Adrenaline Rush

Утро понедельника наступило слишком быстро. Я даже не пыталась скрыть свою усталость или синяки, которые расцвели на моём лице. Я выглядела так, будто меня сбил поезд… на самом деле я выглядела так, будто меня успешно переехал Билли Харгроув. Мама до последнего пыталась убедить меня остаться дома. Однако Дастин, похоже, был очень рад пойти сегодня в школу. Он не только ехал бесплатно, но и собирался показать друзьям Дарта. Я припарковалась на школьной стоянке и выслушала наставления Дастина о том, что мне нужно ехать домой, если мне слишком больно. Когда я показала ему пузырёк с ибупрофеном, который лежал у меня в сумке, он смягчился. Выйдя из зелёного «Фольксвагена Гольф», я направилась к школе. Войдя в здание, я заметила, как люди переглядываются при виде меня. Высоко подняв голову, я проигнорировала их взгляды и пошла прямо к своему шкафчику. Когда я подняла голову на первом уроке, Джонатан громко ахнул. Я чувствовала, что мне предстоит долгий день объяснений. К концу первого урока пять человек уже задали мне вопрос, и учительница отозвала меня в сторону. Если они не были моими близкими друзьями или учителями, я просто отвечала: «О, это не важно, это был просто несчастный случай» или «Ничего страшного, но спасибо, что беспокоитесь». По коридору уже поползли слухи: что Нэнси избила меня за то, что я переспала со Стивом, что я напиласт у Тины и спрыгнула с крыши, что я угнала машину, чтобы покататься, и разбила её, или, что мне больше всего нравится, что меня сбила машина, что, по иронии судьбы, довольно близко к истине. Я имею в виду, разве это лучшее применение их энергии? К концу третьего урока я натянула капюшон и пригнул голову. «Почему ты не отвечала на мои звонки в эти выходные?» — прошипела Нэнси во время урока. «Я не отвечала на звонки. Мне было нехорошо», — ответила я, не отрываясь от своих записей. — Ну, ты можешь хотя бы рассказать мне, что произошло в пятницу? Ни ты, ни Стив не отвечали на звонки все выходные, а сегодня утром он не забрал меня из школы. — Послушай, Нэнси, я ничего не знаю о Стиве. Я не видела его с тех пор, как он был у Тины, и сейчас мне всё равно. У меня болит голова, и я начинаю жалеть, что вообще встал сегодня утром. Я слышала только, что вы крупно поссорились, и узнала я об этом от Томми. В остальном я ничем не могу тебе помочь, Нэнси. После этого мы снова замолчали. Во время обеда я даже не пыталась сесть в столовой. Я сразу направилась к трибунам, где спокойно съела свой обед и приняла ещё одну таблетку ибупрофена. Зайдя в кабинет английского языка, я протянула учителю своё эссе, прежде чем сесть за парту. Как только я открыла свои записи, чтобы ещё раз их просмотреть, я услышала, как Стив сел рядом со мной. «Я звонил, почему ты не ответила?» Он говорил мягко и обеспокоенно. «Если ты действительно не понимаешь, почему я не хочу с тобой разговаривать, то ты самый большой идиот из всех, кого я встречала», — процедила я, просматривая свои записи. «Что я сделал?» — спросил Стив в искреннем замешательстве, и Томми, сидевший в нескольких рядах от нас, рассмеялся. «Ты был её водителем, а сам бросил её на вечеринке, придурок», — воскликнул Томми с ухмылкой. «Если бы я так поступил с Кэрол, она бы никогда меня не простила». До Стива дошло: «Чёрт. Мне так жаль. Я не нарочно, клянусь. У меня было много дел с Нэнси, и я просто забыл». — Отвали. Я не хочу сейчас с тобой разговаривать, — процедила я. — И для справки: друзья не забывают друг о друге. Я бы никогда так с тобой не поступила. Никогда. «Как вы знаете, сегодня у нас контрольная. Вопросы с несколькими вариантами ответов и вопросы, на которые нужно дать краткий ответ. Я рассчитываю, что контрольная займёт у вас только первую половину урока, а затем я расскажу о нашем следующем проекте, — объяснил мистер Коллингвуд, раздавая контрольные. — Можете начинать». К счастью, моя подготовка не помешала мне выспаться в выходные. Все вопросы были простыми. Я была почти уверена, что он устроил эти тесты только для того, чтобы убедиться, что каждый студент прочитал книгу, а не нанял кого-то для написания эссе. Сдав тест, я стала ждать, постукивая пальцами по парте. Как только последний тест оказался в руках учителя, он начал объяснять, каким будет наш следующий проект. Это будет совместная исследовательская работа и презентация на наш выбор. Каждый день нам будут выделять по десять минут на уроке для работы над проектом, но большую часть работы нужно будет выполнять за пределами класса. Мистер Коллингвуд начал зачитывать список пар: «Томми Хейган с Николь Ванкел, Кэрол Перкинс и Вероника Джонсон, Вики Андерсон с Джастином Моррисом, Холли Хендерсон». Только не Стив. Только не Стив. Я сейчас не могу иметь дело со Стивом. Как насчёт Тины? Она милая. Когда мистер Коллингвуд закончил, я пожалел о своих словах: «И Билли Харгроув». Я