Девять хвостов

На Мицуко смотрели четыре пары любопытных глаз. Сама она начать разговор пока не решалась, думая, с какой стороны подступиться. — Давно ты в этом деле? И можно ли звать тебя просто по имени? — подал голос Рен. Он всё ещё придерживал для неё стул, пока другие уже расселись. — Можно, — девушка села на предоставленное место и привычно расправила веер, но не стала им защищаться, прикрывая лицо. — И под «этим» ты имеешь в виду дела в иной реальности? — Метаверс, ага, — кивнул уже Рюджи. — Я знала о факте существования Метаверса давно, ещё с детства. Отец, первый контрактёр с Персонами в нашей семье, рассказывал всем своим детям о «приключениях». Просто нам с Кейске «посчастливилось» стать такими же. — То есть, Метаверс существовал и раньше? — Конечно! — возмутился кот-Мона. — Метаверс — изнанка реальности… — Пока существуют даже минимальные когнитивные искажения, изнанка будет жить. Отделённая очень тонкой вуалью от реальности, — подхватила Мицуко. — Как прекрасно встретить знающего человека, — мелодично промурлыкал кот. — Заданиями на той стороне мы с братом в числе нашей команды занимались уже пару лет. — Кстати, был же слух, что вас будет двое. Он прогуливает? Мицуко замялась, подбирая слова. С одной стороны, они уже в каком-никаком контексте, но с другой… — Он серьёзно пострадал на нашем последнем проникновении во Дворец… — Ох, так вот почему он в больнице. «Авария», да? — понуро уточнила Аня. Мицуко лишь кивнула, сжав кулак больной руки. Пальцы не особо слушались, посылая мелкую дрожь. — Нас было четверо. Двое лишились Персон и весьма поспешно сбежали. Конечно, совпало с проблемами в реальности, но очень косвенно. — Погоди, Персон можно лишиться? — удивились ребята. — Либо если твои действия идут в разрез с волей защитника-покровителя, — Мицуко выставила первый палец. — Либо когда твой внутренний конфликт или проблема решены. И я имею в виду нечто большее, чем сломанный ноготь или мелкая ссора с родителями. Если мир примет тебя, тебе незачем обращаться к помощи сущностей извне. — То есть, когда вся заварушка с Камошидой кончится, мы — всё, будем без этих супер-дупер сил? — раскачивался на стуле Рюджи. Мицуко пожала плечами. — Этого я сказать не могу. Персоны, насколько мне известно, не дают знак когда пора прощаться. Вероятно, когда приложение само исчезнет с наших телефонов. Либо когда мы поймем план мироздания и сделаем так, как оно хочет. — Моргана, ты знал? Кот мотнул головой, подумав. — Вроде да, а вроде нет. Пока что у меня хорошее предчувствие, что впереди у нас мно-о-ого дел, — вильнул он хвостиком. — Кстати, мы так и не познакомились, — уточнила девушка, смотря на животное. — Точно, — кот прыгнул на стол перед Реном. — Великий и прекрасный Моргана, проводник этой разномастной компании… А как мы зовёмся? — У вас нет названия? Мы были «Янтарными волками». Хотя, нам скорее такое название досталось. — Ну, знаешь, мы собрались так резко и неожиданно… — Накидаем варианты, а когда Камошида будет повержен — проголосуем за лучший результат. — Кстати, да! Мы же хотим посвятить тебя в наш план. Как раз есть время, пока мы спускаемся для нового похода, — пристал Рюджи. — Рано ещё, — остановил его Моргана. — Хозяин встревожен, стража на ушах стоит. Нужна пара дней, а лучше неделька. Тогда уже можно вторгаться снова. Камошида слишком настороже. — Очень приятно, — кивнула Мицуко Моргане, и тот на жест ответил. — Если в наше время есть смартфоны, то что было вместо приложения у твоего отца? — поинтересовалась Аня. — А это важно? — буркнул Рюджи. — Фонари. Он видел особые фонарики, и человекоподобная сущность в синем костюме с желтыми глазами звала его и описывала проблему, которую стоило решить, — пояснила Мицуко. Ребята кивнули без особого понимания. — Итак, нам надо скооперироваться для грядущего похода. У кого какие идеи? — выступил Рен. — Я хотела бы сразу отметить что пока буду лишь союзником вашей группы, а не её членом. — Почему? — Мой брат в нестабильном состоянии. Если он очнётся…

Ох, как же ты нагло врешь, Мицуко… Так и скажи, что надо прийти в себя — они, может, и поймут?

