heard from your mother (she don't recognize you)

— Так… Колумбус? — спрашивает Дин. Кас не подпрыгивает от неожиданности, и это слегка разочаровывает. — Дин, — Кас оборачивается со своего места, и Дин протягивает руку. Кас пожимает её и выглядит довольным, как кот, которого наконец-то почесали в нужном месте, когда Дин пододвигает стул поближе и усаживается рядом. — Рад тебя видеть. — Я тоже, дружище. Какими судьбами? — Ещё одно сообщение. Я знаю, что это оборотень, но по списку возможных преступлений можно сделать вывод, что их там может быть целая стая. А у тебя что? — Отец говорит, что это полтергейст, но, учитывая размер города, я уверен, что всякой мерзости тут хватит на двоих. — Он не ожидал увидеть Каса вживую и почему-то ловит себя на том, что ему приходится усиленно подавлять улыбку. — Успел пустить слух, что Баффи пока не грозит безработица? Кас хмурится. — Вампиры, Кас. — А. Да. Твои друзья не слишком дружелюбные. — В этом я не сомневаюсь. Они тебе поверили? — Думаю, да. Одна из них, Эллен, сказала, что знает охотников, которые на них специализируются, и им точно нужно быть в курсе. — Хорошо, это хорошо. — Дин до сих пор не звонил Эллен. Он думал об этом, но решил, что нужна реальная причина, прежде чем лезть. Между ней и Джоном наверняка остались старые счёты, и Дину не нужно в это вляпываться, если без этого можно обойтись. — Слушай, мне надо покопаться в инфе, но… может, через пару часов пообедаем? Обменяемся новостями или что-то в этом роде? — Конечно.

***

Дин минут десять мечется между рядами в поисках свободного компьютера. Едва он собирается плюхнуться за один, как какая-то девушка выдёргивает стул и садится сама. — Эй, я вообще-то хотел его занять. Она поднимает на него тёмные глаза, наградив его таким прямым, не терпящим возражений взглядом, что ему даже нравится. Даже несмотря на то, что она ворует его место. — По-моему, мы подошли к нему одновременно, — спокойно отвечает она, устраивается поудобнее и закидывает ногу на ногу. Она симпатичная, но не настолько, чтобы Дин потом ползал по всей библиотеке в поисках другого места. — Слушай… — начинает он. — Кэсси, — перебивает она и демонстративно закидывает руку на спинку стула, всем видом показывая, что она тут надолго. — У меня вообще-то есть имя. И это не «слушай». Она входит в систему и открывает браузер. — Ладно, Кэсси. Мы оба занятые люди. Мне просто надо быстро порыться в материалах перед… следующей парой. Она приподнимает бровь. — Ты тут учишься? — А ты? Кэсси усмехается и гордо демонстрирует толстовку с символикой университета штата Огайо, что, честно говоря, ничего толком не доказывает, кроме того, что у неё отличная фигура. Она скачивает какой-то файл. — Давай так, — начинает она, — я сейчас распечатаю вот это, и компьютер полностью твой. Дин почти соглашается, но нотка игривости, пронизывающая разговор и то, как она украдкой поглядывает на него, создаёт у Дина впечатление, что она на самом деле на него не злится. — Идёт. А потом, может, посмотрим, чем ты занимаешься после занятий? — Кэсси снова поднимает на него взгляд. Она уже приоткрывает рот, явно собираясь выдать что-то язвительное, но ещё раз оценивает его взглядом сверху вниз. Скепсис плавно превращается в ухмылку. Это Дин видит часто. — М-м. Ладно, — она нажимает «печать» и встаёт. — Пригляди за моим местом, — говорит она, проходя мимо и цепляя его плечом, — а то вдруг кто-то украдёт. Дин старается не реагировать, но это заведомо проигрышная попытка. Компьютер он получает после неё. И её номер тоже. Касу он пишет, что обед придётся перенести на другой день.

***

Отец говорит, что они задержатся в Колумбусе на неопределённый срок. Они заселяются в съёмный дом, который студенты ещё не успели отхватить, и Дин устраивается в ближайший автосервис. Ночь с Кэсси проходит хорошо, и они видятся ещё несколько раз. Кас тоже рядом — Дин встречается с ним, когда Кэсси на парах или на работе. Не раз Дин сидит на одном и том же фильме дважды, потому что Кас идёт на любой фильм, который предлагает Дин, а у Кэсси примерно такой же вкус на блокбастеры, как и у самого Дина. Как-то вечером Кэсси звонит и спрашивает, свободен ли он. Дин говорит, что как раз едет встретиться с Касом выпить, и если она хочет, может присоединиться. Вместо этого Кэсси смеётся и сообщает ему, что он встречается сразу с двумя людьми. И вешает трубку, не дав Дину поспорить, потому что это, очевидно, была шутка. Он пристально смотрит на Каса, пока они едят, болтают и пьют, и задается вопросом, почему Кэсси так сказала. Имела ли в виду что-то ещё и почему его вообще это задело. Он симпатичный парень. Комментариев он наслушался достаточно и от тех, кто просто делает комплимент, и от тех, кто пытается его смутить. К шестнадцати это перестало цеплять — не будешь же ты каждый раз психовать, когда какой-нибудь мудак намекает на что-то. И даже Дину приходилось признать: с такими скулами он вполне сошел бы за забракованного солиста NSYNC. То, что подобное сказала его почти-девушка, а не случайный тип на дальнобойной стоянке, — это что-то новенькое, но не совсем уж неожиданное. И всё же… да, он часто тусуется с Касом. Но разве это «слишком»? Они не приклеены друг к другу, как он с Сэмом раньше. Сэм брат, это другое. А Кас… просто парень, с которым он ходит в кино и ест бургеры. Какая разница? Но Дин всё равно продолжает об этом думать. Он смотрит на Каса — неон из окна режет лицо на красное, синее и тени, делая знакомые черты странно новыми, и Дин ловит себя на том, что просто смотрит. И думает. Потом Кас пробует джин-тоник, который Дин заказал ему, и тут же давится от вкуса. Его перекошенная физиономия настолько смешная, что Дин смеётся так, что забывает чувствовать себя странно. Потому что это — это просто Кас.