даже не стала слушать, кто ещё в списке. Нет, только не он. Кто угодно, только не Билли Харгроув. Вчера он чуть не убил нас с братом. Может, я могла бы уговорить кого-нибудь поменяться со мной местами. Я уверена, что у одной из других девушек не возникло бы проблем с этим, судя по разочарованным вздохам, которые я слышала после того, как он встал в пару. «Почему бы вам не найти своих партнёров, а я пока раздам инструкции и критерии оценки?» Переведя взгляд на Стива, я взмолилась: «Я прощу тебя за всё, пожалуйста, просто поменяйся со мной. Не оставляй меня с этим психом. Стив, я серьёзно, не уходи». «Прости. Мне так жаль», — извинился он, вставая и направляясь к Тине. Конечно, он, чёрт возьми, добился Тины. Я просто уставилась на череп Стива. Надеюсь, если я буду смотреть достаточно пристально, он проникнется моим здравым смыслом. Вместо этого он лишь робко улыбнулся мне. Гребаный ублюдок. Стул Стива заскрипел по линолеуму, когда, как я могу только предположить, Харгроув занял своё место. Он откашлялся, привлекая моё внимание. «Меня зовут Билли. Нас не представили друг другу», — ухмыльнулся он, глядя на те части моего лица, которые не были скрыты капюшоном. «Очень мило», — ответила я, снова переключив внимание на мистера Коллингвуда, который приближался к моему столу. Положив лист бумаги на мой стол, а теперь уже и на стол Харгроува, мистер Коллингвуд повернулся ко мне. «Мисс Хендерсон, не могли бы вы снять капюшон? Я разрешил вам не снимать его во время экзамена, но при участии в групповых мероприятиях вам нужно будет его снимать». Не отрывая от него взгляда, я подняла руку и сняла капюшон, наблюдая за тем, как расширяются глаза учителя. Моё язвительное выражение лица словно спрашивало, доволен ли он теперь. Не говоря ни слова, он вернулся за свой стол. — Что с тобой случилось? — весело спросил Харгроув, стоя рядом со мной. В ответ я поморщился как будто ты не знаешь. Мне хотелось накричать на него и пригрозить разбить его милую маленькую машинку. Он чуть не убил моего брата и его друзей, и я бы позаботилась о том, чтобы Харгроув оказался в могиле, если бы Дастин хоть немного пострадал. Мне хотелось проклясть его до смерти, но я знала, что Стив попытается его ударить, если услышит, а это добром не кончится. Джонатан и Нэнси, скорее всего, тоже что-нибудь предприняли бы, когда узнали об этом, особенно когда выяснилось бы, что часть «Вечеринки» тоже была там. Вместо этого я постаралась сдержать гнев и выдавила из себя натянутую, скорее всего, кривую улыбку: «Почему бы тебе не назвать десять своих увлечений или хобби, а я сделаю то же самое. Завтра мы сможем сравнить их и выбрать что-то общее». После звонка я медленно собирала вещи, ожидая, пока класс опустеет. Подойдя к учительскому столу, я откашлялась. «Мисс Хендерсон, если я сегодня поставил вас в неловкое положение на уроке, то это было не намеренно», — начал он. — Нет, всё в порядке. На самом деле я пришла спросить, есть ли шанс, что моим партнёром станет кто-то, кроме Билли Харгроува? — мило проговорила я, нежно улыбнувшись ему. «Извините, мисс Хендерсон, но я не могу разрешить вам поменяться партнёрами. Я выбрал вас в качестве партнёра именно потому, что вы одна из моих лучших учениц, а поскольку он новичок, я уверен, что вы сможете ему помочь». «Я уверена, что в классе есть и другие ученики, которым гораздо сложнее дается учеба и которым было бы полезно поработать со мной над совместным проектом», — попыталась я. «Мисс Хендерсон, если я позволю вам сменить партнера, то и другие будут ожидать того же», — рассудил он. «Я понимаю». На самом деле я не понимал. Было много других учеников, которые могли и хотели помочь новичку. Может, я и была хорошим учеником, но я сомневалась, что я лучшая. Просто так получилось, что я была тихой на уроках. Я была тем учеником, которого можно было посадить рядом с кем угодно. Теперь я смирилась с тем, что буду «повозкой для новоприбывшего» для единственного ученика в школе, который не хотел, чтобы его встречали с распростёртыми объятиями. Когда я вышла из класса, меня встретил Стив: «Ты выглядишь ещё хуже. Что случилось?» «Я шла домой 10 километров посреди ночи без фонарика, в полном окружении леса. Я имею в виду, как ты мог оставить меня там? После всего, что произошло в прошлом году», — умоляла я, качая головой и прижимая книги к груди. «Прости. Мы с Нэнси поссорились. Мы расстались, и я знаю, что это не оправдание. Я всё исправлю, обещаю». «Хорошо, но я не буду с тобой разговаривать, пока ты этого не сделаешь». «Ладно, да. Я это заслужил. Я признаю это». Прислонившись к машине, я ждала, пока Дастин выйдет. Через десять минут я направилась к средней школе. — Дастин! Дастин! — крикнула я в пустой коридор. Лукас выглянул из-за угла и посмотрел на меня. — Что вы задумали? Где Дастин? — Э-э-э, ну, мы ищем Дарта. Он вроде