Серебряная пыльца

Офелия знала, что у них есть около полутора часов, прежде чем их отсутствие станет слишком заметным. Отбой был ровно в десять вечера, но поскольку она была старостой, а Уизли и Мракс по странному стечению обстоятельств сегодня заступили на вечернее дежурство, у них оставалось ещё полчаса в запасе, прежде чем нужно будет окончательно вернуться в спальни. Гаррет ждал подругу на их привычном месте — у стены, утонувшей в тени лозы, — и мысленно прокручивал план. Все их прошлые вылазки заканчивались удачно, даже несмотря на то, что пару раз их едва не ловили. Тогда их спасала сообразительность Эшкрофт. Но сегодня Уизли не покидало тревожное чувство: что-то могло пойти не так. Услышав тихий шорох мантий, он обернулся — и замер. К нему приближался Оминис Мракс. — Не знал, что ты настолько пунктуален, — небрежно заметил слизеринец, направляя палочку в сторону Уизли. — Пунктуален? Ты о чём? — Гаррет попытался придать голосу беззаботное удивление. — Ох, наша любимая староста ещё не успела тебя предупредить, — ухмыльнулся Оминис. — Я иду с вами. Гриффиндорец открыл рот, затем закрыл, потом снова открыл. В голове вихрем пронеслись мысли: может, Мракса послал кто-то с профессоров, например, Шарп, которому Уизли уже стоит поперек горла. — У тебя что, заклинание онемения? — с насмешкой добавил Оминис. — Или просто забыл, как говорить? Из темноты появилась ещё одна фигура — более утончённая. Парни одновременно повернулись и замерли. Когда Офелия подошла на расстояние вытянутой руки, между ними повисла неловкая тишина. — Гаррет, Мракс попросился с нами, — спокойно сказала она. — Говорит, ему тоже срочно нужны сопли тролля...Для смазки. — тон звучал почти убедительно — если бы не ехидный блеск в её глазах. — Смазки? — неуверенно переспросил Уизли, переводя взгляд с неё на Оминиса. — Если тебя так нужен хорошый рецепт смазки, то я могу тебе одолжить на травах...Но сопли...Это как-то очень... — было слышно как Уизли мнётся и не знает как правильно подобрать нужные слова. — Оригинально, согласна. — кивнула Офелия,скрестив руки на груди. — Но, как видишь, у них с Себастьяном интересные запросы в постели, — она бросила на Мракса короткую самодовольную улыбку, затем ободряюще хлопнула Гаррета по плечу и, не оглядываясь, направилась в сторону леса. — С Себастьяном… ясно, — пробормотал Уизли, неловко косясь на однокурсника. — Ну… ваше дело. Мне всё равно. — Оригинальные запросы, говоришь… — протянул Оминис ей в спину, не повышая голоса. — Забавно слышать это от человека, который знает мои привычки куда лучше, чем ему положено. Офелия остановилась, но не обернулась. — Если ты намекаешь на что-то конкретное, Мракс, то, боюсь, тебе стоит быть яснее, — сухо отозвалась она. Он сделал шаг ближе. Не вплотную — ровно настолько, чтобы она почувствовала его присутствие, но могла сделать вид, что это случайность. — Я просто отмечаю закономерность, — с ленивой усмешкой сказал он. — Ты всегда оказываешься рядом, когда речь заходит о вещах… которые лучше не обсуждать вслух. Секреты, крыши, тёмные коридоры. Удивительно постоянный набор. — Ты придаёшь этому слишком большое значение, — ответила она, наконец повернув голову. — Не льсти себе. — Я и не льщу, — спокойно парировал Оминис. — Мне нет нужды что-то выдумывать. Он слегка наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то только ему доступному. Гаррет неловко застыл и не знал стоит ли вообще вмешиваться. — Просто забавно, как быстро ты научилась отличать мои шаги от чужих. И как редко возражаешь, когда именно я оказываюсь рядом. На мгновение между ними повисло напряжение — тонкое, почти