Падающие звезды. Архив

Стая медленно спускалась по пологому склону подземелья, тускло освещённого, свисающими с полога пещеры, вьющегося по стенам лапками неоново-зеленого лишайника, чей свет отражался тысячами бликов в бессчëтных вкраплениях слюды и ядерного стекла. Кет вела группу медленно, часто останавливаясь и присматриваясь к выбоинам на полу пещеры. Перспектива свалиться со слепу в какую-нибудь щель и переломать себе всё кости её вовсе не прельщала. Видела девушка не очень. Может чёлка закрывала ей обзор, может сказывалась полученная в детстве травма, а может здесь был прав Герцог, намекая на её смешанное происхождение. Обычно некоморфы обладали гораздо более острым зрением, чем люди, но вот с Кетерис природа умудрилась облажаться ещё и в этом. Будто мало ей того, что из-за маленького роста и худобы Кет постоянно мёрзла и из-за этого даже летом часто ходила в куртке. Тонкие пальцы девушки скользил по холодным, каменным стенам, ощупывая причудливые линии узоров, вырезанных в белых стенах штольни сотнями морфов, проходивших по извилистым коридорам пещеры до неё. Какие-то из рисунков время уже наполовину стерло, а какие-то регулярно подновляли жрецы из лесных племён, какие-то же наоборот неко старались вымарать, оставляя на них глубокие царапины от камней, заливая краской. Так и случилось с любимым рисунком Кет. Когда то на этой серебристой стене пещеры была выполнена искусная фреска, изображавшая в своём узоре всю легенду о Гинру, вечно юной богине, ставшей спасением для морф во времена Грозы Аканэда, первой междуусобной войной некоморфов после их восстания некроморфов против своих хозяев четыре сотни лет назад. И в то же время первой Гинру стала и первой, кто принёс в этот мир проклятие всех полукровок, безумие ярости. Девушка каждый раз останавливалась напротив уцелевшей части картины и подолгу вглядывалась в мерцающие, но при этом слепые глаза серебряной кошки. Кет думала, почему же так вышло, что боги некоморфов были смертны, в отличие от людских богов, но они никогда не забывали о своих подопечных. Правда их забота была весьма своеобразна и часто выходила смертным боком. Кетерис перевела взгляд правее, на будто опаленую часть стены, здесь когда то тоже была часть сказания серебряной богини, но память о ней по неясной неко причине старались навсегда вымарать из истории. Герц нетерпеливо толкнул Кет в бок и, мотнув головой, потрусил за угол пещеры. Девушка вздохнула и поплелась следом. Через несколько мгновений взору стаи открылся во всем своём неземном сиянии звёздный обелиск. Ядерное стекло обладало удивительной способностью излучать свет, и он, отражаясь тысячами бликов в воде небольшого озерца, раскинувшегося вокруг кристалла, рисовал на её поверхности нити далёких и близких, знакомых и незнакомых созвездий. Танцевали звезды и на стенах грота, каждый морф, приходивший сюда и обретший ответ на свой самый сокровенный вопрос, вырезал или рисовал на стене свою звезду, как память или напутствие тем, кто только готовился узнать ответы. Неко уже разбрелись кто куда, выбрав места поудобнее. Кет тоже забралась на выступ, стараясь оказаться как можно дальше от прозрачного как стекло, но такого ледяного и глубокого подземного озера. Всё разговоры постепенно стихли и Серый запел, зовущий духов скирлинг. Кет проснулась от того, что холодная капля сорвалась с гранитного потолка пещеры и упала ей на нос. Девушка чихнула, тряхнув головой, и ,зевнув, с наслаждением потянулась, разминая затёкшие от долгого сидения ноги. Она уже было собиралась окликнуть Герца, как вдруг поняла, что стоит в едва колышаущимся море изумрудной травы. Над головой морфы сияли огни знакомых ей с детства созвездий, а из тёмного круга, опоясывающего поляну леса, смотрели на неё, поблескивая сквозь паутину ветвей, десятки пар глаз. -Духи. Они наконец-то пришли! Кет радостно взвизгнула и понеслась широкими прыжками в сторону леса. Наконец она получит ответ на тревожащий её уже много лет вопрос. Но чем быстрее она бежала тем дальше отодвигалась кромка