Узы крови (Ребилд)

Густой снежный лес тихо завывал ветром. На землю падали снежинки, покрывая всё белым одеялом снега. Адриен шёл не торопясь. Он знал, что находится на правильном пути. Он двигался, внимательно осматриваясь вокруг, с палочкой в руке, и по его лицу было видно, что он готов к любому сюрпризу. Вдруг он резко остановился и вдохнул холодный воздух. — Это здесь. Адриен поднял палочку, начал вращать ей и читать заклинания. Через пятнадцать секунд перед ним появилась поляна, которой не коснулся снег, словно невидимый купол укрывал это место. Посреди поляны сидел, скрестив ноги и медитируя, "человек". — Ты нашёл меня, Агрох. Адриен улыбнулся и сделал лёгкий поклон. — Дента арг, учитель, — ответил Адриен. — Ты справился со всеми моими заданиями и смог выжить, но осталось последнее задание. Я думаю, ты готов к нему. После него ты примешь имя, которое дарует тебе моё благословение. И знак этого имени. Учитель говорил охрипшим голосом. Он медленно встал, и в его руке появился топор, на котором были выгравированы руны. Он повернулся и резко пошёл в атаку. Адриен выпустил заклинание, но учитель отбил его топором, словно обычный мячик. Адриен прикусил губу и решил проверить одну идею. — Bombarda! Заклинание полетело в учителя. Тот махнул топором, и когда заклинание достигло его, произошёл взрыв. Адриен не стал опускать палочку. Вместо этого он наколдовал на себя чары хамелеона и тишины и отошёл вправо. Когда взрыв рассеялся, он увидел учителя в доспехах. Магия рассеялась, и тот предстал в своём настоящем облике — старый, весь в шрамах. Хотя определить возраст этих существ было сложно. Адриен начал обходить его стороной. И тут в него полетел топор. Адриен смог уклониться, но топор, словно бумеранг, развернулся и полетел обратно. Он успел поставить щит от физических предметов, но топор разбил его и отбросил Адриена на землю. Тот сгруппировался и резко вскочил. — У нас очень чуткий нюх, Агрох. И с этими словами учитель снова побежал на него. Адриен пробовал несколько заклинаний — от режущих до костеломных. Но либо заклинания отбивались обратно, либо разбивались о доспех. Поняв, что «обычными» заклинаниями его не достать, он начал использовать заклинания другого типа. Из палочки вырвался густой чёрный дым и направился в сторону учителя. Тот резким уклонением, почти прыжком вправо, ушёл от дыма. Но именно этого Адриен и ждал. Он трансфигурировал пару камней, увеличил их размеры и начал бросать их в противника. Но тот разрубал их топором, словно острым лезвием бумагу. Адриен начал отступать назад, колдуя между ними. Сначала он превратил землю в песок, а затем зачаровал его в зыбучие пески. Он колдовал так быстро, как способен на это человек. Противник остановился перед песком, посмотрел на него, потом метнул взгляд на Адриена, который скрылся за дымовой завесой. — Я же уже говорил, у нас отличный нюх. Он принюхался и уже начал замахиваться топором, как вдруг увидел, что его окружили змеи. Много ядовитых змей, которые сразу начали атаковать. Пока он уничтожал змей, он всё время посматривал на дымовую завесу, чтобы оттуда не прилетело ещё что-нибудь. Разобравшись со змеями, он услышал взрыв в завесе и отскочил назад от ударной волны. В тот же момент он почувствовал запах Адриена, который отбегал слева. Он метнул туда топор — по траектории, куда бежал Адриен. Но тут из рассеивающейся дымовой завесы вылетело большое бревно. Он не успел ничего сделать, кроме как закрыть голову руками, и полетел вместе с бревном назад. Он быстро поднялся, начал призывать топор и почувствовал, как запах Адриена, который обходил его, резко кинулся на него. Краем глаза он