***
Старскрим, погружённый в рутину дежурства, с ленивым пренебрежением скользил взглядом по мерцающим индикаторам консоли. Внезапно, среди привычных шумов и сигналов, его аудиосенсоры уловили нечто необычное – слабый, но настойчивый импульс, исходящий из неизвестного сектора. Любопытство, всегда бывшее его движущей силой и одновременно проклятием, тут же взяло верх над скукой. "Необходимо выяснить, что это за помеха", – пробормотал он, и в его вокализаторе прозвучала нотка раздражения, смешанная с предвкушением. Через мгновение его массивный корпус трансформировался в стремительный истребитель, рассекающий небеса с грацией хищника, устремляющегося к своей добыче. Приземлившись на вершину скалы, Старскрим обнаружил тревожную и совершенно неожиданную картину: Бамблби, этот надоедливый автобот, лежал без сознания, его жёлтый корпус был искорёжен, а вокруг него суетились мелкие, суетливые существа – люди. Это зрелище не на шутку заинтриговало его. Что они делают с автоботом? И почему Бамблби так беспомощен? Старскрим, скрытый за неровностями ландшафта, наблюдал, как эти ничтожные органики, с поразительной для их размеров ловкостью, извлекли из Бамблби нечто, напоминающее сложную Т-шестерню – жизненно важный компонент трансформера. После этого они поспешно погрузили свою добычу в какой-то примитивный транспорт и скрылись. "Что за дерзость!" – прошипел Старскрим, его оптические сенсоры сузились от возмущения и растущего интереса. Недолго думая, он вновь взмыл в воздух, следуя за ними, словно тень. С лёгкостью настигнув их, он приземлился неподалёку, скрываясь за густой растительностью. Сквозь щель в укрытии Старскрим увидел, как люди готовятся создать собственного трансформера. В его процессоре тут же закрутились шестерёнки интриги, а на лице, если бы оно было способно выражать такие эмоции, появилась бы хитрая ухмылка. "Как это можно использовать?" – промелькнула мысль, и она тут же начала обрастать деталями. Договориться с этими "белковыми", убедить их помочь собрать армию солдат, верных ему, Старскриму! И тогда, даже с небольшим отрядом и клонами, он сможет бросить вызов Десептиконам, свергнуть Мегатрона и наконец-то занять своё законное место лидера! Предвкушение власти и мести сладко разлилось по его энергосистемам Но тут же внутренний голос, едкий и до боли знакомый, пронзил его мысли, словно острый осколок: "Ты идиот, Старскрим! Ты что забыл, что случилось в твоём мире, когда ты заключил этот жалкий союз с доктором Аркевилем? Мало того, что твой план полностью провалился, так ещё и твой самодовольный Мегатрон пытался прикрутить тебе чайник вместо головы! ЧАЙНИК, Старскрим! Ты помнишь этот унизительный момент?" Старскрим замер, его внутренние системы на мгновение дали сбой. Голос разума, этот вечный спутник его неудач, был неумолим. Он пытался заглушить его, отмахнуться от неприятных воспоминаний, но признать его правоту было невозможно. Союз с этими "белковыми" действительно был опасен. Они были хрупкими, непредсказуемыми, их мотивы могли измениться в любой момент. Но... они были слабее. Намного слабее. Если что-то пойдёт не так, если они попытаются его обмануть или предать, он сможет вырваться из этой передряги. Он всегда мог. Его превосходство в силе и интеллекте было неоспоримым. Старскрим, паря в воздухе на безопасном расстоянии, наблюдал за суетливой деятельностью людей внизу. Его оптические сенсоры сфокусировались на моменте, когда они, с видимым напряжением и сосредоточенностью, вставляли некую T- шестерню в корпус их громоздкого, явно самодельного робота. Процесс был далек от изящества кибертронских механизмов, но, к удивлению Старскрима, он увенчался частичным успехом. Робот, словно пробуждаясь к жизни, издал низкий гул, его сканеры активировались, и он с поразительной точностью проанализировал пролетавший неподалеку вертолет. Однако, когда пришло время для самой сути – трансформации, – механизм застыл, не в силах совершить переход. Внутри Старскрима зародилось презрительное усмешка, переходящая в откровенное недоумение. "Неужели эти органики настолько примитивны?" – пронеслось в его процессоре, наполненном тысячелетиями кибертронской мудрости и боевого опыта. – "Кто в здравом уме, обладая