Bested fae by whims alone

В первые пару недель Оророн ничего не заметил. Его огород цвел и колосился благодаря усилиям, которые он в него вкладывал, бабуля была им довольна, в небе приветливо светило солнце, и он был вполне счастлив. Немного расстраивало то, что он так и не посетил новую деревушку в обители Путешественника, но он не хотел ходить туда один, а компаньон, которого он так ждал, все не появлялся. Оророн не придал этому внимания поначалу – иногда у всех бывают моменты сильной загруженности, он мог понять. Флинс казался чем-то обеспокоенным во время последней встречи, так что Оророн решил подождать. В середине третьей недели Оророн забеспокоился. С самого момента знакомства Флинс, казалось, находил его примерно раз в неделю, когда-то чаще, когда-то реже, но сейчас он не появлялся, не давал о себе знать, он даже не приходил в обитель. Растянувшись на кровати в своем доме посреди ночи, Оророн размышлял. Может, что-то случилось? Или это он что-то сделал не так? Возможно, Флинс сознательно его избегает? То, что произошло между ними на маяке всплыло в памяти. Тогда Флинс не казался тем, кого что-то не устраивает, скорее наоборот, когда Оророн уже был готов его отпустить, он пришел сам, по своей воле. Под его руками Оророн впервые ощутил себя цельным – огонь Флинса как влитой сплелся с его собственным, затапливая трещины в расколотой душе. В конце концов Оророн решил спросить у Путешественника, как у единственного человека, который может знать что-нибудь. Для этого он даже пришел в обитель ранним вечером, когда солнце только клонилось к закату. В обители было привычно спокойно и тихо, так что Оророн прислушался. Звона знакомых цепей снова не было, хотя он и не особо ожидал в такую рань, кто-то щебетал у сцены на Сумеру, и незнакомый мужской голос слышался с Фонтейна. Звонкая Паймон разговаривала в доме, поэтому Оророн направился туда. Он постучал в дверь и вежливо подождал, пока хозяин дома откроет. Путешественник распахнул дверь с приветливой улыбкой и пригласил Оророна войти. Он провел его в бар, которого не было в прошлый раз, и они устроились на высоких стульях. Оророн помешал молоко в предложенном кофе, пока Путешественник потягивал травяной чай. - Я хотел у тебя спросить про Флинса. Он не заходил? – наконец начал Оророн. Путешественник отставил чай и повернул на него голову, подперев щеку кулаком: - Его пропуск не активировался уже несколько недель, значит, тут он не появлялся. Что-то случилось? Покачав головой, Оророн отпил кофе. - Не уверен. В последнюю встречу мы не смогли посмотреть новую деревню, потому что он сослался на срочные дела, и с тех пор я его не видел. - Ты беспокоишься? – не стал церемониться с ним Путешественник, и Оророн поднял руку, покачивая ладонью. - Не то, чтобы беспокоюсь. Он умеет постоять за себя, - объяснил он, нервно сжимая пальцы. – Просто... давно его не видел. Путешественник прикрыл рот рукой, но Оророн все равно успел заметить, что он сдерживает улыбку. - Я заходил к нему несколько дней назад, - сказал он. Оророн резко повернул голову в его сторону. - У него все хорошо? – выпалил Оророн и прижал уши, смущенный своей реакцией. Путешественник поднес чай к губам. – Ну, он мне открыл, и мы даже поболтали, так что я бы сказал, да. Хотя он был каким-то странным, - он быстро кинул взгляд на Оророна. - Между вами что-то случилось? – мягко спросил Путешественник, и Оророн опустил взгляд в свою чашку, не уверенный, что ему стоит ответить. На его счастье, спустя пару секунд молчания Путешественник решил не давить: - Я рассказывал тебе о своих приключениях в Нод-Крае? Оророн поднял взгляд и покачал головой. - Тогда расскажу вкратце. Все началось с того, что неподалеку от клана Цветочного пера открыли порт для судов из Нод-края… Пока Путешественник рассказывал про Лунную богиню, Дикую охоту и – неожиданно – про робота-горничную, Оророн слушал, одновременно размышляя. Порт для судов Нод-края? Нужно расспросить Ифу. Дослушав рассказ Путешественника, Оророн вежливо его поблагодарил и засобирался домой. Уже на пороге, обуваясь, Путешественник неожиданно позвал его по имени. - Хочешь, отвлеку Ситлали на недельку-другую? Я собираюсь навестить друзей в Сумеру, уверен, твоя бабуля найдет интересными парочку моих знакомых. Оророн замер с сапогом в руке. Вот так просто? Путешественник улыбался ему, и Оророн робко улыбнулся в ответ. - Спасибо. Если тебе будет не сложно, я был бы признателен. Путешественник хлопнул его по плечу. - Конечно, внучок. Я все сделаю, так что… Удачи. Одевайся тепло, не мерзни, - он заговорщицки подмигнул и открыл дверь. Оророн вышел из поместья с теплым чувством благодарности и частично оформленным планом в голове.