заметил, как из того места, откуда прилетело бревно, бежит Адриен, а вокруг него крутятся трансфигурированные мечи. Он что-то делал — колдовал палочкой. И мечи начали лететь в противника один за другим. Как только топор долетел обратно, второй запах Адриена вцепился в руку учителя. И в тот же момент заклинание развеялось, и он увидел, как в руку ему вцепилась собака. А на него всё ещё летели мечи. Это и была проблема лёгкого доспеха — открытые участки. Учитель держал собаку, вцепившуюся в его руку, и на него всё ещё летели мечи. Он резко рванул рукой, стряхивая зверя, и одновременно начал вращать топор, отбивая клинки. Металл звенел о металл, искры разлетались по поляне. Несколько мечей отскочили от доспеха, но один всё-таки прошёл между пластинами и рассёк плечо. Существо лишь тихо зарычало. Адриен в этот момент уже двигался. Он выскочил из дымовой завесы и направил палочку на противника. — Confringo! Взрыв ударил рядом. Камни и снег разлетелись в стороны. Учителя отбросило на несколько шагов, но он удержался на ногах. Топор снова вернулся в его руку. Он сделал шаг вперёд. Адриен выпустил ещё несколько заклинаний подряд — режущие, дробящие, костеломные. Некоторые удары гоблин отбивал топором, другие принимал на доспех. Но каждое попадание оставляло след: металл гнулся, на коже появлялись новые раны. Бой становился тяжелее. Они оба уже дышали глубже. Учитель снова бросился вперёд. Топор рассёк воздух. Адриен едва успел уклониться. Лезвие прошло рядом с его плечом и врезалось в камень, расколов его пополам. Адриен ответил сразу. — Ventus! Удар воздуха отбросил гоблина назад. Тот упал на одно колено. Гоблин тяжело опирался на топор. Доспех был разбит, между пластинами темнела кровь. Он дышал глубоко, но стоял прямо. Адриен всё ещё держал палочку, не опуская её. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом гоблин тихо засмеялся. — Достаточно. Он медленно выпрямился и покачал головой. — Испытание закончено. Адриен нахмурился. — Ты ещё можешь сражаться. — Могу. Гоблин усмехнулся. — Но больше не должен. Он снял шлем и бросил его в снег. — Ты прошёл все пять испытаний, Агрох. Адриен молчал. Гоблин поднял палец. — Первое — выживание. Карпатские пещеры. Три дня без палочки, без еды и без света. Ты должен был научиться слышать магию камня и чувствовать опасность раньше, чем увидишь её. Второй палец. — Второе — терпение. Прага. Город, полный ложной магии. Ты должен был найти настоящий артефакт среди сотни проклятий и иллюзий. Третий. — Третье — хитрость. Старые руины в Альпах. Там ты учился сражаться не силой, а умом. Ловушки, трансфигурация, обман противника. Четвёртый. — Чувство магии. Я спрятал это место так, что его невозможно найти картой или заклинанием. Он посмотрел прямо в глаза Адриену. — Только гоблины умеют чувствовать магию земли так глубоко. Он усмехнулся. — И ты научился этому. Адриен тихо выдохнул. Гоблин поднял топор. — Пятое испытание. Он сделал шаг вперёд. — Победить учителя. Снег тихо падал на поляну. Гоблин смотрел на него спокойно. — И получить своё имя. Адриен опустил палочку. — Тогда всё закончено. Гоблин покачал головой. — Нет. Он протянул топор. — Остался последний обычай. Адриен сразу понял. — Нет. — Да. Гоблин говорил спокойно. — Ты человек. Он сделал шаг ближе. — А по законам моего народа гоблин, который обучает человека, должен умереть. Адриен сжал челюсть. — Это глупость. Гоблин усмехнулся. — Это традиция. Он посмотрел на небо. — Если я останусь жив… меня ждёт наказание. Он снова посмотрел на Адриена. — И поверь, смерть — гораздо мягче того, что сделают со мной. Тишина стала тяжёлой. Адриен не двигался. — Я не буду