как из Изнанки, он выбрался и сейчас где-то в школе, — торопливо объяснил Лукас, пока я шла за ним по коридору. В рации, которую он держал в руке, раздался голос Уилла, утверждавшего, что он нашёл Дарта в туалете. Мы с Лукасом ускорились и перешли на бег трусцой. Точнее, Лукас замедлился, чтобы не отставать от меня. Я знала, что весь день слегка прихрамывала из-за натёртых ног, а бег в любом темпе делал хромоту ещё заметнее. Когда мы подошли к двери в ванную, Лукас окликнул Уилла, который стоял посреди коридора с испуганным видом. Он оглядывался по сторонам, словно видел что-то, чего там не было. Когда Уилл не обратил на него внимания, мы переглянулись, понимая, что что-то не так. Дыхание Уилла участилось, когда мы начали приближаться к нему, и его взгляд застыл на пустой двери в конце коридора. С паническим выражением лица он развернулся и побежал прочь от нас. Потеряв Уилла из виду за те несколько секунд, что потребовались нашему мозгу, чтобы осознать происходящее, мы бросились за ним, бесполезно выкрикивая его имя, и попытались его догнать. Наши каблуки заскрипели по полу, когда мы с Лукасом отстали от Уилла. Мы пробежали мимо Майка, который тут же поравнялся с нами. Уилл не останавливался, пока не оказался в поле за школой, где медленно развернулся, словно окаменев. Он поднял глаза к небу над школой и с едва заметной уверенностью произнёс: «Уходи». Когда мы с Лукасом и Майком остановились перед ним, он не обратил на нас внимания. Как будто он нас даже не видел. «Иди за остальными», — сказала я, когда Уилл не отреагировал на то, что я взяла его за руку. «Лукас, иди!» — повторила я, видя, что он всё ещё стоит на месте. «УХОДИ. УХОДИ. УХОДИ. УХОДИ», — продолжал кричать Уилл, с каждым разом всё громче и отчаяннее, а я стояла рядом, трясла его и звала по имени. Я не знала, что ещё делать. Майк выглядел так, будто у него вот-вот начнётся гипервентиляция. Внезапно Уилл застыл, только его трясло так, что всё тело двигалось, а глаза закатились и закрылись. Это было похоже на припадок. Я услышал, как Майк крикнул остальным, когда они подошли: «Мы только что нашли его в таком состоянии. Думаю, у него снова приступ». — Уилл. Уилл? — позвала Джойс, вставая на моё место перед дрожащим мальчиком. — Уилл, милый, проснись. Это мама. Уилл, проснись. Ты меня слышишь? Похоже, ничего не помогало. Уилл резко открыл глаза. Джойс повела Уилла к машине, а мальчики начали обсуждать, что его приступы стали чаще. Рыжеволосая девочка спросила, что случилось с Уиллом, но мальчики проигнорировали её и пошли к главному входу в школу. Мальчики направились к велопарковке, а мы с Дастином, рыжей девочкой, пошли в сторону школьной парковки. Девушка остановилась и оглядела почти пустую парковку. «Ты кого-то ищешь?» — спросила я, услышав её ворчание. «Моего тупого сводного брата, но он ушёл без меня. Вот так сюрприз, придурок», — разочарованно выдохнула она. «Тебя подвезти?» — предложила я, и Дастин заметно оживился от этой идеи. «Да, Макс, почему бы тебе не поехать с нами?» — добавил Дастин, и на его лице появилась улыбка. «Всё в порядке. Я могу доехать до дома на скейте, — ответила она, указывая на доску в своей руке. «Нет проблем. Мне всё равно не по себе от мысли, что ты поедешь домой одна на скейте». «Если нет проблем. Я живу на Черри-лейн», — смягчилась она, когда мы подошли к моей машине. «Я Холли, сестра Дастина, как ты, наверное, уже догадался». — Макс, — ответила она, сидя на переднем сиденье, которое я заставила Дастина уступить. Когда мы выехали на дорогу, она посмотрела на меня. — Это ты была той девушкой, которая ехала домой с парнями на Хэллоуин? «Да, это я». «Думаю, именно так ты и пострадала. Прости, Билли чуть не сбил тебя. Он придурок», — сказала она, глядя на доску у себя на коленях. — Поверь мне, я знаю. Я просто рада, что мне не придётся с ним жить. Сегодня меня назначили его партнёром по английскому, и я уже хочу бросить школу. Не знаю, как ты можешь с ним жить. — Я тоже, — сказал Макс, выдавив из себя улыбку. — Погоди, напарник? Ты должна проводить время с ублюдком, который пытался тебя убить? — воскликнул Дастин, подавшись вперёд так, что его голова оказалась между нашими с Макс плечами. — Ага, и в основном это внешкольный проект. Ура! — проворчала я, когда мы подъехали к одноэтажному дому, у которого на обочине стоял единственный в Хоукинсе синий «Камаро». — Желаю тебе удачи, Макс, было приятно с тобой познакомиться. — Спасибо, что подвезла, Холли, — ухмыльнулась Макс, когда она закрыла дверь и направилась к дому. «Эй, МэдМакс, если этот придурок снова бросит тебя в школе, можешь поехать со мной и Дастином… или если тебе просто не хочется терпеть его выходки», — крикнула я ей, прежде чем отъехать от обочины. «Клянусь, мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не врезаться в его машину», — процедила я