Глава 5
31 января 2026 г., 16:00
Незабываемый день рождения
День рождения Стеллы подкрался совсем незаметно. Погружённая с головой в учёбу и насыщенную школьную жизнь, она почти забыла про него и вспомнила только тогда, когда Дора намёками пыталась узнать, что же ей подарить. А девочка и сама не знала ответа на этот вопрос. Она обрадовалась бы любому подарку, сделанному с душой, о чём и сообщила сестре.
Неудивительно, что с такими запросами в день рождения она получила новую книгу о зельях от Доры, утончённое нежно-розовое платье от тёти и перо с незаканчивающимися чернилами от дяди. Каждый из родственников выбрал подарок для девочки на свой вкус. Стелла была рада всем из них, однако удивилась, увидев ещё одну небольшую коробочку около кровати. Она была упакована в красную обёртку и перевязана золотой лентой в лучших традициях факультета Гриффиндор. Открыв её, девочка обнаружила внутри вязаные носки и колдографию. «Очень необычный выбор подарка,» – подумала Стелла, читая подпись на обратной стороне снимка.
«С днём рождения, мой маленький друг. Это фото сделал мой приятель во время прошлого матча: ты так мило и забавно болела за нашу команду, что я не мог не подарить тебе дубликат. А носки связал я сам и наложил на них согревающие чары, чтобы ты не замёрзла зимой. Хоть ты и не любишь квиддич, надеюсь, они тебе понравятся и будут напоминать обо мне. Твой друг, Чарли.»
На колдографии девочка увидела себя, взволнованно смотрящую вдаль и теребящую шарф Гриффиндора во время матча по квиддичу. Стелла на снимке улыбалась, когда её команда забрасывала квоффл в кольцо. Стелла в реальном времени тоже улыбнулась, глядя на фото. Она даже не заметила, как её сфотографировали.
Алые носочки со снитчами тоже пришлись девочке по душе. Она сразу надела их и ощутила, как её ноги оказались в тепле. Возможно, подарок Чарли был незамысловатым и недорогим, но зато он сделал его сам и вложил в него те тёплые чувства, которые испытывал к Стелле. А для неё это было очень ценно.
В приподнятом настроении девочка побежала на уроки, не забыв выпить порцию зелья и взяв с собой новое перо и книгу, которую собиралась почитать во время обеденного перерыва. Весь день у неё не пропадала улыбка с лица и даже отнятые у Гриффиндора баллы из-за шалости Уизли не испортили ей хорошее настроение.
Во время завтрака к ней подошла Дора, чтобы поздравить лично, и улыбнулась, увидев, что сестра уже начала читать подаренную ей книгу.
– Уже придумала, как будешь отмечать день рождения? – спросила девушка, присаживаясь на скамейку.
– Если честно, я не думала над этим, – призналась Стелла, отвлекаясь от книги, – Просто посижу в гостиной со всеми или загляну на кухню, чтобы стащить у эльфов сладости.
– Ты серьёзно? – Дора возмущённо всплеснула руками, от чего стакан с тыквенным соком улетел со стола на пол.
Девушка нагнулась, чтобы поднять его, и ударилась головой об столешницу. Потерев ушибленную макушку, она вылезла из-под стола и заняла прежнее место, неловко улыбнувшись.
– Я не сильно обрадуюсь, если мне придётся провести свой день рождения рядом с твоей койкой в Больничном крыле, – отшутилась Стелла, давно привыкшая к неуклюжести сестры.
– Я обещаю что-нибудь придумать до вечера, – Дора состроила заговорщическую гримасу, её волосы приобрели ярко-оранжевый оттенок, а нос стал длинным, как у Пиноккио, и Стелла не удержалась от смеха, – Нельзя так скучно отмечать день рождения!
– Кто-то сказал про день рождения? – в их разговор вмешался Чарли, только что появившийся в Большом Зале, – Доброе утро, девчонки!
– И тебе того же, Уизли, – ответила Дора, возвращая своему лицу и волосам прежний вид и подозрительно оглядывая парня.
