Грязь. Цена фамилии.

Душный воздух в кабинете дона Грегори казался осязаемым - густой, тяжелый, пропитанный дымом сигар и невысказанным напряжением. Он не был пуст. В отличие от прошлого раза, у стола собрались те, кто решал судьбы семьи. Томас Рейн сидел справа от Дона, его безупречный костюм и холодные, всевидящие очки были такими же частью обстановки, как и дубовый стол. Слева, чуть отступив в тень, стоял Брайан. Он не садился. Он казался столпом, на котором держится потолок, но столпом, готовым рухнуть. Под глазами залегли густые, фиолетовые тени, словно он не спал с той самой ночи. Он молчал, глядя куда-то в пространство между отцом и Ричардом, и в этой тишине было больше усталости, чем во всех словах мира. Сам дон Грегори стоял во главе. Его лицо было высечено из камня, все следы вчерашней опустошенности сглажены, зашпаклеваны непроницаемым слоем воли. Перед ним на полированной столешнице лежала единственная вещь, не похожая на документ: простая связка из двух ключей на стальном кольце. - Скорбеть - удел вдов и священников, - начал Грегори, и его голос, хриплый от бессонницы, резал тишину как нож. - Мы же оплачиваем долги. Самые дорогие. Долг крови. Долг уважения. И долг власти, которая никогда не должна пустовать. Он наклонился, взял ключи. Металл тихо звякнул. - Витто был моей правой рукой. Моей совестью, когда я мог позволить себе забыть о ней. Его место не может оставаться вакантным. Оно требует не памяти, а силы. Живой, холодной, готовой к удару силы. Его взгляд, тяжелый и неотвратимый, упал на Ричарда, стоящего по стойке «смирно» в двух шагах от стола. - Он видел в тебе не просто инструмент. Он видел продолжателя. Последнюю надежду на то, что в этой грязной игре может остаться хоть тень чести. Сегодня мы проверим, был ли он прав. Грегори протянул руку с ключами через стол. - Ричард Партер. С этого момента ты - капо. Ты принимаешь под свое командование сектор порта, людей, дела и долги Витто. Ты становишься опорой этой семьи. Ее молотом. Твоя воля будет законом для тех, кто раньше смотрел лишь на него. Справишься ли ты? Ричард чувствовал на себе взгляды: оценивающий лед Томаса Рейна, усталое, но пристальное внимание Брайана, всесокрушающую тяжесть взора Дона. Ключи лежали на ладони Грегори, будто кусок раскаленного металла. Принять их - значило принять не только власть, но и мертвеца на плечи. Его призрак, его пустое кресло, его невыплаченный долг мести. Он сделал шаг вперед. Не колеблясь. Внутри была лишь одна мысль, четкая и ясная, как прицел: Это путь к ним. К тем, кто его убил. Через его же место. - Справлюсь, - его голос прозвучал низко, но отчетливо, без тени дрожи. Он взял ключи. Холодный металл впился в кожу. - Капитан Крек будет твоей тенью и твоим щитом, - продолжил Грегори, откидываясь в кресло. - Он знает все нити. Но тянуть за них будешь ты. Первый приказ, первый взгляд, первая кровь по твоему решению - будут твоими. С сегодняшнего дня ты не солдат. Ты командир. И с командира - особый спрос. В этот момент в разговор мягко, но неотвратимо влился голос Томаса Рейна. - Поздравляю с повышением, Ричард, - произнес он, и в его интонации не было ни тепла, ни холода, лишь сухая констатация факта. - Ключ поменьше - от квартиры Витто на набережной. Ключ побольше - от сейфа в его кабинете. В сейфе ты найдешь текущие списки, финансовые отчеты сектора и… личные бумаги. Я рекомендую начать с отчетов. Мертвые не требуют сантиментов, а цифры не лгут. Они покажут тебе реальное состояние твоего нового… наследства. Слово «наследство» прозвучало с легким, почти неощутимым ударением. Не дар. Бремя. Обязательство, которое может раздавить. Дон Грегори кивнул, будто ставя точку. - Всё. Иди. Освойся. Вдохни воздух его дома. Пусть он напомнит тебе, за что теперь отвечаешь. - Он повернулся к окну, его фигура снова стала силуэтом, отрезанным от них. Диалог был окончен. Ричард сжал ключи в кулаке так, что ребра металла отпечатались на ладони. Он кивнул Томасу Рейну, встретился взглядом с Брайаном - коротко, без слов, - и развернулся к выходу.