Дастину, пока мы ехали домой. Как только я припарковалась, Дастин выскочил из машины. Я сразу поняла, что он что-то задумал. Войдя в дом, я без стука направилась в комнату Дастина. И что же я вижу: он кормит черепаху батончиком «Три мушкетёра». Он замирает, а затем медленно поворачивается, чтобы закрыть мне обзор на террариум, в котором Дарт уплетает шоколад и нугу. Его попытка действовать исподтишка провалилась. — Ты его оставил? Лукас сказал, что он с Той стороны, и ты ОСТАВИЛ ЕГО?! — взвизгнула я. «Я должен был. Дарт мне доверяет. Нас связывает нечто большее, и то, что он оттуда, не значит, что он злой», — попытался объяснить Дастин. «Мы даже не знаем, кто он такой, а у Изнанки довольно хорошая репутация в плане содержания плотоядных монстров. Ты хоть представляешь, насколько велика вероятность того, что он тебя убьёт? Он опасен». — Это не так. Дарт бы никогда меня не обидел. Пожалуйста, Хол, не говори остальным. «Что случилось с дружбой, которая не лжёт, и с отсутствием секретов в Вечеринке? Я не собираюсь лгать твоим друзьям, Дастин, особенно о чём-то потенциально смертоносном», — вздохнула я, проведя рукой по лицу. «Погоди, с каких это пор у Дарта есть ноги?» «Он сегодня сбросил кожу». «То есть ты хочешь сказать, что он — личиночная стадия какого-то неизвестного чудовища? Он может быть детёнышем Демогоргона, кто знает». «Можешь просто довериться мне в этом вопросе? Если что-то случится, я тебе скажу. Я не хочу его потерять», — признался Дастин, глядя на меня умоляющим взглядом. — Тьфу, ладно. Просто перестань так на меня смотреть и держи его взаперти. Если он сделает что-то хоть немного подозрительное, я возьму тесак для мяса, — неохотно согласилась я. Дастин был таким же упрямым, как и я; при необходимости эту битву можно было отложить на потом. Я просто надеялась, что завтра будет немного проще. Однако следующее утро не предвещало ничего хорошего. Нэнси и Джонатан пришли в школу в последнюю минуту, что меня довольно сильно разозлило, потому что мы всегда встречались по вторникам утром, чтобы поработать в фотолаборатории, а меня никто не предупредил об изменении планов. Но после того, что вчера случилось с Уиллом, я бы просто прогуляла школу. По пути к своему шкафчику я встретила Стива. — Ты рано пришёл, — сказала я, поворачивая диск, чтобы набрать код. «Я обещал загладить свою вину, поэтому сегодня утром заехал в кофейню, — сказал он, с лёгкой улыбкой поднимая чашку и бумажный пакет. — Я даже купил тебе шоколадный круассан». «Я не люблю кофе, но с удовольствием возьму круассан», — ответил я. «Я знаю, поэтому и принёс тебе горячий шоколад с мятой, корицей, маршмеллоу и взбитыми сливками. Как ты и любишь», — ухмыльнулся он, следуя за мной на первую пару, на которую я пришла слишком рано. Он сдвинул вместе мою парту и соседнюю, и мы начали есть. — Спасибо, — сказала я с улыбкой, откусывая кусочек. Было приятно, что он запомнил такую мелочь. Сделав глубокий вдох, я продолжила: — Но чтобы вернуть моё доверие, тебе придётся сделать больше, чем просто купить мне еды. Когда я поняла, что ты ушёл, мне показалось, что я тебе безразлична. Потом, когда я попыталась тебе позвонить, ты сбросил вызов. Мне казалось, что я вообще ничего не значу. Но я знаю, что я тебе небезразлична. Я знаю, но то, что ты сделал, причинило мне боль, и на это нужно время. «Прости. Я был дерьмовым другом. Полным придурком. Ты мой единственный друг на данный момент, и я правда не могу тебя потерять. Так что сколько бы времени это ни заняло», — ещё раз извинился он, проводя рукой по волосам. Только тогда я поняла, насколько он одинок. Его родителей никогда не было дома, и он практически жил в пустом доме. Когда он начал встречаться с Нэнси, он отказался от Томми и Кэрол, а также от всех остальных своих друзей, оставив только Нэнси и меня. Теперь, когда они с Нэнси расстались, осталась только я. Я пыталась найти Нэнси, чтобы узнать, как у неё дела, после того как Стив рассказал, что между ними произошло, но она словно испарилась. На занятиях она была тихой, торопилась и нервничала. У меня даже не было возможности поговорить с ней. Во время обеда мы со Стивом сидели за нашим столиком, и я заканчивала составлять список тем для исследовательской работы. Было странно сидеть за таким пустым столом. Мы выделялись, как бельмо на глазу, и ловили на себе взгляды со всех сторон. По столовой ходили слухи о Стиве и Нэнси, а мои травмы были у всех на виду. В середине обеда Стив достал вафлю Nutty Buddy и положил передо мной. — Ты что, правда пытаешься подкупить меня едой? — фыркнула я, разрывая обёртку. — Нет, но разве это работает? — Он ухмыльнулся, и в ответ услышал смешок. Прочистив горло и поёрзав на стуле, он заговорил более серьёзным тоном. — В любом случае, я не знаю, что произошло между тобой и Харгроувом. Я знаю, что он наверняка сделал что-то, из-за