***

- Ты собираешься КУДА? – воскликнул Ифа. Они стояли во дворе клиники, и Оророн только что изложил свой блестящий, гениальный план. Какуку летал над плечом Ифы, пока сам ветеринар стоял, фиксируя бинтами поврежденное крыло кукузавра. Оророн шикнул на него и подал эластичный бинт. - Бро, не ори. Мне правда очень надо в Нод-край, - убежденно повторил Оророн. – Очень. - Ты совсем уже мозги растерял? Если Ситлали узнает, что ты сбежал к своему бойфренду в другую страну, она тебе все ноги переломает, и мне, за укрывательство. Оророн фыркнул и придержал крыло, чтобы Ифе было проще бинтовать: - Она не узнает. Путешественник пообещал отвлечь её поездкой в Сумеру, и если все пойдет по плану, я вернусь до того, как она даже заметит, что меня не было. И вообще, - он шлепнул Ифу по затылку, - Флинс не мой бойфренд. Ифа потер голову и заодно почесал Какуку по загривку. - Ага, не бойфренд, про которого ты мне все уши прожужжал. Охотно верю. Оророн взмахнул руками и сложил их на груди. – Ты мне поможешь или как? - Куда я денусь, - вздохнул Ифа. В его глазах мелькнуло что-то странное. – Насколько я знаю, Архонт договорилась о том, чтобы корабли отправляли раз в три дня. Я узнаю, когда будет следующий, и скажу тебе. - Спасибо, бро, - ярко улыбнулся Оророн. Его лучший друг только отмахнулся от него: - Поговори с ним и возвращайся. Если Ситлали вернется и будет спрашивать, куда ты пропал, я ничего не знаю и не слышал и вообще ты сам сбежал. Оророн активно закивал и махнул рукой, прощаясь. Ему нужно многое подготовить перед поездкой. На следующий день Ифа прислал весточку – ближайшее судно отправляется завтра, так что у Оророна есть полный день на подготовку. Он собрал самые теплые вещи, какие смог найти, завернул с собой теплое одеяло и наспех собрал систему орошения для самых капризных кустов. Он даже успел попросить Ифу навещать его огород иногда, подкармливать флогистоновую тлю и проверять наличие воды в системе орошения. Еще вчера он зашел к Путешественнику и спросил, когда он отправляется в Сумеру. Путешественник прищурился и сказал, что он готов уже завтра, и Оророн был счастлив. Ранним утром прибыв в порт, Оророн сел на корабль. Ифа провожал его на берегу, сонно спрашивая, точно ли ему надо ехать, готов ли он, и даже спросил, не нужна ли ему компания. Оророн на это только благодарно обнял друга и заверил, что он уже большой мальчик и за ним не нужно присматривать. Ифа только покачал головой. На судне ему выделили гамак в небольшом трюме и рассказали, что плыть немногим меньше пары дней. Оророн вполуха слушал объяснения моряков, а потом свернулся в гамаке и сладко проспал до самого вечера, проснувшись, когда закатное солнце вызолотило его угол трюма. Оказывается, под мерное покачивание корабля и тихий плеск волн о борта спать даже приятнее, чем он думал. Он выполз на корму и перекусил. Капитаном корабля оказалась приятная женщина средних лет, которая оставила для него порцию фруктового салата и сушеного мяса, предупредив, что от непривычки к морской качке лучше не есть ничего резко пахнущего. Оророн поблагодарил её за заботу и устроился возле борта, разглядывая гладкую поверхность воды. Несмотря на то, что он подготовился к путешествию, он по-прежнему не знал, как же ему найти Флинса. Он знал, что тот живет на маяке возле острова, но в большом Нод-крае наверняка сразу найти маяк будет непросто. Время у него ограничено, и тратить слишком много на поиски нельзя, поэтому Оророн решил первым делом по прибытию найти какую-нибудь