***

Погода становится достаточно хорошей, и Дин решает погреться на лужайке в кампусе. Дел на поиски улик у него нет — воскресенье, сервис закрыт, а Кэсси сказала, что хочет дописать работу перед тем, как куда-то идти, поэтому он решает, что это подходящее место, чтобы подождать. Кас проходит мимо, потому что они и так постоянно пересекались, даже когда почти что судорожно метались по всей стране, а уж в одном городе он попадается Дину минимум раз в неделю. Оказывается, в художественном корпусе идёт выставка керамики. Он показывает Дину медальон размером с большой палец, с отверстием и продетой через него веревкой. Кас говорит, что ему понравилось, и он повесит его на зеркало заднего вида. Внутри выцветшая, тёпло-жёлтая пчела — чей-то палец вдавил глину, оставив небольшую выемку, и рисунок оказался прямо в этом месте. Дин показывает Касу паршивый порез, который получил на последней охоте — кожа вдоль рваного красного разреза на ладони розовая и стянутая. Рана идёт поперёк линии сердца. — Я же говорил тебе быть осторожнее, — хмурится Кас и прячет медальон в карман. — Да, вот только от твоих советов я почему-то не становлюсь неубиваемым. Кас тянется вперёд, берёт ладонь Дина в обе свои руки и большим пальцем нежно проводит по порезу. Дин хочет отдёрнуть руку ровно так же сильно, насколько хочет вообще никак не двигаться. Он смотрит, как Кас гладит эту ноющую часть него, и отшатывается назад только потому, что к ним подходит — конечно же — Кэсси. Её взгляд скользит по ним обоим, и Дину почему-то хочется сказать «мы ничего не делаем», хотя, если честно, они и правда ничего не делали. Защищаться не от чего. Кас уже видел Кэсси раньше, поэтому улыбается и болтает с ней минуту. Спрашивает про пары и про работу, которую она пишет. Дин следит за их репликами, как за теннисным мячом, пока Кас не встаёт и не говорит «увидимся». Дин берёт Кэсси за руку и провожает к машине. Его порезанная ладонь почти не печёт.

***

Кэсси Каса не упоминает, и они продолжают встречаться. Дин не до конца понимает, что Кас всё ещё делает в Коламбусе. Историю с оборотнем он закончил пару недель назад, и даже Джон, кажется, уже начинает думать, что пора двигаться дальше. Кас не говорит про охоту, и Дин тоже не поднимает эту тему. Они говорят о фильмах. О странной музыкальной коллекции, которую Кас собирает для машины, и прослушивание которой Дин выдерживает не дольше двадцати минут. Они встречаются выпить, или Дин сводит его с одной из подруг Кэсси, и они выходят вчетвером. Или просто сидят на лужайке кампуса и смотрят, как мимо проходят студенты. Дин думал, что дружба — это роскошь, которую ему больше не положено иметь. У охотников есть источники информации, бывают союзники, но друзей нет. — Мы друзья? — однажды резко спрашивает он. Джин-тоники Касу не зашли и они оба так себе относятся к Kettle One. Дин уже налегает достаточно, чтобы стрельнуть сигарету у проходящей мимо девчонки и закурить за их крохотным столиком на улице. — Очевидно, — говорит Кас. И, что удивительно, он говорит это так уверенно, без обычной для себя неловкости. Дин видел, как Кас буквально лез на стену, лишь бы сбежать от девушек, которые пытались получить его номер. Ни одна из подруг Кэсси тоже ничего не «словила». — Разве нет? Дин думает. Все друзья, которых он пытался завести, когда ещё вообще пытался, всё равно никогда не смогли бы понять его жизнь. То, что он видел. Но Кас мог. Это было не то же самое, что с Джоном или с Сэмом, или со взрослыми, прожжёнными охотниками, которых он встречал на пару часов в пути. Дину можно было написать Касу просто потому что скучно и они могли покататься по городу — Кас ворчал бы про то, что в хит-параде на этой неделе, а Дин будет терпеть, потому что потом он сможет полчаса читать лекцию про Лед Зеппелин и доказывать, что Бон Джови вообще-то нормальный парень, если не выделываться. Кас читал, но не заставлял Дина чувствовать себя тупым из-за того, что сам Дин читает меньше. И между всем этим они ещё могли вместе завалить очередную тварь из «дела недели». Кас знал его. И прикрывал. — Ага, — отвечает Дин, затягиваясь краденой сигаретой. — По-видимому.