чего ты его так сильно невзлюбила, особенно учитывая, что ты терпишь Томми. Но я ходил к мистеру Коллингвуду, чтобы он нашёл тебе нового напарника. Я даже предложил Харгроуву стать моим партнёром, что, без сомнения, закончилось бы дракой. Но мистер Коллингвуд, похоже, был решительно настроен против смены партнёров. Извини, я правда пытался. «Я знаю, что разговаривал с ним вчера. Мне просто придётся с этим смириться». «Если Харгроув что-нибудь сделает, скажи мне, и я разберусь». Когда мы шли на урок, я еле волочила ноги. Мне отчаянно хотелось прогулять сегодня английский. Сидя на своём обычном месте, я наблюдала за тем, как другие ученики рассаживаются рядом со своими партнёрами. Как всегда, когда в класс входил Билли Харгроув, девушки поворачивали головы, чтобы посмотреть на него. Я видела, как они провожали его взглядами, когда он проходил мимо них. Закатив глаза в ответ, я снова уткнулась в свой список тем. — Холли, — поприветствовал меня Харгроув, как ему, вероятно, казалось, страстным голосом. Краем глаза я заметила самодовольное выражение на его лице. «Ты закончил свой список?» — ответила я, проигнорировав его приветствие. Либо этот парень пытался очаровать меня, чтобы я сделала проект сама, либо он хотел затащить меня в постель. Если он думал, что произойдёт что-то из этого, то его ждало большое разочарование. — Тогда сразу к делу, — усмехнулся он, когда мы обменялись списками. Наспех набросанными грубыми штрихами были написаны: сёрфинг, автомобили, баскетбол, бейсбол, тяжёлая атлетика, метал и фильмы ужасов. «Это всего лишь семь. Я просила десять», — заявила я, уже начиная раздражаться. Я бы не удивилась, если бы он написал это прямо перед тем, как войти в класс. «Ну, мои другие увлечения не совсем… подходят для школы», — намекнул он. Когда я не выказала ни удивления, ни заинтересованности, он воспринял это как знак продолжать. «Я мог бы показать тебе позже, если ты не занята», — он облизнул губы, медленно скользя взглядом по моему телу. — Я пас, и я просила список из десяти пунктов, — напомнила я, кладя его бумагу обратно на стол. — Уверена, ты можешь что-нибудь придумать, если только ты не такой скучный. Повернувшись к классу, я с трудом сохранила невозмутимое выражение лица, увидев ошеломлённое лицо калифорнийца. Сомневаюсь, что он привык к отказам. Судя по его взгляду, он не мог поверить, что его не только отвергли, но и оскорбили. В начале занятия нам сообщили, что мы должны оставаться на своих местах до тех пор, пока не будет сдан проект, то есть ещё месяц. Встретившись взглядом со Стивом, я одними губами произнесла «убей меня» и изобразила, как затягивается петля на моей шее, после чего склонила голову набок и закатила глаза. Как только Стив начал сдерживать смех, мне пришлось прижать кулак ко рту, чтобы не рассмеяться. Я наблюдал за тем, как Стив пытался скрыть это кашлем, когда учитель повернулся к нему. Остаток урока прошёл вяло, потому что Стив не мог передавать мне записки. Не помогало и то, что я чувствовала на себе взгляд Харгроува, который он бросал на меня каждые несколько минут. Не обращая на него внимания, я начала рисовать каракули на полях тетради. Не успев понять, что я начала рисовать, я опустила взгляд на начало рта, полного зубов. Я яростно зачеркнула рисунок, вырвала лист и сунула его в сумку. Конечно, именно об этом я и думала. Казалось, что в эти дни у него было только одно направление: Изнанка. Когда прозвенел звонок, Харгроув положил на мой стол две бумаги и ушёл. Взяв свой список, я посмотрела на его новый список, в котором было несколько новых пунктов: плавание, автогонки, пляж, океан и выброс адреналина. Стив ждал меня у машины, пока не пришёл Дастин. Я смотрела, как Макс идёт к «Камаро», а Лукас следует за ней. Я была слишком далеко, чтобы услышать, что Макс сказала Лукасу, но я видела, что она злится. Я также заметила, что Харгроув обратил на них внимание. Когда она села в машину, я увидела, как она разговаривает со своим сводным братом, а он хватает её за запястье. В груди у меня вспыхнул гнев. Конечно, ему ничего не стоило так поступить. Он был бессердечным куском дерьма. Первой моей мыслью было подбежать к машине, накричать на него и самой отвезти Макс домой. Я даже не была близко знакома с этой девочкой, но кто так обращается с ребёнком? Но я понимала, что это ужасная идея и что она, скорее всего, только усугубит ситуацию. Поэтому я осталась на месте, сжимая кулаки. Когда двигатель «Камаро» взревел, выезжая с парковки, я решила, что завтра навещу Макс. Когда Дастин бросился к моей машине, Стив извинился и ушёл. Я выслушала рассказ Дастина о том, что Макс злилась на «Вечеринку» за то, что они её не пригласили. Она считала несправедливым, что они говорили, будто хотят видеть её в своей компании, а потом не пускали её в видеозал и хранили секреты. Я полностью с ней