Противовес моим страданиям

Трое ребят — Уилл, Макс и Ченс — отправились в западную часть школы. Туда, где располагался спортивный зал и несколько кабинетов.  В Изнанке эти помещения выглядели зловещими и пустыми. Они шли медленно, заглядывая в каждую дверь. Внутри кабинетов царил полумрак, стены были покрыты той же чёрной субстанцией, что и коридоры. В спортивном зале, куда они заглянули первым делом, царила особенно гнетущая атмосфера — баскетбольные кольца висели криво, покрытые слизью, а пол был усеян какими-то тёмными, шевелящимися комками, которые лучше было не рассматривать. Они уже осмотрели несколько кабинетов — везде было пусто. Ни Оди, ни каких либо зацепок. Тишина давила на уши, нарушаемая лишь их собственными шагами и далёкими, неопределимыми звуками, которые издавала сама Изнанка. Внезапно Макс взяла Уилла за руку и, не объясняя ничего, быстрым шагом потянула его вперёд, почти заставляя бежать. Уилл, споткнувшись на ровном месте, едва успел переставлять ноги, чтобы не упасть. Ченс, оставшийся позади, на секунду замер, не понимая, что происходит. Ему тоже нужно ускориться? Может, она что-то заметила? Но Макс, обернувшись, бросила на него красноречивый взгляд, который говорил яснее всяких слов: «Нам с Уиллом нужно поговорить. Без тебя». Ченс понятливо поднял руки в жесте «я всё понял, понял» и, замедлив шаг, принялся с преувеличенным интересом разглядывать какую-то щель в стене. Он остался достаточно далеко, чтобы не слышать их разговора, но достаточно близко, чтобы в случае опасности успеть подойти. Когда они отошли на достаточное расстояние, Уилл вопросительно посмотрел на Макс. Она явно хотела что-то сказать, и это явно было важно, раз она так резко его утащила. Макс посмотрела на Уилла. В её глазах было что-то усталое и одновременно понимающее. — Уилл, — начала она тихо, — ты же заметил, что Майк становится всё страннее с каждым днём? Особенно после твоего приезда. Всё стало совсем не так, как было раньше. Уилл вздохнул. Этот разговор назревал давно, и он устал от него ещё до того, как он начался. — Конечно, заметил, — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — На это в целом тяжело не обратить внимание. Я правда не знаю, в чём дело. Искал ответы, но их нет. — Он помолчал. — Майку, кажется, всегда хочется защищать Оди. Ты же видела, как он кинулся на нас тогда, в коридоре? До того, как всё это началось? — Видела, — кивнула Макс. — И знаешь, что я думаю? Всё крутится вокруг Оди. А у Оди всё крутится вокруг Майка, будто гиперопекающие родители друг другу. — Она горько усмехнулась. — Я пыталась помочь ей. Чтобы она стала независимой, понимаешь? Чтобы у неё появились свои увлечения, хобби, чтобы она не замыкалась только на нём. Узнала что весь мир не может строиться вокруг одного человека, и что в жизни много прекрасного кроме Майка. А она просто… отстранилась. Будто нашей дружбы вообще не существовало. Уилл почувствовал, как внутри отзывается эхо её слов. — Я тебя понимаю, Макс, — сказал он тихо. — Я столкнулся с тем же самым. Оди без какой-либо причины меня ненавидит. В детстве, когда мы не жили еще вместе, я ей ещё не так надоедал, наверное. А сейчас… сейчас она меня просто терпеть не может. Как и Майк. — Может, у них какой-то заговор против нас? — Макс слегка усмехнулась. — Думаю, да, —ответил Уилл, и они оба тихо, почти беззвучно рассмеялись — тем смехом, которым смеются над абсурдностью