Северное наследие.

Коридоры после отбоя были почти пусты. Хогвартс в это время дышал иначе — глубже, тише, словно прислушивался. Кристофер Нортмир шёл без спешки, шаги его не отдавались эхом. Он знал, куда идёт. И знал, кого там встретит. Том Реддл стоял у окна в одном из боковых коридоров, просматривая какой-то пергамент. Он не вздрогнул, когда Крис остановился рядом, будто ожидал этого. — Ты разговаривал с моими сёстрами, — сказал Крис без вступлений. Не обвинение. Констатация. Том аккуратно сложил пергамент и убрал его во внутренний карман мантии. — Да, — ответил он спокойно. — Разговор был коротким. — Достаточно длинным, чтобы о нём узнали, — заметил Крис. Том повернулся к нему лицом. Вблизи он выглядел старше своих лет — не внешне, а в манере держаться. — Я не нарушал правил, — сказал он. — И не говорил ничего, что могло бы им навредить. — Это не единственный критерий, — ответил Крис. Между ними повисла пауза. Не напряжённая — выверенная. Такая, в которой оба понимали: следующий шаг будет иметь значение. — Тебя интересует мой род, — продолжил Крис. — Не отрицай. — Не буду, — согласился Том. — Он закрыт. А всё закрытое рано или поздно привлекает внимание. — Ты уже нашёл больше, чем следовало. Том чуть склонил голову. — Не больше, чем возможно. Крис внимательно посмотрел на него. Теперь он видел то, что раньше было лишь слухами: холодный расчёт, дисциплина, умение ждать. — Мои сёстры — не источник информации, — сказал он. — И не инструмент. — Я это понял, — ответил Том. — Именно поэтому пришёл без давления. — Ты пришёл вообще, — поправил Крис. На этот раз Том позволил себе лёгкую паузу. — Мне нужен не доступ, — сказал он наконец. — Мне нужно понимание. — Оно не всегда безопасно, — отозвался Крис. — Я привык работать с рисками. Это было сказано без бравады. Просто факт. Крис выпрямился. — Тогда запомни ещё один факт, Реддл. Всё, что касается Нортмиров, проходит через меня. — Даже если речь идёт о вещах, которые ты предпочёл бы не вспоминать? — спросил Том тихо. Впервые Крис задержал взгляд дольше обычного. — Особенно тогда. Они смотрели друг на друга несколько секунд. Не как враги. И не как союзники. Скорее как двое, которые поняли: теперь игнорировать друг друга невозможно. — Я услышал тебя, — сказал Том. — И учту. — Надеюсь, — ответил Крис. Он развернулся и ушёл, не оборачиваясь. Том остался у окна. Где-то в глубине замка часы отбили время. Он медленно выдохнул. Он знает, — подумал Том. — И всё равно молчит. Интерес больше не был просто любопытством. Это стало задачей. А задачи Том Реддл привык доводить до конца.

◇◇◆◇

Том ещё не ушёл далеко, когда из соседнего коридора донёсся обрывок разговора старшекурсников: — …Нортмиры… нестабильное наследие… говорят, что у кого-то из младших уже проявилось… Слова повисли в воздухе, как ледяная пыль. Том замер, сердце бьётся ровно, но в глубине разгорается мысль: Так вот почему они выжили…