5 элементов на 99-уровнях

Прошла неделя после аудиенции. И если я думала, что скандал с 99-м уровнем утихнет, то жестоко ошиблась. Теперь меня преследовали не только шепотки и косые взгляды. Меня осаждали. Буквально. Старшеклассники поджидали в коридорах, первокурсники пытались подсесть за обедом, а некоторые даже караулили у ворот общежития. И это ещё не считая щедрых даров: шкатулки с украшениями, приглашения на светские рауты, а один раз мне даже прислали живого фазана в клетке. Откуда они его взяли? Я не хотела знать. Но самым навязчивым оказался один из радикалов — старшеклассник с маслянистым взглядом и привычкой говорить так, будто он уже правит миром. — ...Таким образом, мы установим контроль над соседними королевствами. Твоя задача — уничтожить наземные силы противника, а я возьму на себя политическую часть. Это гениальный план, не так ли? — говорил он, сверкая глазами. Я слушала вполуха, уже который раз за сегодня прокручивая в голове способы вежливого отказа. Но сегодня терпению пришёл конец. — Я отказываюсь. Он опешил. Обычно я смягчала отказ, но на его настырную физиономию не действовали ни дипломатия, ни прямые слова. — Знаешь, для черноволосой девушки это не так уж плохо. Ты вполне можешь стать моей женой. Украшения, платья — у тебя будет всё, — он окинул меня снисходительным взглядом. Я улыбнулась. Самой ледяной улыбкой, которую смогла изобразить. — Мой тип — люди сильнее меня. Вы сильнее? Он замялся. На мгновение. А затем надул щёки: — В наше время важнее интеллект, а не грубая сила. Я очень умный, между прочим. — Тогда почему вы не стали президентом студенческого совета? — спросила я невинно. Он побагровел, но не сдавался: — Тестовый балл не определяет... — Вы сказали, что будете править континентом, — перебила я, — а кто тогда будет управлять королевской семьёй? — Разумеется, я... — То есть, вы планируете измену, — «догадалась» я громко. — По законам королевства, это карается смертью, верно? Он побледнел, огляделся по сторонам и, пробормотав что-то про срочные дела, ретировался. — Легкотня, — пробормотала я себе под нос. — В отличие от меня, мои подруги справлялись с назойливыми поклонниками гораздо... хм, изобретательнее. Ира была окружена группой старшеклассников — трое парней настойчиво уговаривали её вступить в их фракцию, суля военные звания и славу. — Леди Арес, ваш стиль боя впечатляет! Вы могли бы стать капитаном отряда, — льстил один. — У нас есть лучшие мечи из закалённой стали, — подхватывал второй. — И перспективы роста! — заканчивал третий. Ира жевала яблоко и смотрела на них с лёгкой скукой. — Я согласна, — сказала она наконец. Лица парней осветились. — Но на одном условии, — Ира вытащила из-за пояса меч и с лёгкостью провернула его на ладони. — Победите меня в честном бою. Один удар — и я ваша. Только предупреждаю: я бью сильно. Можете не выжить. Ну, кто первый? Они переглянулись, глаза округлились, и все трое, пробормотав что-то про неотложные дела, буквально испарились из коридора. С ними — и четверо зевак, что тоже заслышали предложение. Ира хрустнула яблоком и удовлетворённо хмыкнула. — Ция была более изящна, но от этого не менее эффективна. Её «осаждал» симпатичный блондин с букетом цветов — он явно рассчитывал, что подарок смягчит её сердце. — Леди Вольт, я слышал, вы увлекаетесь ботаникой! У меня есть теплица с редкими экземплярами, я мог бы показать вам её, — говорил он. Ция улыбнулась своей загадочной, чуть отстранённой улыбкой. — О, это чудесное предложение, — мягко сказала она. — Я как раз вывела новый сорт. Вы слышали о лиане «Полуночный плакун»? Её сок настолько ядовит, что одна капля парализует человека за три секунды. Хотите посмотреть? Она цветёт только по ночам, и я могу пригласить вас в оранжерею. Прямо сейчас. Он медленно побледнел, глядя на то, как Ция одним жестом поднимает из вазона крошечный фиолетовый росток, который тут же начал подозрительно тянуться к нему. — А... может быть, в другой раз? — выдавил он и ретировался так быстро, что я едва успела заметить. Ция вздохнула и аккуратно убрала росток обратно. — Никто не оценил мою коллекцию, — грустно сказала она. — А я так старалась. — Может быть, потому что ты предлагаешь посмотреть на ядовитые цветы как на развлечение? — подала голос Виолетта. — Это лучшее развлечение, — парировала Ция. — И очень познавательное. — Самой впечатляющей была Виолетта. Она сидела в