осязаемое. — Это ничего не значит, — сказала Офелия, слишком быстро. — Конечно, — мягко согласился он. — Как и многое другое между нами. Он позволил ей первой продолжить путь, но в его голосе осталась та самая насмешка — тихая, уверенная и слишком личная, чтобы быть случайной. Мракса ухмыльнулся до сих пор стоявшем на месте Уизли и пошёл вперёд за Офелией. Девушка шла впереди, остро ощущая на себе внимательный, почти осязаемый взгляд Мракса. Всего за пару минут в его компании она успела искренне пожалеть, что вообще согласилась на эту авантюру «трёх мушкетёров». Мысль о том, что идея столкнуть блондина с ближайшей лестницы была не такой уж и абсурдной, внезапно показалась ей на удивление утешительной. Офелия ускорила шаг, будто надеялась, что расстояние способно решить проблему. Спойлер: не способно. Взгляд Мракса не исчезал — он шёл за ней ровно, уверенно, как тень с характером. Прекрасно, — мрачно подумала она. — Теперь у меня в жизни два проклятия: никотиновая ломка и слизеринец с завышенной самооценкой. — Если мы не хотим, чтобы нас заметили, то нужно оставить нашие философские разговоры здесь, — внезапно подал голос Уизли, споткнувшись о корень и едва не впечатавшись носом в землю. — Тише, — прошипела Офелия, даже не оборачиваясь. — Если хочешь умереть, сделай это молча и не рядом со мной. — Я просто уточняю! — возмутился Гаррет шёпотом. — В прошлый раз нас почти что услышал тот когтевранец, который был на дежурстве у стен. — В прошлый раз ты не мог заткнуться о том как Крессида очаровательна в новой форме, — парировала Офелия. — Я, между прочим, делился личным! — обиженно буркнул Уизли. — Чистая влюблённость, — тут же отозвался Мракс. Офелия закатила глаза так сильно, что, будь это физически возможно, они бы сделали полный оборот. Кромка Запретного леса возникла внезапно — тёмная, плотная, словно живая стена. Воздух тут был другим: влажным, тяжёлым, с металлическим привкусом. Девушка остановилась и жестом приказала обоим замолчать. — Сюда, — прошептала она, ныряя за массивный ствол старого дуба. Они прижались к дереву: Оминис — слишком близко, Гаррет — слишком спокойно. Она физически ощущала ладонь Мракса возле своей, её пальцы машинально потянулись к его. Офелия мысленно пообещала себе, что если выживет, обязательно пересмотрит круг общения. — Так, — начала она, понижая голос. — План простой. Без геройства, без импровизации и без… — она выразительно посмотрела на Гаррета, — креативных идей. — Эй, мои идеи работают, — возразил он. — Иногда. — Иногда — это когда ты не взрываешься, — сухо уточнила она. — Мы подходим к логову, я налаживаю чары, ты быстро собираешь нужное и мы уходим. Без контакта. — А я? — спокойно поинтересовался Оминис. Она на секунду замялась. — Ты… — Офелия поджала губы, — следишь, чтобы нас не заметили. И если что — предупреждаешь. — Слежу? — саркастично ответил парень. — Прислушиваешься, — исправилась девушка. — Значит, я — страховка, — в его голосе мелькнула насмешка. — Символично. — Не обольщайся, — тихо ответила она. — Ты просто самый...тихий из нас. — Офелия не хотела говорить вслух то, что они все и так знали: слабость Оминиса может стоит кому-то с них жизни. — Обижаете, — прошептал Уизли. — Я тоже умею быть тихим. В этот момент ветка хрустнула под его ногой с таким звуком, будто лес решил лично объявить об их присутствии. Офелия закрыла глаза. — Всё, — прошипела она. — Если нас сожрут, я лично напишу на твоей могиле: «Не смог молчать». Вдруг где-то в глубине леса раздался глухой, протяжный звук — низкий, тяжёлый, не человеческий. Все трое замерли. — Это… он? — едва слышно спросил Гаррет. Офелия