя немного подавленной, но все же осталась непреклонной. Она решила, что нет смысла рассказывать ему о Султане, потому что знала: даже если он скажет обратное, он все равно ничего не сможет сделать, особенно со своей собственной матерью. «Разговор окончен», — тихо сказала она. «Нет, это не закончено » Он наклонился так низко, что его губы оказались прямо у её уха. «Я выясню, кто это сделал. И когда я это сделаю…» Его дыхание коснулось её кожи, заставив её вздрогнуть. «Будут последствия». Затем он оттолкнулся от прилавка и отступил назад, давая ей возможность перевести дыхание. Но он не отрывал от нее взгляда.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Йылдыз откинулась на спинку обеденного стола, разложив вокруг себя учебники, и с предельной сосредоточенностью решала задачи. Ее травмированное запястье было подложено под подушку, но она все же иногда использовала его, чтобы придерживать бумаги или переворачивать страницы. Серхат стоял в другом конце комнаты у стойки, заваривая себе чай. Но его взгляд постоянно скользил по ней, наблюдая за тем, как она кусала губу, когда о чем-то думала, как постукивала карандашом по странице, как морщила брови, когда что-то не давало ей покоя. Она мельком взглянула на него. "Я не такая." «Да, это ты. Я тебя отсюда вижу». Она закатила глаза, но слегка изменила позу. Он улыбнулся, глядя в свою чашку чая. После нескольких минут молчания она раздраженно вздохнула и откинулась на спинку кресла. "Проблема?" — спросил он. "Нет." «Йылдыз». «Со мной всё в порядке. Просто... пытаюсь разобраться с одной проблемой». Он подошел с чаем и сел в кресло напротив нее. "Какое уравнение?" "Покажи мне." "Серхат, я правда могу разобраться..." "Йылдыз." Он слегка наклонился вперед. "Покажи, на каком из них ты застряла." Она помедлила, затем неохотно повернула к нему блокнот и указала на сложную задачу по математическому анализу. Он некоторое время изучал текст, затем придвинул блокнот ближе и взял ее карандаш. «Хорошо, вот в чём проблема…» Он начал разбираться в ней, его почерк был аккуратным и точным. «Ты подходите к этому с неправильной стороны. Видишь? Если ты сначала учтёшь вот это…» Она наклонилась, наблюдая за движением его руки по странице и внимательно слушая его объяснения. У него это выглядело так легко. "Это понятно?" — спросил он, взглянув на неё. «Да», — тихо ответила она. — «Спасибо». «Пока не благодари меня. Попробуй следующий вариант.» Она отодвинула блокнот и начала решать аналогичную задачу, расположенную ниже. Он отпил чаю, наблюдая за ней поверх края чашки. Она была так сосредоточена, так решительна. Даже с травмированным запястьем. Даже после всего, что произошло сегодня. Она продолжала идти Спустя несколько минут она сделала паузу, разминая пальцы. «У тебя болит запястье», — заметил он. "Всё в порядке..." «Сделай перерыв». «Я почти закончила с этой проблемой…» «Йылдыз». Его голос был твердым, но мягким. «Сделай перерыв. Уравнение останется на месте и через пять минут». Она вздохнула, но отложила карандаш, откинулась назад и осторожно повернула запястье. Серхат встал и вернулся к стойке, снова наливая себе чай. Йылдыз некоторое время наблюдала за ним — за его движениями, за непринужденной грацией, за тем, как элегантно он даже заваривал чай. Она снова опустила взгляд на свои книги и тихо, так тихо, что ей показалось, будто он не слышит, пробормотала по-арабски: "Anta balā'ī wa dawā'ī". Ты — моя болезнь и моё исцеление. Серхат сделал паузу в процессе ливня. Он слегка приподнял голову, и на его лице расплылась медленная улыбка. «Что это было?» — спросил он небрежным тоном. «Ничего», — быстро ответила она, краснея. «Это звучало совсем не как пустяк». «Я просто... разговаривала сама с собой». Он поставил чайник и медленно, размеренно вернулся к ней. Затем он наклонился, уперевшись руками по