гостиницу, где ему могут указать направление. Путешественник упоминал, что Флинс находится на маяке большую часть свободного времени, но, даже если он окажется не дома, Оророн его подождет. За размышлениями солнце село, и почти вся команда корабля устроилась на ночлег. Оророн остался в одиночестве, побродил некоторое время по кораблю, осматриваясь, и в конце концов вернулся в свой гамак. Делать было нечего, спать еще не хотелось, так что он закинул руки за голову и уставился в потолок. Раньше он не задумывался об этом, но мысли все равно лезли в голову. А стоило ли ему вообще ехать? Может, Флинс не хочет ему видеть, и поэтому не приходит? Может, он понял, что Оророн испытывает к нему не только дружеские чувства, и что он хочет большего, чем единственная проведенная вместе ночь? Хотя в таком случае он бы вряд ли подошел сам на маяке. Флинс не создавал впечатление человека, который пойдёт против своих желаний лишь для того, чтобы угодить собеседнику. Но Оророн не может оставить без внимания то чувство общности, которое испытал с ним. Он всю жизнь искал, стремился, бежал вперед, и не готов отказываться сейчас, даже не попытавшись. Флинс посылал смешанные сигналы, решил Оророн. Можно сомневаться сколько угодно, но всегда нужно двигаться вперед, и именно для этого он сейчас покинул родной Натлан – чтобы разобраться. Корабль прибыл в Нод-Край после обеда второго дня, и Оророн вежливо попрощался с приятной командой, с которой успел подружиться, и выразил надежду, что они встретятся через неделю. Капитан всучила ему длинную черную меховую шубу и наказала «обязательно вернуть, как вернется в Натлан.» Оророн сперва пытался отказаться, но она строго посмотрела на него, как иногда смотрит Ситлали, и он смог только потупиться и сердечно поблагодарить добрую женщину. Порт Нод-края разительно отличался от порта Натлана – он был оживленнее, больше, здесь сновало много людей, большие грузовые ящики стояли тут и там. Оророн накинул шубу на плечи и завязал её под горлом. Сразу стало теплее, мысленно он еще раз поблагодарил доброго капитана корабля. Оглядываясь, он пошел вперед по металлическому пирсу, обошел какой-то механизм высотой в десять Ороронов и повернул налево, куда вела его главная дорога. Со всех сторон толпились моряки и торговцы, шум и гам болезненно бил по ушам, так что он прижал уши к голове и поспешил вперед. Пройдя между скал и поднявшись по нескольким лестницам, он оказался неожиданно для себя в книжной лавке, обставленной как кафе, с несколькими металлическими столами. Дальше пути не было, и немного растеряно обратился за помощью к девочке, которая продавала газеты. - Привет, - девочка посмотрела на него недоверчиво, и он мягко улыбнулся. – Я только сошел с корабля и, кажется, заблудился. Ты не расскажешь, где здесь есть гостиница? Девочка ткнула пальцем на платформу и отвернулась. Оророн купил у нее газету и подошел к платформе – это оказался подъемник незнакомого вида, который отвез его в крупную площадь. В центре площади висел гигантский вращающийся шар, а прямо перед ним отплясывал человек в клановых татуировках. Оророн осторожно приблизился к нему и встал перед лицом. - Ургх! – воскликнул человек. – Ты еще тут откуда? - Извините, если напугал, - неуверенно начал Оророн. – Я только приплыл и, видимо, заблудился. Вы из Натлана, подумал, можете указать направление? - Парень, ты так не подкрадывайся к честным исследователям! – воскликнул мужчина. – Так и умереть можно. Оророн повторно извинился и собирался уже уйти, но мужчина отдышался и наконец спросил: - Куда тебе надо? - В гостиницу, - ответил Оророн. – В любую подойдет, я тут ничего не знаю. - Тогда советую «Флагман», - он указал пальцем себе куда-то за спину. – Приемлемые цены и неплохо кормят, но по вечерам может быть шумно. Для остановки на несколько дней самое то. - Спасибо, - кивнул Оророн и собирался уходить, как исследователь его остановил. - Эй, парень, а ты разве не из Повелителей Ночного Ветра? Я думал, вы все на свете знаете. Оророн плотнее прижал уши и бесхитростно улыбнулся. – Вы обознались, мистер. Знать не знаю никаких Повелителей, - ответил он и сбежал. