Стальная Воля Средиземья

Глава 14: Узкий Мост Надежды Кульминация наступила у входа в туннели Паучихи. Голлум, доведенный до исступления близостью логова Шелоб и ненавистью к «Железному Хозяину», решился на отчаянный шаг. Он повел их по узкому карнизу над глубокой расселиной. В его плане было падение. — Осторожно, хозяине, тут скользко-опасно! — шипел он, сам ловко перебираясь по камням. Кассиан шел последним, его массивный вес заставлял осыпаться мелкие камешки. Его сенсоры показали, структура скалы под ногами Голлума нестабильна. Тот собирается обрушить ее, сделав прыжок в последний момент. Расчет Кассиана занял 0,3 секунды. · Вариант А: Предупредить, позволить субъекту совершить акт предательства, затем ликвидировать его. Риск: потеря проводника и времени. · Вариант Б: Нейтрализовать угрозу превентивно. Риск: лишиться проводника. · Вариант В: Сохранить актив и завершить миссию. Кассиан выбрал Вариант В. В тот момент, когда Голлум собрался сделать роковой шаг и толкнуть осыпающийся камень под ноги Фродо, раздался резкий свист троса. Гарпун с когтями впился в скалу над головой Голлума. Прежде чем тот понял что происходит, стальной трос обмотался вокруг его тощей талии и рывком отдернул его от опасного края, швырнув на безопасный участок тропы позади Кассиана. В то же мгновение Кассиан шагнул вперед. Его силовой кулак врезался в скалу там, где только что стояла нога Голлума. Аурамовые пальцы, способные гнуть сталь, впились в камень, стабилизировав весь неустойчивый участок карниза, словно живая свая. Осколки посыпались в пропасть, но тропа под ногами Фродо и Сэма стала твердой как крепостная стена. Голлум лежал, бессмысленно хватая ртом воздух, опутанный тросом. Он смотрел на Кассиана, который, выдернув кулак из скалы, повернул к нему шлем. В оптических сенсорах не было ни гнева, ни торжества. Только холодная констатация. — Попытка саботажа миссии зафиксирована. Объяснение? — Он... он хотел спасти хозяинов от падения! Да, да! Плохой камень, хрупкий! — залепетал Голлум. — Ложь. Ты планировал ликвидацию группы с последующим присвоением артефакта. Твоя логика примитивна и предсказуема. — Кассиан наклонился, его шлем оказался в сантиметрах от бледного лица. — Слушай. Ты нужен живым, чтобы вести. Но твоя жизнь имеет ценность только до тех пор, пока ты ведешь. Следующая попытка будет последней. Не для тебя. Для «него». — Он ткнул пальцем в грудь Голлума, туда, где билось его сердце. — Для Голлума. Смеагол, возможно, выживет. Понятно? Это был не просто страх. Это было экзистенциальное уничтожение. Железный Великан видел его насквозь, видел саму борьбу внутри него, и угрожал уничтожить одну половину, пощадив другую. Для Голлума это было страшнее смерти. С этого момента проводник стал почти покорным. Он ворчал, плакал, но вел их точно к цели, к черному входу в туннели Кирит Унгол. К логову Шелоб. И теперь, стоя перед зияющей чернотой пещеры, от которой веяло запахом тлена и древнего, небиологического зла, Кассиан впервые столкнулся с чем-то, что его сенсоры не могли полностью проанализировать. Это была не биомасса тиранидов. Это было что-то более эфирное. Угроза класса «Ксенос-мегафауна с псионическими искажениями». Он повернулся к Фродо, который бледнел, глядя в темноту. — Туннель, кратчайший путь к цели. Внутри, крупная хищная форма жизни. Ее нейтрализация является приоритетом для обеспечения вашего прохода. Я войду первым. — Он взвел плазменный ускоритель. Заряд был на 11%. — Вы последуете на дистанции 50 метров. Субъект «Смеагол» останется со мной как приманка. Голлум завизжал от ужаса. Но трос на его талии был пристегнут к поясному кольцу Кассиана. Бежать было некуда. Фродо хотел запротестовать, но Сэм взял его за руку. — Пусть идет, мистер Фродо. Он... он знает, что делает. Кассиан шагнул во тьму. Его лампы-прожекторы вспыхнули, выхватывая из мрака липкие паутины толщиной в человеческую руку и белесые, шевелящиеся тени. Его сенсоры засекли множественные цели, двигающиеся в потолке. Но главная угроза была впереди — огромная, дремлющая масса, чье сердцебиение было медленным, как умирающая планета. Охота в логове Паучихи началась. И на этот раз Кассиан был не невидимым щитом, а копьем, которое должно было пронзить самое сердце тьмы, чтобы свет мог пройти следом.