даже обрывками наших знаний, будет пытаться заставить кибертронские технологии работать на этом жалком, земном топливе? Это же абсурд!" Его взгляд скользнул по их неуклюжему творению, и в этот момент его осенила мысль, подобная вспышке молнии. Его собственный запас энергона, жизненно важного топлива для любого кибертронца, был критически низок. Последние вылазки на Немезиду, полные риска и потерь, лишь усугубили эту проблему. А что, если… что, если эти недалекие, но, как оказалось, способные к кое-каким открытиям люди, могут стать ключом к решению его проблемы? Если он объединится с ними, он не только получит в свое распоряжение собственный отряд, послушный и управляемый, но и обретет доступ к источнику энергона. Это избавит его от необходимости постоянно рисковать своей драгоценной жизнью ради сомнительных подвигов. Решение было принято. Старскрим плавно снизился и направился прямо к их базе. Как только он приблизился, воздух наполнился лязгом металла и щелчками предохранителей. Десятки стволов, от примитивных огнестрельных до, возможно, более продвинутых, но все равно земных образцов, были немедленно наведены на него. Старскрим лишь презрительно фыркнул. "Неужели они всерьез думают, что эти жалкие игрушки смогут мне что-то сделать?" – промелькнула мысль, полная самодовольства. – "Смешно!" "Итак, органики," – начал он, его голос, усиленный вокализаторами, звучал властно и уверенно, – "я предлагаю вам заключить союз. В отличие от вас, я обладаю полным, совершенным знанием биотехнологий Кибертрона. Я помогу вам создать настоящую армию, армию, которая сможет противостоять кому угодно." Глава организации, пожилой мужчина с лицом, испещренным шрамами, словно картой прошлых битв, выступил вперед, его взгляд был полон недоверия и настороженности. "Почему мы должны сотрудничать с тобой? Ты же десептикон," – произнес он, его голос был хриплым, но твердым. Старскрим презрительно усмехнулся. "Ваша информация устарела, старик. Я больше не принадлежу ни к автоботам, ни к десептиконам. Я – сам по себе. И, как я уже говорил, я в совершенстве владею технологиями Кибертрона, теми самыми, которые вы так неуклюже пытаетесь использовать." "И чем же ты можешь нам помочь?" – снова фыркнул глава, не отводя взгляда. – "Мы ведь уже практически создали своего трансформера. Мы на пороге великого открытия." "Да, создали," – Старскрим позволил себе усмехнуться, его голос наполнился едкой иронией. – "Но он даже трансформироваться не может. А даже если бы и смог, вы думаете, он справился бы с Оптимусом Праймом? Или, что еще хуже, с Мегатроном? Вам нужна не одна такая игрушка, вам нужно количество. Вам нужна настоящая сила." Глава организации, который представился как Сайлас, нахмурился, его взгляд стал более проницательным. "И что ты хочешь сказать? Почему наш трансформер не работает? И да, называй меня Сайлас." "Все очень просто, Сайлас," – Старскрим позволил себе легкий, высокомерный наклон головы. – "Ваш робот создан из кибертронских технологий. А значит, он будет работать только на одном источнике энергии. И этот источник – энергон." Он сделал паузу, давая своим словам проникнуть в сознание людей. "Энергон – это кровь, топливо и источник жизненной силы для любого кибертронца, к какому бы лагерю он ни принадлежал. Если с помощью моих знаний я помогу вам найти этот энергон, вы сможете не только заставить ваших роботов работать, но и создать армию, о которой вы только мечтаете." Сайлас задумчиво потер подбородок, его взгляд скользил по Старскриму, оценивая его. "Если он действительно окажется полезен," – пробормотал он, его голос звучал скептически, но в нем уже промелькнула искра интереса. "Хотите создать армию?" – Старскрим уловил эту перемену. – "Эти стремления мне не чужды. Я знаю, как это делается. Я знаю, как построить машину для войны. И я знаю, как найти то, что вам нужно для ее питания." Он сделал шаг вперед, его оптические сенсоры сверкнули. "Итак, Сайлас, вот мое предложение. Я помогу вам с технологиями. Я помогу вам найти энергон. Я помогу вам создать армию трансформеров, способных сражаться. Взамен я хочу получить свою долю. Я хочу получить доступ к энерговому источнику, который вы найдете. И я хочу, чтобы вы стали моими