леса, тем сильнее путались ноги в густой траве, тем глубже проваливались они в жидкую, липкую глину. Поляну постепенно затапливал густой, снежно-белый туман, но девушка не замечала этого, сейчас единственно важно добраться до опушки и наконец-то спросить. Бледная дымка заволокла уже всё пространство, и Кет, не видя уже почти ничего в нахлынувшем мареве, налетела на невидимую в траве корягу. Кувыркнувшись в вязкую грязь, неко разочарованно взвыла. Лес окончательно растворился в белой пелене, а вместе с ним некоморфы. Снова. Снова духи сыграли с ней недобрую шутку, сначала давая надежду, а потом исчезали в воздухе, напоследок щелкув по носу хвостом. Кетерис сидела, сгорбившись и подобрав под себя ноги посреди мокрых стеблей, когда каждый волосок на её теле зашевелился от внезапно повеевшего из ниоткуда мороза. Уши Кет сами собой тут же прижались к голове, а вот чёлка наоборот встала дыбом. Девушка обернулась, из тумана к ней приближалась тёмная фигура морфы. Призрачная неко явилась в своём истинном обличье, её короткая, черная, как ночь, шерсть лоснилась, а пушистый хвост слегка покачивал мокрые побеги травы. Девушка было обрадовалась её появлению, но что-то в походке духа насторожило Кет. Что-то было в шагах морфы неестественное, дерганное, неправильное. Миндалька рассказывала, что звездные неко, что приходили к ней всегда уже ждали своего визитера, создав для него знакомую и располагающую обстановку. Кетерис вдруг с ужасом поняла, что шкура призрака вовсе не блестела, как у любого здорового зверя, она была пропитана кровью, поблескивающей в бледном свете звезд. Девушка тут-же попятилась, но упёрлась спиной в вязкую стену тумана. Чёрная меж тем замедлила шаг, постепенно её очертания разрывались, и вот она уже стояла перед Кет в человеческом обличье. Кетерис сощурилась и предупреждающе зафырчала: первое правило некоморфов, если боишься сам постарайся выглядеть угрожающе и больше, возможно тебе повезёт и твой противник сам тебя боится. Но делать вид это одно, чувствовать порой это совсем-совсем другое. В голове девушки металась единственная мысль, которую она часто любила повторять, как своеобразную мантру. "Живых надо опасаться, Серый. Дохлые кошки не кусаются." И сейчас, судорожно ища пальцами лазейку в густой пелене, Кет упорно мысленно твердила. "Она мертвая. Так. А мёртвые не кусаются... Не кусаются..." Ледяное дыхание обожгло её щеку. Девушка отвернулась и рявкнула первое, что пришло на ум. -что тебе нужно? -Покоя... Голос призрака печально прошелестел в голове Кетерис. Девушка резко распахнула глаза. -Ну, так пойди, и упокойся себе с миром, чего ты меня то пугаешь. А если бы у меня нервы были слабые, сейчас было бы не одна а две мёртвых неко. У меня вообще здесь дело важное было. Юная морфа блефовала, главное было не выдать, как от ужаса подгибаются колени, что уши у неё прижаты от раздражения, а не от нарастающей паники. Может чёрная обидится на такое неуважение и уйдёт, одарив на последок каким нибудь проклятьем. -Не могу... -Призрачная некоморфа опустила синие глаза. -Он меня не отпускает... -Ни чем не могу помочь. -Кетерис сорвала несколько травинок и принялась сминать их в ладони. -Я не племенная шаманка и даже не травница. Я не умею работать с этими, вашими проблемами тонких энергий. -Но ты же видишь нас... Ты сама пришла сюда, чтобы спросить... Сероглазая неко дёрнула плечами. -Все некоморфы видят вас, если верят. Я то здесь причём? -Судьба... Кет зашипела.