медленно выдохнула и сжала палочку. — Добро пожаловать в вечернюю прогулку, — прошептала она. И почему-то именно в этот момент ей особенно остро захотелось сигарету. Повернувшись к Оминису, тихо спросила: — Приглашение на перекур ещё в силе? Парень самодовольно улыбнулся и, нагнувшись так близко, что его губы почти дотрагивались к её уху, прошептал в ответ: — Конечно, староста. Тролль появился не сразу. Сначала лес словно затаил дыхание. Птицы умолкли, даже листья перестали шуршать под ветром. Воздух стал густым, липким — таким, что каждый вдох ощущался как усилие. Потом донёсся запах. Тяжёлый, гнилостный, сладковато-металлический. Запах сырого мяса, болота и старой крови. — Мерлин… — едва слышно выдохнул Уизли. — Он реально здесь. Тварь вышла из-за каменистой гряды у пещер, словно сама скала решила встать на ноги. Тролль был огромным — не меньше четырёх метров в высоту. Его тело казалось сшитым из чужих кусков: асимметричные плечи, одна рука заметно длиннее другой, кожа грубая, серо-зелёная, покрытая трещинами и наростами, будто камень, пролежавший века под водой. На спине — вздувшиеся шрамы, старые и свежие, некоторые ещё влажные. Голова сидела низко, почти без шеи. Маленькие, глубоко посаженные глаза светились мутным жёлтым светом. Из перекошенного рта капала вязкая слюна, растягиваясь нитями до земли. В руке он держал дубину — не обработанную, с торчащими обломками костей и застрявшими в них остатками ткани. Он сделал шаг назад внутрь. Земля вздогнулась. — Мы берём козявки, а не автограф, — прошептала Офелия, стараясь удержать голос ровным, хотя сердце билось где-то в горле. — По плану. Быстро и тихо. — Тихо… да… — нервно кивнул Уизли, уже доставая флаконы. Девушка вербально показала, что двигается вдоль стены в логово слева, пока Гаррет бесшумно скользнул к правому краю, сжимая флаконы так, будто они могли его защитить. Оминис остался у входа, растворившись в тени между деревьями — неподвижный, почти незаметный. Как только они оказались внутри, в нос ударил удушающий запах гнили. Воздух был тёплым и влажным, словно сама пещера дышала. Повсюду валялись черепа — человеческие и звериные, вперемешку. Кости, обломки доспехов, рваная ткань, въевшаяся в землю тёмными пятнами. На камнях — засохшие следы крови. Ноги Офелии на мгновение ослабли. Она стиснула зубы, выпрямилась и двинулась дальше, стараясь не смотреть вниз. Каждый шаг отдавался эхом в ушах, сердце билось слишком громко. Она уже почти приблизилась к троллю, когда тот внезапно фыркнул. Глубоко. Предупреждающе. И резко повернул голову в её сторону. — Чёрт… — выдохнула она, инстинктивно отступая на полшага. Офелия подняла палочку. Тролль взревел — звук был такой, будто скалы ломались изнутри — и с силой швырнул дубину в её сторону. Офелия успела выставить щит, но удар был настолько мощным, что её отбросило в сторону. Она болезненно ударилась плечом о ствол поваленного дерева, воздух выбило из лёгких. — Протего! — крикнул Уизли, дрожащей рукой поднимая щит, который тут же треснул под следующим ударом. Тролль двигался быстрее, чем должен был. Его огромная нога с хрустом вдавила землю там, где секунду назад стояла Офелия. — Гаррет! В сторону! — крикнула она, поднимаясь на ноги. И в этот момент послышался голос Оминиса. — Шаг влево. Сейчас. Она подчинилась рефлекторно. Дубина пронеслась в сантиметрах от её головы и врезалась в дерево, разнеся ствол в щепки. — Он слеповат на правый глаз, — голос Мракса был удивительно спокойным. — Слушает. Сильно не кричи. — Ты… видишь это?! — выдохнула она. — Я чувствую, — коротко ответил он. — Доверяй мне. Оминис вышел чуть вперёд, не