— …Я бы хотела сосредоточиться на нём и на восстановлении своей группы. — Это типо альянса, да? Как в книжках по истории, — подметил Рюджи. — Верно. Надеюсь на ваше понимание. Я всецело буду помогать вам как ресурсами и припасами, так и боевой силой. Однако, если семья позовёт — я предпочту помощь им, — Мицуко склонилась в уважительном поклоне, прикрывшись веером. — Тогда, надеемся на плодотворное сотрудничество, — подал ей руку Рен, и девушка её пожала. — А что нам вообще нужно для грядущей вылазки? Идёшь за сокровищем и бац, всё в шоколаде. Не? — Рюджи-Рюджи. Я же сто раз говорил: Сокровище — воплощение желания человека. Оно не шоколадка, чтобы вытащить её из автомата. Там нужен особый подход, — новое движение чёрным хвостом с белой кисточкой. Мицуко изо всех сил держалась, чтобы только не погладить лоснящуюся шёрстку. — Нужны медикаменты, еда, оружие и броня. На той стороне без подготовки никуда. — Оружие же должно быть реалистичным, верно? Знаю одного торгаша с таким… Рен, сходим? — опасно раскачивался на стуле Рюджи. Рен кивнул. — Я буду сама себя обеспечивать для миссий, — отозвалась Мицуко. — На меня можно не пересчитывать ваш бюджет. — Да твоего бюджета на нас всех хватит, — вполголоса пробубнил блондин и громко шлёпнулся на землю вместе со стулом. — Тогда нужно закупить медикаменты и прочие мелочи. Пойдём вместе, Мицуко? — улыбнулась Аня. — Да, так же я хочу ввести вас в курс дела по поводу моего расследования насчёт Камошиды. У вас есть какой-то общий чат или нужно собрать новый? — У нас есть, — все достали свои телефоны в ромбик, обмениваясь данными. — Добро пожаловать, — приветливо кивнул Рен. — А в смысле «расследование»? Мы же стырим его сокровище, он сознается и… — И что дальше? Юридически, это будет только начало процесса. Будет суд, свидетели, пострадавшие, наказание. Конечно, признание — это хорошо, но это и смягчающее обстоятельство. Я пришлю вам папку с примерным описанием того, что я успела собрать. Список жертв и свидетелей останется закрыт, им занимаются юристы и полностью таким не располагаю даже я. — Ты, получается, мисс Юный Детектив? Как Нэнси Дрю? — с восторгом пролепетала Аня. — Погоди, а Шихо? Она же пострадавшая… — С её родителями свяжутся в ближайшие дни. Все понимают, что им нужно немного тишины. Если она придёт в себя и согласится дать показания… Аня кивнула. Затем Мицуко глянула на Рюджи. — Что? — неловко спросил он. — Как я поняла, твоя нога — тоже вина тренера. Ты будешь выдвигать обвинения? И будешь ли начинать процесс реабилитации? — Воу, детка, притормози, — шарахнулся блондин, по уши пунцовый. Мицуко схлопнула веер. — Я тебе не «детка», Рюджи. Скажешь так ещё раз — я придумаю что с тобой плохого сделать, — строго сказала она. — Да, мэм. Так точно, мэм, — пролепетал виновато он. — Так его, Мицуко, — хихикнула Аня, хлопнув парня по плечу. — Подведение юридической составляющей под решение проблемы в Метаверсе. Хороший ход, — уважительно добавил Рен. — Тогда на этом наше собрание объявляю закрытым. Следующее наметим через неделю, здесь же. Рен, нам пора. У нас было дело в Йонгене. Рен вопросительно посмотрел на кота, но быстро кивнул. — Тогда всем хорошего вечера. Аня, тебя подвезти куда-нибудь? Рюджи? — Не, у меня ещё пара дел в городе, надо помочь дома. — Ой, у меня фотосет через час на Сибуе. Было бы славно, в метро толчея… — просияла девушка. — Отлично, тогда прошу за мной, — кивнула Мицуко, и группа разошлась. Только уже на первом этаже Мицуко окликнул ещё один неожиданный желающий поговорить. — Кабаякаши. Прости, есть минутка? — поспешила к ней президент студсовета Макото Ниджима. — Если только и правда минутка. Я обещала подвести подругу и у самой много дел, расписание поджимает, — Мицуко повернулась к Ане. — У ворот стоит мужчина — белая рубашка, чёрные брюки и портупея. Может, видела нас вместе. Подожди с ним, я сейчас подойду. Аня неловко кивнула и поскорее отправилась наружу, высматривая, не идёт ли за ней кудрявый великан-тренер. — Я просто хотела попросить тебя зайти в понедельник на обеденном перерыве в комнату студсовета. Заполнить анкету по адаптации за первую учебную неделю и выслушать одно предложение, — неловко поправила тонкую косичку в темном каре девушка. — Да, конечно. Хорошего вечера, — попрощалась Мицуко. — Спасибо большое, — Аня поблагодарила Джозефа уважительным поклоном. Тот кивнул подопечной, а затем и на машину. — По коням.