-Судьба! Да, что все заладили с этой судьбой. Она вспомнила, как одна ведунья нагадала её матери, что судьба Кет была не увидеть рассвет своей пятой Длиной ночи. "Может поэтому всё так и обернулось?" Но морфа все ещё здесь и чувствует себя вполне сносно. Неко одними губами прошептала фразу из одного из её любимых фильмов древних: "нет той судьбы, кроме той, что мы сами себе выбираем... " Синеглазая подошла к Кет и, заглянув ей в лицо, прошептала. -Помоги... Пожалуйста... Там он... Он не хочет слушать... -Мх. Ладно. Сероглазая неко сривила в недовольной гримасе лицо. -Скоро будет Тинге, там перескажу какому-нибудь шаману твой случай, и разбирайтесь там сами. -Спасибо... Видение пошло рябью, на глазах теряя очертания и плотность, меж тем Кетерис будто засасывала в чёрную дыру из холода и мрака. Когда же падение только набрало полностью свою скорость, девушка проснулась. Кет сидела, прислонившись к сверкающей в свете обелиска стене, хватая ртом воздух. "Мун! И привидится же такое! Вот только, что теперь делать то. Правильно городские говорили, что от духов хорошего не жди. Так, нет же ты, Кетерис, самая умная, тебе больше всех надо, влезла вот теперь, а выпутываться как?" Девушка повернула голову, у соседнего валуна, прислонившись головой к камню, похрапывая, спал Герцог. "Везёт, тебе, Рыжий, к тебе никая хтонь не привязывается." Миндалька с блаженной улыбкой дремала у самой кромки воды, опустив в неё кончики распущенных волос. Кет равнодушно пожала плечами: "Что ж у лесных свои поверья." И принялась обходить озеро по широкой дуге. Сероглазая морфа воду не особенно любила: может причёска у неё и короткая, но вот сохнет долго, да и плавать она толком не умела. А после того, как Кетерис умудрилась провалиться под лёд, тогда её спас Ыша. Но после этого случая Кет стала бояться тёмной и холодной глубины быстрых рек Альтинского перевала. -Герц! -Девушка легонько постучала парню по плечу. -А? -Герцог сонно заморгал.- ну ещё пять, не... Уааав... Не. Десять минут... -Герц, подъем. Не, бесполезно, если уж Герцог спит, то его и пушкой не разбудишь. -Рота подъем! Рявкнула девушка и вопль, во много усиленный эхом, заметался грохотом упавшего, отколовшегося от потолка пещеры сталактита: повезло ещё, что эта дрыхнущая помесь мейн-куна раньше жила у отставного полковника и военные команды воспринимала без промахов и в любом состоянии. -Подъем! Особое приглашение нужно? Голос морфы вновь прокатился раскатистым эхом под сводами пещеры. -Мруа! -Парень подскочил и, тут же встав по стойке смирно, отрапортовал.-Герцог, в дислокацию к миске прибыл! О! Кет! А мне такой сон приснился! Из тени показалась голова Серого.-ну, что, Кет, видела духов? -Нет. -Ну и хорошо... Не люблю я всю эту мистику... -Ну, что пошли тогда. Миндалька отряхивала подол платья, изредко кокетливо косясь на стоящего у входа ведущего на поверхность тонеля Ышу. -Вот только незачем так каждый раз здесь так орать. Место всё таки святое. Да и к такому способу будить Герца, я наверное не привыкну никогда. Каждый раз пугаюсь, как в первый. -Угу. Только, обратно через посёлок пойдём, не нравится мне что-то сегодня звуки в нашей котельной. Стая неспеша начала свой выход на поверхность, Кет размышляла, почему же она ничего не сказала товарищам о встрече с призраком: может не хотела пугать впечатлительного Серого, или слушать подколы от Герца, что Кетерис опять заваривала себе чай с мятой, вот и словила видение. Морф никогда не верил в то, что нельзя потрогать или учуюять. Аможет девушка и сама до конца не верила, в то, что дух на самом деле к ней явился. На самом выходе из шахты, девушка спиной почувствовала чей-то взгляд, и обернувшись, на миг увидела, смотрящие на неё из темноты синие глаза. Страх электрическим разрядом прошиб её тело, и Кет поспешила увести стаю ближе к человеческому жилью. Небо над посёлком постепенного алело, принося вместе с закатом первые прохладные тени надвигающейся ночи. -Жрать охота... -Простонал Герцог. -а из-за прихоти Кет поболтать с тем, чего нет, мы и поохотиться не успели. -Замолкни, Герц, все хотят кушать, а ноешь только ты. - Ну так сходи поймай, что-нибудь, здесь недалеко территория Сокрытых в тенях. Не убудет от них, если ты, Минди, нам пару зайцев принесешь. -Кодекс воителей запрещает нам... -Ой, да хватит уже! Кодекс-шмодекс! Ты охотишься лучше всех, вот и иди, принеси пользу расе некоморф в лице меня! -По кодексу, я не имею права ставить себя и свои нужды выше нужд клана... - Мы твой клан сейчас Мин. -Кет понемногу начинала злиться, каждый день одно и тоже, одно и тоже, каждый день эти двое, как неко