– Не переживай, ничего с твоей сестрой не случится, – Чарли изобразил свою самую обаятельную улыбку и приобнял Стеллу за плечи, – Я всего лишь планирую украсть её у тебя на один вечер. Обещаю, что верну в целости и сохранности.
– Ну, смотрите у меня… – покачала головой старшая сестра.
– Чарли, что ты придумал?– с интересом спросила у парня Стелла.
– Узнаешь всё вечером, – подмигнул ей тот и направился к своим друзьям.
Девочка проводила его заинтригованным взглядом и повернулась к сестре, которая сидела, скрестив руки на груди:
– Тебе правда не стоит переживать. Чарли очень хороший, добрый, и на него можно положиться.
– Я знаю, какой хороший твой Чарли, – наигранно обиженно ответила Дора, – Подумать только, увёл у меня младшую сестрёнку!
Стелла рассмеялась и обняла девушку, прошептав ей на ухо:
– Никто и никогда не заменит мне тебя.
Дору устроил такой ответ, она ещё крепче прижала девочку к себе и улыбнулась, а её волосы стали ярко-розового цвета.
Словно назло первокурснице уроки в этот день тянулись очень медленно, и она кое-как смогла дождаться вечера. Сделав все домашние задания на неделю вперёд и прочитав половину новой книги, Стелла не могла найти себе места в спальне, поэтому переместилась в гостиную Гриффиндора. Несмотря на позднее время, здесь ещё были ученики, но и те уже зевали и потягивались, предвкушая сладкий сон.
Через пару минут девочка заметила в картинном проёме Чарли, подающего ей какие-то знаки.
– Оденься потеплее и выходи в коридор, – тихо сказал гриффиндорец, когда Стелла подошла к нему.
Вернувшись через несколько мгновений с тёплой мантией и шарфом, девочка вышла в коридор, где её ждал старший товарищ, тоже одетый для прогулки на улице.
– Мы выйдем из замка ночью? – взволнованно спросила его Стелла, надевая мантию и укутываясь в шарф.
– Не волнуйся, у меня всё под контролем, – с хитрой улыбкой ответил Чарли и, взяв девочку за руку, повёл её к лестнице.
В другой руке у него был пергамент, похожий на карту. Парень сверялся с ним, когда они доходили до очередного поворота, и, если ничто не предвещало опасности, друзья продолжали путь.
– Что это за карта? – поинтересовалась любопытная девочка.
– Фред и Джордж любезно одолжили мне её на один вечер. Здесь изображён весь замок и все его обитатели. Надо признать, очень удобная вещица, взгляни на неё, – Чарли остановился напротив окна в коридоре и протянул Стелле карту.
Первокурсница взяла в руки пергамент и в свете луны с удивлением увидела на нём две точки с подписями «Чарли Уизли» и «Стелла Тонкс» в коридоре на третьем этаже. На этаже ниже девочка обнаружила Филча, в подземельях профессор Снегг бродил по своему кабинету, а где-то недалеко от него летал Кровавый Барон.
– Это просто невероятно, – продолжая разглядывать карту, произнесла Стелла, – Как Фред и Джордж смогли её создать? Это же магия высокого уровня.
– Всё очень просто, они стащили её из кабинета Филча во время одной из отработок, – усмехнулся Чарли и через мгновение нахмурился, заметив движение на пергаменте, – К слову, о Филче… Он поднимается на третий этаж, поэтому нам не помешало бы поторопиться, чтобы не попасться ему.
Парень забрал у девочки карту и повел её в противоположную от смотрителя сторону. Стелла доверяла ему, но всё же ей было не по себе от того, что они нарушали с десяток школьных правил, находясь после отбоя вне своей гостиной и собираясь покинуть замок. Девочке было интересно и волнительно следовать за своим другом на встречу чему-то неизведанному, она и не думала, что так легко согласится на эту авантюру.
– На улице сейчас холодно, думаю, в ближайшие дни может пойти снег. Ты достаточно тепло оделась? – на всякий случай спросил Чарли перед тем, как вывести Стеллу из замка.
