«Чистое небо»

Запуск игры оказался куда менее эпичным, чем она ожидала. Едва Эмили согласно указаниям Афины подключила все необходимые устройства и надела VR очки, так сразу же оказалась где-то в другом месте — она успела только понять, что это какой-то горный пейзаж, но тотчас же всё её внимание было обращено на ту самую невесомость, которую упоминала Афина. Она не чувствовала ничего. Невольно растерявшись, она наклонилась вперёд и упала на землю. Она не почувствовала сопротивления воздуха. Она увидела, как её цифровое тело, сделанное почти в точности как её реальное, машинально выставило руки вперёд — и не почувствовала этого. Она упала на зелёную траву лицом вниз — и не почувствовала этого. Она попыталась подняться — и не почувствовала ни рук, ни земли, о которую можно было опереться. Рядом с ней те же страдания переживал и Джей. Его внешность здесь слегка отличалась от реальной: волосы были перекрашены в ярко-золотистый цвет, а одежда на нём была заменена на какой-то фантастичный прикид. — Неужели они не могли это отрегулировать так, чтобы не было так... уёбищно?! — Приношу свои извинения, — замолвил словечко голос Афины в их ушах. — Но моим создателям не удалось воплотить настоящие физические ощущения здесь. Боюсь, вам придётся привыкать. Поверьте, это лишь кажется невозможным. — Тебе-то легко говорить... — пробормотал Джей, пытаясь подняться с земли. — Эй, а я кажется понял, как это работает! Когда мы ходим в реальности, мозг отдаёт приказы телу на автопилоте. Здесь то же самое, только автопилот не включается из-за этой ебучей невесомости. Это как заново учиться ходить... ну или проходить ускоренный курс космонавта. Вскоре уже они оба достаточно уверенно держались на ногах, хотя время от времени привычное восприятие пространства давало о себе знать. Так Джей невольно не смог остановиться во время ходьбы и врезался лбом о скалу. Впрочем, боли он естественно не почувствовал. Эмили тем временем разглядывала окружавшие их красоты. Они стояли на склоне одной из горных вершин, покрытых лесами и частично скрытых туманной дымкой. Несмотря на это, солнце было таким ярким, что легко пробивало своими лучами эту завесу, насыщая красками местный пейзаж. — Жалко, что я не могу подышать здешним воздухом, — произнесла Эмили. — А, ты тоже обратила внимание, что воздух здесь как в помещении? — вклинился Джей. — Скорее всего это реальный воздух того помещения, в котором мы сейчас лежим. В общем, смотрю, тебе здесь нравится. — А тебе нет? — Тут миленько, но я терпеть не могу чувство беспомощности. Буду честен, мне здесь не по себе. Эмили хотела было ответить, но тут сверху раздался какой-то пронзительный звук и с неба, величаво размахивая алыми крыльями, приземлилось гигантское создание с головой орла и телом какого-то представителя кошачьих. На существе восседал всадник с не менее примечательной внешностью, среди которой больше всего выделялись длиннющие остроконечные уши и такого же размера рога. — Не бойтесь, я пришёл с миром! — воскликнул всадник, поднимая руки вверх. Ему, казалось, не нужны были никакие поводья, чтобы управлять своей зверюгой. — Вы, я так понимаю, из здешних? — поинтересовалась Эмили. — О да! Послушайте, я бы рад лично удовлетворить ваше любопытство, но вас ждут в нашей столице. Тарк Хранитель хочет видеть вас незамедлительно! — Тарк? — переспросил Джей. — Это типо ваш босс? — Ну, можно и так сказать, — ответил незнакомец, почесав затылок. — Садитесь на эту малышку. Не бойтесь упасть — на её спине можно хоть целый полк перевозить. И правда: спина летуна была чуть ли не палубой какого-нибудь маленького авианосца, а летел он так ровно, что казалось, будто он просто парил, и оба Эмили с Джеем быстро расслабились и с интересом разглядывали удивительные земли, проносившиеся под ними. Проводник за весь полёт не издал ни звука и на контакт явно не шёл. Конечной остановкой оказалась большая крепость вроде тех, что строили в Средние века. Приземлившись наконец на твёрдую землю, Эмили и Джей уверенно спрыгнули на каменистый тротуар и последовали за проводником по площади к центральной башне. Вокруг то и дело сновали местные жители самых разных сказочных фасонов, а компанию им зачастую составляли различные звери, как наземные так и снующие в воздухе. Эмили поражалась разнообразию и красоте здешнего народа, в то время как Джей невольно закатывал глаза, глядя на всё это, словно попал в какой-то нелепый зверинец или детский сад. Наконец, пройдя уже вовнутрь башни, они увидели того, к кому их вели. Тарк Хранитель оказался престарелым гномом в парадных одеяниях. Как она узнала впоследствии, среди своего народа он считался верзилой, но