обе стороны ее стула, и прижался губами к ее уху. "Allāh yu'īnuki fī dirāsatik ", - прошептал он на безупречном арабском языке. Пусть Бог поможет тебя в учёбе. Она замерла на месте, у нее перехватило дыхание. Он выпрямился, и она повернулась, чтобы посмотреть на него широко раскрытыми, потрясенными глазами. «Ты… ты говоришь по-арабски?» — пробормотала она. «Моя мать наполовину арабка», — просто сказал он, и на его губах все еще играла эта раздражающая ухмылка. — «Я узнал об этом еще в детстве». Ее лицо покраснело, когда она осознала, что только что сказала. Что он услышал. «Ох», — это всё, что она смогла выдавить из себя. «И чтобы ты знала, — добавил он, направляясь к двери, — моя мать тоже свободно говорит по-арабски. Так что тебе, возможно, стоит быть осторожнее в своих словах дома». Он остановился в дверном проеме, еще раз взглянув на нее. « Тусбихин аля хайр », — сказал он тихо. Спокойной ночи. Затем он исчез, оставив её сидеть там, с пылающим лицом, бешено бьющимся сердцем и полным ужасом. Она уткнулась лицом в ладони. Он меня услышал. Он понял. О Боже. Но за смущением скрывалось нечто иное. Что-нибудь тёплое. Что-то, что опасно напоминало надежду. Она опустила взгляд на свой блокнот, на уравнение, которое он помог ей решить, и прошептала в пустую комнату: "Спасибо." Спасибо. Для всего. Йылдыз снова села за стол, уставившись в свой блокнот, но толком ничего в нем не разглядев. Anta balā'ī wa dawā'ī. Она сказала это вслух. И он понял. Ее щеки горели от воспоминаний о его дыхании у уха, о том, как он шептал эти арабские слова, и о его ухмылке, когда он уходил. Но за смущением скрывалось нечто более глубокое. То, что она пыталась отрицать на протяжении нескольких месяцев. Она любила его. Боже, помоги ей, она любила его так сильно, так безнадежно, что это причиняло ей физическую боль. Ей нравилось, как он смотрел на нее, когда думал, что она не обращает на него внимания. Как он защищал ее, даже когда она просила его этого не делать. Как он покупал ей книги, записал в университет и заставлял ее чувствовать, что, возможно, — просто возможно, — она чего-то стоит. Но любовь к нему ничего не изменила. Он был женат. У него были обязательства. У него была жизнь, в которой она не могла и не должна была быть. Она закрыла лицо руками, изо всех сил стараясь не заплакать. «Соберись», — решительно заявила она себе. «Сосредоточься на учёбе. Сосредоточься на своём будущем. Это всё, что имеет значение». Но даже в тот момент, когда она об этом думала, она понимала, что это ложь. Потому что Серхат имел значение. Он всегда был важен. И в этом-то и заключалась проблема.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Серхат застал Акифа во дворе, курящего сигарету и смотрящего в никуда. «Нам нужно поговорить», — сказал Серхат. Акиф обернулся, выдыхая дым. "О чём?" «Ашир». Выражение лица Акифа помрачнело. "А что с ним?" «Ты планировал его убить». Это был не вопрос. Акиф не стал отрицать: «Он это заслужил. После всего, что произошло…» — Я знаю, — перебил Серхат. — Я знаю, чего он заслуживает. Но мы так поступать не будем. "Почему нет?" «Потому что это уничтожило бы Йылдыз». Брови Акифа поднялись. "С каких это пор она тебя волнует?" «Она любит своего брата, — категорично заявил Серхат. — Каким бы психопатом он ни был, какой бы больной он ни был, она любит его. И я не стану причиной того, что она его потеряет». Акиф долго изучал его взглядом, затем на его лице появилась медленная улыбка. "Ты вляпался по уши, не так ли?" "Замолчи." «Я серьёзно. Ты…» «Я сказал, заткнись, Акиф». Но в голосе Серхата не было настоящей злости. «Мы поговорим с Зияном. Закончим эту кровную вражду должным образом. Законным путем. Больше никаких смертей. Больше никакой мести». Акиф сделал ещё одну затяжку. "И что потом?" "Что ты имеешь в виду?" «Тогда можешь отпустить