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь его здесь узнал и рассказал Ситлали, что он покидал Натлан. Не стоило вообще подходить к человеку из Натлана, корил себя Оророн, быстро шагая в сторону указанной гостиницы. Розовое свечение вывески привлекло его внимание, и он толкнул тяжелые железные двери. Внутри его встретил теплый запах еды, музыка из какой-то машины и улыбчивый бармен, протирающий стаканы. - Приветствую! Присаживайся, - кивнул бармен на стул, и Оророн послушно сел и сложил руки на стойке. - Добрый день. Я ищу место, где можно переночевать несколько дней. Бармен закивал головой и поставил стакан на стойку. - Поздравляю, ты его нашел! У нас есть свободный номер. За тридцать тысяч моры за ночь он может стать твоим, - он подмигнул. Оророн полез за кошельком и отсчитал монеты. – Согласен. Бармен хлопнул в ладоши и спрятал мору. – Договорились! Меня зовут Демьян, к твои услугам. Твой номер крайний по коридору, ключ в дверях, - он указал на дверь слева. – Если что-то понадобится, обращайся. Решив не наседать сразу с вопросами, Оророн поблагодарил приятного бармена и отправился в свой номер. Там оказалось на удивление просторно – кровать, письменный стол, пара диванов, столик с закусками. Бросив сумку с вещами, Оророн развязал длинную шубу и оставил её на диване, рухнув на кровать. Итак, он добрался до Нод-края и нашел место для ночевки. Если сильно не тратиться, моры хватит примерно на неделю, так что время на поиски у него есть. Он длинно выдохнул в подушку и перекатился на спину, стаскивая плащ, все время мешающий в шубе. Кажется, здесь придется пренебречь мобильностью ради тепла. На какие только жертвы не пойдешь, хмыкнул он себе под нос. Подняв руку, он нащупал самоцвет на груди, скрытый темной майкой. За последнее время он уже привык трогать его в разные моменты. Гладкий с виду камень на ощупь оказался чуть ребристым, его было приятно поглаживать большим пальцем, неизменно возвращаясь мыслями к дарителю. Оророн уложил тяжелый самоцвет на губы, погружаясь в раздумья. Дальше, пожалуй, стоит поесть и отправиться на поиски по городу. Либо можно узнать у бармена, есть ли где в окрестностях маяк. Бармены, которых он встречал в своей жизни, часто оказывались веселыми ребятами, готовыми прийти на выручку. Наметив траекторию движения, Оророн встал и умылся. Оставив плащ в номере, он накинул яркий шарф на голову, чтобы спрятать уши, и вышел обратно в общий зал. Устроившись на том же стуле, он тихо подождал, пока Демьян освободился, и попросил его принести местное фирменное блюдо. Через довольно короткое время бармен поставил перед ним вкусно пахнущую тарелку. - Прошу: одна порция мяса с ягодным соусом, - подмигнул он. – Для таинственного незнакомца. Только сейчас Оророн понял, что так и не представился новому знакомому, и смутился. - Эм… Я Оророн. Прибыл из Натлана сегодня. - Приятно познакомиться. Какими ветрами в Нод-Крае? Оророн засунул в рот ложку мяса. Пряный вкус оттеняли свежие ягоды, растекаясь по языку, и он с удовольствием съел еще ложку. - По правде говоря, я тут ищу кое-кого, - сказал Оророн. – Вы случайно не знакомы с Флинсом? Он говорил, что живет в этих краях. Демьян слегка прищурился и окинул Оророна взглядом. - Для чего он тебе? Они знакомы, понял Оророн. Возможно, друзья, или хорошие знакомые. Он постарался не провоцировать бармена и осторожно выбирать слова. - О, нас познакомил Путешественник, мы друзья. Я хотел бы навестить его, но вот беда – приплыл и понял, что не знаю, как его найти. - Так ты друг Путешественника, - посветлел лицом Демьян. – Он оказал нам все большую услугу, расправившись с Дикой Охотой. Друг Путешественника – мой друг. Оророн улыбнулся ему. Путешественник, как всегда, помогает всем и каждому. - Путешественник и мне сильно помог. Наверное, я бы тут не сидел, если бы не он. Демьян согласно помычал и облокотился о барную стойку. - Могу понять. Я знаком с Флинсом, отвечая на твой вопрос. Правда, он давно тут не появлялся, - нахмурился он. – Последний раз приходил закупаться алкоголем, и выглядел так, словно