Девять хвостов

— Госпожа Мицуко! — раздалось у неё над головой, стоило звонку с последнего урока прозвенеть. Мицуко цыкнула в быстро вынутый из сумки веер, осознавая провальность операции побега. X, Y и Z если не нависли над ней, то собирались так сделать. — Можно не столь формально, просто Кабаякаши, — поправила Мицуко. — Что вы хотели? X-чан, Y-чан и Z-чан. — Ты запомнила! Прелесть, — пропищали девочки. — Мы хотели пригласить тебя в французскую кондитерскую на главной улице в Сибуе. Показать самые интересные магазинчики и поболтать. — Да-да, очень хотим подружиться! — Это я и без слов понимаю, — буркнула про себя Мицуко. — Вы же болтали с той hafu Такамаки. Мы в разы лучше! — подключилась и третья. Мицуко невольно передёрнуло. — Во-от как, значит, hafu? — несколько более приторно протянула она. — Увы, не смогу пройтись по магазинам — дела. Но вот десерт с чашечкой хорошего чая — звучит замечательно. Девочки, однако, и от этого пришли в восторг. — Нужно только прикинуть, как побыстрее приехать. В метро сейчас будет давка… — обсуждали девочки, на автомате следуя за Мицуко. Джозеф уже стоял у машины, ожидая маленькую мисс. — Мы с девочками хотим поехать в кондитерскую в Сибуе, — Мицуко оглянулась на троицу, ожидая подсказки. X, как их «лидер», протянула телохранителю телефон с открытой картой. Джозеф без особых возражений взял телефон, выверяя маршрут. — Понял, забронирую столик к нашему приезду. Прошу садиться, дамы, — мужчина вернул телефон и открыл дверь. Первой села Мицуко — на соседнее от водителя сидение. Сзади уселась троица, сопровождая всё восторженными писками и визгами. Джозеф наигранно закатил глаза, реагируя на это, и вскоре они уже ехали по дорогам Токио к заветным десертам.