Йылдыз». Акиф внимательно наблюдал за лицом брата. «Кровная вражда окончена, она свободна вернуться к своей семье. Ты наконец-то сможешь быть счастлив с Мелек». Челюсть Серхата напряглась. Взгляд его стал холодным, отстраненным. «Я не могу этого сделать». "Почему нет?" «Я ей обещал», — голос Серхата был спокойным, размеренным. — «Я обещал помочь ей получить образование. Я не могу нарушить это обещание». «Она все еще может получить образование, — отметил Акиф. — Ей просто больше не нужно здесь жить. Она может вернуться в дом своего отца и ездить в университет на общественном транспорте». "Нет." Слово было резким. Окончательным. Акиф усмехнулся. «Ты просто используешь это обещание как предлог». "За что оправдание?" «Чтобы держать её рядом». Акиф наклонился, понизив голос. «Ну же, Серхат. Мы оба знаем, почему ты на самом деле хочешь, чтобы она была в этом доме». Серхат повернулся, чтобы посмотреть на брата, и выражение его лица было опасным. Мрачным. Таким взглядом, от которого мужчины отступали. «Осторожно», — тихо сказал Серхат. «Я просто говорю...» «Я люблю Мелек». Слова прозвучали твердо и обдуманно. «Я люблю свою жену. Что бы ни случилось, какие бы моменты я ни провел с Йылдыз, это не меняет этой фундаментальной истины. Мелек — моя жена. Она — моя ответственность. Мое обязательство. И я отношусь к этому серьезно». Он замолчал, разминая челюсти. «Я сочувствую Йылдызу…» — он с трудом подбирал слова. — «Это сложно. Но это не меняет моих обязательств. Это не меняет того, кто я есть, и того, что я должен Мелек». Акиф медленно кивнул. «Хорошо. Если ты так говоришь». «Я так считаю». Но даже когда Серхат это говорил, в груди у него появилось ощущение пустоты. Он не сказал, он не мог сказать, что любить Мелека и быть влюбленным в кого-то — это две совершенно разные вещи. А в последнее время грань между ними стала невероятно размытой. Серхат не знал, что Йылдыз проходила мимо, направляясь в свою комнату, когда услышала их голоса. Она остановилась, спрятавшись в тени коридора. И она всё слышала. «Я люблю Мелек. Что бы ни случилось, какие бы моменты я ни провела с Йылдыз, это ничего не меняет». Эти слова поразили её как физический удар. Она прижала руку ко рту, заставляя себя молчать, не издать ни звука. Конечно, подумала она с горечью. Конечно, он так и чувствует. Было глупо надеяться на что-то другое. Она повернулась и быстро, тихо ушла, прежде чем они успели ее увидеть. Прежде чем они смогли увидеть, как ее сердце снова разбивается.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Йылдыз проснулась рано, тщательно одевшись в скромный наряд, подходящий для занятий: длинная кремовая юбка, облегающая бордовая блузка и легкий шарф, элегантно накинутый на плечи. Она выглядела как настоящая студентка университета. Но она не пошла в университет. Вместо этого она отправилась на поиски Мелек. Мелек оставалась в квартире своих родителей и отказывалась возвращаться в особняк после всего, что произошло. Когда Йылдыз постучала, Мелек открыл дверь с явной неохотой. «Чего ты хочешь?» — голос Мелека был холодным. «Всего несколько минут», — тихо сказала Йылдыз. — «Пожалуйста. Потом я уйду». Мелек помедлила, а затем отошла в сторону. Они стояли в прихожей, никто не сидел, напряжение между ними было очень сильным. «Я не займу много времени», — сказала Йылдыз, и уже чувствовала, как подступают слезы. Она сдержала их. «Мне просто нужно, чтобы ты кое-что знала». Мелек скрестила руки и стала ждать. «Когда ты увидела нас спящими тем утром…» — Йылдыз вздохнул. — «Ничего не случилось. Клянусь, ничего не случилось. Я заснула за учёбой, а он… он, должно быть, тоже заснул. Вот и всё». "Йылдыз-" «Позволь мне закончить. Пожалуйста». Голос Йылдыз дрожал. «Признаюсь. Я влюблена в него. Я влюблена уже… я даже не знаю, как долго. И да, у нас были моменты, которые я никогда