не спал больше, чем обычно. Оророн встревожился. Путешественник говорил, что Флинс впустил его, и они разговаривали, но не упоминал, что с ним что-то не так. Если подумать, Путешественник ничего не сказал про состояние Флинса, кроме того, что он был «странным». - Можете рассказать, где его найти? – спросил Оророн, чувствуя, как пытаются встопорщиться уши под шарфом. Демьян покачал головой. - Я никогда у него и не был, - с сожалением ответил он. – Знаю, что он живет на маяке к северу отсюда, возле острова Паха. - Спасибо, - кивнул Оророн, заканчивая обед. – Я поищу его. - Передавай от меня привет, - отстранился от барной стойки Демьян. Оророн согласно угукнул и встал. Оророн решил начать на следующий день, ранним утром, чтобы было больше времени на поиск. Судя по словам Демьяна, путь до острова Паха длинный, и чтобы успеть туда и обратно, придется подвигаться. Так что Оророн решил лечь пораньше. Прогулявшись после обеда по Нашгороду, он поглазел на местные дома, купил сахарный леденец на палочке необычной формы и даже забрался повыше, чтобы осмотреться с удобной точки, а под вечер вернулся в номер отдохнуть. В этот раз в общем зале было куда шумнее, чем днем – прибыло несколько шумных кампаний, которые весело распивали. Оророн аккуратно обошел крепко сбитого смешливого блондина с двуручным мечом и необычным акцентом и шмыгнул в свой номер. Металлические двери закрылись за спиной, отрезая лишние звуки, и он довольно выдохнул. Спать в шуме было бы невозможно. Хорошо, когда есть звукоизоляция. Ранним утром он кое-как сполз с кровати и завернулся в длинную шубу. Влив в себя кружку крепкого кофе, заботливо сваренного Демьяном, он прихватил с собой фрукты и немного сушеного мяса и вышел на утренний мороз. Оророн поежился. В Натлане никогда не было настолько холодно, и без меховой шубы он наверняка бы замерз и никуда бы не пошел. Благослови Архонты капитана корабля. Он пообещал себе, что вернет ей шубу вместе с лучшим урожаем с огорода. Когда Демьян рассказывал, как попасть на остров Паха, он упомянул, что сперва нужно выйти на пляж, оттуда пройти на Звездную отмель, обойти скалы по берегу и добраться до пирса Фатуи. Дальше он не знал, но Оророн устал сразу, как только послушал. Путь обещал быть неблизким. Так, собственно, и вышло. Оророн вспотел в меховой шубе, когда дошел до Звездной отмели, с тоской глядя вперед на большое, открытое заснеженное пространство. В шубе было жарко, но нос и пальцы кусал мороз, кончики ушей, с которых он убрал шарф, подрагивали от холода, так что он прижал уши обратно к голове. Ветер завывал, поднимая с земли песчинки вперемешку со снегом, и Оророн подчинился своей жестокой судьбе, вступая на отмель. Он шел, и шел, и шел, обходя группки людей и странных крупных животных, ища пути между водой, прикрывая нос от задувающего ветра. Глаза слезились так, что, когда он в очередной раз завернул за угол и увидел сияющий вдалеке теплый свет, сперва не поверил. Но свет оказался реальным – мягко подрагивал на горизонте, никуда не исчезая, даже когда Оророн протер глаза кулаком. Ободренный, он последовал дальше по берегу. Перед ним была вода – и корабли. Никакого моста или обходного пути. Он остановился на металлическом пирсе и прикусил губу, задумавшись. У пирса стоял большой корабль, на корме прогуливались люди, и он прикинул свои шансы. Бабуля учила его искусству невидимости и, хотя он не мог использовать его так же успешно, все же пару трюков перенял. Возможно, как раз сейчас его шанс. Беззвучно подойдя к кораблю, он тихо перескочил на корму и прижался к стене, мысленно взывая к Ночному духу. Однако в его плане оказался критичный просчет – он находился не в Натлане, и Вайоб не слышала его отсюда. Чудо не случилось, и Оророн вжался в стену, услышав, как по корме грохочут тяжелые сапоги. - Архонты, ну и погодка, - протянул женский голос. Оророн напряг уши – голос показался ему знакомым. – Поверить не могу, что после командировки в Натлане они заслали нас сюда, - жаловалась все та же девушка. Отлепившись от стены, Оророн глубоко вздохнул, сбросил шарф, поднял пустые руки и вышел