согласилась, чему Дастин был не очень рад. Я предложила придумать правдоподобную историю, например, что у Уилла случаются припадки, которые были спровоцированы событиями прошлого года, или что-то в этом роде. Вряд ли он последовал бы моему совету. Какой подросток когда-либо прислушивался к советам своей сестры? Высадив Дастина у его дома, я поехала к Уилерам в надежде застать Нэнси. Я постучала в дверь, и мне открыла миссис Уилер, которая сообщила, что Нэнси наверху. Я нашла Нэнси сидящей на кровати и выполняющей домашнее задание по математике. — Эй, я знаю, что вчера вела себя как стерва, и я хотела извиниться, — начала я, и она подняла на меня взгляд. — Я не знала, что происходит между тобой и Стивом. Я просто разозлилась, потому что осталась без машины и провела тяжёлую ночь. Хоть я всё ещё злюсь из-за этого, за рулём была не ты. Ты слишком много выпила, чтобы даже идти могла, — легко закончила я. Сев рядом с ней, я рассказала о том, что пошло не так между ней и Стивом. О том, что она обо всём этом думает. Было приятно снова провести вечер в компании подруги, пусть и в немного мрачном настроении. Когда ужин был почти готов, я отправилась домой. На следующий день Нэнси не было на третьем уроке вместе со мной. Ни она, ни Джонатан не пришли ни на одно из наших общих занятий. Обед был просто ужасным, и я сказала Стиву, что он может присоединиться к баскетбольной тренировке, которую проводила команда. Это было до того, как я узнал, что другие мои друзья прогуляли школу, иначе я бы пригласила его пообедать со мной. Вместо того чтобы сидеть в одиночестве, я пошла в среднюю школу, где обедали в то же время. Заметив, что Макс отрабатывает трюки на скейте, я помахала ей рукой. Она в замешательстве подошла ко мне: «Если ты здесь, чтобы сказать мне, чтобы я простила Лукаса и Дастина, можешь просто уйти». — Нет, я здесь не поэтому, — объяснила я, садясь на ступеньки у двери. — Дай мне посмотреть на твоё запястье, — тихо сказала я, протягивая руку. «Зачем?» «Я хочу убедиться, что он не причинил тебе вреда. Сводный брат или нет, он должен заботиться о тебе». Она скептически посмотрела на меня и медленно вытянула руку, позволяя мне закатать рукав. При этом она отвернулась в сторону школы и поджала губы. К счастью, от крепкого хвата Харгроува не осталось следов. «Тебе-то какое дело?» — огрызнулась она, когда я одернула её рукав. «Я просто... Поверь мне, я слишком сильно переживаю за всех. У меня такое чувство, что тебе не на кого положиться. Я вижу, что ты достаточно сильная, чтобы справиться сама, но это не значит, что ты должна справляться в одиночку. Особенно с кем-то, кто намного сильнее тебя», — попыталась объяснить я. Я не знала, почему меня это так волнует. Может быть, потому что она была ровесницей Дастина, или потому что я бы никогда не поступила так со своим братом или сестрой. «Я не шутилп, когда сказала, что ты можешь поехать со мной и Дастином, даже если ты не дружишь с этим придурком. Даже если это будет каждый день. Правда, это не составит труда; мы уже едем в ту сторону». — Что ж, спасибо, — кивнула она. «А мальчики... они глупые, но у них добрые намерения. Стой на своём, и они изменят своё мнение», — утешила я его, вставая и отряхивая джинсы. Вернувшись в школу, я заглянула в спортзал, чтобы проверить, там ли Стив, но он был пуст. Ожидая у раздевалки для мальчиков, я разглядывала трещины в полу и грязь на своих конверсах. Наконец мне стало так скучно, что я достала книгу. Дверь раздевалки открылась, и я подняла голову. Увидев, что это не Стив, я снова погрузился в мир Р. Л. Стайна. «Не мог дождаться начала занятий, чтобы увидеться со мной?» — раздался грубый голос справа от меня, когда он прислонился к стене. Мне не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что это Харгроув. Даже если бы он ничего не сказал, его выдал бы запах сигарет и резкого одеколона. — Я жду Стива, — ответила я, не отрываясь от книги. — Ты уверена, что это не просто предлог, чтобы увидеться со мной? Если ты хотела меня увидеть, могла бы прийти на тренировочный матч. Я даже был без рубашки, — ухмыльнулся он, придвигаясь ближе. — У тебя всегда так получается? Если ты так флиртуешь, то я удивлена, что тебе вообще удалось поцеловать девушку, — съязвила я, захлопывая книгу и отталкиваясь от стены, чтобы посмотреть на самодовольного Стива, стоящего рядом с весёлым Томми. Я даже не заметила, как они вышли из раздевалки. Когда мы со Стивом уходили, он начал смеяться: «В следующем месяце ты ему задашь жару. Не хочу этого говорить, но я так рад, что ты с ним в паре. Ты бы видела выражение его лица. Томми ему этого не спустит». “Я ненавижу его”. “Что именно он сделал?” Стив усмехнулся, когда мы вошли в класс. “Только попробовал переехать меня своей машиной”, - тихо пробормотала я, прежде чем осознала, что только что сказала. “Что он