Стальная Воля Средиземья

Глава 11: Болота Мертвых и Испытание Тьмой Выход на Мертвые Топи стал для Кассиана критическим моментом. Его сенсоры зашкаливали от биологической и псионической активности. Призрачные огни, водившие путников в трясину, его не соблазняли — он видел их энергетическую подпись. Но для Фродо они были кошмаром. Хоббит, ослабленный ношей Кольца и раной от моргульского клинка, начал срываться, видя в мерцающих огнях лица погибших. Однажды Фродо, в полубреду, свернул с узкой тропы и шагнул прямо в зыбкую черную трясину. Сэм, с криком ужаса, попытался его вытащить, но сам начал погружаться. Кассиан нарушил режим скрытности. Со скалы, на которой он затаился, раздался резкий свист сжатого воздуха. Когтистый гарпун на тросе, обычно используемый для штурма укреплений, вонзился в сухое дерево рядом с хоббитами. Трос натянулся, как струна, образовав над трясиной жесткую перилу. — Целевая единица! Используйте трос для стабилизации! Немедленно! — прогремел его голос, впервые звуча так близко и так громко. Фродо и Сэм, цепляясь за жизнь, ухватились за трос и выбрались. Они не видели того, кто бросил его, но слышали этот голос — голос их незримого стража. — Спасибо! — закричал Сэм в пустоту, дрожа от холода и страха. Ответа не было. Только тихий звук сматывающегося троса. Но этот случай имел последствия. Шум привлек другого охотника. В ту же ночь, когда хоббиты спали беспокойным сном под сенью скалы, Кассиан зафиксировал стремительное приближение аномальной биосигнатуры. Она была холодной, пустой и полной ненависти. Назгул. Крылатый. Зверь опустился на соседний утес, и его бестелесный взор упал на спящих хоббитов. Прежде чем тварь могла издать крик, Кассиан вышел из тени. Он встал между назгулом и его добычей, его массивная фигура блокировала весь свет от звезд. Назгул, существо древней магии, столкнулось с чем-то, чего не существовало в его мире. В этом железном великане не было страха, который оно могло бы пожирать. Не было души, которую можно было бы поработить. Была только несгибаемая воля и направленная на него угроза. — Угроза идентифицирована: психо-кинетический хищник, класс «Призрак», — сказал Кассиан, поднимая плазменный ускоритель. — Рекомендован метод устранения: максимальное энергетическое воздействие.» Вспышка плазмы осветила топи ослепительным белым светом. Зверь взревел — не от физической боли (плазма прошла сквозь него, почти не причинив вреда), а от ярости и осквернения. Его магия встретилась с чужеродной технологией, и исход был неопределенным. Кассиан стрелял снова и снова, не давая твари приблизиться, оттесняя ее силой и светом взрывов. Это была битва не на уничтожение, а на изгнание. В конце концов, с визгом бессильной ярости, крылатый назгул отступил в ночь, чтобы доложить своему Владыке о новом, странном защитнике Кольценосца. На рассвете Фродо проснулся с чувством невыразимого облегчения. Тень, давившая на его разум, отступила. — Сэм, — тихо сказал он. — Мне кажется... он сражался за нас сегодня ночью. С ними. Сэм, кипя чай, только кивнул, глядя на свежие, оплавленные следы на скалах вокруг их стоянки.