Неодобрительно посмотрев на её светлую макушку без шапки, он всё-таки наложил согревающие чары на всю одежду девочки, и друзья вышли на улицу, окутанные сумраком ночи. Прохладный ветер тут же ударил им в лицо, будто предупреждая о том, что дальше идти опасно. Со стороны запретного леса послышался крик какой-то птицы, а затем собачий лай. Стелла невольно поёжилась, оглядываясь вокруг и цепляясь за руку парня, как за спасательный круг.
– Не бойся, это всего лишь пёс Хагрида, – успокоил её Чарли и повёл по дорожке в направлении домика лесничего, – На территории Хогвартса нет опасных существ. Даже в Запретном лесу самые жуткие, кого только можно встретиться – это огромные акромантулы. На самом деле там обитает множество красивых волшебных животных. Например, единороги. Ты видела когда-нибудь единорога?
– Только в книжках, – ответила девочка и резко остановилась на дорожке, заставив притормозить и парня.
Мысль, пришедшая ей в голову, заставляла холодеть кровь в жилах, а сердце бешено стучать в груди. Стелла не поверила бы в это, если бы не знала о любви Чарли к магическим существам.
– Только не говори, что ты хочешь отвести меня в Запретный лес… – полушёпотом спросила она, глядя на парня снизу вверх.
Тот взъерошил свои рыжие волосы и неловко потоптался на месте, из чего девочка сделала вывод, что её догадка оказалась верной.
– В общем-то, так и есть… Сюрприз, – скованно улыбнулся Уизли и пожал плечами, будто походы в Запретный лес были для него чем-то вроде будничных прогулок по парку.
– Я не пойду туда, – тут же покачала головой Стелла.
Девочка до ужаса боялась того, что могло скрываться в Запретном лесу. Как и все первокурсники, она знала, что ходить туда было категорически запрещено, а значит – опасно.
– Я ожидал, что ты так скажешь, – немного разочарованно произнёс Чарли, но не оставил попыток уговорить девочку, – Поверь, в Запретном лесу рядом со мной тебе нечего опасаться. Я знаю там почти все тропинки и опушки и изучал всех существ, которые там обитают. Тебе ничего не угрожает, пока я рядом. И к тому же, мы не пойдём вглубь леса, только на его опушку.
– Чарли, я не пойду…
– Ты посмотришь на гиппогрифов и если повезёт, то мы даже увидим единорога, – продолжал увлечённо рассказывать парень, не слушая девочку.
– Чарли, нет! Я не хочу идти в Запретный лес! – Стелле пришлось повысить голос, чтобы гриффиндорец её услышал.
Чарли сразу замолчал. Он правда хотел сделать незабываемый сюрприз для девочки, но не учёл того, что она может испугаться и отказаться.
В это время Стеллу колотила мелкая дрожь. Она верила своему старшему другу, однако не могла ничего поделать со страхом, сковавшим её тело. Слова Дамблдора всплыли у неё в голове: «страх уйдёт, как только ты покажешь, что сильнее его». С отчаянием девочка осознала, что снова проиграла в этой битве.
– Я дам тебе немного времени, чтобы подумать, – тихо сказал Чарли, его ровный, спокойный голос эхом отозвался в голове Стеллы, избавляя её от тревожных мыслей, – Я понимаю, что тебе страшно, что ты не ожидала этого, но… Прошу довериться мне. Поверь, ты не пожалеешь об этом.
Девочка тихо выдохнула сквозь стучащие зубы и постаралась расслабиться, сосредоточившись не на чувствах, а на мыслях. Сколько она себя помнила, ей всегда было интересно искать новые приключения, любопытно узнавать что-то новое и разгадывать загадки. А чем, по сути, являлся Запретный лес для неё, как не очередной загадкой? Стелла была обязана её разгадать, ведь она не привыкла сдаваться перед сложными задачами, не найдя ответов на свои вопросы, а сейчас её останавливал лишь страх, забравшийся своими липкими лапками ей под кожу и связавший её руки.
«Мне надоело всего бояться».
– Распределяющая шляпа не зря отправила меня на Гриффиндор, – тихо, но уверенно произнесла Стелла, – Мы идём в Запретный лес.
Чарли улыбнулся своей доброй улыбкой, внушающей спокойствие и доверие, и приобнял девочку за плечи.