***

— Младшая госпожа Кабаякаши с гостями! — засиял старший официант, приветствуя девичью группу у самых дверей. — Прошу-прошу, ваш столик у арки роз готов и ждёт вас. Их провели мимо занятых столиков, а люди, сидевшие там, бросали полные любопытства взгляды. Кондитерская Gontran Cherrier — маленький драгоценный камень в пёстрых красках Сибуи. Спокойный, даже несколько ретро, интерьер утопал в цветах — настоящих и искусственных, но наивысшего качества. Арка роз — небольшой уголок с хорошим видом на саму Сибую, утопающий в тех самых розах. Белоснежные, розовые, рубиновые — от потолка до самого пола и дальше. На широком круглом столике уже красовалась многоярусная подставка с десертами — мадлен, макароны, профитроли и многое-многое другое. Стоял и чайный сервиз на четыре персоны, из чайничка струилась тонкая ниточка пара. — Какая прелесть! — воскликнули одноклассницы, а затем раздался звук миллионов щелчков камер телефонов. — Ни в чëм себе не отказывайте, — махнула веером на столик Мицуко, затем кивнула официанту. Тот просиял и принялся разливать чай по чашечкам. — Тут же такие очереди каждый раз. Ещё и в арку попали, крутота-а, — тянула X, остальные ей кивали. — Мицуко, ты такая крутая~ — протянула Z. — Кабаякаши, — настояла она, пытаясь не выдать раздражение выражением своего лица. Она бы лучше посидела дома и перевела дух или съездила в больницу к брату, но… — Мой тебе совет — лучше не водись лишний раз с Такамаки, а то мало ли что… — X уже надкусила одно из пирожных с подставки. Ещё по одному взяли её подруги. Мицуко же пока ограничилась приятным терпким чаем. — А что с ней не так? Кроме слишком европейской внешности… Троица переглянулась и весьма заговорщически подалась вперёд. — Поговаривают — и это мы только слышали, конечно, — что она спит с Камошидой! — шепнула X. — Да-да. На днях девочки и ребята из «D» видели, как он подбросил её на машине до школы. — …И как он клеится к ней в коридоре. Или она к нему? — подключилась Y. — Ох уж эти hafu, никакого достоинства~ — заключила Z. — Её родители — модельеры, вот и строит из себя не пойми кого! Даже в журнале снимается. Авось тоже родители пропихнули… Мицуко одëрнула их тихим кашлем. Это уже выходило за любые рамки. Три пары удивлённых глаз посмотрели на неё — и только потом поняли, что сморозили. — Ой! Ты, конечно же, не такая, Мицуко-чан! — замахала руками X. Она стала первой, до кого дошла вся неуместность ситуации. — Кабаякаши и никак иначе. Сложно запомнить? — всё же вырвалось у неё. — Мицуко… — пискнула Z, но её ткнули в бока локтями подруги. — Мы ещё мало знакомы, чтобы так близко общаться. Если вообще продолжать знакомство, — встала Мицуко, забирая сумку. Старший официант подлетел мгновенно с обеспокоенным лицом. — Что-то не так, юная госпожа? Сразу же исправим! — Нет, что вы. У меня просто забитое расписание и настала пора уходить. Положите, пожалуйста, мне с собой кусочек мильфея и пару эклеров. Девочки останутся, — затем, она бросила уже им: — Счёт оплачен, сидите, сколько хотите. — Мицуко! — крикнули ей в спину, но она лишь повела плечами и расправила веер. — Тупоголовые курицы, — бурчала девушка себе под нос, садясь в машину. — Надеюсь, акция была разовая, — смешливо хмыкнул Джозеф, уже заводя двигатель. — Получила от них информацию и ладно. Буду дальше игнорировать. — Что-то полезное? — Слухи, конечно, но они тоже на пустом месте не появляются. Камошида подкатывает к школьнице. — Мерзость, — передёрнуло водителя. — Именно. Надо поговорить с Аней… Нас Сузуи познакомила, они подруги. Такамаки Анна. — Знакомая фамилия… — нахмурился Джозеф. — Сестра Нацуми участвовала в их показе как модель, — напомнила Мицуко. — Вспомнил. — Не знаю, как поговорить с ней о таком. Надо подумать… — По родителям я прошёлся. Всё в минус — кому плевать из-за занятости на работе, кого умаслил директор, кто-то обеспокоен, но ничего не предпринимает. Мицуко задумалась. У неё были лишь косвенные доказательства — минимум с десяток жертв, но этого всего мало. Нужно сделать шажок изнутри. Нужно попасть во Дворец. Начать его исследовать. Но делать это в одиночку очень и очень опасно. — Писать остальным волкам? — Волки развалились с отъездом Саймона и Сакуры. У них экзамены и окончательный переезд заграницу. Да и Персоны у них перестали появляться. — Ну да, они свои проблемы решили. Что делать-то будешь? — Надо попасть во Дворец. Хозяин явно Камошида, ключевые слова подберу на месте. На очередном красном свете Джозеф глянул в зеркало заднего вида. — Ты, главное, будь осторожна, — серьёзно сказал он. — Я знаю… — Свяжусь с господином. Опишу ситуацию. — Может, позже? Дай немного времени… — взмолилась девушка. — Ты так и не прослушала его голосовые, да? Время-то я дам, только до трагедии не доводи, хвостик. Мицуко потупила взгляд и кивнула. С самого инцидента она перестала читать чат с отцом. Слишком страшно было узнавать что он скажет. И времени приехать и поддержать младшую дочь у него не нашлось. — Он всё равно не приедет… — Мицуко… Даю тебе две недели. Если ничего не изменится — спущу на академию юристов и пару частных сыщиков. Девушка сокрушенно кивнула и уставилась в окно. Остаток поездки прошёл в молчании. Потом Мицуко скрылась за дверями спортивного центра, где её уже ждал инструктор по плаванию.