ситуации, когда уже ничего не остаётся, кроме как смеяться. Уилл посмотрел на Макс внимательнее. — Но тебе наверное обидно, что Оди променяла тебя на Майка? Макс легко, почти незаметно улыбнулась. В этой улыбке не было радости, только принятие. — Да, обидно, — призналась она. — Очень обидно. Мы столько вместе прошли, столько всего пережили. А она просто… выбрала его. И всё. — Она помолчала. — Но думаю, тебе тоже обидно. Что Майк променял тебя на Оди. Уилл махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. Жест получился резче, чем он планировал, и выдавал гораздо больше, чем он хотел показать. — Этот Майк уже достал, если честно, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал безразлично. — Если он не хочет со мной общаться, я же его не заставлю. Насильно мил не будешь. — Ты прав, — кивнула Макс. — Поэтому я отпустила Оди. Перестала бороться за то, что уже умерло. Они помолчали. Тишина в компании друг друга не казалась такой угнетающей. — Ты очень сильная, Макс, — вдруг сказал Уилл искренне и без лести. Макс посмотрела на него и улыбнулась — на этот раз теплее, по-настоящему. — Слышу от ещё более сильного человека, — ответила она. Она протянула руку и легко, по-дружески, почесала Уилла за головой, как старшая сестра могла бы утешить младшего брата. Со стороны это выглядело так естественно, словно они были неразлучными братом и сестрой всю жизнь. Но обстоятельства сложились иначе. Сестрой Уилла стала Оди, холодная и отстраненная от всех. А Макс, с которой у него было столько общего, осталась просто подругой. Подругой, которая понимала его лучше, чем многие лучшие друзья. — Ладно, — вздохнула Макс, убирая руку. — Пойдём обратно. Кажется, здесь никого нет. Уилл кивнул. Они развернулись и медленно пошли назад, туда, где их ждал Ченс. Тот при их приближении сделал вид, что всё это время был увлечён разглядыванием какой-то особенно интересной дырой в стене, но Уилл заметил, как его взгляд скользнул по их лицам, проверяя, всё ли в порядке. — Пусто? — коротко спросил Ченс. — Пусто, — ответил Уилл. — Идём к остальным. Может, им повезло больше. Они двинулись обратно по серым коридорам, и в этот раз Уилл шёл не один. Рядом были люди, которые не осуждали и не требовали быть кем-то другим. Это было странно. Это было чем-то новым. И это давало силы идти дальше. Вернувшись к месту встречи, они застали остальных в том же напряжённом, вымотанном состоянии. Лукас и Дастин ходили взад-вперёд небольшими шагами переговариваясь о чем-то. Майк стоял чуть подальше от друзей. Опять отстраненный. Его лицо было недовольным и мрачным. — Нашли что-то? — спросил Лукас при их приближении. — Никого, — ответила Макс, подходя к Лукасу и обнимая его сзади за талию. — Обыскали всё, что могли. Сплошная тишина. — У нас тоже ничего, — Дастин развёл руками. — Облазили второй этаж, заглянули в библиотеку, даже в учительскую. Ни следа. Повисла тяжёлая пауза. Её нарушил Майк: — Значит, она не здесь. Векна забрал её. У неё отдельные планы на неё. — Мы не знаем этого наверняка, — осторожно начал Лукас. — Знаем, — перебил Майк. — Если бы она была здесь, она бы уже нашла нас. Или мы бы нашли её. Она без сил, Лукас. Она не может защититься. А Векна… он охотится на неё, ведь они связаны.  —Но почему-то тогда Уилл здесь, если они с Векной тоже связаны?—Поинтересовался Дастин.  Все невольно переглянулись и взглянули на Уилла. Он лишь отпустил глаза от такого внезапного внимания.  — В любом случае, надо идти за ней, — Майк резко развернулся и посмотрел на остальных. В его глазах горел огонь и страх одновременно— Надо найти, где Векна её держит, и вытащить. — Мы не знаем, где это, — возразил Лукас.— Изнанка огромна. А Векна не дурак — он спрячет её там, где мы не найдём. — Тогда будем искать, — отрезал Майк. — Я не оставлю её там. — Никто и не говорит оставлять, — Макс встала и подошла к нему, глядя прямо в глаза. — Но лезть вслепую — самоубийство. —А что предлагаешь? — Майк почти выкрикнул, и его голос эхом разнёсся по пустому коридору. — Сидеть здесь и гадать? Пока она там одна, пока Векна делает с ней неизвестно что? Уилл молчал. Он смотрел на Майка и чувствовал странную пустоту внутри. Раньше такая сцена разрывала бы ему сердце — видеть, как Майк убивается по Оди, как готов на всё ради неё. Сейчас была только усталость. И где-то глубоко в мыслях : «А стал бы он так же рваться меня спасать?» — Майк, успокойся, — твёрдо сказала Макс. — Мы нужны Оди собранными, а не истеричными. Если мы будем действовать как стадо перепуганных овец, Векна переловит нас поодиночке. — Она права, — поддержал Дастин. — Нам нужно понять, куда идти. Может все таки Уилл нам поможет— он запнулся, — Уилл, ты чувствуешь что-нибудь? Твоя связь с Изнанкой..? Уилл вздрогнул, когда все взгляды снова устремились на него. Даже Майк наконец посмотрел в его сторону — впервые за долгое время не с раздражением, а с чем-то похожим на надежду. — Я… — Уилл прислушался к себе. Голова всё ещё болела, холод на затылке пульсировал, но ничего конкретного. — Ничего. Только холод. Он всегда здесь, в Изнанке. Я не могу понять, откуда идёт угроза. — Попробуй, — настаивал Майк, делая шаг к нему. — Пожалуйста, Уилл. Ты же можешь. Ты всегда мог чувствовать их. Что-то в этом «пожалуйста» кольнуло Уилла. Не тепло, а скорее напоминание о том, что Майк готов просить о чём угодно, если это касается Оди. — Я попробую, — тихо сказал Уилл и закрыл глаза. Он сосредоточился. Холод, пустота, шепот где-то на грани восприятия. Тьма, текучая, вязкая, обволакивающая. И вдруг — вспышка. Не картинка, не звук, а скорее ощущение. Чьё-то присутствие. Большое, голодное, движущееся. И оно было… — Близко, — выдохнул Уилл, распахивая глаза. — Оно близко. Очень. — Векна? — спросил Дастин. — Нет. Не он. Другое. В ту же секунду тьма в дальнем конце коридора внезапно разорвалась реальность, она сгустилась, заколебалась, а затем из неё, с влажным звуком вырвался Демогоргон. Огромный, выше любого человека, с распускающимся лепестками ртом, полным рядов острых зубов. Он двигался быстро — быстрее, чем можно было ожидать от такой туши. — БЕГОМ! — заорал Ченс, хватая Уилла за предплечье и разворачивая в противоположную сторону. Все рванули с места. Топот ног, крики, тяжёлое дыхание смешались в какофонию ужаса. Коридор Изнанки, казалось, сжимался, стены пульсировали быстрее, словно само место радовалось их панике. Уилл бежал, спотыкаясь, чувствуя, как каждый шаг отдаётся болью в разбитой голове. Ченс не отпускал его руку, почти тащил за собой. Впереди мелькали спины Майка, Лукаса и Дастина, Макс бежала рядом, не отставая.  