солдатами. Моим отрядом. Моими Десептиконами, если хотите. Но на моих условиях." Сайлас молчал, обдумывая. Он видел в Старскриме не только угрозу, но и возможность. Возможность получить то, что они искали годами, то, что могло изменить ход истории. "Ты говоришь о биотехнологиях Кибертрона," – начал Сайлас, его голос стал более ровным. – "Что именно ты можешь нам дать? Как ты собираешься помочь нам найти энергон? И как ты собираешься помочь нам создать армию?" Старскрим усмехнулся, предвкушая возможность продемонстрировать свое превосходство. "Все очень просто, Сайлас. Кибертронские технологии – это не просто металл и схемы. Это живая, дышащая наука. Я могу научить вас, как использовать остаточные энергетические сигнатуры, чтобы отслеживать месторождения энергона. Я могу показать вам, как модифицировать ваши машины, чтобы они могли эффективно использовать его. И я могу научить вас основам кибертронской тактики и стратегии, чтобы ваша армия была не просто грудой металла, а настоящей боевой силой." Он продолжил, его голос становился все более убедительным: "Представьте себе: ваши роботы, работающие на чистом, мощном энерноне. Ваши солдаты, обученные лучшим тактикам войны. Ваша организация, ставшая доминирующей силой на этой планете. Это не просто мечта, Сайлас. Это реальность, которую я могу вам подарить." "Но как ты собираешься это сделать?" – настаивал Сайлас. – "Ты один. Ты не можешь контролировать нас всех." "Я не один," – ответил Старскрим, его взгляд стал более острым. – "Я – Старскрим. И я знаю, как управлять. Я знаю, как мотивировать. Я знаю, как заставить даже самых упрямых подчиняться. А когда у меня будет армия, которая будет мне послушна, и доступ к бесконечному источнику энергии… тогда я смогу сделать гораздо больше, чем просто помочь вам. Я смогу переписать правила игры." Он сделал еще один шаг вперед, его силуэт казался еще более внушительным в свете их освещения. "Итак, Сайлас. Вы хотите армию? Вы хотите силу? Вы хотите победить? Тогда вы должны принять мое предложение. Вы должны довериться мне. И вместе мы построим нечто, что изменит этот мир навсегда." Сайлас смотрел на Старскрима, его разум работал на пределе. Он видел в этом предложении огромный риск, но и еще большую награду. Он видел в Старскриме не только потенциального союзника, но и потенциального врага, но и единственную возможность достичь их целей. "Хорошо, Старскрим," – произнес Сайлас, его голос был полон решимости. – "Мы принимаем твое предложение. Но с условиями. Ты помогаешь нам найти энергон и создать армию. Ты обучаешь нас. Но ты не будешь нами командовать. Ты будешь нашим советником. Нашим техническим экспертом. А когда мы найдем энергон, мы будем делить его поровну. И мы будем решать, как его использовать." Старскрим усмехнулся, его оптические сенсоры сверкнули. "Советник? Технический эксперт? Это звучит… скучно. Но я готов пойти на компромисс. Пока что. Но помни, Сайлас, я – Старскрим. И я всегда добиваюсь своего. А теперь, если ты готов, я могу начать. Первым делом, нам нужно разобраться с вашим… прототипом." Он повернулся к их неуклюжему роботу, его взгляд был полон предвкушения. "Этот бедняга нуждается в серьезной доработке. И я знаю, как это сделать. Но для этого мне понадобится доступ к вашим лабораториям. И к вашим лучшим инженерам. И, конечно же, к вашим запасам… земного топлива. Пока мы не найдем настоящий энергон." Сайлас кивнул, его лицо выражало смесь надежды и опасения. "Хорошо. Ты получишь все, что тебе нужно. Но помни о наших договоренностях. Мы – партнеры. А не рабы." "Партнеры," – повторил Старскрим, его голос звучал сладко, но с ноткой угрозы. – "Да, Сайлас. Партнеры. И я уверен, что наше партнерство будет… очень плодотворным. Для меня." Он направился к роботу, его шаги были легкими и уверенными. Люди, все еще державшие оружие наготове, с тревогой наблюдали за ним. Они не знали, что только что заключили сделку с дьяволом, или, скорее, с одним из его самых хитрых приспешников.***