***

— Представляешь, нашлось новое задание. Точнее, оно само на меня вышло. В нашей же новой академии, умора… — хмыкнула Мицуко в больничной палате. Брат привычно молчал: с кислородной маской на лице и в коме разговаривать весьма проблематично. Ответом был лишь писк приборов, отслеживающих пульс и прочие показатели. — После занятий попробую прощупать Дворец. Как в старые добрые, только уверенного лидера у меня не будет, — новая горькая улыбка. Она подошла к кровати и потрогала тёплую безвольную руку. — Мне так жаль, — прошептала она, избегая смотреть ему в лицо. Ощущение, что он вот-вот откроет глаза и посмотрит с нескрываемым осуждением и злобой, слишком давило. — Мицуко, пора. У вас мероприятие в академии, явка обязательна, — вновь сунулся в палату Джозеф. — Да-да, иду, — смахнула навернувшиеся слëзы девушка и затем только попрощалась с братом. — Прости, ушки. Я буду осторожна, обещаю. Писк приборов попрощался с ней спокойной трелью, двери в палату остались на страже лидера янтарных волков.

***

Скрежет кроссовок по лакированному полу, толпа восторженных болельщиц, команда волейбольного клуба и команда учителей — игра была в самом разгаре. Хотя, для Мицуко это скорее походило на избиение младших старшими. Бедолаги тряслись и еле-еле отбивались, то и дело борясь с весьма явным желанием избежать столкновения с мячом. — О, Мицуко! Ты снова опоздала сегодня? — оживилась при виде девушки Такамаки. Сидя чуть поодаль от остальных девочек класса, она выглядела весьма меланхолично и даже одиноко. — Была в больнице. Учителя в курсе. Буду иногда так опаздывать, — пояснила Мицуко, садясь около блондинки. — Что-то серьёзное? — Не у меня. Брат лежит… После аварии, — всё же поделилась Мицуко. — Ох, из-за инцидентов, да? Столько аварий… Надеюсь, он поправится, — просияла девушка. Это вызвало лишь натянутую улыбку. После такого не поправляются. Никогда. — Спасибо, Такамаки. Мне приятно. — Ой, зови меня Аней, Кабаякаши. Такамаки — мои мама с папой, — улыбнулась девушка, накрутив кончик одного из хвостиков себе на палец. — Тогда и ты зови меня Мицуко. Кабаякаши — мой отец. — Шихо будет свободна в субботу, не хочешь сходить по магазинам вместе? Вроде бы, в магазин косметики в Сибуе завезли новые коллекции брендов. — Было бы славно, — искренне отозвалась Мицуко. Послышался особенно сильный скрежет, звук свистка и гулкий удар. Парню на задней линии сильно прилетело мячом в лицо. Бледное тело с тёмными волосами распласталось на полу. — Ох, — дрогнула Аня. — Бедный Мишима… — Знаешь его? — Он из моего класса… Вечно побитый, Камошида его особенно не любит. Знать бы, почему… — кивнула Аня. — Его нужно отвести в медкабинет. Помогите ему, — крикнул тренер, не особо уделив внимание пострадавшему от его же подачи. — Я помогу, — вызвалась Мицуко, вставая. — Поговорим после уроков? — Конечно, — несколько озадаченно отозвалась блондинка. Не дожидаясь чьего-либо разрешения, Мицуко подошла к поднявшемуся на ноги Мишиме и подставила своё плечо. — Обопрись на меня, голову не запрокидывай. Если пойдет кровь носом, то можно и захлебнуться. — Я… в порядке… — просипел парень. — Ага, а я Илон Маск. Очень приятно, — улыбнулась Мицуко, и Мишима несколько расслабился. — Голову вперёд. И-и, пошли, здоровяк… Медленно, но верно они добрались до медпункта. — Ой, Мишима-кунчик. Снова получил от тренера? — начала хлопотать медсестра, прикладывая лёд к лицу юноши. Пара ваток с перекисью отправились ему в нос, чтобы остановить начавшееся в коридоре кровотечение. — Как понимаю, он здесь частый гость? — Весьма-весьма. Тренер лютует в последнее время. Совсем не щадит ребяток… Ну, ничего. Шрамы украшают мужчин. — Но не когда им всего шестнадцать, — с укором проронила Мицуко. Медсестра смерила её пустым взглядом, но ничего не возразила. — Мишима, посиди до конца урока и потом можешь идти. Кабаякаши, можешь идти, дорогая. Спасибо, что привела его, — попрощалась медсестра, уходя в соседнюю комнатку. Мицуко, однако, последовала за ней. Женщина начала записывать всё в свой журнальчик и не сразу заметила слежку. — Ты что-то ещё хотела? — неуверенно уточнила медсестра. — Вы же всё понимаете. — Что я понимаю? — дрогнула она. — Про ребят и тренера. Он их не тренирует, а избивает, — не сдвинулась с места Мицуко. Её из кабинета теперь только силками вытаскивать и пришлось бы. —Дорогая, это не наше дело… — А чьë тогда? А если у Мишимы сотрясение, что тогда? Кого выставят виноватым? Его же? — давила Мицуко. Она решила пойти ва-банк, пока медсестра не пришла в себя от такой наглости. — Такого не случится… — Все члены волейбольного клуба ходят перебинтованные, у одной воспалено колено, и ей явно даже ходить больно, а тот же Мишима… — Тебе Сузуи нажаловалась? — уточнила медсестра и осеклась. — А я не говорила фамилии, — подметила Мицуко. Затем достала из сумки визитницу и выудила одну — белоснежную, с печатным шрифтом. — Я не могу… — прошептала медсестра. — Кто-то должен разрушить этот порочный круг, — Мицуко положила карточку с контактами на стол. — На кону будущее ни одного и ни двух ребят. Если на эту почту попадёт копия вашего журнала или просто рассказ об увиденном, даже анонимно — это уже огромный шаг к победе справедливости. Медсестра вздохнула и помахала рукой, прогоняя Мицуко. Та уважительно поклонилась и ушла, заметив, как женщина аккуратно положила визитку в выдвижной ящик стола. — Кабаякаши… — раздался слабый голос со стороны кушетки, где лежал Мишима со льдом на лице. — Спасибо. Он слепо протянул руку и Мицуко её поймала, аккуратно сжав. На том и удалилась. Прозвенел звонок, нужно было успеть переодеться.