сделал?” Стив запнулся, когда все веселье исчезло с его лица. — Послушай, Стив... — начала я, пытаясь пойти на попятную. Мне нужно было, чтобы Стив успокоился. — ... ничего страшного. С мальчиками всё в порядке, а я выздоравливаю. Так что не волнуйся. Я справлюсь. «Мальчики?! Я его убью», — взревел Стив, сжимая кулаки и готовясь выйти из класса и затеять драку в коридоре. В прошлом году он даже Джонатану не смог дать отпор, а Джонатан не был склонен к дракам. Я почти уверена, что это был первый бой Джонатана. Билли Харгроув был совсем другим. Мне не нужно было знать этого парня, чтобы понять, что он повидал немало драк и получал от них удовольствие. — Успокойся, Стив. Я не позволю тебе с ним драться, — сказала я, положив руки ему на грудь, когда он попытался пройти мимо меня. Его костяшки побелели от напряжения, а челюсти были сжаты так сильно, что на шее вздулись вены. Не помогло и то, что в класс вошёл Харгроув и вместе с Томми уставился прямо на нас. Мне пришлось изо всех сил сдерживать Стива, который пытался броситься вперёд. Он чуть не сбил меня с ног, пытаясь протиснуться мимо. — На улицу. Стив, выйди на улицу и остынь. Ты же не собираешься затевать драку. Выходи сейчас же, — потребовала я, когда Стив прищурился, глядя на калифорнийца. Где был учитель, когда он был так нужен? Стива могли убить. — Он, чёрт возьми, мёртв, — заявил он дрожащим от гнева голосом. — Ему это с рук не сойдёт. Уйди с дороги, Холли, — его глаза горели яростью. Его лицо покраснело. Я никогда не видела его таким злым. Поняв, что я не собираюсь уходить, он двинулся мимо меня к блондину, который из весёлого превратился в ухмыляющегося, готовясь к тому, что Стив пройдёт мимо меня. Все медленно попятились, освобождая место для столкновения. В комнате было тихо, если не считать скрипа ботинок по грязному полу, когда Стив пытался продвинуться вперёд. Казалось, все затаили дыхание в ожидании кровавой бойни. Зная, что я не смогу его остановить, если он решит пойти напролом, я сделала ход первой. — СТИВ ХАРРИНГТОН! — заорала я во весь голос и с такой силой толкнул его, что он упал на линолеум. — Я сказала, прекрати! Выметайся отсюда, пока я сама не надрала тебе задницу. Стив уставился на меня широко раскрытыми от шока глазами. Все взгляды устремились на меня, а я, тяжело дыша, смотрел на мальчика сверху вниз. Никто не двигался. Я никогда не кричала. Особенно при людях. А когда я злилась, это всегда был долгий, но тихий приступ гнева. Конечно, я жаловалась и возмущалась, но это всегда было раздражение, а не гнев. — Я что, блядь, заикаюсь? — угрожающе произнесла я, не сводя глаз со Стива. Он быстро пробормотал «нет» и начал подниматься на ноги. Схватив его за локоть, я рывком подняла его и потащила к двери. Когда мы почти миновали Харгроува, я в молчаливом предупреждении сжал его руку. Харгроув, самодовольный, как всегда, попытался что-то сказать, но я перебила его: «Я не хочу слышать от тебя ни слова». Вытащив всё ещё кипящего от злости Стива из школы, я усадила его на металлические трибуны. “ Я понимаю, что ты злишься. Он засранец, который заслуживает того, чтобы ему надрали задницу, но... - начала я, прежде чем Стив перебил. “ Тогда почему ты не позволила мне? Посмотри что он с тобой сделал! Он настаивал, указывая на меня обеими руками. «Я точно знаю, что он сделал. Я вижу это каждый раз, когда переодеваюсь или принимаю душ. Я не могу пройти мимо окна или зеркала, не взглянув на себя дважды. Схватка с ним закончится только тем, что ты пострадаешь. Ты даже с Джонатаном не справился, а собираешься драться с Харгроувом?» — То есть ему это просто сойдёт с рук? Чёрт возьми, нет. «Я не говорила, что мы ничего не будем с этим делать. Мы просто поступим с умом, — оправдывалась я. — Нанесём удар в самое больное место, и он даже не поймёт, что его ударило. И самое приятное, что нас не поймают», — закончила я с улыбкой, а Стив посмотрел на меня с сомнением. Может, дело было в моей зловещей ухмылке. Я и правда чувствовала себя немного сумасшедшей. Из-за недостатка сна я, наверное, бредила. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, что его волнует? Его популярность, его рекорд по количеству выпитого пива, его баскетбольные навыки, его машина и то, как легко он может заполучить девушку, — перечислила я по пальцам. — Что он без этого за человек? — И как мы собираемся их забрать? «У меня есть кое-какие идеи, но нам нужно провести мозговой штурм. Если мы всё сделаем правильно, то не только свергнем его с трона, но и докажем, что он ничем не лучше остальных». Стив кивнул, обдумывая мои слова. «Хорошо, думаю, он не будет злиться на нас, если не будет знать, что за этим стоим мы». — Именно! Но ты не можешь с ним драться. Если он спросит, почему ты собирался с ним подраться, я скажу, что ты слышал, будто он переспал с Нэнси в ночь вечеринки, и мне пришлось