из своего убежища. Девушка громко завизжала, и он поморщился. - Людмила. Это я, Оророн, - он поднял голову и посмотрел на неё, встопорщив уши. Молодая девушка в маске Фатуи опустила ружье и открыла рот. – Оророн? Всемилостивые Архонты, откуда ты тут взялся? Ребята, отставить панику, - крикнула она себе за спину, - я знаю этого чудака. Оророн криво улыбнулся и опустил ладони. – Привет. Рад тебя видеть. Людмила подошла к нему ближе и потрепала по голове. - А я-то как рада! Последний раз мы виделись, когда, с полгода назад? После того, как Капитан… - она замолчала, и Оророн молчал вместе с ней, скорбно повесив уши. - Некоторых после этого забрали, - тихо добавила Людмила, - и направили в новые места. Николай остался в Снежнограде, Радомиру отправили в Фонтейн, а меня определили сюда. Как ты сюда попал, Оророн? – спросила она строго. – Это закрытая территория, я не могу тебя впустить на остров. Оророн покачал головой, кутаясь в шубу. - Мне не надо на остров. Точнее, надо, - Людмила уже вдохнула воздух, чтобы возразить, но Оророн быстро поднял руку. – Не на ваш остров. Мне надо на тот остров. Он указал пальцем на маленький островок, откуда все еще мягко горел маяк, и Людмила повернулась посмотреть, куда он показывает, а затем пытливо посмотрела Оророну в лицо. - Туда? Там нет ничего, только кладбище да маяк. Для чего тебе туда? Оророн замялся, но Людмила всегда была к нему добра, и он не хотел ей врать. - Я думаю, там живет мой… друг. Приехал с ним встретиться. Людмила фыркнула и уперлась кулаком в бедро. - Думаешь? Что же это за друг такой, что ты даже не уверен, тут ли он живет или нет? - Людмила, - протянул Оророн её имя. Она всегда от этого бесилась. – Он не ждет меня в гости. Ты можешь меня пропустить туда? Обещаю, мне нужно только к нему. Под маской Фатуи Оророн видел, что она скривилась и оценивающе окинула его взглядом. - По старой дружбе, - наконец кивнул она и развернулась. – Учти, увижу тебя в неположенном месте – накажу, и бабуле напишу. Она хоть знает, что ты здесь? Поморщившись, Оророн пошел за ней. - Я ей не сказал. Это личное дело. Людмила глянула на него через плечо. – Личное, говоришь? Интересно, что за дело могло заставить тебя покинуть Натлан, ничего не сказав бабуле, и сорваться неизвестно куда? Оророн отвел взгляд, чувствуя, как теплеют щеки, наверняка от мороза, но Людмила хохотнула и отвернулась. - Черт, парень… Где ты остановился? Я зайду на рюмочку, посидим, поговорим. - Во «Флагмане». Я планирую задержаться тут на несколько дней, приходи, - мысль о том, что Людмила будет выспрашивать про его личные дела казалось даже забавной. Они подружились в лагере Капитана, часто разговаривали под догорающий костер, и встретить её здесь, из всех мест, казалось каким-то благословлением свыше. Людмила махнула рукой паре Фатуи, которые негромко беседовали на корме, посматривая в их сторону, и раздала указания. - Парни, этого чудилу нужно перевезти на остров с маяком. Он клятвенно пообещал далеко не забредать, и ему можно доверять. Он в Натлане чуть душу за Капитана не отдал. Фатуи посмотрели на него, и Оророн чуть съежился. Пристальное внимание всегда его стесняло. Наконец корабль быстро тронулся, и уже буквально через несколько минут Оророн оказался на другой стороне залива. Теперь путь был открыт, и ему надо было снова идти по песку. Маяк призывно мерцал впереди. Людмила с корабля помахала ему и закричала: - Я зайду завтра вечером во «Флагман»! Чтобы был там! Оророн поднял вверх большой палец и двинулся вперед, по красному песку, мимо металлических построек, обходя механизмы и чувствуя странное напряжение в теле. Казалось, коснись он металла, и его ударит током. Он шел довольно долго, пока перед ним снова не появилась вода. Он поморщился. Маяк ярко горел справа, но, чтобы до него добраться и не промокнуть, нужно было перейти ручей, и Оророн с содроганием стянул теплую шубу. Придерживая её в обеих руках, он высоко подпрыгнул и воззвал к Ночному духу. Здесь не было благодатного разлива флогистона, и один прыжок разом выжал из него половину оставшихся сил. Приземлившись по другую