***

Аня с любопытством осмотрела внутрянку машины, затем аккуратно провела рукой по обивке сиденья. — Ой, зря я, наверное, — одёрнула она руку под взглядом Мицуко. — Расслабься. Если хочешь, под сиденьем есть немного воды. Могу дать печеньку или конфетку, — она уже вовсю копалась в сумке, выуживая угощения. — Спасибо, — непривычно робко отозвалась Аня. В салоне повисла странная неловкая тишина. — Ты говорила, что спешишь на фотосет. Для какого-то журнала или для аккаунта? — В этот раз большая удача — снимаюсь для LARME. Но в остальном у меня контракт с Awesome Inc, — покрутила кончик хвостика на пальце блондинка. — Не замечаю энтузиазма, — подметила Мицуко. — С Камошидой… — Аня осторожно глянула на водителя. — Джозеф — мой водитель и телохранитель уже добрых десять лет. Он в курсе всего, что со мной происходило. И с заданий он меня тоже ждал. — Вот как, — оживилась Аня. — С Камошидой дела пошли плохо очень быстро. Не было ни сил, ни желания работать… Зря, наверное. — Смотря для чего ты снимаешься. Просто лицом поторговать или же построить карьеру. Можно и так, и так. — Между прочим, у тебя тоже скоро сет, — отозвался водитель. — Уже? Я думала, дизайнеры повозятся подольше, — проворчала Мицуко. — Ты тоже модель? О-о, скажи-скажи, где увидеть фото? — вертелась блондинка. — Я скорее будущее лицо компании. Знакомимся с публикой, — Мицуко покопалась в телефоне, открывая нужную папку. Затем подала подруге. — Это же FUDGE! Мицуко, ты была в FUDGE! — вскрикнула девушка. — И такая маленькая. Джозеф кашлянул, привлекая внимание. — Извините… Это же FUDGE, крупнейший журнал моды… — продолжила листать фото она. Там были фото Мицуко и совсем маленькой в детских серёжках-гвоздиках, и фото поновее из средней школы в браслетах на каждодневную носку, — если, конечно, кто-то из родителей купит золотой браслет с бриллиантами обычному школьнику. — Папа хотел чтобы я гладко вошла в дело. Если будет пара советов от профи, буду рада, — несколько неловко, но искренне улыбнулась Мицуко. Аня просияла, а Джозеф прыснул от сдерживаемого смеха. — Тут кто кого ещё. О, тогда было бы круто как-нибудь поработать вместе… И поход завтра в силе! Сделаем это ради Шихо. Чтобы она поскорее вернулась к нам здоровенькая. — Хорошо, спишемся вечером. — Госпожа Такамаки, подъезжаем. Аня от такого обращения смутилась и приятно заерзала на сидении. — Хорошего вечера, — попрощалась она, выходя. — «Советы от профи», да? — хихикнул водитель, отъезжая. — Почему бы и нет, — смущённо съехала ниже девушка, скрываясь от зеркала заднего вида. — Расписание поменяли. Теперь у тебя море свободного времени. За спинкой, синяя. Мицуко достала нужную папку и распечатки её расписания. Меньше походов в бассейн, меньше занятий с репетиторами и ЛФК. Больше пустых окошек по вечерам и выходным. — Я успела что-то не так сделать? — Ты загоняешься. Старший господин это прекрасно понимает. — Мне не нужны поблажки, — серьёзно отозвалась Мицуко. — Тебе нужен психолог и время отгоревать, — не менее серьёзно ответил Джозеф. — Погуляй с подружкой, посмотри город. — Токио и Токио, что тут смотреть… — бурчала она. — Это окончательное решение на данный момент. Домой уже привезли разные увеселения и новые хобби на пробу. — Если освободили меня от занятий, зачем тогда занимать чем-то иным? — Руку тебе разрабатывать нужно, но не такими драконовскими темпами. Тренер сегодня сама скажет. Подъезжаем. Мицуко вытащила из-под сиденья свою сумку с вещами для плавания и тихо цыкнула от досады.