– Знаешь, порой я вижу в тебе свою младшую сестру, – признался он, – Вы совсем не похожи внешне, но характер у вас почти одинаковый. Вы обе невероятно смелые и умные волшебницы, и эти качества мне нравятся больше всего.
– Я уже с нетерпением жду, когда она поступит в Хогвартс, чтобы познакомиться с ней лично, – улыбнулась в ответ ему Стелла.
Друзья зашагали дальше по дорожке, вглядываясь в темноту ночи, где единственным маяком для них были светящиеся окна в домике лесника.
– Ты могла бы приехать летом в Нору, мама была бы рада познакомиться с тобой, – размечтавшись, продолжил Чарли.
– Я думаю, она ждёт, что ты пригласишь в гости девушку постарше, – с намёком сказала Стелла, и губы её сложились в ироничную усмешку.
Чарли лишь рассмеялся от её слов. Его не интересовали девушки, на данном этапе жизни он хотел посвятить всего себя изучению волшебных существ и доиграть последний год в квиддич, завоевав Кубок для своего факультета. Разумеется, в Хогвартсе было достаточно красавиц, которые хотели покорить сердце неприступного капитана команда, но все они были отвергнуты им, ведь сердце Чарли было занято другим.
– В таком случае ей придётся ещё очень долго ждать.
– Неужели тебе совсем никто не нравится? – удивилась любопытная первокурсница.
– Совсем никто, – подтвердил парень, качая головой.
– Так не бывает!
– Ты ещё слишком маленькая, чтобы понять это, – снисходительно сказал Чарли, от чего Стелла обиженно насупилась, – Я не хочу обидеть тебя своими словами, но это действительно можно понять только с возрастом. Да и к тому же, возможно, тебя это даже не коснётся. Я уверен, что через пару лет за тобой будут бегать толпы поклонников.
– А если мне, как и тебе, не понравится никто из них?
– Вот тогда и поговорим об этом. А сейчас мы уже пришли.
Друзья и правда подошли к домику лесничего, из-за двери которого доносился дружелюбный собачий лай. До этого Стелла не общалась с великаном лично, лишь слышала о нём из рассказов Чарли и других учеников. Все говорили, что он добряк, хоть и выглядел немного дико и неопрятно.
Чарли ударил пару раз по массивной двери кулаком, внутри домика послышался громкий скрип и тяжёлые шаги, и через минуту над головами ребят возвышался огромных размеров мужчина со спутанной шевелюрой и клочковатой бородой. Можно было подумать, что он выглядит свирепо и даже хочет приготовить учеников себе на ужин, но его улыбающиеся чёрные глаза-жуки выдавали в нём того самого добряка, о котором слышала Стелла.
– Поздновато вы, ребята, – хриплым басом сказал он, – Ну, заходите же, чего на улице мёрзнуть.
Девочка вслед за Чарли вошла в дом, приложив не мало сил, чтобы закрыть за собой тяжёлую дверь. С удивление она обнаружила, что в хижине лесника было весьма уютно: посередине комнаты стоял стол, накрытый чуть пожелтевшей от времени скатертью, и несколько стульев размером под стать владельцу, рядом располагался камин, в котором что-то жарилось и, судя по неприятному запаху, уже подгорало, на кресле у входа лежал, свесив лапы, волкодав по кличке Клык.
– Садитесь за стол, будем пить чай, я как раз приготовил кексы, – добродушно сказал великан и достал из камина нечто, напоминающее угольки, – Только они малость подгорели, но это ничего, правда же?
Стелла залезла на один из стульев рядом с Чарли и тот прошептал ей на ухо предупреждение:
– Не советую пробовать кексы, если не хочешь остаться без зубов.
– Значит-с ты у нас Стелла? – спросил великан, глядя на девочку своими добрыми глазами-жуками и разливая по кружкам чай.
– Да, сэр, а вы Рубеус Хагрид? – скорее утвердительно сказала гриффиндорка.