не забуду. Но это всего лишь моменты. Воспоминания». Несмотря на все ее старания, по ее щеке скатилась слеза. «Потому что единственный человек, которого Серхат по-настоящему любит, единственный человек, о котором он по-настоящему заботится, — это ты». Мелек покачала головой, закрыв глаза. «Ты этого не знаешь…» «Да». Йылдыз подняла поврежденное запястье, показывая повязку. «И я знаю, что ты тоже его любишь. Это запястье — тому доказательство. Ты злилась, потому что любишь его. Потому что думала, что я отнимаю его у тебя». Лицо Мелека слегка помрачнело. «Вернись к нему», — тихо сказала Йылдыз. «Вернись к Серхату. Тебе больше не нужно обо мне беспокоиться. Мое образование… вот чего я хочу больше всего. На этом я сейчас сосредоточена. Я буду учиться, закончу учебу и уеду. Твой муж вернется, и все вернется в норму». — Он тебе это сказал? — тихо спросил Мелек. — Что он меня любит? «Да», — солгала Йылдыз. Ну, не совсем ложь — она слышала, как он говорил это прошлой ночью. «И я несколько раз спрашивала его, испытывает ли он ко мне какие-либо чувства. Он говорил нет. Каждый раз он говорил нет». Эта часть была вполне правдивой. «Поэтому, пожалуйста, — продолжала Йылдыз дрожащим голосом, — вернись к нему. Работайте над вашим браком. Будьте счастливы вместе. Потому что я вам не угрожаю. Никогда не представляла угроз». Она повернулась, чтобы уйти, но затем остановилась. «Возвращаться к нему или нет — это твой выбор. Но ты должна знать... он тебя любит. Он действительно тебя любит». А затем она вышла, не дожидаясь ответа и не оглядываясь. Как только она вышла на улицу, слезы потекли ручьем. «Так лучше», — говорила она себе. — «Так лучше для всех». Но улучшений не произошло. Ей казалось, что она вырывает себе сердце.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Позже в тот же день Йылдыз шла по городу и чуть не столкнулась с кем-то. Она подняла глаза и замерла. Ашир. У нее перехватило дыхание. Первым делом она хотела уйти — воспоминания о его жестокости, гневе, ненависти нахлынули с новой силой. Но он лишь смотрел на нее, выражение его лица было нечитаемым. "Йылдыз", - тихо сказал он. "Ашир." — Ее голос был едва слышен. «Я слышал, ты поступила в университет Харрана». Она кивнула, не доверяя своему голосу. "Ты хорошо учишься?" Этот вопрос так её удивил, что она смогла лишь снова кивнуть. Он отвел взгляд, напряженно сжимая челюсти. «Я должен извиниться перед тобой ». "Что?" «За то, что не давал тебе читать, когда мы были моложе». Он наконец встретился с ней взглядом. «За то, что брал твои книги. За то, что говорил отцу, что ты непослушная, хотя все, чего ты хотела, это учиться. Я был... я был неправ». На глаза у неё навернулись слёзы. «Прости, Йылдыз», — сказал он, и в его голосе звучало так, будто он говорил это искренне. «За всё. За всё до единого». "Столетие..." — Ее голос дрогнул. — У тебя всё хорошо? — спросил он. — Правда? Она хотела сказать «да». Хотела сказать ему, что у неё всё хорошо, что всё идеально. Но вместо этого она лишь покачала головой, и по ее лицу текли слезы. А затем он обнял её. Настоящие объятия. Братские. Защитные. Такие объятия, о которых она мечтала в детстве, но так и не получила. «Прости», — снова прошептал он. «Мне очень жаль». Она прижалась к нему, рыдая ему в плечо, и на мгновение позволила себе представить, что у нее есть настоящая семья. Люди, которые ее любят. Люди, которым не все равно. Когда они наконец расстались, Ашир неловко вытер слезы. «Усердно учись, — сказал он. — Добейся чего-нибудь в жизни. Покажи всем, на что ты способна ». Она кивнула. "Я сделаю это." Он бросил на нее последний взгляд, в котором смешались сожаление, гордость и грусть, а затем ушел. А Йылдыз стояла там, наблюдая, как он уходит, чувствуя, как что-то шевельнулось у нее в груди. Может быть, просто может быть, всё изменится.