приближаясь, но занимая позицию. Его палочка была поднята уверенно, без дрожи. — Sonorus Minima (1), — прошептал он. Звук — тонкий, режущий — разнёсся слева от тролля. Тварь резко повернулась и ударила туда, где никого не было. — Сейчас! — скомандовал он. — Diffindo! — Офелия направила заклинание прямо в сустав под коленом. Тролль взревел и рухнул на одно колено, земля под ним задрожала. — Флакон! — рявкнул Оминис, даже не повышая голос, но так, что Уизли вздрогнул. — Да-да-да! — Гаррет подскочил, как ужаленный, поднырнул под тролля и с дрожащими руками быстро наполнил флакон вязкой слизью. Тролль замахнулся, но Оминис шагнул ближе. Слишком близко. — Imperio. Глаза тролля на секунду потухли. Он замер, тяжело дыша, будто что-то внутри него боролось. — Тридцать секунд, — холодно сказал Мракс. — Потом он очнётся. Девушка молча посмотрела на одногрупника и не знала, что сказать. Он спас её и, к тому же, помог Уизли в его диких эксперементах. Просто так. Без какой-то платы. — Десять секунд, — озвался Оминис, и по его голосу стало ясно: это предел. — Уходим. Сейчас. — Уходим! — крикнула Офелия, хватая Уизли за рукав. Девушка на секунду задержалась, посмотрела на Мракса. — Ты… всё это рассчитал? — спросила она, задыхаясь. Он коротко усмехнулся. — Я же сказал. Доверяй мне. И в этот момент она поняла — он не просто помогал. Он руководил. Они рванули прочь, ветки хлестали по лицу, дыхание сбивалось, сердце грохотало. Уже отбежав достаточно далеко, Офелия резко остановилась и обернулась. Оминис шёл последним. Спокойно. Почти лениво. И только когда он поравнялся с ней, она заметила, как дрожат его пальцы. — Ты мог погибнуть, — хрипло сказала она. Он слегка наклонил голову. — Зато ты — нет. — почему-то от этих слов стало страшнее, чем от тролля. Эшкрофт молча смотрела в полутуманные глаза Оминиса, не зная что ответить. Чувство страха ещё бушевало внутри, но силуэт Хогвартста за парочкой деревьев успокаивал. Сама того не понимая, она отпустила Гаррета и потянулась к Мраксу. Внезапно раздался хруст веток, слишком отчётливо, чтобы списать его на тролля. Офелия замерла, не успев поднять палочку выше груди. Из-за деревьев показались силуэты — трое, в плотных кожаных куртках, с копьями и арбалетом. Охотники. — Сопли мне в кармашки, — выдохнул Гаррет где-то справа, слишком громко для этой ситуации. Оминис не сказал ни слова. Он просто слегка наклонил голову, будто прислушиваясь не к звукам, а к самой структуре пространства. Его пальцы уже сжимали палочку — спокойно, уверенно, без суеты. — Школота, — усмехнулся один из охотников, заметив движение. — Отдайте, что взяли. Это наша добыча. — Ваша? — тихо переспросил Оминис, и в этом голосе не было ни страха, ни сомнений. Только холодный интерес. — Забавно. Он уже выбрал нас. Охотник не успел ответить. — Confringo, — произнёс Оминис почти шёпотом. Взрыв пришёлся не по людям — по земле между ними. Почва осыпалась, образуя неровную яму. Один из охотников потерял равновесие и рухнул на колени, выронив копьё и волшебную палочку. — Ты что творишь?! — прошипела Офелия, обернувшись к нему. — Думаю наперёд, — отрезал он. — В отличие от них. Второй охотник вскинул арбалет, но Оминис уже двигался. Резкий взмах палочки — Imperio. Мужчина замер, взгляд его остекленел, а затем он медленно повернул оружие в сторону и выстрелил. Болт вонзился его напарнику в плечо. Мужчина лет сорока взревел так, что у Офелии заложило уши. — Ты с ума сошёл?! — крикнула она. — Нет, — уверенно ответил Оминис. — Теперь они заняты троллем, а не нами. Охотники закричали, один попытался напасть в ответ, но тролль уже услышал их и бежал