– Зови меня просто Хагрид. Не люблю я все эти официальности, – махнул рукой великан, – Чарли сказал, что у тебя сегодня день рождения. Я тут небольшой подарок подготовил… не знаю, понравится ли тебе…
Хагрид скрылся в каморке и через пару минут вернулся с небольшим деревянным ящиком в руках. Перед тем, как принять подарок, Стелла успела заметить круглые отверстия в нём.
– Кто там? – спросила девочка, догадавшись, что отверстия, скорее всего, нужны для того, чтобы тот, кто находился внутри ящика, мог дышать.
Хагрид таинственно улыбнулся в бороду и предложил ей открыть подарок. Внутри ящика Стелла обнаружила пушистый шарик молочного оттенка, который перемещался по дну на маленьких лапках. Девочка протянула к нему руку и погладила по мягкой шёрстке, от чего шарик довольно замурлыкал.
– Это карликовый пушистик, – голос Хагрида потеплел от умиления, – Правда, хорошенький?
– Не то слово, – с улыбкой ответила девочка, поднимая крохотное существо на ладошке, – Спасибо большое! Я обещаю, что буду хорошо заботиться о нём.
Чарли тоже погладил пушистика с рук девочки и едва заметно кивнул головой в сторону часов на стене, давая понять, что им пора идти.
– Да они совсем неприхотливые. Едят, что попало, спят тоже везде, главное, в укромном месте, так что можешь не волноваться, – начал увлечённо рассказывать Хагрид.
– Спасибо, Хагрид. Это чудесный подарок, – ещё раз поблагодарила его Стелла и, положив пушистика обратно в ящик, встала с места, чтобы обнять великана.
Хагрид растрогался от её действий и даже пустил скупую слезу, обнимая девочку в ответ. Несмотря на свой устрашающий внешний вид, он был очень чувствительным человеком и легко привязывался к друзьям, даря им всю любовь и заботу, которая только помещалась в его огромном сердце.
– Ну, давайте пейте чай, – чуть смущённо сказал Хагрид, когда первокурсница вернулась на место.
– Мы уже попили, – быстро ответил Чарли, – И попробовали кексы. Всё было очень вкусно, Хагрид, но нам уже пора идти.
Стелла перевела взгляд на тарелку с кексами, с которой и правда исчезло несколько штук, и с удивлением покосилась на Чарли. Интересно, куда же они пропали?
– Уже уходите? А я как раз хотел рассказать вам историю, которая недавно приключилась со мной. Вышел я в огород с утра, ну, знаете, проверить, как там поживает мой зимний урожай… – Хагрид увлечённо начал рассказывать об овощах на грядках и вредителях, с которыми он боролся даже зимой, а ребята в это время направились в сторону двери.
– Извини, Хагрид, но мы дослушаем эту историю в следующий раз, – пятясь назад, сказал Чарли, – Нам правда уже пора. Ты сам знаешь, гиппогрифы редко показываются ночью.
Хагрид многозначительно кивнул и стал прощаться с ребятами, уговаривая их взять парочку кексов с собой. Стелла вежливо отказалась, а вот Чарли не удалось избежать этой участи, и в Запретный лес он отправился с карманами, плотно набитыми каменной выпечкой. Карликового пушистика было решено временно оставить у Хагрида, чтобы с ним ничего не случилось.
– Так, значит, ты хочешь показать мне гиппогрифа? – хитро спросила Стелла, доставая волшебную палочку и зажигая небольшой огонёк на её кончике перед тем, как зайти в лес.
– Весь мой сюрприз пошёл не по плану, – раздосадовано ответил Чарли, следуя её примеру, – Однако ты права. Это совсем не опасные, но очень гордые животные, поэтому соблюдай осторожность, когда увидишь одного из них. А ещё они очень красивые, ничуть не уступают единорогам в этом.
Девочка молча кивнула и пошла по тропинке вслед за парнем.
В лесу царила тьма и тишина. Ребята осторожно проходили сквозь деревья, стараясь не производить лишнего шума и не тревожить местных обитателей. Путь им освещали лишь волшебные палочки и лунный свет, пробивающийся сквозь кроны деревьев. Стелла услышала шум воды и предположила, что поблизости течёт ручей.