С помощью человеческих технологий он обнаруживает энергон в виде голубых кристаллов, мерцающих в полумраке. — Что это такое? — спросил Сайлас, внимательно рассматривая голубые кристаллы, которые казались чуждыми и в то же время притягательными. — И как это использовать в качестве топлива? — Это необработанный энергон, — фыркнул Старскрим, его голос звучал с привычным пренебрежением. — В таком виде он чрезвычайно опасен. Его необходимо обработать специальным оборудованием, чтобы стабилизировать и сделать пригодным для использования. — У тебя оно есть? — фыркнул Сайлас, в его голосе сквозило недоверие. — Или нет? — Естественно, есть! А ты о чём думал, белковый? — с презрением фыркнул Старскрим, словно сама мысль о его неготовности была оскорблением. — Разве я стал бы тратить время на поиск того, что не могу использовать? — Но ты один, — усмехнулся Сайлас, пытаясь подловить его. — Откуда ты возьмёшь оборудование для такой сложной обработки? — Естественно, я обитаю на падшем корабле, где имеется всё необходимое оборудование для обработки энергона, — фыркнул Старскрим, его тон был полон самодовольства. — Мой корабль — это не просто убежище, а полноценная база. — Скажи, а с твоим главным вообще возможно объединиться? — с интересом спросил Сайлас, его взгляд стал более проницательным, оценивающим. — Я имею в виду, заключить союз? — С Мегатроном? Ха-ха-ха! — рассмеялся Старскрим, его смех был едким и полным сарказма. — Он не станет сотрудничать с белковым, если ты не предложишь ему нечто весьма интересное, нечто, что он не сможет получить сам. А это будет крайне сложно, учитывая, что они летают на корабле с кибертронскими технологиями, которые значительно превосходят ваши примитивные разработки. — С любым можно договориться, — фыркнул Сайлас, не желая сдаваться. — Вопрос лишь в цене и предложении. — Попробуй, — фыркнув, ответил Старскрим, в его голосе слышалась скрытая насмешка. — Но я не гарантирую успеха. Мегатрон не из тех, кого легко убедить. Воздух в ангаре организации МЕХ наполнился гулом. После долгих поисков и рискованных операций, они наконец-то собрали достаточно энергона – драгоценного топлива, которое было ключом к их следующему шагу. Старскрим, с присущей ему хищной грацией, активировал портативное устройство, которое он называл "земным мостом". Вспышка ослепительного света, сопровождаемая характерным потрескиванием, и вот он уже стоял перед Сайласом, сжимая в манипуляторах громоздкое, но явно ценное оборудование. — Что это? Портал? — Сайлас, обычно невозмутимый, не мог скрыть своего любопытства. Его взгляд, изучающий и проницательный, скользил по незнакомым механизмам. — Что-то вроде, — фыркнул Старскрим, его оптические сенсоры мерцали в полумраке ангара, а на лице появилась самодовольная ухмылка. — Если говорить правильно, это уменьшенная копия нашего космического моста. Нечто, что позволяет мне, или любому другому, кто знает, как им пользоваться, мгновенно перемещаться в любую точку вашей планеты. Представь себе, Сайлас, никаких долгих перелетов, никаких преград. Только чистое, мгновенное перемещение. — Значит, вы используете технологию телепортации, — Сайлас кивнул, его мозг уже обрабатывал новую информацию. — Далеко же ваши технологии ушли от земных. Мы только начинаем осваивать основы, а вы уже говорите о мгновенных перемещениях по всей планете. — Ха-ха, поверь, — язвительно усмехнулся Старскрим, его голос звучал с легким презрением к человеческим достижениям. — Технология телепортации у нас существует уже очень, очень давно. Это лишь один из множества инструментов, которые делают нас… превосходящими. В этот момент, в специальном резервуаре, энергон, до этого находившийся в твердом состоянии, начал мерцать и плавиться, постепенно принимая густую, вязкую жидкую форму. Его цвет стал насыщенно-синим, испуская слабое, но ощутимое тепло. — Ну вот, — с усмешкой произнес Старскрим, указывая на резервуар. — Теперь вводи этот драгоценный энергон в своё творение. Посмотрим, на что способна ваша "магия". Сайлас, однако, не спешил. Он внимательно осматривал сложный механизм, который они собрали, его пальцы осторожно касались холодных металлических поверхностей. — Если оно не сработает, — начал Сайлас, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась стальная решимость, — пеняй на себя. Вся эта затея – твоя идея. — Ой, я дрожу от страха, — съязвил Старскрим, его оптические сенсоры сверкнули иронией. — Я Мегатрона не