вперёд, сметая всё на своём пути. Оминис перехватил запястье Офелии прежде, чем она рванулась вперёд. — Стой. Если полезешь сейчас — умрёшь. — Ты предлагаешь просто… оставить их? — Я предлагаю выжить, — его пальцы сжались сильнее. — Это разные вещи. На мгновение она посмотрела на него — и впервые увидела в его лице не язвительность и не ревность, а холодную, почти пугающую ясность. Оминис не сомневался. Он считал жизни. И явно не в пользу чужих. Тролль обрушил дубину. Крики усилились. — Гаррет! — крик Офелии утонул в новом рыке тролля. Слишком поздно. Третий охотник, тот самый, что до этого держался в тени, вынырнул из-за валуна, словно ждал именно этого момента. Его рука сомкнулась на вороте мантии Гаррета, а палочка уткнулась тому под челюсть. — Ни шага, — прошипел он. — Или мозги вашего дружка разлетятся по лесу. Гаррет побледнел. Он замер, дыша рвано, слишком громко. Палочка выпала из его пальцев и утонула в листве. Офелия инстинктивно сделала шаг вперёд. — Стой, — резко сказал Оминис, не повышая голоса. Она обернулась. Он уже не смотрел на тролля. Вся его концентрация была направлена на охотника — точнее, чуть левее него. — Ты правда думаешь, что контролируешь ситуацию? — спросил Оминис лениво, почти насмешливо. — Забавно. Обычно так думают за секунду до ошибки. — Заткнись, слепой слизиренишка, — огрызнулся охотник, сильнее прижимая палочку к горлу Гаррета. — Один звук — и… — Ты держишь его неправильно, — перебил Оминис. Наступила пауза. — Что? — Слишком близко. Ты нервничаешь. Сердце бьётся чаще, чем нужно, — он чуть склонил голову. — И ты всё время смотришь на тролля. Боишься, что он обернётся. Охотник выругался и дёрнул Гаррета на себя. И именно этого Оминис ждал. — Сейчас, — тихо сказал он. Офелия поняла без слов. — Lumos Maxima! Вспышка света ударила прямо в лицо охотнику. Он вскрикнул, зажмурился — и этого мгновения хватило. — Diffindo! — выкрикнула Офелия. Заклинание рассекло воздух, полоснув по рукаву охотника. Тот заорал от боли и ослабил хватку. Но Гаррет всё ещё был слишком близко. — Ложись! — рявкнул Оминис. — Accio! — одновременно с этим произнёс он. Гаррета дёрнуло вперёд, словно его вырвали из рук охотника. Он рухнул на землю у ног Офелии, перекатившись в сторону. Охотник, обезумев, поднял палочку. Не успел. — Petrificus Totalus, — холодно, без тени эмоций прошептал Мракс. Тело охотника дёрнулось и рухнуло на спину, застыв в неестественной позе. На секунду повисла тишина, нарушаемая лишь далёкими ударами тролля и криками остальных охотников. Гаррет судорожно вдохнул и начал судорожно искать свою палочку в траве. — Я… я думал, мне конец… — Не драматизируй, — отрезал Оминис. — Ты ещё нужен как приманка. — Что?! — одновременно вырвалиcь Офелии и Гаррету. Оминис повернул голову в сторону логова. — Тролль скоро закончит с ними. А значит, — его губы изогнулись в тонкой, неприятной улыбке, — дальше он придёт за нами. И теперь, — добавил он, понижая голос, — мы будем готовы. Он шагнул ближе к Офелии и почти невесомо коснулся её локтя. — Доверишься мне — выйдем отсюда живыми. Не доверишься… — он сделал паузу. — Лес не прощает сомнений. И, сомневаюсь, что профессора не заметят нас, бегущими от тролля в такое время. Где-то в темноте раздался новый, победный рёв тролля. Монстр вырвался из логова с таким грохотом, будто сам лес решил разломаться пополам. Земля дрогнула, с веток посыпалась труха, а воздух наполнился тяжёлым, гулким дыханием чудовища. — Он идёт! — заорал Гаррет, вскакивая на ноги. — Нет, — спокойно поправил Оминис. — Он уже бежит. Офелия не успела спросить, откуда он это знает. Ответ пришёл сам: между деревьями