с псевдопсом. -Тихо. Замолчите! Заткнитесь наконец! Мы сейчас идём по территории клана Сокрытых, и мне кажется, они совсем не обрадуется, увидев нас здесь. -Знаешь, полукровка, ты права, не обрадуемся... Неко подернула ухом: класс. Из всех возможных вариантов, стая наткнулась на патруль Хвоста. Из-за сарая вышло несколько морф с высоким, жилистым парнем во главе. Девушка прищурилась. -Мы уже уходим, Хвост, не стоит затевать ненужную драку. -Нда. А что собственно вы здесь изначально то забыли, м? -К лунному обелиску ходили. Насколько я помню, проход к нему разрешён всем. -Да?! Как только у нас стала пропадать дичь, так появляешься ты, в наглою прогуливаясь по нашей территории. -А с чего ты решил, что это мы? Зеленоглазый Герц с любопытством выглянул из-за плеча Кетерис. -Да, с чего ты так подумал, Дымкин хвост? Он, почуяв разгорающийся ссору, решил, как всегда не подумав, вмешаться. Корнехвост зашипел. -Меня зовут Корнехвост, ты, недалекий, рыжий, пучок меха. -Это ты о себе сказал? Ты же тоже рыжий. -Герц довольно захихикал. -Ах! Ты! Я к твоему сведению охристый, а не рыжий. -Понятно. А ты не мог бы ещё раз повторить, как там тебя зовут? Дымкин хвост? -Герц! Уймись! Зеленоглазый морф обиженно прижал уши и засопел, но послушно притих. -Раз любезностями мы уже обменялись, мы пойдём. -Кет уже собиралась шагнуть мимо парня, как тот загородил ей дорогу. -Я вас не отпускал. -Я уже тебе всё сказала: это не мы воруем вашу дичь. -Да ладно я сам слышал, как твой тупой дружок спорил об этом с золотой предательницей. Миндалька тут же ощерилась.-Как ты посмел меня назвать?! Сразу видно, что ты из Сокрытых: дурной характер ни чем не скроешь. Правильно я говорю Ыша? Кет закатила глаза. "ну спасибо Герц. Кто ж тебя за язык тянул". -Так какие у тебя есть какие-нибудь доказательства. -Девушка приподняла бровь.-слова не действия, ты лично видел Герцога на вашей територии? Чувствовал его запах? -Нет. Но недалеко от нашего лагеря стали появляться капканы, в один из них недавно даже угодила Полынь. Также на охоте мы часто улавливали запах пороха. -Это человеческие штуки... -Вот именно. И всем известно, что ты одна не боишься запаха железа и пороха и даже умеешь некоторыми людскими штуками пользоваться. -И с чего ты это взял? -Да у тебя весь дом ими забит, плюс, как только ты заявилась сюда вместе со своим отребьем, сразу начались странности. Вчера вот метеорит упал. -Это то как ко мне вообще относится? -Не перебивай! И самое главное, ты наполовину человек, следовательно только ты можешь ставить ловушки или кого-то из своих дружков научила. - Я не умею стрелять из ружья и капканов дома у меня нет, хочешь приди и проверь. -Юная морфа нахмурилась.- раз вопросов больше нет, уйди с дороги, и мы сразу же скроемся с глаз твоих. В ответ Хвост гаденько ухмыльнулся. -Дымка приказала мне принести сегодня добычу в лагерь любой ценой. Так что я просто заменю кролика тобой. -Уверен, что твоя предводительница этому обрадуется? У меня с Рассветной Дымкой нейтралитет: я не прихожу на вашу территорию, а вы не лезете ко мне. -Сейчас и проверим! Корнехвост схватил Кет за шею и приподняв, с силой приложил о стену сарая. Через секунду раздался визг, шипение и рычание-это стая Кет сцепилась с патрулём клана Сокрытых в тенях. -Что, полукровка, уже не такая смелая? Кетерис забилась в хватке парня, царапая его запястье. -Тебе сейчас не кому помочь, так что я просто прибью тебя и принесу твою плешивую шкуру в подарок Дымке, вот тогда то она меня точно оценит. - Идиот... - Лицо девушки исказила кривая ухмылка. -О-о-о... Ты понятия не имеешь, что сейчас будет. Неко закрыла глаза и позволила своему сознанию начать проваливается в пелену всепоглощающей ярости. Неожиданно ладонь, сжимающая горло морфы, исчезла, запахло озоном, и в ту же секунду Хвост жалобно взыл и отскочил от Кет подальше. Девушка, упав на колени, принялась откашливаться. В тот же момент взгляд морфы упал на растерянно стоящего парня, держащего в руке небольшую коробочку, от которой шёл лёгкий, белый дымок.