Запретный лес пугал и одновременно с этим завораживал девочку своей величественностью и таинственностью. Рядом с Чарли ей было не так страшно, но всё же она не переставала волноваться по мере того, как они углублялись в лес.
Через несколько минут деревья перед друзьями расступились, и они вышли на залитую лунным светом поляну. Чарли неожиданно начал рассматривать ночное небо, будто пытаясь разглядеть что-то или кого-то там. Стелла тоже подняла голову и заметила какое-то движение над верхушками деревьев, после чего парень коротко свистнул, и на поляну спустился необычный зверь.
У него была голова и крылья орла, а туловище и задние лапы лошади. Существо уставилось на ребят блестящими глазами, гордо выпячивая грудь. Чарли первый сделал пару шагов к нему и поклонился, глядя прямо в глаза. Через некоторое время гиппогриф поклонился ему в ответ, после чего парень приблизился к нему и погладил по шее.
– Сделай так же, как и я. Главное, будь уверена в себе и не отводи взгляда, – сказал Уизли, обращаясь к подруге, – А ещё постарайся часто не моргать, гиппогрифы считают, что это признак неуважения.
«Будь уверена в себе – легко сказать,» – пронеслась в голове у Стеллы быстрая мысль. Девочка очень волновалась, ведь это была её первая встреча с таким гордым и своенравным животным. Она отметила, что гиппогриф был не только красив, но и опасен – об этом свидетельствовал острый орлиный клюв и когти на передних лапах.
Стараясь не поддаваться страху, Стелла поклонилась волшебному зверю и заглянула прямо в глаза. Взгляд у гиппогрифа был очень умный и, казалось, даже понимающий. Гриффиндорка не моргала и с уверенностью смотрела на него, пока тот не поклонился в ответ.
– Теперь можешь подойти и погладить его, – с нескрываемым облегчением в голосе произнёс Чарли.
Девочка осторожно приблизилась к животному и провела рукой по его оперению на шее. Гиппогриф прикрыл свои умные глаза, довольно жмурясь, и слегка наклонился, чтобы Стелла могла дотянуться до его головы и погладить по клюву.
– Кажется, ты понравилась ему, – улыбнулся Чарли, наблюдая за ними.
Стелла тоже восхищённо улыбалась, рассматривая зверя: его могучие крылья и сильные лапы, гладкие перья и острый клюв. Гиппогриф оказался не таким уж и страшным, но от этого впечатление о нём не стало меньше.
– Я думаю, он нас покатает, – с хитрой усмешкой сказал гриффиндорец и перед тем, как Стелла успела возразить, усадил её на спину животного, а сам сел позади, обнимая её одной рукой за талию и держась другой за шерсть гиппогрифа, – Вперёд, Клювокрыл!
Девочка едва успела ухватиться за шею зверя перед тем, как он раскинул свои четырёхметровые крылья, и они взмыли в воздух.
Первокурсница зажмурила глаза от страха и не решалась открыть их, пока не привыкла к полёту. По обе стороны бились два огромных крыла, задевая колени, казалось, гиппогриф вот-вот их сбросит. Точно покрытые лаком, перья скользили из-под пальцев, а сильнее ухватиться за них было опасно – гиппогриф вряд ли обрадовался бы, если бы ему выдернули пару перьев – поэтому Стелла не чувствовала себя уверенно в воздухе. Единственное, из-за чего она ещё держалась на спине животного, были крепкие руки Чарли, прижимавшие её к парню, не позволяя свалиться вниз с огромном высоты.
Гиппогриф летел сначала над Запретным лесом, а потом сменил направление, и вскоре они очутились у Чёрного озера. Вода местами покрылась корочкой льда и была чернее ночи, от чего казалось, что озеро бездонное. Животное, играясь, коснулось копытами поверхности воды, и мокрые брызги разлетелись в разные стороны.
Стелла привыкла к размеренным взмахам крыльев и перепадам высоты и с удивлением для себя поняла, что ей нравится это. Она искренне улыбалась, вглядываясь в ночную даль и чувствуя, как морозный ветер развевает её волосы. На нос ей упала первая снежинка, возвестив о начале зимы и тут же растаяв.
Девочка была счастлива.