самой Эмили он едва доставал ростом до пояса. Впрочем, несмотря на скромные габариты, выглядел здешний правитель весьма внушительно и вызывал почтение. Эмили и Джей также обратили внимание, что здесь в зале помимо них сидят и некоторые другие игроки, очевидно, выбравшие ту же фракцию, что и они сами. — Приветствую вас в нашей столице, мои дорогие гости из Неизведанных Миров, — торжественно произнёс Тарк. — Нам было предсказано, что вы придёте дабы помочь нам с угрозой, что нависает над нами уже многие годы. Исход войны по прежнему не определён и потому мы искренне надеемся, что вы поможете нам раз и навсегда уберечь народы Свободных небес от истребления. — Извините, что перебиваю вас... Тарк, верно? — встрял один из игроков. — Вы говорите об угрозе геноцида. Неужели вы не пытались решить этот конфликт мирным путём? Кто-то из местных, сидевших за столом, злобно зашипел, глядя на игрока, но Тарк поднял руку. — Не злись на его речи, брат мой — он ведь ничего не знает о том, что здесь происходит. Боюсь, что сейчас мы просто не сможем даже выйти с ними на связь — Орден безжалостно уничтожает любого представителя нашего общества, если только тот не представляет для них интереса, что обычно бывает с нашими нечеловеческими собратьями, которых они используют как ресурс... Впрочем, не будем об этой мерзости сейчас говорить. Но должен признаться, что я действительно не пытался выйти с ними на мирные переговоры, но только потому, что этически это невозможно. Мой народ никогда не станет жить в мире с этими еретиками, которые уже перебили более трети нашего населения и не собираются останавливаться на достигнутом. — А в каком смысле еретики? — спросила уже другая девушка, кажется, из России, как вспомнила Эмили. — Они нарушили что-то священное для вас? — О да, — грустно ответил Хранитель. — Ещё как нарушили. Эта история уходит своими корнями в очень далёкое прошлое, и оно напрямую связано с тем, почему мы называем себя Свободными. — Правда, сначала мы звали себя не Свободными Небесами, а Свободными ОТ Небес. Дело в том, что многие века назад над всеми нашими землями от края до края нависал народ Небожителей. Это были очень могущественные воины и колдуны. Они жили высоко на небе и каждые три года они спускались на землю и делали всё что хотели — убивали, насиловали, отбирали то, что для них было ценным... А мы ничего не могли с ними сделать. Страх — вот, что сковывало нас. Они внушали нам нескончаемый ужас. Никто не осмеливался поднять руку на Небожителей: это казалось невозможным... до определённого момента. — История не сохранила его настоящего имени. Мы же зовём его Герой без страха. Как вы понимаете, такой титул дали ему не случайно: в отличии от всех нас, он не боялся. И однажды настал момент, когда он созвал нас всех и с пламенной речью попытался вдохновить нас на восстание против тиранов... Но никто не пошёл за ним. Все слишком сильно боялись. И тогда он сделал это сам. Он начал убивать Небожителей, одного за другим, и с каждой новой победой его мощь всё росла и росла. Небожители были слишком высокомерны, чтобы вовремя понять, что происходит, а потом уже было слишком поздно. Он перебил их всех до единого, небеса содрогались от его силы. Он не щадил никого: ни их стариков, ни женщин, ни детей. Он знал, что избавиться от этой нечисти можно лишь только если искоренить её без остатка. Это был очень жестокий поступок, но именно он даровал нам свободу. А потом, когда ему пришла пора нас покинуть, он отдал часть своей силы Избранным — небольшому культу его последователей, что шли за ним до самого конца. И с тех самых пор они из поколения в поколения служат нашему народу, помогая ему во всех его невзгодах, а их слово значат не меньше, чем моё собственное. Вот ещё почему мы зовём себя Свободными: мы все равны друг перед другом. Нет такого органа высшей власти, который затмевал бы прочие. — А что сделал Орден? — спросила та же девушка. — Орден попытался исказить образ Героя без страха и посеять смятение в сердца наших граждан. Но, боюсь, я не могу рассказать вам деталей: эту ересь запрещено произносить вслух, и этот закон распространяется абсолютно на всех, даже на меня. Прошу простить меня за это, но дело не в недоверии. Всё дело в риске. Эта ложь столь кощунственна и соблазнительна для падших душ, что я не хочу осквернять ею вас. — Похоже, мы всё-таки сделали правильный выбор, — улучив момент, прошептала Эмили на ухо брату. — Похоже на то... — пробормотал Джей, невольно устыдившись, что готов был встать на сторону Ордена и стрелять по невинным людям. Впрочем, вспомнив, что это всего лишь игра, а не реальная жизнь, он быстро успокоился.