углу библиотеки с книгой в руках, когда к ней подошла компания третьекурсников. Девушка с кудряшками и двое парней — все уверенные, навязчивые, привыкшие добиваться своего. — Виолетта Вольт, верно? Мы слышали о вашем даре ветра. Хотим предложить вам сотрудничество — наша фракция... Она не подняла глаз от книги. — Я занята. — Это не займёт много времени... Виолетта медленно закрыла книгу, встала и посмотрела на них. Спокойно. Тихо. Бесстрастно. А затем вокруг поднялся ветер. Не ураган, нет — лёгкий, тёплый, но невероятно упругий поток подхватил всех троих, приподнял над полом и аккуратно, но настойчиво вынес в открытое окно. Прямо в клумбу за библиотекой — они приземлились мягко, на траву, даже шишек не набили. Но вид у них был такой, будто их только что выкинули из окна (что, в общем, так и было). Слух разошёлся мгновенно. Виолетта снова открыла книгу. — Тишина, — сказала она так тихо, что никто не осмелился не послушаться. С тех пор её никто не беспокоил. Ходили слухи, что теперь третьекурсники обходят её стороной, а сама библиотека стала для них запретной зоной. — Вечером, за ужином в общежитии, мы делились впечатлениями. — Мои просто убежали, — сказала Ира, вгрызаясь в котлету. — Трусы. — Мои не убежали, они улетели, — поправила Ция. — На клумбу. — Я бы сказала, их сдуло, — поправила Виолетта. — У тебя методы самые эффективные, — заметила я. — И поучительные. — Я считаю, что навязчивые люди должны делать наглядные выводы, — пожала плечами Вио. — Но самым неожиданным оказалось приглашение на чаепитие от Элеоноры Хиллроуз. Мы вошли в школьную приёмную — роскошную, с золочёными статуэтками и хрустальными люстрами. Сама Элеонора восседала в центре, окружённая свитой подруг, и смотрела на нас свысока, точно королева, инспектирующая подданных. — Садитесь, — сказала она с лёгкой холодцой, указав на кресла. — Мы должны поговорить. Я взяла чай, сделала глоток — неплохой, но Ция заваривает лучше. — Юмиэла, — начала Элеонора, глядя мне прямо в глаза. — Мне известно, что Его Величество делал тебе предложение. Откажись от Эдвина-сама. Я открыла рот, но не успела ответить. — Ну нахуй он нам сдался, — сказала Ира, не отрываясь от своей чашки. Тишина в зале была... оглушительной. Даже статуэтки, кажется, замерли. — Ч-что ты сказала?! — Элеонора побледнела, потом покраснела, потом снова побледнела. — Я сказала, нахуй он нам сдался, — повторила Ира, нарочито медленно, будто объясняла ребёнку. — Он раздражительный, высокомерный, не слушает никого, кроме своих дружков, и вообще считает, что может оскорблять людей без последствий. Если бы мы хотели сблизиться с ним, мы бы уже это сделали. Не хотим. Точка. — Да как ты смеешь! — взвилась одна из свиты. — Я смею, потому что имею право говорить то, что думаю, — Ира выпрямилась и положила руку на меч. — Ещё вопросы есть? Элеонора молча смотрела на нас. Я ждала, что она вызовет охрану или устроит скандал. Но вместо этого — странное выражение мелькнуло на её лице. — Ты... ты правда не хочешь Эдвина? — спросила она тихо. — Мы — команда, — ответила я. — И мы не вписываемся в схемы королевской политики. Если хотите — можете приглашать меня на чаепития. Но принц пусть развлекается с Алисией, как по сценарию. Элеонора прищурилась, затем неожиданно рассмеялась — отрывисто, нервно, но с облегчением. — Ну и хорошо. А то я уже подготовила целую речь, — она откинулась на спинку кресла, и её «свита» растерянно замерла. — Ира, верно? Ты смелая. Я запомню тебя. Ира фыркнула, но я заметила, что в уголках её губ дрогнула улыбка. Мы покинули приёмную, когда солнце уже клонилось к закату. На пороге Элеонора остановила меня. — Юмиэла, — сказала она негромко. — Я... возможно, слишком резка. Но твои подруги — интересные. И ты сама. Приходи ещё. Поговорим о чём-то другом. Я удивилась, но кивнула. Когда мы вышли, Виолетта сказала: — Кажется, у нас появилась ещё одна знакомая. — Будем считать это победой, — усмехнулась я. — Ночь укрыла академию. Мы шли по дорожке к общежитию, и я в очередной раз подумала: да, силы важны. Но друзья, которые могут ударить, успокоить или просто сдуть надоедливых зануд — это гораздо ценнее любого уровня. Ира, как будто услышав мою мысль, хлопнула меня по плечу. — Эй, Юмс. Хочешь завтра с утра потренироваться? Без дураков. — Испечём пирог? — спросила Ция. — И напугаем ещё пару человек, — добавила Виолетта. Я рассмеялась. — Давайте. Вместе.