***

Занятия закончились весьма быстро — на волейбол ушло ещё два урока. «Тренер Камошида должен показать класс,» — без капли энтузиазма цитировала учитель Каваками. Ученики потихоньку покидали стены академии, и Мицуко нужно было начинать действовать. Под предлогом подготовки к новому дню она выждала, когда уйдёт большинство ребят, и только потом направилась к выходу. — Хорошего вечера, — попрощалась она с дежурным учителем, сворачивая в ближайший проулок. Разблокировала телефон и нажала заветное приложение — алое со значком глаза. Высветилась строка для ввода поискового запроса. Мицуко ввела нужные, как ей казалось, ключевые слова. Замок, Камошида, Сюдзин. Но приложение выдавало ошибку. Нужно что-то ещё — слов всегда было три. Как воспринимает владелец Дворца свои владения, он сам и реальное место под его влиянием. У короля есть слуги. Раз академия для тренера — замок, то можно ввести и название. Замок, Камошида, академия Сюдзин. Приложение отозвалось, воздух пошёл маревом и полог реальности слетел с Метаверса — мира коллективного бессознательного и когнитивных искажений. «Наконец-то, я уже заждалась,» — протянула скрипучим голосом Кицунэ, появляясь у Мицуко за спиной. Еë персона была фигурой той самой Кицунэ из легенд на современный лад. Вместо широких рукавов хаори — приталенное платье с рукавами-фонариками, прорезь на спине, чтобы свободно орудовать девятью хвостами, лисья морда и ушки, трепещущие от каждого звука. — Мне нужно выследить сокровище, — привычно скомандовала Мицуко, прикрываясь веером. Маска-украшение на её лице слегка звенело при каждом движении, как и традиционные одежды мико благородного фиолетового цвета. «Конечно-конечно,» — облизнулась Кицунэ. — «Чую сладость перезрелой похоти в самой главной башенке.» — Похоть, значит… «Похоть, гордыня, непомерные амбиции. Вкусно, но приторно.» — Спасибо, — Мицуко сложила веер. — На этом объявляю начало операции по проникновению в Замок.