сторону воды, он снова завернулся в шубу и отдышался, а потом двинулся к маяку, но далеко не прошел – впереди снова была вода. Он страдальчески изломал брови и подумал было, может, проще будет пройти по воде? Но потом представил воду в сапогах в сочетании с морозным ветром, и передумал. Маяк горел уже совсем близко, можно было разглядеть металлическую лестницу, острый шпиль, небольшую комнату наверху, погруженную в темноту. Оророн посидел на камне, восстанавливая силы и размышляя, а найдет ли он тут того, кого ищет. Наконец он встал и снова стянул шубу. Поежившись, он разбежался и прыгнул, ощущая в мышцах резкую усталость. Но он справился, и приземлился на сухом островке. Последняя преграда осталась позади. Набросив шубу, он поспешил вперед по холму. Остров казался ему странным – погруженный в тишину, на нем располагались явно старые могилы и росли голубые цветы, он чувствовал отголоски душ здесь. В середине кладбища стоял большой обелиск, притягивающий взгляд, и Оророн сделал себе внутреннюю пометку посмотреть внимательнее, когда будет уходить. Прямо сейчас его интересовали живые, а не мертвые. Он взялся за металлическую лестницу и понял, почему Флинс обычно носит перчатки – голые пальцы обожгло холодным металлом, он поморщился и собрался с духом, начиная подъем. Металлическая лестница скрипела под его весом, холодный ветер сдувал с головы шарф, задувая в уши, и Оророн постарался как можно быстрее оказаться на площадке перед комнатой маяка. Не давая себе времени на беспокойство, он тихо постучал. Внутри было тихо, и через время он постучал еще раз, чуть громче. Наконец внутри кто-то зашуршал, и он облегченно выдохнул. Кто бы не оказался за дверью, это его движение вперед. Неожиданно он понял, что так и не придумал, что же скажет Флинсу, когда его увидит. Тяжелая дверь со скрипом приоткрылась, и в проеме показался знакомый желтый глаз с глубокой тенью. Глаз растеряно округлился, и дверь закрыли обратно. Оророн удивленно моргнул. По ту сторону двери забормотал бархатный тихий голос, и Оророн прислушался. - …Великий Царь, дай сил прогнать морок, καὶ μὴ εἰσενέγκῃς ἡμᾶς εἰς πειρασμόν, ἀλλὰ ῥῦσαι ἡμᾶς ἀπὸ τοῦ πονηροῦ… Когда Флинс перешел на этот тягучий, незнакомый язык, который Оророн слышал лишь единожды, он не удержался и забарабанил в дверь. - Я не морок, - громко сказал Оророн. – Пришел к тебе во плоти, через воду и отмель. В комнате замолчали, и через пару мгновений Флинс распахнул дверь. На нем была только легкая светлая сорочка и простые домашние брюки, длинные волосы заплетены в неряшливую косу, перемотанную темной лентой. Он казался даже более уставшим, чем обычно, и слегка сутулился. Оророн ждал, пока ему что-нибудь скажут, но Флинс сперва замер, а затем дернул рукой, как будто собирался потянуться к нему, но передумал. В конце концов он отошел от двери, освобождая проход. — Это было совершенно неприемлемо с моей стороны, прошу прощения, - покаялся он. – Заходи, пожалуйста, ты, наверное, замерз. Я согрею чай. Переступив порог, Оророн оказался в смутно знакомой комнате – в обители Путешественника было явно это же место, но сейчас здесь было неуютно и холодно, словно тут никто не живет. Аккуратно стоявшие ранее коробки покосились, на диване кто-то бросил красное одеяло, у стола стояли рядком пустые бутылки, на поверхностях лежал толстый слой пыли. Он поежился. Пока он осматривался, Флинс принес небольшой чайник и выгреб золу из камина, закладывая сухие дрова. Заплясали желтые огоньки, освещая комнату, закипел чайник, Флинс поставил на стол пару чашек и тарелку печенья. Оророн развязал шубу, но снимать не стал, а оставил болтаться на плечах на манер плаща. Все же в небольшой комнате было еще холодно, но и сидеть в шубе неудобно. Разлив чай по чашкам, Флинс подвинул одну к Оророну, а вторую оставил на столе. Только после этого он поднял взгляд, но в глаза так и не посмотрел, зафиксировав взгляд где-то над плечом. - Не ожидал тебя увидеть в Нод-крае. Как ты сюда попал? – спросил он. - Сел на корабль и приплыл, как же еще, - съязвил Оророн, обхватывая чашку руками. Теплая керамика казалась