объяснить, что это неправда. Он просто не должен знать, что ты всё ещё злишься на него. Если он узнает, ничего не выйдет. Мы снова вошли в класс и заняли свои места. Мистер Коллингвуд неодобрительно посмотрел на нас. Мы пропустили время, отведённое на выполнение задания, как и большая часть класса. Доставая из сумки принадлежности, я почувствовала на себе взгляд Харгроува. Когда я начала переписывать записи на доске, на мой стол упал листок бумаги. Я не удивился, открыв его и обнаружив, что оно от Харгроува. Я удивился тому, что в нём было написано. Неужели король Стив так разозлился на меня за то, что я флиртовал с тобой? Фыркнув, я быстро написал ответ. Как я уже сказала, я бы не назвала это флиртом, и нет. Речь шла о слухах, что ты переспал с Нэнси на вечеринке у Тины. Откуда ты знаешь, что я этого не делал? Вот и всё, что он ответил. Самодовольный, как всегда. Потому что она моя лучшая подруга и всё мне рассказывает. К тому же ты не в её вкусе. Я нравлюсь всем. Я и не знала, что ты всеяден. Я впечатлена. Ты же знаешь, я не это имел в виду. Это не то, что прозвучало. Нам нужно хотя бы выбрать тему для нашего проекта. Ты всегда такая напряжённая? Томми сказал, что ты была довольно спокойна, когда узнала, что нас назначили напарниками. Он даже попросил поменяться с тобой. Нет, ты мне просто не нравишься. Это потому, что у меня хорошие оценки, а Томми, по сути, проваливает экзамены. Я думала, что мне нравится адреналин. Мы можем поговорить о том, почему он вызывает привыкание, и о научных фактах, лежащих в его основе. Какие химические вещества вызывают это чувство, почему ты становишься сильнее и т. д. Почему? Что я тебе сделал? Ты зануда. Я так и знал. Если ты думаешь, что это поможет нам получить хорошую оценку, то конечно. Может, это и круто. Ты должен знать. Обычно проще всего писать исследовательские работы по истории или естественным наукам. Мистеру Коллингвуду нравятся эссе, основанные на фактах, так что мы, скорее всего, получим хорошую оценку. Нам придётся провести небольшое исследование в библиотеке. У меня сегодня планы, так что когда ты будешь свободен? Откуда мне знать? Я не могу вспомнить, что такого я сделал, чтобы вызвать у тебя неприязнь. Это из-за Харрингтона? Только не говори мне, что ты из тех мелочных девушек, которые держат обиду из-за какой-то ерунды. Я тоже не могу сегодня, и я не пойду в школьную библиотеку. Стив может сам решать свои проблемы, и это не моё дело. Нет, это была не какая-то мелкая обида. За все школьные годы у меня ни с кем не было проблем, кроме тебя. Где ещё мы можем взять книги? Я не подпущу тебя к своему младшему брату и не пойду к тебе домой. В городской библиотеке. Ты можешь хотя бы намекнуть? Чушь собачья, я не первый, с кем у тебя возникли проблемы. Я не собираюсь проводить весь день в городской библиотеке. Хорошо, мы (имеется в виду, мы оба) возьмём книги в библиотеке, а потом пойдём в закусочную в городе. У меня такое чувство, что в кофейню ты тоже не пойдёшь. Ты не избавишься от этого проекта, если будешь отказываться от каждого предложенного мной места. Я подведу нас обоих, чтобы доказать свою правоту. А если тебе нужны подтверждения, спроси Томми или Кэрол. Они подтвердят, что у меня не было проблем в прошлом. Я так и сделаю. Я что-то сделал не так на вечеринке у Тины? Закусочная работает. Я отвезу нас после того, как заберу свою сводную сестру. Нет, это было до этого. Я не попадусь в эту смертельную ловушку. Я видела, как ты водишь. И нам, наверное, стоит обменяться номерами. Если ты позвонишь по какой-то причине, не связанной с проектом, я попрошу своего брата и его друзей звонить тебе по несколько раз за ночь в самое неподходящее время. xxx-xxxx До этого? Я отличный водитель. Ты жестокая женщина. Не стесняйся звонить, если тебе одиноко. xxx-xxxx. Взяв бланк проекта, я нацарапала сверху номер Харгроува, а затем написала ответ: Да, раньше Тины. Ты теперь не можешь читать? Ты ужасный водитель. Я удивлена, что ты до сих пор не разбил свою машину. Будет обидно, ведь это единственное, что в тебе нравится. Если я когда-нибудь почувствую себя одинокой, я спрыгну с обрыва запросов. Я не разговаривал с тобой до встречи с Тиной. Так тебе нравится моя машина? Ты бы видела задние сиденья. Сомневаюсь, что ты бы прыгнула. Если ты закончил говорить о нашем проекте, дай мне сосредоточиться. Ты правда хочешь заставить меня страдать? По крайней мере, намекни. Клянусь, я тебе ничего не сделал. Прозвенел звонок, и я встала, чтобы взять сумку. Харгроув остался сидеть, выжидающе глядя на меня. Закатив глаза, я положила на его стол лист бумаги, исписанный нашими заметками. Как только он прочитал их, он в замешательстве поднял на меня глаза. Уходя, я услышалп, как он пытается собрать свои вещи и броситься за мной. Исчезнув в толпе в холле, я оставил ему два слова: Спроси Макс.