этого делать. Гоблин долго смотрел на него. Потом тихо сказал: — Тогда всё, чему я тебя учил… было зря. Он протянул топор. — Воин должен уметь принимать смерть. Снег падал всё сильнее. Адриен стоял неподвижно. Потом медленно взял топор. Оружие было тяжёлым. Холодным. — Прости. Гоблин улыбнулся. — Хорошо. Адриен сделал шаг вперёд. И ударил. Лезвие вошло глубоко. Гоблин вздрогнул, но не издал ни звука. Он медленно снял кольцо со своего пальца. — Возьми. Адриен взял его. — Твоё имя… на человеческом языке переводится как Путь. Он положил кольцо в ладонь Адриена. — Теперь это твоё имя. Адриен медленно надел кольцо. Металл вспыхнул мягким светом. Руны на нём загорелись. Гоблин посмотрел на него. Его дыхание уже было слабым. Он тихо усмехнулся. — Значит… ты действительно нашёл свой путь. Он сделал последний вдох. И прошептал: — Я горжусь тобой… Небольшая пауза. И последние слова прозвучали почти шёпотом. — …Хайсе. Снег наконец начал падать на поляну. Купол исчез. Испытание было окончено. Хайсе ещё некоторое время стоял неподвижно. Снег медленно падал на поляну, ложась на землю и на тело учителя. Купол исчез, и теперь это место больше ничем не отличалось от остального леса. Всё было тихо, словно сам лес понимал, что здесь закончилась старая история. Хайсе посмотрел на кольцо на своей руке. Руны на нём уже погасли, оставив только холодный металл. Он попытался вспомнить своё имя — то, которое было до всех испытаний, до дороги, до учителя. Он помнил многое: пещеры под горами, где три дня пришлось выживать без палочки, учась чувствовать магию камня и воды; город, полный ложных следов, где нужно было найти настоящий артефакт среди сотен проклятых предметов; старые руины, где он учился побеждать противника не силой, а хитростью, ловушками и трансфигурацией; и последнее испытание — найти это место, скрытое магией так глубоко, что его нельзя было обнаружить ни картой, ни заклинанием. Он помнил всё это. Но имя… нет. В памяти оставалось только одно слово — Хайсе. Так его называли всегда. Учитель, люди в дороге, те редкие маги, которые вообще знали его. И теперь он понял: это и было имя пути. Пока он не закончит дорогу, пока не пройдёт то, что ему предназначено, он будет Хайсе. Хайсе глубоко вдохнул холодный воздух и посмотрел на тело учителя. Старый гоблин лежал спокойно, будто просто уснул после долгой битвы. Некоторое время Хайсе стоял молча, затем медленно убрал топор и начал работать. Земля под снегом была твёрдой, но он использовал магию и лопатку из трансфигурированного камня, чтобы вырыть могилу между корнями старых елей. Работа заняла время. Снег всё падал и падал, постепенно укрывая поляну. Когда могила была готова, Хайсе осторожно поднял тело учителя. Он не стал снимать доспехи — они принадлежали ему, и именно в них он должен был быть похоронен. Хайсе опустил его в землю, поправил пластины брони и на несколько секунд задержал руку на холодном металле. — Спасибо… учитель, — тихо сказал он. Затем он засыпал могилу землёй и снегом, утрамбовав её ладонями. Когда всё было закончено, Хайсе взял топор с выгравированными рунами. Он долго смотрел на оружие, вспоминая бой и все уроки, которые получил за годы обучения. После этого он медленно вонзил топор в землю у изголовья могилы, оставив его там, как знак уважения. Ветер снова прошёл между деревьями, и снег начал ложиться на рукоять топора. Хайсе ещё немного постоял рядом, затем посмотрел на кольцо на своей руке. Магия вокруг ощущалась иначе, глубже, будто сама земля стала говорить с ним. Он чувствовал её под снегом, в корнях деревьев и в холодном воздухе. Он тихо выдохнул. Путь действительно только начинался.