мелькнула массивная тень, и в следующее мгновение тролль выломал молодую ель, отшвырнув её в сторону, как зубочистку. — План! — выдохнула она. — Уже в процессе, — отозвался Оминис. — Уизли, беги. — Что?! — Гаррет обернулся к нему, широко распахнув глаза. — Ты сказал «приманка», но я думал это… образно! — Я никогда не говорю образно. Тролль взревел и рванул вперёд. — Protego! — выкрикнула Офелия, когда обломок дерева пролетел в считанных сантиметрах от Гаррета. — БЕГИ ВДОЛЬ ОВРАГА! — рявкнул Оминис. — Не к лесу, а вниз! Он не впишется в поворот! — Ты уверен?! — крикнул Гаррет на бегу. — Абсолютно нет, — ответил Оминис. — Но вероятность шестьдесят три процента. — ТЫ С УМА СОШЁЛ?! Но ноги уже несли Гаррета вперёд. Тролль, раззадоренный добычей, понёсся за ним, ломая всё на пути. Он рычал, захлёбываясь слюной, огромная дубина волочилась по земле, оставляя борозды. На коже монстра было видны свежие следы крови. Тот расправился с двумя взрослыми волшебниками... Офелия замерла. — Ты уверен, что он выживет? — испуганно выдохнула девушка. — Если нет, — Оминис повернул голову в её сторону, — мы просто ускорим следующий этап. Она сжала зубы. — Ненавижу тебя. — Знаю. Он поднял палочку. — Confringo! Заклинание ударило в склон оврага как раз в тот момент, когда тролль попытался резко свернуть за Гарретом. Земля осыпалась, валуны покатились вниз. Чудовище взревело, потеряло равновесие и рухнуло на одно колено. — СЕЙЧАС! — выкрикнул Оминис. Офелия сорвалась с места. — Diffindo Maxima! Она рассекла сухожилие на ноге тролля. Тот взвыл так, что у неё заложило уши, и рухнул уже полностью, взметнув облако пыли. — Гаррет! Назад! — закричала она. — Я НЕНАВИЖУ ВАС ОБОИХ! — донеслось откуда-то снизу, но Уизли всё-таки отполз в сторону. Тролль попытался подняться. Не вышло. — Imperio, — тихо, почти шёпотом произнёс Оминис. Голова чудовища дёрнулась. Его глаза на мгновение остекленели. — Подними дубину, — спокойно приказал он. Тролль, дрожа, подчинился. — И опусти. На себя. Офелия резко вдохнула. Дубина с глухим, влажным звуком обрушилась троллю на плечо, проламывая кость. Заклятие дрогнуло, но этого хватило. — Заканчивай, — сказал Оминис, поворачиваясь к ней. — Ты должна это сделать. Она подняла палочку, руки дрожали. — Avada— — Нет, — резко оборвал он. — Слишком громко. Слишком заметно. Он шагнул вперёд. — Вместе. Они произнесли заклинание одновременно. — Bombarda. Взрыв разорвал грудную клетку тролля. Чудовище дёрнулось, издало последний хриплый звук — и рухнуло окончательно, больше не двигаясь. Тишина обрушилась внезапно. Только тяжёлое дыхание троих студентов и запах пепла. Гаррет медленно поднялся из-за валуна. — Я… жив? — К сожалению, — отозвался Оминис. Офелия повернулась к нему. — Ты использовал его как наживку. — Да. — Мог предупредить. — Тогда он бы бежал хуже. Она долго смотрела на него, затем хмыкнула. — Ты ужасный человек, Мракс. Оминис едва заметно улыбнулся. — И всё же, — тихо сказал он, — ты доверилась мне. Где-то вдали послышался шорох — лес снова начинал жить своей жизнью, будто ничего и не произошло. — Мерлин, он лежить теперь на краю леса! Его же кто-то обязательно увидит! — Гаррет испуганно схватился за голову. — А где этот третий горе-охотник? Он же видел наши лица! — они переглянулись и поняли, что упустили волшебника. — Уходим, — сказал уверенно Оминис. — До того, как сюда придут те, кто задаёт неудобные вопросы. А убийства тролля...спишут на охотников, всё равно двое там уже лежат, — ребята неприятно скривились, понимая как близко была смерть. На этот раз никто не стал спорить и они молча вернулись в тёмные коридоры Хогвартса.