~~~~~~~~~~~~~~~~

В тот вечер Мелек появилась в особняке. Она направилась прямо в кабинет Серхата и постучала. «Входите», — позвал он. Она вошла, закрыв за собой дверь. Он поднял взгляд от стола, на его лице мелькнуло удивление. "Мелек." "Мы можем поговорить?" Он отложил ручку. "Конечно." Она сидела напротив него, сложив руки на коленях. «Я хочу поработать над нашим браком», — прямо сказала она. «Я хочу, чтобы мы попробовали снова. По-настоящему попробовали. Больше никакой злости, никакой ревности, никакого… всего того, что происходило». Выражение его лица смягчилось. "Я тоже этого хочу." «Хорошо». Она глубоко вздохнула. «Тогда начнём всё сначала. С чистого листа. С сегодняшнего дня». Он медленно кивнул. "Хорошо. С сегодняшнего дня." Но даже когда он согласился, даже когда он посмотрел на свою жену и почувствовал к ней искреннюю привязанность... Часть его души невольно задавалась вопросом, где же Йылдыз. Если с ней все в порядке. Если она думала о нем так же, как он не мог перестать думать о ней. Он отбросил эту мысль. «Сосредоточься на своем браке», — говорил он себе. «Сосредоточься на том, что правильно». Но мне становилось все труднее и труднее вспоминать, что вообще означает слово «правильно».

~~~~~~~~~~~~~~~~

Позже тем же вечером Серхату позвонили из университета. «Господин Серхат, я звоню по поводу госпожи Йылдыз». Его сердце сжалось. "А что с ней? С ней все в порядке?" «Она сегодня не пришла на занятия. Мы хотели убедиться, что всё в порядке». Он повесил трубку, сжав челюсти. Где она? Он обыскал особняк, ее комнату, кухню, библиотеку — всё вокруг. Её нигде не было. «Кто-нибудь видел Йылдыз?» — спросил он сотрудников. Они покачали головами. Началась паника. Куда бы она пошла? Он еще раз осмотрел ее комнату: книги были на месте, одежда, все. Она не уехала навсегда. Где же она была? Он стоял в коридоре, держа телефон в руке, и раздумывал, позвонить ли ей. С ней все в порядке, — говорил он себе. — Она просто... ушла. Она вернется. Но чувство беспокойства не исчезало. И впервые за долгое время Серхат осознал, насколько его душевное спокойствие зависит от знания того, что она в безопасности. О том, где она находится. Зная, что она рядом.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Было уже почти полночь, когда Йылдыз наконец вернулся в особняк. Она тихонько проскользнула внутрь, надеясь, что никто ее не увидит. Но, поднимаясь по лестнице, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Она повернулась. Серхат стоял у подножия лестницы, выражение его лица было нечитаемым. «Где ты была?» — его голос был тихим. Слишком тихим. "Вне." "Весь день?" "Да." «Ты пропустила урок». Она остановилась, повернувшись к нему спиной. "Я знаю". "Йылдыз-" «Я устала, Серхат». Ее голос был глухим. «Мы можем поговорить завтра?» «Нет. Мы поговорим сейчас». Она медленно повернулась, и когда их взгляды встретились, он это увидел. Расстояние. Стены, которые она возвела. То, как она уже начала отстраняться от него. «Что случилось?» — спросил он. «Ничего не произошло. Мне просто... нужно было время подумать». "О чем?" «Обо всём». Она глубоко вздохнула. «Об школе. О моём будущем. О... том, чего я хочу». "А чего ты хочешь?" Она долго смотрела на него. «Сосредоточиться на образовании», — наконец сказала она. «Вот и все. Только на образовании». Даже когда она это говорила, ей казалось, что это ложь. Но она заставила себя выдержать его взгляд. «Хорошо», — тихо сказал он. — «Тогда сосредоточься на образовании». "Я буду." "Хорошо." Они стояли там, на невероятном расстоянии друг от друга, несмотря на то, что их разделяла всего лишь лестница. «Спокойной ночи, Серхат Ага», — прошептала она. «Спокойной ночи, Йылдыз». Она повернулась и поднялась по оставшейся лестнице, скрывшись в своей комнате. И Серхат стоял один в коридоре, чувствуя, будто что-то драгоценное ускользнуло из его рук. И он понятия не имел, как это вернуть.