Но демогоргон был быстрее. Он нагонял их, его когти скрежетали по полу, издавая мерзкий звук. Уилл чувствовал его дыхание за спиной. И в тот момент, когда чудовище уже почти достало их, когда когтистая лапа дернулась вперёд, целясь прямо в Уилла, произошло нечто неожиданное. Пол под ними дрогнул, и часть коридора обрушилась, отделяя их от монстра грудой камней и какой-то слизистой субстанции. На секунду Уилл увидел искажённую морду демогоргона, пытающуюся протиснуться в щель. — Сюда! — крикнул Лукас, указывая на какую-то дверь, ведущую, кажется, в подсобку. Все влетели внутрь, и Ченс, последним, с силой захлопнул тяжёлую металлическую дверь. Несколько секунд они стояли, тяжело дыша, прислушиваясь. С той стороны доносилось рычание, скрежет, но дверь держалась. — Живы, — выдохнул Дастин, сползая по стене на пол. — Мы живы. Уилл стоял, прислонившись к холодной стене, и чувствовал, как колотится сердце. Рядом, всё ещё не отпуская его руку, тяжело дышал Ченс. — Это было близко, — сказал он, глядя на Уилла. Уилл кивнул, не в силах говорить. Он перевёл взгляд на остальных. Макс, ели дышала, но оставалась собранной. Лукас стоял рядом с Макс, пытаясь ее успокоить. Дастин, пытающийся отдышаться. И Майк, стоящий в углу и глядящий на Уилла с каким-то странным выражением — не то виноватым, не то испуганным. — Векна знает, что мы здесь, — тихо сказал Уилл. — И он не даст нам уйти. «Или только мне»—Резкое чувство пронеслось у него в голове. Но он решил не озвучивать эти мысли другим.  Но не успели они перевести дыхание, как металлическая дверь, отделявшая их от монстра, содрогнулась от мощнейшего удара. По ржавому металлу разбежались трещины. — О нет, — выдохнул Дастин, отползая вглубь подсобки. — Нет-нет-нет... Второй удар — и дверь прогнулась внутрь, с жутким скрежетом вырывая петли из стены. В образовавшуюся щель просунулась когтистая лапа, шаря по воздуху в поисках добычи. — Назад! Все назад! — крикнул Лукас, заслоняя собой Макс. Ченс встал перед Уиллом, его тело было напряжено. Он сжал кулаки, хотя оба понимали — против этой твари голыми руками не выстоять. Третий удар — и дверь слетела с петель, с грохотом рухнув на пол. В проёме возвышался демогоргон. Его голова медленно поворачивалась, изучая пространство. Чудовище издало пронзительный, вибрирующий звук — и бросилось вперёд. Целилось оно прямо в Уилла. — НЕТ! — Ченс рванул навстречу, со всей силы врезавшись плечом в тварь. Демогоргон пошатнулся, но лишь на секунду. Он отшвырнул Ченса в сторону, словно тот был пушинкой, и Ченс врезался в стену с глухим стуком, сползая вниз. Уилл попятился назад, но ноги наткнулись на какой-то ящик, и он рухнул на пол. Демогоргон навис над ним, его пасть раскрылась, издавая тот самый ужасающий звук, который Уилл помнил ещё с детства, с тех самых пор, когда впервые попал в Изнанку. — НЕ ТРОГАЙ ЕГО! — Лукас схватил тяжёлый металлическую арматуру и с размаху ударил тварь по боку. Демогоргон взвизгнул, развернулся и полоснул когтями в ответ. Лукас едва увернулся, но острые когти всё же задели его плечо, рассекая кофту и кожу. Брызнула кровь, Лукас закричал и отлетел назад. — Лукас! — Макс метнулась к нему, но демогоргон уже снова повернулся к Уиллу. Дастин, трясущимися руками, запустил в тварь какой-то металлической банкой, найденной в углу. Банка отскочила от головы монстра, не причинив никакого вреда, но привлекла внимание. Демогоргон развернулся к Дастину, и тот замер, понимая, что сейчас умрёт. Но тут раздался крик. — А ну, тварь, иди сюда! — Майк, обычно такой холодный и отстранённый, стоял в центре комнаты с горящими глазами. В его руке был обломок трубы, и он сжимал