боюсь, а тут какого-то человека испугался. Не забывай, с кем имеешь дело, Сайлас. —Нас не стоит недооценивать, — с усмешкой ответил Сайлас, его взгляд стал более острым. — Всё-таки люди не такие уж и беззащитные, как вам может показаться. Мы умеем приспосабливаться и находить решения там, где другие видят лишь тупик. — Я знаком с людьми, — холодно произнес Старскрим, в его голосе прозвучала нотка чего-то более мрачного, чем простое высокомерие. — И поверь, я знаю, что вас не стоит недооценивать. Это одна из причин, почему мы здесь. К удивлению Сайласа, введение энергона прошло гладко. Жидкий энергон, словно живая субстанция, впитался в сложную конструкцию. Механизм ожил, его внутренние компоненты задвигались с тихим жужжанием. И вот, перед ними предстало нечто невероятное: их робот, который до этого был лишь грудой металла, не просто просканировал вертолёт, который они использовали в качестве образца, но и полностью принял его форму. Металлические пластины трансформировались, шарниры двигались с поразительной точностью, и за считанные секунды перед ними стоял не просто робот, а идеальная копия боевого вертолета, только гораздо более внушительная и явно смертоносная. Его лопасти медленно вращались, создавая легкий ветерок в ангаре, а оптические сенсоры, теперь встроенные в "кабину", светились зловещим красным светом. — Ну что и требовалось доказать, — фыркнул Старскрим, его ухмылка стала еще шире, выражая полное удовлетворение. — Ваша примитивная технология, усиленная нашим энергоном, дала впечатляющий результат. Теперь, когда у нас есть прототип, нужно думать о создании целого отряда. Одного такого "игрушечного вертолета" будет недостаточно, чтобы противостоять Автоботам. Сайлас, несмотря на свой обычный скептицизм, был впечатлен. Он обошел трансформировавшегося робота, внимательно изучая каждую деталь. — И как, на милость, это сделать? — спросил Сайлас, его голос был полон прагматизма. — Создание одного такого образца потребовало огромных ресурсов и времени. Мы не можем просто штамповать их пачками. У нас нет ни достаточного количества энергона, ни необходимых материалов, ни даже рабочей силы для такого масштабного производства. Старскрим лишь самодовольно усмехнулся, его оптические сенсоры сверкнули предвкушением. — Все очень просто, Сайлас. Автоботы, в своей бесконечной борьбе за "справедливость", пачками убивают моих вехиконов. Они оставляют после себя лишь груды металлолома, которые, по их мнению, не представляют никакой ценности. Но для нас… для нас это бесценный ресурс. Найдите их останки, соберите их, и используйте для своих целей. Сайлас нахмурился, обдумывая предложение. — Останки вехиконов? Ты предлагаешь нам собирать металлолом? Это звучит… неэффективно. К тому же, они могут быть повреждены до такой степени, что их невозможно будет использовать. — Не будь наивным, человек, — отмахнулся Старскрим. — Даже сильно поврежденные останки вехиконов содержат ценные компоненты: сплавы, микросхемы, даже остатки энергона. Ваша задача – не восстанавливать их в первозданном виде, а использовать как сырье. Ваша технология, усиленная энергоном, показала, что способна на многое. Вы можете перерабатывать эти останки, извлекать из них необходимое и создавать новые единицы. Представь себе: армия, созданная из поверженных врагов, обращенная против них самих. Это будет иронично, не так ли? Сайлас медленно кивнул, в его глазах загорелся огонек понимания. Идея была дерзкой, даже безумной, но в ней был свой извращенный гений. — Значит, мы будем собирать "запчасти" на поле боя, — пробормотал он себе под нос. — Это значительно упрощает логистику и снижает затраты. Но как мы будем их находить? Автоботы не оставят нам легкой добычи. — О, это уже ваша проблема, — Старскрим пожал плечами, если бы у него были плечи. — У вас есть свои методы, свои шпионы, свои технологии слежения. Используйте их. Я предоставлю вам координаты последних известных мест сражений, где мои вехиконы были уничтожены. А дальше… дальше действуйте. Чем больше останков вы соберете, тем быстрее мы сможем создать полноценный отряд, способный противостоять Автоботам. И тогда, Сайлас, тогда мы покажем им, что такое настоящая сила. И что такое настоящая месть.