***

Следующий день наступил даже слишком быстро. С Аней договориться не было проблем — на площади у станции Сибуя. — Будет солнечно, потепление. Но стоит одеться немного теплее. Шарф лучше снять, чем вообще не иметь, — помогал завязать тот самый элемент одежды Джозеф. Мицуко лишь укоризненно на него смотрела. — Вы все предатели. — И тебе не болеть, хвостик, — и бровью не повел мужчина. — Телефон всегда при себе. Браслет с геолокацией? Мицуко приподняла манжет куртки на правой руке, где на серебряной цепочке рядом с ремешком часов красовался небольшой кругляш тревожной кнопки-маячка. — Если в поезде кто-то пристанет… — Зову полицию и громко кричу. Пытаюсь растолкать всех вокруг. — Если задерживаешься… — Обязательно пишу и скидываю геолокацию, — от зубов отскакивало, аж больно. — Отлично. Ключи в кулак для самозащиты и вперёд, покорять магазинчики. Карты взяла, наличка на месте? — Всё есть. И едва ли я там что-то присмотрю, — продолжала дуться она. Джозеф лишь с хитринкой улыбнулся. Помолился перед ней смеха ради и помахал на прощание, отпуская подопечную в недра метро. Сам он, по плану, должен был ожидать их с Аней уже около места встречи и тенью следовать за подругами. — Небольшой опыт индивидуального путешествия в условно-безопасных условиях не повредит, — раздражённо бубнила себе под нос девушка, спускаясь по лестнице. Из-за поворота кто-то спешащий и не разбирающий дороги почти сшиб её, отпихнув в кого-то другого. — Аккуратнее! — громко крикнула она, затем только посмотрев на того, с кем столкнулась. Взгляд её золотисто-карих глаз встретился с его — красно-карими. Юноша её роста или чуть выше. Приятные черты лица, нарочито небрежные, отросшие до шеи волосы цвета жжёного сахара или молочного шоколада, что лучше.

Красавчик.

— Не ушиблись? — просиял юноша улыбкой, помогая Мицуко встать устойчиво. — Нет, спасибо, — отозвалась она после короткой паузы. — Прошу прощения, как налетели на меня, так и я налетела на вас. Девушка склонилась в уважительном поклоне, придерживая шарф. — Не стоит. Мы, кажется, ровесники, — отмахнулся он с тихим смешком. — Может быть, подсказать дорогу? Неловко оставлять пострадавшую даму одну. Мицуко вновь посмотрела на него.

Красавчик.

Было ли то влияние Кицунэ, или же расцветающий пубертат — Мицуко наслаждалась видом красивых парней. — М? — не сказать, что неловко подал голос парень. — Прошу прощения, засмотрелась, — честно призналась девушка. — Я спешу на фиолетовую линию. — Ох, мне нужно на розовую, — досадливо подметил юноша. Откровенный комментарий явно его не смутил. — Тогда прошу прощения, что отняла у вас время. Если всё же у нашего столкновения будут последствия, прошу написать мне, — новый кивок от Мицуко сопровождался протянутой визиткой — в нагрудном кармане за молнией их штук шесть напихано. — Ох, буду иметь в виду, — кивнул юноша, принимая визитку. На том их случайная встреча и закончилась — Мицуко поспешила на свою станцию, чтобы поспеть к расписанию поездов.