его с невероятной силой. — Я сказал — иди сюда! Демогоргон замер, его голова повернулась к новому противнику. Майк не дрогнул. Он сделал шаг вперёд, заслоняя собой Уилла. — Майк, нет! — крикнул Уилл, пытаясь подняться. Но Майк уже бросился в атаку. Он ударил трубой по голове твари пару раз. Демогоргон взревел от боли и ярости, его когти двинулись в ответ. Майк увернулся от первого удара, но второй пришёлся по ноге — глубокие царапины разорвали джинсы и кожу, Майк вскрикнул и упал на колено. — МАЙК! — Уилл наконец вскочил на ноги и бросился к нему, забыв о собственном страхе. Ченс, пришедший в себя, снова рванул в бой. Он схватил тяжёлый деревянный ящик и с размаху обрушил его на спину демогоргона. Тварь пошатнулась, но тут же развернулась и ударила когтями по Ченсу.  Когти попали в область торса, оставляя глубокие кровавые раны. Он зашипел от боли, но не отступил. — Убирайся от нас! — крикнул он, пиная тварь ногой. Демогоргон взревел, его пасть раскрылась, и он снова бросился вперёд — но теперь уже точно в Уилла. Уилл стоял между Майком и Ченсом, понимая, что бежать некуда. Стена за спиной. Тварь перед ним. И он знал, что она пришла именно за ним.  Ченс бросился наперерез, вцепившись в тварь, пытаясь оттащить её. Лукас, истекающий кровью, тоже рванул вперёд. Макс схватила ту же трубу и била тварь по ногам. Дастин кидал всё, что попадало под руку. Но демогоргон был сильнее. Он отшвырнул Ченса в сторону, ударил Лукаса, сбил с ног Макс и, схватив Уилла за плечо своими огромными когтями, рванул его вверх. — НЕТ! — Майк, несмотря на раненую ногу, вскочил и вцепился в руку Уилла, пытаясь удержать. Их взгляды встретились. В глазах Майка Уилл увидел то, чего не видел годами — настоящий, искренний страх. Не за себя, а за него. — Я не отпущу! — крикнул Майк, сжимая запястье Уилла с невероятной силой,— Слышишь, Уилл? Я НЕ ОТПУЩУ! Ченс, поднявшись, схватил Уилла за другую руку. Его лицо было залито кровью из рассечённой брови от удара, но в глазах горела такая ярость, что, казалось, сам ад не мог бы его остановить. — Держись, Баерс! — прорычал он, упираясь ногами в пол. Демогоргон тянул. Ченс и Майк тянули обратно. Это была чудовищная, неравная борьба — два подростка против порождения Изнанки. Когти твари впивались в плечо Уилла всё глубже, разрывая кожу. Уилл закричал от боли, чувствуя, как горячая кровь заливает руку, как темнеет в глазах от невыносимой боли. — ОТПУСТИТЕ! — крикнул он. — ОН РАЗОРВЁТ МЕНЯ! — НЕТ! — заорал Майк в ответ, и в его голосе было столько отчаяния, сколько Уилл никогда не слышал. — НЕТ, УИЛЛ, НЕТ! Но силы были неравны. Демогоргон рванул с новой силой, и пальцы Майка соскользнули. Ченс, несмотря на все усилия, тоже не смог удержать. Уилл почувствовал, как его поднимают в воздух, как острые когти сжимаются на теле, как мир начинает вращаться перед глазами. Последнее, что он увидел — лица друзей. Ченс, залитый кровью, пытающийся встать и снова броситься к нему. Лукас, поддерживающий Макс и кричащий что-то, чего Уилл уже не слышал. Дастин, сжимающий голову руками в отчаянии. Майк, лежащий на полу, смотрящий на него огромными, полными слёз глазами. Его губы шевелились, повторяя одно и то же слово: — Прости… прости… прости…меня… А потом тьма Изнанки сомкнулась вокруг Уилла, и он исчез в ней вместе с тварью, оставив после себя только кровавый след на полу и эхо собственного крика, затихающее в пустых коридорах.