обжигающе приятной под замерзшими пальцами. - Что же, логично, - закивал Флинс. – Слышал, Пиро Архонт налаживает контакты с другими нациями, открывает порты и организовывает торговлю. Это хорошо, открывает новые перспективы развития. С нетерпением жду поставки драгоценных камней из Натлана, говорят, местные мастера творят чудеса в огранке, а чистоту камней можно сравнить с глубочайшим озером. - Наверное. В Натлане много талантливых людей, - Оророн глотнул чай. Он оказался горький, с привкусом мяты, приятно согревающий изнутри. - И не только в Натлане. Если будет налажена коммуникация между регионами, через Натлан можно будет провозить товары из Сумеру, Ли Юэ, Мондштада, что позитивно скажется на всех регионах. Конечно, для этого должен будет пройти не один год, но влияние открытых торговых путей на мировую экономику неоспоримо. Пока Флинс разглагольствовал про экономику, Оророн вслушивался не в его слова, но в его эмоции. Обычно Флинса было непросто прочитать, но сейчас вместо обычно крепкого фасада Флинс словно спрятался за картонкой – его эмоции дрожали и искрились, готовые перелиться через край. Оророн осторожно потянул за метафорическую ниточку. - Как у тебя дела? Ты давно не появлялся в обители, - успел он вставить, когда Флинс замолчал, чтобы перевести дыхание. - О, у меня все нормально. Много работы навалилось, Путешественник разобрался с источником Дикой охоты, но остались еще небольшие группки, которые могут напасть на мирных жителей. А еще из основного штаба прислали горы отчетности, все надо заполнить, подсчитать, упомянуть. Работы непочатый край, - фальшиво улыбнулся Флинс. Его пальцы мелко подрагивали. – Вообще знаешь, после того как Путешественник устранил источник Дикой охоты, жизнь в Нод-крае не стала намного спокойнее. Фатуи все так же оккупировали остров Паха – не самое желанное соседство, осмелюсь заметить, - и Дети Морозной Луны жалуются на их присутствие. Говорят, Фатуи хотят найти у них какую-то реликвию. Ты уже бывал на острове Хийси? Там очень красиво, я могу попросить, чтобы для тебя провели экскурсию. Легенды рассказывают, что там родилась Лунная богиня. Оророн поставил чашку на стол, тихо звякнула керамика. Он выпрямился. - Я знаю, что ты мне врешь, - твердо сказал он Флинсу в лицо. Флинс замолчал на полуслове, поджав губы. Он ничего не сказал, и Оророн надавил сильнее. - Что происходит? Ты же перестал приходить из-за меня. Почему? Флинс встал, отвернувшись к окну. - Ты знаешь почему, - не оборачиваясь, тихо дал он ответ. – Не стоило тебе приезжать. Флинс говорил бесстрастно, но Оророн уже почувствовал то, что искал – желание, тягу, сожаление, смирение. Страх. Он встал, шуба соскользнула с плеч, сиротливо оставаясь лежать на диване, пока Оророн пересекал границу. Он развернул Флинса одной рукой за плечо, положил руку ему на грудь, и поцеловал, потянулся к нему всем собой. Флинс не ответил сразу, окаменевший, недвижимый. Оророн прижался к нему ближе и языком лизнул нижнюю губу. Наконец Флинс прикрыл глаза, накрыл ладонью лежащую на груди руку, а второй потянулся к волосам, вплетая пальцы в холодные пряди. Медленно открываясь, он впустил Оророна, выдыхая. Его влажный язык тронул собственный язык Оророна, синий огонь несмело слился с фиолетовым, вспыхнул ярче, горячее. Мурашки побежали по спине Оророна, кожа разом потеплела, под прикрытыми веками он видел сияние собственного Ночного духа. Флинс простонал ему в рот и поцеловал его крепче, цепляя язык своим, вовлекая в сладкий танец, оглаживая гладкие щеки, целуя верхнюю губу, нижнюю. Сердце Флинса быстро билось в груди, отдаваясь эхом в ладони. Стоя у окна, они долго целовались, ускоряясь и замедляясь, прерываясь лишь, чтобы вдохнуть немного воздуха. В конце концов Оророн оторвался от него, ощущая легкое головокружение. Флинс уткнулся головой ему в плечо, успокаивая дыхание, и Оророн мягко погладил его по волосам. - Ты мне очень нравишься, - прошептал Оророн ему в ухо. – Не решай за других, как им будет лучше. Давай хотя бы попробуем? Не поднимая головы, Флинс сжал его руку, зажмурился и кивнул, расслабляясь в его руках.